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一阵恐惧袭上了红衣的心，她望望南宫琦漠然的神情，又望望慕容璇强行抑制的平静……
慕容枫叹了口气，道：“南宫贤侄，本来你成了这副样子，我也不好再说些什么……可是方才见了你被那两个毛贼欺侮的形状，委实叫人心寒。一个世家子弟，竟然会落到这样的地步，你也知道了，贤侄，若是璇儿没有见到这场面也还罢了，可是那一幕已经深深地印在了她的心里面。贤侄，我们都知道，璇儿心目中的丈夫，是那叱咤风云、傲视群雄的伟汉子、真丈夫。你如今这副样子，只怕要叫她非常失望了……”
南宫琦呆呆地，对他这句话，没有一点反应。慕容璇缓缓地走到他的面前，眼角泪光闪动，说道：“琦哥哥，你，你……”
南宫琦发了一会儿呆，渐渐恢复过来，突地对她微笑了一下，这笑容很清纯，很温和。这笑容让她感到莫名的酸楚，她的心像被什么利器刺戮着，泪水噗噗地往下掉……
南宫琦似是解脱了一般：“我明白。其实，这对于你我来说，都是好事情，你又哭来做什么。”他语气温和，颤巍巍地伸出手，慢慢为她擦去脸上的泪珠。慕容璇对他笑了一下，笑过之后却哭得更厉害。
慕容枫叹息道：“这事终究理亏在我们慕容家，这里有一封信，烦请送与令尊。贤侄之事，倒也不必放在心上。来日慕容枫必定为贤侄寻一才貌双全的女子……”
南宫琦拱了拱手，勉强一笑道：“不必了……”他知道目前这种情形，慕容家的人已经把一切都设计好，多说无益，也于事无补。他怎么都想不到，事情会是这个结果。这些平日里对他和颜悦色的人，如今的态度却叫他寒透了心。他已经不愿意与他们再多说一句话。
他转身要走，慕容枫将信再递上。南宫琦接了，撕成两半又扯成四片……他扬手一挥，天空中纸片纷纷扬扬，就如同腊月间大雪纷飞。
三发愤图强
两骑马缓缓地走在江南平缓的原野上。野地里，阳光把青草映得格外炫目。山花星星点点的，随微风起伏摇曳。
南宫琦下了马，牵了那通体通红的马走在骄阳当中。红衣也跟着下了马。走出里许，抬眼只见前方草野渐稀，一个波光粼粼的大湖出现在他们面前。
只见湖水澄蓝，清澈几乎可以见底，游鱼、沙石历历在目。他走到湖边，蹲下来，捧了清凉的湖水洗了把脸。水线自他的指缝间洒下，惊飞了湖边芦苇丛中的水鸟。
鄱阳湖。南宫琦突然想起卢氏兄弟来。这没来由的一场羞辱，已经叫他永远痛失自己的爱人。不，并不能称慕容璇为他的爱人……真正的爱人，决不会那样弃他而去。但是，尽管恨着她，他同时也还是深爱着她的。
为什么……他却总还有着对负心者的无边心痛……
红衣忽然道：“少爷，你不生气么？”南宫琦道：“红衣，遇上这等事，一个人能不生气么？”红衣道：“不能。”
南宫琦道：“不过红衣，你知道吗？两个月前，我刚从昏迷中清醒过来，得知自己几乎已经成为了一个废人，那时我已经想到了今日。这些日子以来，我几乎什么都想通了，当然，我也时常发脾气。红衣，我不是经常跟你说么，自那时起，我的心已经老了。既然心已经老了，行将就木，趋于黄土，世间的一切欲望，生老病死，怨憎会，爱别离，求不得……一切一切，便全部都不怎么在乎了。这些事情，固然令人郁闷不快，可一味愤恨，又济得什么事！”
红衣道：“那慕容小姐，你……你也不在乎吗？”南宫琦道：“她喜欢怎么样便怎么样好了。即便没有解除婚约这事，她嫁与了我这废物一样的人，难免也会痛苦一生。目前这情况，其实对我对她，也都还好。”
又一阵风过，湖面上波光潋滟。一只渔舟自不远处苇荡中缓缓划出，划舟的渔家少女歌声清亮。
“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。
青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。”
渔家少女唱的是张志和的《渔歌子》，虽说时下并无白鹭桃花、斜风细雨，但人听来，仍觉歌中无限真切自然之情。
南宫琦为这歌声所吸引，抬眼望去，只见那小舟之上，除了唱歌操桨的渔家少女外，船头还坐了一个戴了斗笠的人。他执了一根钓竿，静无声息，半天也不动弹一下。
南宫琦喃喃地道：“青箬笠，绿蓑衣……斜风细雨不须归……斜风细雨不须归……”
渔女歌声止歇，似是往这岸边瞧了一眼。然后她便撑动长篙，渔舟缓缓向他们划来。
南宫琦道：“红衣，那姑娘唱得不错，斜风细雨不须归……咱们退出江湖，在山明水秀的地方隐居过活，渔樵耕织，也是一件顶快乐的事情了。当真是‘斜风细雨不须归’了。”
红衣心一沉，她服侍南宫琦已有五六年了，细心周到，比任何人都清楚他的脾气与性格。
他绝对是属于心高气傲、自尊自强的一类，受不得委屈和磨难，遇上要紧事情还冷不丁会要死要活的。他比谁都渴望建功立业，想要在天下人面前扬名立万，为了争得自己的权位而孜孜不倦地斗争。与杭晋一役，也是因为他想为南宫世家立下不世功勋，想在武林当中大出风头所致。他设计圈套想围捕杭晋，谁想杭晋武功之高强，已臻化境，以南宫世家为首的江南七路武林精英，反被打得花落水流。可如今，这颗炽热于功利的心却变得淡漠苍白了，她不知道是欢喜还是担忧……
渔舟缓缓靠近，红衣觉得那垂钓者的身影有些熟悉。渔舟靠岸，那钓者把头一扬，向着她呵呵一笑。红衣眼见那人颔下两撇黑鼠须甚是有趣，又惊又喜，不禁叫了出来：“呀！郦大夫，你怎么在这里？”
那垂钓者正是神医郦引鹊，他又是一笑，坐在船头，一动不动。
红衣道：“大夫，你快来开解一下我们少爷吧。他……他……”
南宫琦道：“红衣，我又没有什么病痛，也无需他的开解。你大可不必麻烦他老人家。”他把“老人家”三字加了重音，言语中有一股赌气的味道。
郦引鹊并不介意，反而饶有兴致，说道：“怎么了？”红衣急道：“少爷想着要退隐山林。”郦引鹊呵呵大笑。
那渔女奇道：“师父，他们二人正为此事揪心烦恼，你怎么却还如此开心？”红衣也埋怨道：“我们少爷心境不佳，你还来取笑于他。”
郦引鹊道：“既然如此，你且来说说，他为何心境不佳，为何要退隐山林哪？”红衣向南宫琦望望，见他似乎并未反对自己的诉说，便将适才发生的事说了一遍，言语间甚是为南宫琦抱不平。
郦引鹊道：“原来如此……其实他这想法也不错么！与青山秀水相伴，不问世间烦心琐事，省心省力。退隐山林，又有什么不好？”
红衣跺脚道：“这时候了，还来说笑话！”郦引鹊道：“你这个女娃当真不懂。江湖上的人，每日过的都是刀头上舔血的日子，若是能够舒舒服服地归隐田园，每日把酒篱间，怡然自乐，那已经是无上的欢乐了。”
红衣急得差点儿哭了起来，道：“神医……这不成的，这万万不成的……我们少爷还年轻，还有的是气力……我了解他的性格，要真的归隐的话，他必然会过得非常不开心的。”
南宫琦道：“红衣，你这又是何苦……我确确实实已经不再热血……你说，我若是不退出江湖，即使是仍在家里过活，那么又能济得什么事！为南宫世家，我可是一分力气也出不了了。”神色间异常苦恼。
郦引鹊叹着气：“也是，没什么用处了。”突地把钓竿塞在南宫琦手里，道，“拿着，去钓一条鱼上来。”
南宫琦奇道：“钓鱼？”郦引鹊道：“钓鱼。”屏息静气，不再多说一句。
虽然不解其意，南宫琦也只好从命，把钓钩穿了诱饵，扔进水中。
过了约一炷香时分，水面上的鹅羽浮标轻轻地晃动两下。南宫琦沉下心来，不动声色，继续等着。浮标此后又无动静。再过得一会儿，浮标猛地向水下一沉，手上的钓竿上也感到了一股重重的下沉之力。南宫琦咬牙切齿，费力向上拉，放得一放，再往上拉拖，只听得“哗啦”一声，自水中拖起一条水淋淋的大白鱼上来。
红衣与那渔女齐声欢呼，郦引鹊也抚须长笑。当南宫琦把那条鱼放入船头的鱼篓中时，郦引鹊突地说道：“你可知道我为什么要你钓鱼么？”
南宫琦迟疑道：“正要请教，前辈的意思是……”
郦引鹊说道：“南宫琦，你应当知道，一个人所以能够在江湖上扬名立万，武功高低固然重要，更重要的是人的心智和机巧，他的一颗爱人之心……有时候，没有武功，亦可以扬名江湖，这又有何难！就好比这钓鱼……作为钓者来说，第一，要有耐性，人要坐得住，沉得下气来。第二，要分得清情势，看明真相，有的时候浮标动了，并非必定有鱼上钩，不能一概而论。第三，若是有鱼上钩，一旦判定，就要立即行动，决不迟疑。武功不在了，脑袋还在；武功死了，人还活着，难道便当真无所作为了么！”
南宫琦悚然一惊，出了一头的冷汗，他发了一会儿怔，扔了钓竿，跪倒在地向郦引鹊拜了两拜，道：“多谢前辈苦心指点，南宫琦没齿难忘。”
郦引鹊呵呵笑道：“年轻人，何须为不如意而懊恼痛苦，东风不来西风来，百步之内，必有奇葩。”收了钓竿，在长笑声中，那叶扁舟缓缓地离岸远去。
南宫琦望着烟波浩渺的鄱阳湖面，仰天长啸。
听儿子及红衣说了路遇慕容世家诸人的情状，南宫雷怒不可遏，一掌把红木桌子打得粉碎，骂道：“慕容家欺人太甚！这种卑鄙污秽的事情也做得出来，当真不知羞耻！”
南宫世家上下也都为此事愤懑不已，准备找慕容世家讨回公道，意外的是，却被南宫琦劝止了。奇怪归奇怪，可是媳妇是南宫琦自己的，他不愿意再纠缠，别人自然也就没话说了。
午后，慕容枫派人送来书信，南宫雷看也不看，将书信撕了，骂道：“你回去告诉你家主人，告诉他这狗眼看人的势利之辈，南宫世家与他们慕容世家自此后一刀两断，再无任何瓜葛！铁衣帮现在正筹集人马，准备拿你们慕容世家开刀，告诉他早做准备，好自为之！”
送信人受了惊吓，战战兢兢地回去复命，不在话下。此后慕容世家与南宫世家再无书信来往，自然也是因这一番话动了怒气。
而南宫琦受了郦引鹊的开导，一反几个月来的颓丧状态，开始整备训练自已家中的护卫高手，以防铁衣帮的突然动作。据探子在各方探察的可靠消息来看，铁衣帮自新帮主凌青上台这几年，锐意进取，羽翼渐丰。他们又经了几次阵仗，先后歼灭了洞庭帮、徐家堡、连云堡等实力强盛的门派，已经隐然有独霸武林、君临天下之志。
在这之前，九大门派三大世家的高手围攻铁衣帮高手杭晋，以及南宫世家等门派对铁衣帮江南势力的突袭，虽然名义上都是为着武林至宝《断魂残篇》，实际上都是怕铁衣帮占了自己的地盘去。现在整个江南武林已经与铁衣帮结下了不可调解的仇怨。
所以，铁衣帮视领袖江南武林的南宫世家和慕容世家为眼中钉，也是必然。此番传来的消息称，不但是铁衣帮的青衣堂、紫衣堂有大规模的调动，而且另有消息说，“流星剑魔”杭晋，亦来到了苏杭一带……
南宫世家加紧备战，可是之后局势却依旧风平浪静。过了半个月，依然没有铁衣帮的消息。
南宫琦按了郦引鹊所赠的《五禽戏拳谱》上的拳脚姿势练习，开始几日，吃力得很，进展也慢。到得十余日后，手脚轻灵了些，力气渐长，但是尽管恢复得很快，他也只能是与一名寻常汉子一般。
但他也不气沮，说动南宫雷用重金聘请了蜀中唐门的一名高手匠人，特地为自己制作了诸般防身的机簧暗器机关，以备不测。
他日日练习暗器功夫和机簧的使用。那名匠人还用了四天时间，为他制作了一张奥妙无比的木椅，内中装有种种厉害至极的暗器机关。南宫琦天性聪明，练习半月有余，暗器在手上已经有相当大的威力。
自此以后，南宫琦再没有顾镜自怜、自叹自伤过。
红衣眼见南宫琦神采奕奕，往日那个潇洒的公子又回来了，自是满心欢喜。整个南宫世家也因为南宫琦的重新振作而喜气洋洋。
四扬眉吐气
这一日，探子带回来了一个惊人的消息，说是神医郦引鹊在铁衣帮总舵被铁衣帮主凌青给逼死了。据那人得来的情报说，数年来，郦引鹊一直暗中为九门三家自铁衣帮的铁牢向外救人。到郦引鹊死时，已经至少有四十余名名门正派的弟子受过其活命之恩。
听到这个噩耗，南宫琦大哭一场。他在家中设了郦引鹊的牌位，每日供奉。郦引鹊于他，委实有再造之功。神医也不是凭着什么了不起的武功，但靠了一已之力，能为九门三家换回数十名精英弟子的性命，这份舍身成仁的胸襟，天下少有。
过得数日，家丁来报慕容世家派了两名使者前来，在大门外求见。南宫雷大发雷霆，道：“这么多天来，你还不晓得该怎么处理么！赶走！”那家丁嚅动着嘴唇，欲言又止。南宫琦说道：“怎么？是慕容枫亲自来了？”
那家丁道：“不是，不过……是两个女的……”
南宫琦身体一震，急声问：“是谁？”
“我。”女子的声音，轻盈悦耳。紧跟着，两名素衣女子出现在厅门口。
慕容璇。身后是她的一名贴身丫环。
一见到慕容璇，南宫琦的心中不由翻江倒海，想起自己与她之间的种种往事来，欢笑的，痛悲的，心碎的，人再也平静不下来了。
慕容璇倒很沉静，向南宫雷见礼，平静地说了她此行的目