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谈论间，燕未归与宁凝联袂而来。沈舟虚便道：“凝儿，你放尸首下来；未归接住尸首，别摔坏了。”
宁凝一点头，微阖双目，向着那旗斗凝神片刻，蓦地睁开，陆渐只瞧她双眼玄光流转，若有实质，只瞧旗斗上火光一闪，尸首颈上绳索顷刻烧断。要知道那些尸首拴成一串，一绳断绝，三具尸首有如陨石，齐齐坠落。
燕未归觑得真切，如风掠上，双足一顿，腾起三丈，左手接下一具尸首，左足凌空探出，勾住旗杆，疾如车轮般呼地一转，右手又将第二具尸首抓住，此时第三具尸首才到他眼前，燕未归手中两具尸首左右一合，将之夹住，纵身落地，“嚓”的一声，双脚入地近尺。
陆渐瞧得心跳神驰，这三具尸首本有数百斤重，加上坠落之势，何止千钧，燕未归不但一一抓住，更以无俦脚力，将千钧坠力引入地下。换了他人，就算能接住尸首，落地之时，也势必双腿齐断，腰身扭折了。
燕未归放下尸首，躬身退到一边，沈舟虚又道：“莫乙，你去瞧瞧，这三人如何死的？”莫乙上前翻看一遍，回道：“这三人外表无甚伤痕，但泪腺微肿。《内经》有言：‘微大为心痹引背，善泪出’，足见这三人是心脏麻痹而死，但何以心脏麻痹，奴才却瞧不出来。不过，这三人我都在官府文书上见过。”他指着一个五官俊秀、身着黄衫的年轻人道，“此人名叫竺森，绰号‘玉黄蜂’，乃是崆峒派弃徒，采花无数，在京城也犯下好几件大案，刑部悬赏八千两花银捉拿。”又指着一个黑脸狰狞、体格魁梧的大汉道，“此人名叫路仲明，江西巨匪，啸聚山林，无恶不作，曾有大员矢志拿他，却被他率众闯入官邸，灭了满门，如今刑部悬赏一万两花银捉拿。”
说到此处，那些老少捕快，均露惊色，莫乙语气一顿，望着那具道士尸首，迟疑道：“至于这个道长，来历却有些不同。他本是当朝国师陶仲文的大弟子，道号元元子，特奉皇上旨意，来江南物色秀女，送往京师，不想竟死在这里。”那些捕快听了这话，无不面如土色。
沈舟虚移车上前，审视那具尸首，那些捕快忽地纷纷跪倒，磕头叫道：“沈先生救命，沈先生救命……元元子道长是钦差，死了钦差，我等如何交代？”
沈舟虚望着尸首，沉吟半晌，摇头道：“这些人外表均无伤损，乃是心脏麻痹而死，但如何麻痹，却叫人想不明白；至于这旗杆，离地二十来丈，谁又有能耐将尸首送上去呢？故而只有两种可能。”
众捕快忙问道：“有哪两种可能？”
沈舟虚叹道：“杀人的要么是鬼怪，要么是神仙。元元子道长乃是国师高足，他家就是神仙，神仙又怎么会杀他呢？所以说，这三人多半是遇上鬼怪，吓得心脏麻痹而死，然后又被那鬼怪送上旗杆高处。”
众捕快初时听得发愣，但聪明的转念就明白过来，沈舟虚这话，正是教自己如何编造故事，敷衍朝廷。此事本就不可思议，若说是鬼怪作祟，那是再也恰当不过了。一时间，众人纷纷点头称是，均说是鬼怪杀人。
沈舟虚微微一笑，推车出了校场，宁凝忍不住道：“主人，真是鬼怪作祟么？”沈舟虚见她神色不安，不禁笑道：“傻丫头，恁地胆小？我说鬼话骗那些蠢材，你也信了？”
“如此说没有鬼怪了？”宁凝轻轻舒了一口气，“那么这三个大恶人是谁杀的呢？”沈舟虚道：“自然是人杀的。”他挥了挥手，道，“未归，你去城中的酒肆中瞧瞧，若有什么奇闻怪事，便来报我。”燕未归答应一声，一溜烟走了。
不多时，燕未归飞步赶回，促声道：“昨晚玄武湖畔的‘吟风阁’上有人喝了一夜酒，如今正在打架闹事。”
沈舟虚不觉哑然失笑，叹道：“罢了，你推我过去。”
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一行人迤逦来到吟风阁前，阁楼临湖，晨景正好，一片波光潋滟，几抹朝霞流转，和风悠悠，细柳如烟，一对燕子蹴水而飞，周旋呢喃。
沈舟虚止住车轮，注视湖光水景，蓦地吟道：“游丝欲堕还重上，春残日永人相望。花共燕争飞，青梅细雨枝。离愁终未解，忘了依前在。拟待不寻思，刚眠梦见伊……”
莫乙接口道：“这是杜安世的《菩萨蛮》，是说女孩儿的春愁，主人念出来，不大合适。”
沈舟虚苦笑道：“这词本是清影喜欢的，我见这景致，忽而想到罢了。”
话音未落，忽听“咔嚓”一声大响，吟风阁上窗破栏毁，掉下一个人来，那人旋风般翻个筋斗，情急间手中竹杖一撑，却忘了下方便是一湖碧水，“哗啦”一声，连人带杖掉入水中，溅起几尺高的白浪。
只听阁楼上一个豪迈的声音大笑道：“赢老龟，你这招取什么名字？是猴子翻筋斗，还是王八戏水？”
湖中那人湿淋淋爬上岸来，十分狼狈，陆渐认出是“金龟”赢万城，心中又是吃惊，又觉好笑，不料这老狐狸威风八面，竟也落到这步田地。
赢万城面色通红，仰首向楼头厉叫道：“姓虞的，我东岛清理门户，你又干吗狗咬耗子，多管闲事？”
“不是说了？”那人笑道，“你东岛的敌人，就是我的朋友；你东岛的朋友，便是我的敌人。来来来，小兄弟，莫管他们。有人说得好：‘夫天地者，万物之逆旅；光阴者，百代之过客。而浮生如梦，为欢几何？’故而天大地大，莫如酒大，喝了这碗，再说其他。”
“虞兄高论。”另一人接口道，“也有人说得好，‘日高月高，酒品最高，敬酒不喝，就是脓包’。话音入耳，陆渐心头一动，这答话之人正是谷缜。
那“虞兄”奇道：“我说的‘有人’大大有名，诗仙李太白是也，你说的‘有人’却是哪个？恁地有见识？”
“不是别人。”谷缜呵呵笑道，“正是区区小弟，小弟什么都做，就是不做脓包。”那姓虞的将桌子拍得山响，赞道：“说得好，说得好。”
二人虽不见人，一番对白，却是旁若无人。赢万城气得一跌足，还要再骂，沈舟虚倏尔笑道：“赢道兄，多年不见，尚无恙否？”
赢万城回头一瞧，如见鬼魅，面色变得惨白，失声道：“你……你……”蓦地转身，“噌”地一下蹿上楼去，叫道：“不好，不好，沈瘸子来了，沈瘸子来了……”
那姓虞的“哦”了一声，淡然道：“沈师兄来了？”沈舟虚哂道：“虞师弟所到之处，总是惊天动地，才到南京，就先把老天捅一个窟窿。”
“你说的是元元子那鸟贼吧？”那姓虞的笑道，“他奉了昏君旨意，强抢民女，老子瞧不过去，小小弹了他一指头，没料这老小子不经挨，竟被弹死了，晦气晦气。”
沈舟虚道：“天下人经得起你‘雷帝子’虞照一弹的，又有几个？”他漫不经意弹出数缕蚕丝，勾住屋椽，只一纵，如飞鸟投林，连人带椅，飘入二楼。
他平时举止疏慢，弱不禁风，蓦地显出这般神通，楼上楼下均是一惊，众劫奴更怕有失，也快步登楼，陆渐定眼望去，楼上三三两两坐了几名客人，主人店家早已不知去向。
谷缜当窗临湖，身边墙壁上一个窟窿，料是赢万城落水之处，身前一张方桌，横七竖八，搁了许多酒坛，迎面坐了一条大汉，骨骼极大，国字脸膛，如飞剑眉压着一对虎目，灰布长衫赫然打了两个补丁，脚下一双麻耳草鞋，眼见便要破散。
陆渐寻思：“这人就是那‘雷帝子’虞照么？”思忖间，虞照干了一碗酒，目光扫来，众人被他一瞧，如刀枪穿胸，平生一股寒意。
“沈师兄。”虞照笑道，“来一碗如何？”
“虞师弟取笑了。”沈舟虚叹道，“你明知道沈某只会喝茶，不会饮酒。”虞照啐道：“扭扭捏捏，忒不爽快。”又斟满酒道，“还是小兄弟豪气。”谷缜笑笑，两人碗盏相碰，双双饮尽。
虞照又道：“赢老龟老当益壮，演了一出王八戏水。你这小姑娘我却没见过，但瞧你这一篮子破铜烂铁，料是新晋的‘千鳞’高手。只可惜，虞某平生不打女人，算你运气。”
陆渐转眼望去，施妙妙端坐一隅，愁眉不展，闻言抬头，不瞧虞照，却望着谷缜，目光流转，眸子深处，似乎藏着某种物事，复杂难明。
虞照看看施妙妙，又瞧瞧谷缜，忽而哈哈笑道：“原来如此……”笑声中，忽地举手，在谷缜肩上一拍，施妙妙花容惨变，不及惊呼，一抖手，一蓬银雨向虞照射来。
虞照目不斜视，举手轻挥，漫天银雨距他尚有三尺，便“叮叮”坠地，片片银鳞，锋口向上，“呜呜呜”颤动不已。施妙妙神色又是一变，脱口道：“周流电劲。”
虞照笑道：“小姑娘，你家大人没告诉你么？‘千鳞’之术全靠‘北极天磁功’，这门内功遇上‘周流电劲’，便会七折八扣，彼此抵消。故而见了虞某，须得小心。呵呵，罢了，再教你一个乖吧。”说罢食指下引，银鳞应指跃起，片片相属，连成一柄银光四射的软剑，刺向施妙妙咽喉。
施妙妙飘身后退，踢起一条长凳，那银剑矫矫昂动，刷的一声，那长凳凌空断成两截。施妙妙俏脸发白，霎时扣住六枚银鲤，清亮双目，死死盯着虞照。
谷缜目光一转，忽而笑道：“虞兄，小弟敬你。”双手捧碗，一气饮尽。虞照怔了怔，点头道：“好，好。”一挥手，“叮叮”不绝，银剑解体，散落一地。
虞照喝罢，又道：“小姑娘你本领原本有限，如今又怕误伤了小情人，心存犹豫，出手软弱，打将下去，吃亏不小，还是快快退了吧。”
施妙妙面涨通红，叱道：“胡说八道，谁，谁是我的小情人……”虞照盯着她，目光如炬，施妙妙被他一盯，顿觉心中机密尽被洞悉，一时欲言又止，面色越发羞红，色似胭脂，娇比海棠。
虞照见她半羞半恼，娇态可人，心中大觉有趣，嘻嘻笑了两声，蓦地扬声道：“明夷，你这厮不学好，偏学赢老龟缩头缩脑，你的‘一粟’心法虞某闻名已久，今天正要领教领教。”
忽听角落里哼了一声，明夷沉着脸，从暗处踱将出来。赢万城忙道：“明老弟，莫要上当。”
明夷怪道：“上什么当？”赢万城干咳一声，道：“如今强敌环伺，你我三人理当携手御敌，千万莫受这姓虞的挑拨，被西城的贼子各个击破。”
“强敌环伺？”明夷目光一转，停在沈舟虚身上，徐徐道，“你说他么？”赢万城点头道：“不错，算上他手下劫奴，可谓敌众我寡，咱们若不齐心协力，只怕不能生离此地。”
虞照皱了皱眉，喝一大碗酒，笑道：“沈师兄，看来你名声不好，有你掠阵，谁敢跟我放对？沈师兄若知情识趣，走得远远的，小弟那是感激不尽。”
他出言不逊，众劫奴均有怒色，挺身欲骂，沈舟虚一皱眉，挥袖拦住，笑道：“虞师弟此言差矣，东岛西城，誓不两立。而今东岛五尊来其三，师弟虽是我西城第一流的人物，以一敌三，未必能胜，若有闪失，平白折我一员大将。不若沈某助你一臂之力，将这三人就地擒杀，挫一挫东岛的威风如何？”
东岛诸人均是变色，虞照听罢，伸出食指，轻弹酒坛，叮叮当当，清亮悦耳。弹罢问道：“沈师兄，这声音听来如何？”沈舟虚皱了皱眉，道：“还成吧。”
虞照道：“师兄有所不知，这酒坛在说话呢？”沈舟虚笑道：“虞师弟说笑了。”
“你不相信？”虞照呵呵一笑，“这酒坛说了，八部之中，就数沈舟虚这厮最不是东西，道理有三。其一，这世上最可恨者，莫过于炼奴，而这厮不仅炼奴，还炼了六个，真是混账到顶。其二，大伙儿一拳一脚，分个高低，岂不甚好？偏这沈舟虚不要脸之至，尽玩些阴谋诡计，便是胜了，也叫人很不痛快。最可气的还是第三，别人喝酒，这厮却偏偏喝茶，专门跟人唱对台戏。”
众劫奴无不愠怒，沈舟虚却从容自若，含笑道：“沈某天性不能饮酒，也算是过错？”虞照嘻嘻笑道：“这个虞某就不知了，这酒坛啊，就是这么说的。”
沈舟虚尚未答话，燕未归已忍耐不住，厉声道：“姓虞的，你敬酒不吃吃罚酒么？主人好心待你，你倒污蔑于他。”
虞照哈哈笑道：“妙极，虞某人什么酒都吃过，就没吃过罚酒，来来来，你有本事，请我吃一盅如何？”燕未归斗笠下厉芒掠过，蓦地腾空而起，左腿扫出，楼中如有飓风掠过，碟儿碗儿叮当作响。
众人未及转念，旋风陡止，唯有碗碟窗户，颤动不绝。定眼再瞧，燕未归左脚已被虞照空手攥住。
陆渐曾与燕未归交锋，深知这一腿威力奇大，不想竟被虞照信手接住。霎时间，燕未归怪叫一声，右脚忽地高高抡起，势如大斧，奋力劈下。
就当此时，众人耳里只听“哧”的一声，有若裂帛，燕未归斗笠飞出，露出苍白面皮，一条刀疤从额至颈，皮肉翻卷，深可见骨，如一条怪蛇盘在脸上。
燕未归定在半空，一腿被攥，一腿高举，身形凝固也似。双目瞪得老大，面肌不住抽搐，满头发丝根根如钢丝一般，冲天竖立。
“去！”虞照一声长笑，燕未归身如陀螺，骨碌碌摔将回来。莫乙、薛耳大惊失色，双双抢上前去。
“接不得。”沈舟虚一声疾喝，薛耳指尖已触及燕未归衣衫，一股酥麻感透指而入，说时迟，那时快，只听“哧哧”两声，身侧一股大力将他一拽，薛耳一个踉跄扑倒在地，斜眼望去，莫乙也同时扑倒，脸色煞白，眼中透着恐惧之色。
未及还醒，莫、薛二人身子忽又无端而动，一个筋斗，直立起来，傀儡般飘退三尺，两人各各低头，只见腰间均是缠了一缕蚕丝，遥遥连着沈舟虚。
沈舟虚十指间拈满蚕茧，掌法飘飘，襟带飞扬，使得正是一路“星罗散手”，端的神奥无方，变化出奇，胜过沈秀何止十倍。指间蚕茧随他掌势，忽左忽右，簌簌簌射出蚕丝，有