天婆婆恢复了笑容，脸上充满了焕发的光彩，仿佛是代表着她充满了信心。
千手如来石中成携着小飞虹，带领着骆非白和冷月，站在澄心阁的门口，神情肃穆而庄严，朝着天婆婆荆如秋说道：“如秋！我们与其说接受你的安排，倒不如说相信你的智慧，相信你一定能用最好的方法将朱火黄打发走。”
天婆婆微微笑笑说道：“能相信我就好。”
石中成接着说道：“但是，我在最后只有一个请求，如果你不能避免用武，别让我们在无知中袖手旁观。还有，如果你不能避免死亡，别忘了我是你生死两不离的伴侣。”
天婆婆没有再说话，只是含着笑容，目送侍女带着他们一行离开了澄心阁。
然后她自己站在澄心阁里，面对着远空，凝目停立，良久没有一点动静，直到侍女在澄心阁外轻轻敲了一下门，她才回过神来，淡淡地问了一句：“来了吗？”
侍女回答说：“马爷阻挡了一阵，彼此没有翻脸，现在正在渡河。”
天婆婆点点头，又交待一声：“更衣！”
澄心间还有一个里间，那是天婆婆休憩之处。在这里，天婆婆换了一宽大曳地的长袍，黑色的丝绒，只有右肩缀着一颗亮晶晶的星星，拦腰系着一根银色嵌有宝石的腰带。一身白色服装，点缀着一二处银光晶莹，衬托得十分雍容华贵。
侍女在前面带路，缓缓回到大厅。
大厅已经很快地焕然一新，分成宾主两边，陈设着桌椅，大厅当中陈摆着一盆巨大的红梅盆栽，婀娜多姿，伸展有致，而且红梅怒放。
从大厅进口处，铺设着红毯，一直铺到红梅盆栽之前。
此时，客厅的格子门是敞开着的，天婆婆在侍女陪同之下，走出门外，正好朱火黄一行五人来到了大厅院落之中。岁月对于朱火黄似乎没有多少影响，他依然那样高大挺拔，一副盛气凌人的样子，只是比当年颏下多了浓黑的虬须，配上他那浓眉大眼，剽悍之神情，让人感受强烈。老羊毛桶子拦腰扎着板腰带，腰带上排列插着一十八把飞刀，鲜红的绸穗，和露在外面雪白的羊毛，形成强烈的对比。
下身牛皮裤，牛皮靴，手里握着一根马鞭。
在他的后面，并排分列跟着四个人，从他们不同的装束来看，分不出是什么身份。
天婆婆含笑相迎说道：“没有想到能在这清江小筑，迎候朱大当家的，真是荣幸极了。
请进！”
笑面屠夫朱火黄脚步停了一下，脸上依然绷得紧紧的，有人说，他这“笑面屠夫”的绰号由来，是因为他在纵情大笑的时刻，就是他动了杀心的时刻。他对天婆婆一点头，说道：
“别叫我朱大当家的，我朱火黄一辈子独来独往，当不了谁的家。别看我今天带来四个人，他们都是别人的人，要来凑热闹，并不是我的跟班伙计。”
天婆婆一直含着微笑，没有说话。
笑面屠夫朱火黄顿了一顿接着说道：“这样吧！没有称呼也不好说话，干脆直接了当，你就叫我的名宇朱火黄，要不然你叫我的绰号屠夫，也没有什么关系。”
天婆婆微微笑道：“那倒不敢，再说也不是我清江小筑待客之道。既然如此，我就称呼一声朱大哥。”
朱火黄眉锋一皱，说道：“随你的便，我还是叫你大婆婆。说老实话，你这个称呼也不恰当，因为你还没有老到可以称婆婆的年龄。”
天婆婆没有表示意见，只是退后两步，伸手让客，道声“请进！”
朱火黄大步跨进大厅，四下环视一番，嗯了一声点点头说道：“人家说，你天婆婆的武功毒技是第一等的，还有你对于生活的安排也是第一号的。你的武功毒技如何，我还没有领教过，但是，你的生活安排，看来真正是第一等的。你瞧！就看这间大厅，简简单单，可是叫人看起来舒畅。”
天婆婆道谢，举手让客入座。
客位上又多增了四个座位，朱火黄朝当中一坐，也不谦让，开门见山就说道：“天婆婆！咱们打开天窗说亮话……”
天婆婆微笑说道：“朱大哥！你的来意我已经略知一二。”
朱火黄眉锋又皱成了小山，说道：“哦！你都已经知道了，你的消息还真灵通呐！”
天婆婆平静地说道：“清江小筑虽然并不搅入江湖上的恩恩怨怨，但是一旦有事关系到自己，也不能尽装糊涂。要不然清江小筑能保得这份安静么？”
朱火黄双手拍了一下，说道：“说得真好！怪不得人家都说你是第一等人物！”
天婆婆微笑说道：“那是朱大哥的抬举，虽然如此，我还相信朱大哥的话是真的，否则，你也不会千里迢迢，跑这趟清江小筑。”
“好！说得好！捧了自己也捧了别人。怪不得我那几个朋友跟到了倒马关，就要我来了。”
“朱大哥方才说是独来独往的。”
“问得好！不过有几个志向相同的人找上了我，算不得同伙，只不过是利害相关罢了。”
天婆婆一招手，从大厅后面八个传婢端着菜肴，分别放置在西边桌子上，四个冷盘，色香味俱全，盘龙的银酒壶，一式盘龙的银酒杯，倒在杯子里面的是琥珀般的酒，香气扑鼻。
朱火黄又是一皱眉头说道：“天婆婆！我们不是来吃酒的，老实说，我们并不是到清江小筑来作客人的。”
天婆婆微笑道：“我方才已经说过，对于朱大哥的来意，我略知一二。”
“那你就应该知道，我不是你清江小筑的友人。”
“但是，朱大哥也不是清江小筑的敌人。”
“不要把话说得太早。”
“我是就自己来说的，我，没有把朱大哥当作敌人。因为，朱大哥对我有一段恩惠。”
“哦！”朱火黄瞪大了眼睛。显然他带有几分诧异。“大婆婆！你是在说笑话？”
“我说这种笑话，目的何在呢？”
“老实说，你这种话我转三个弯也想不通。我朱火黄一生都是树立仇敌，连真正的朋友都没有一个，你别忘了，人家背地叫我屠夫，我哪里会有恩惠给人？”
“屠夫只要放下屠刀，一照样可以成佛！”
“天婆婆！你不要再转着弯说话，如果你不是说笑话，就请你说真话。”
天婆婆举起酒杯，说道：“我先以最诚恳的心意敬朱大哥和各位一杯。”
朱火黄也擎起了酒杯，可是其他四个人却坐着不动。朱火黄对他们看了一眼，忽然若有所悟地“哦”了一声说道：“他们是怕你酒中有毒，因为他们知道你的毒技是第一等的。没出息！”
他骂了一声之后，一仰头干了一杯，并且连连啧着嘴赞美说道：“好酒！好酒！”
天婆婆倒是很诚恳地说道：“谢谢朱大哥对我的信任。”
说着话也干了一杯。朱火黄一点也不为意地又干了一杯，说道：“我这辈子从不信任别人，我只信任自己，我相信还没有人敢在我面前下毒。”
天婆婆微笑着没有再说话。
朱火黄连干三杯以后，朝着天婆婆问道：“现在你可以说了吧！我倒很希望听一听，什么时候我朱火黄也有恩惠与人。”
天婆婆说道：“好多年以前，朱大哥是否从大漠救过一个妇人？”
朱火黄又皱起眉头。
“好多年以前，有一个妇人，只身在大漠之中寻找一味东西配药。因为她从来没有生活在大漠里的经验，她无知而盲目，结果，她失掉了马匹，吃完了干粮，喝完了饮水，昏倒在大漠里，性命就在呼吸之间。”
朱火黄依然皱着眉锋，摇着头。
“就在这个妇人昏过去的时候，朱大哥你路过，发现了这个妇人，你给她饮水，给她干粮，最后给她马匹，让她活着离开大漠。”
朱火黄没有表情。
“朱大哥！你曾经说这个妇人是你生平所见到的美女，你说，你要占有她。”
朱火黄舒开眉锋问道：“结果我并没有，是吗？”
天婆婆点点头说道：“是的！这个妇人告诉你，她有丈夫而且还有孩子，她说你救了她的生命，她感激你，如果你要夺去她的贞操，她宁愿将你救得的生命，交还给你。结果，你毫不迟疑地走了。”
“我好像做过这样莫名其妙的事！”
“不是莫名其妙的事，而是一件至高的恩德。你不但救了人的生命，而且保全了人的贞操，没有人能做出比这件事更叫人感激的事。”
“你的意思是说那个妇人……”
“就是我。”
朱火黄眼睛盯着天婆婆看了很久，那是一种恣意而不礼貌的眼光，然后收回眼光，喝了一杯酒说道：“大概是有那么回事，因为你的容貌使我回想到我曾经记忆过一个时期，我认识一个很美的女人。如果……”
他自顾斟着酒，又自顾干了一杯，毫无表情地说道：“如果那个女人真的就是你，那也没有什么。老实说，我那天有些反常，要是平常的朱火黄，绝对放不过你。那是你走运，不是我朱某人什么恩惠。”
天婆婆说道：“朱大哥，你率直的说话，我相信是真的。
但是，并不因此减少我对你的感激。当时，你走得头也不回，我对着你的背影，说了一句话。”
“你说了什么话？”
“我说往后如果有任何事，需要我效劳的地方，我无不全力以赴。”
“你是这样说的吗？我可没有听到。”
“朱大哥！你可能没有听到，可是，对我来说，不但是你听到了，而且天下人都听到了。”
“我不懂你说这话的意思。”
“一个人自己说出的话，就是千金不移的诺言，这是做人的最起码的德行，何况我是对一个有恩惠的人。所以，朱大哥！你说你并没有听到，在我来说，听到和没有听到，都是一样，都是我的诺言。”
朱火黄皱了皱眉锋说道：“我还是弄不懂你说话的意思。
就算是我对你有那一段莫名其妙的恩惠，你现在跟我说这些做什么呢？”
天婆婆严肃地说道：“朱大哥！这与你此行的目的有关。”
朱火黄“哦”了一声，透着奇怪的眼光问道：“你转了半天弯子，问题的关键是在这里。”
“是的。”
“天婆婆！你说你知道我到这里来的目的，你明说罢，我来为的是什么？”
“为了戈平唯一的后裔，也就是他唯一的女儿，戈易灵姑娘。”
朱火黄脸上露出一丝怪异的笑容说道：“你可真的知道。”
“我说过，清江小筑不搅入江湖恩怨，但是一旦与清江小筑有关系的事，我不能装糊涂。”
“戈易灵在你这里吗？”
“在。如果她不在这里，我实在用不着费这么大的周折，甚至于要说明多少年前的往事。”
“看样子你很坦率。”
“瞒不了你朱大哥。再说我也不能瞒你。”
“这么说来你是打算把戈易灵交给我了。”
“我不能将戈易灵交给你。”
朱火黄的笑容浓了。
天婆婆说道：“曾经听到人家说，朱大哥有笑容的时候，心中就有了杀意。”
朱火黄说道：“你说你不打算把戈易灵交给我，你知道你这句话说明了什么？说明了你是我的敌人。”
“我从不把朱大哥当作敌人。”
“那为什么要这么做呢？哦！我知道了，戈平曾经对你有恩惠？你对他有承诺？”
“我从没有见过戈平。”
“戈易灵对你有恩惠？”
“她小小的年纪，越发地谈不上。不过她身上有一个信物，这个信物的主人，我曾经对她有信诺。我亲口对她说，只要见到她的信物，赴汤蹈火，在所不辞。”
“什么信物？”
“一个玉蝉。”
朱火黄突然纵声大笑起来，他的右手正抓住酒壶，笑声一落，那把银酒壶被他抓成稀烂的废物，壶中的美酒，淋了满桌。
天婆婆平静地看着朱火黄在施展威力，也在等待着他的发作，没有说一句话。
朱火黄在捏烂了酒壶之后，笑声停止了，笑容收敛了，他突然一下子又变得十分安详。
他慢慢将烂酒壶放下，再伸手接过传婢送过来的手巾，慢慢地擦着手上的酒，显然，他惜着擦手的动作，压抑自己的情绪，调整自己的心情。良久，他将手巾放下，沉重地问道：“用玉蝉作信物的人，是个女人？”
“是位出家人。”
朱火黄似乎浑身一震，粗声粗气地问道：“我只是问她是男是女？”
“是位比丘尼。”
“啊！”朱火黄仿佛一下子又泄了气。“你跟她怎么认识的？她为什么要给戈易灵信物。”
“朱大哥！和认识你的情形差不多。”
“她对你有救命之恩？”
“可以这么说，也是一次采药的机会，我在深山之中发现了一株千年的老山参，对我们采药的人来说，这是罕见的珍品，我疏忽一点，大凡世间天生的珍品，都有奇禽异兽保护，像这样千年老山参，自然也不例外。等我发觉两条赤火链向我袭击的时候，为时已晚。”
“两条区区的赤火炼，难不倒毒王的女儿。”
“我也是这么想，结果大谬。这两条赤火链坚硬如钢，我没有捏死它，也没有摔断它，终于我被咬了一口。”
“难道这一口咬伤了你不成？”
“毒发散得很快，一切中毒后的处置都来不及，我的双眼发黑，四肢痉挛，呼吸不畅，性命就在这样一瞬间进入垂危。”
“结果那个尼姑救了你。”
“等我醒来时，发觉自己躺在一张床上，床前站着一位年老的比丘尼。”
“她叫什么名字？”
“她没有告诉我她的法号，她只是说一切都是个‘缘’字，她叫我不必谢她，如果不是一个‘缘’字，她不会在山里遇见我。”
“为什么又有这只玉蝉夹杂在当中呢？”
“我休养了三天，除了送饭给我吃，见不到她的面。第四天她送我上路，我求她告诉我关于她的法号，她没有理会。我只记得在她的灰衣胸前，挂了一只玉蝉，因为这只玉蝉无论是雕刻的手艺、玉的色泽，给我的印象太深。当时我在心里暗暗告诉自己，日后再看到这只玉蝉，就是我报答救命之恩的对象，赴汤蹈火，在所不辞。现在这只