【漫谈】杨谦说，形式主义由来已久，形式主义的东西人们深恶痛绝。勤政为民，真抓实干，反对搞华而不实、脱离实际的“形象工程”、“政绩工程”，是求真务实、理论联系实际、密切联系群众的根本要旨。但是，形式主义的东西总是屡禁不止，一些好大喜功者变着法子摆阔、摆谱、摆花架子，搞形式主义。而且形式搞得不论听起来还是看起来又挺有那么回事，虚的给实的样，假的给真的样。形式主义的要害是，贪图虚荣，不务实效，劳民伤财，败坏党风。形式主义的东西在不同的时期又经常花样翻新。当下的形式主义有如下的表现。
一是求大不求新。有些甚至还处在构想中的东西，在向上级汇报时就变成了几大战略、几大工程、几大基地、几大中心。农业产业结构调整，不知道种了几亩，连成一片就是一万，栽成一行，就是走廊。有个地方为了把农业产业种、养、加集约化结构调整的成果反映出来，在不到20 公里的国道两旁，竟树起十几块甚至比基地本身还要大的大牌子。什么万人新村，十万亩基地，百里长廊，千万亿工程。要不是树个大招牌，不要说走马观花，就是下马踏花也看不出什么光景。一个号称人均一头，全国最大的黄牛大县，实地考察竟见不到几头牛。牛那里去了，人们戏称，牛都被牛县长（管牛的并以广告的形式吹牛的县长也姓牛）吹死了。
二是求新不求效。创新是人类社会发展的动力，是一个民族进步的灵魂。但创新必须是实实在在的有实际内容的原创，而不是只求新形式，不求实际效果。高新技术本身就应该是节能、降耗、环保型的产业，高耗能、重污染、破坏生态环境的产业即便是本地从来没有，从外地招商引进，也不能算是创新。招商引资不能剜到篮里就是菜。新农村建设同样是一个包括经济、政治、文化、社会、生态在内的系统工程，而不是仅仅把农舍花样翻新。你把猪圈盖成标准间，装饰再豪华，还是要去养猪，不是为了给领导装面子。不因为猪住进了标准间，就自然增加猪肉的科技含量。让领导参观一下，只是能达到为个人升迁而摆阔的官场政治效应，而不会有经济效益、生态效益、民心效益。
三是求全不求真。领导来检查，总是把领导带到最好的地方，然后汇报起来一套一套的。现在向上级汇报工作似乎也有个八股式，什么几结合、几突出、几提高、几转变、几注重之类。标题起得既新鲜，又似乎切合实际。领导的总结和褒奖也有习惯式套路，先是些什么领导重视，思路清晰，措施得力，前景可观之类的评价。继而说些宏观的振奋人心、令人鼓舞，但也确是不着边际、无法操作的要求，什么大局为重、人本为先，立足当前、着眼长远，开拓创新、拓宽渠道，提升档次、注重实效。以显示领导视野宽、角度高、立意新、知识面广，高屋建瓴、驾驭全局的能力和水平。
形式主义的东西，人民反对，领导从内心也不赞成。但一些领导为什么总是热衷于搞形式主义呢，原来形式的东西最能凸显政绩。选拔任用干部要注重政绩，不出政绩难以升迁，而出政绩最显眼、最有效也是最佳捷径就是搞形式。为官一任，造福一方，但为官一任是有时限的，造福一方是要靠实干的。而靠落实科学发展观，短期内是难以显现政绩的。你要以人为本，人最本的是生命的存在，人的价值，人的尊严，那你就要重视安全，注重环保，构建和谐。这些都不是靠做作短期内能做好的。怎么办，最简便的办法就是搞形式。有了形式，不愁填充内容。内容只要有，不论多少总算不是纯造假，只是浮夸了一些，以一当十，以十当百，只要干了，吹起来就有依据。难怪人们讥嘲为认认真真走过场，实事求是弄虚作假。于是乎，能力不够形式凑，水平不够学历凑，政绩不够金钱凑，民心不够关系凑。于是乎，形式主义、官僚主义；高高在上、脱离群众；弄虚作假、欺上瞒下；心态浮躁、好大喜功；急功近利、短期行为；甚至跑官要官、买官卖官翻着花样出新招。
空谈误国，实干兴邦。实事求是、求真务实是党的一贯优良传统，为人民服务是党的唯一宗旨。体现这一宗旨，就是要为人民办实事、办好事，而且要好事办实，事实办好。若好事办不实，摆花架子，劳民伤财，不仅不是在办好事，而是在办坏事，吭民害民。实事办不好，不作深入调查，科学论证，凭主观臆断拍脑袋决策，好心也办不成好事，等于没办事实，而是办了瞎事。归根到底还是一个世界观、价值观问题，政绩观、利益观问题。是真心办事实、办好事，还是一味为了升迁，尽快出政绩。金杯银杯不如老百姓的口碑，真出了政绩，人民群众真拥护，组织也会发现、认可。一味为了出政绩，搞形式主义，暂时显示出表面政绩，最终会遭到人民群众的唾弃，组织也不会信任。胡锦涛同志一贯强调要大力弘扬求真务实精神，大兴求真务实之风。经过全党保持共产党员先进性教育活动以后，在落实科学发展观、构建和谐社会、建设社会主义新农村伟大事业中，大灭形式主义之风，也应当是各级领导干部着重警惕和深刻检点的重要方面。
【漫谈】有人说，科学方法的核心，是把所知觉的现象还原为基本的、可检验的原理。任何特定的科学概括的优雅或者说优美是通过其所能解释的现象多寡和其表述的简洁来衡量的。马赫用下述定义表达了这一思想：“科学可以认为是一个最小化的问题，它包含对事实的最全面的表述和最经济的思维。”老子在这一章里，就是把极深奥复杂的社会治理工程进行了最全面的表述和最经济的思维，并阐述得如此通俗易懂。
【意译】
不崇尚贤能，以免人民争名夺利；不宝贵难得之财货，以免人民生贪心而为盗；不炫耀可以引起人们贪欲的事物，以免扰乱人民淳朴的心性。
所以，圣人治理天下的原则是：净化人民的心灵，满足人民的温饱，削弱人民争逐名利的欲念，坚实人民自立自强的气骨。
常使人民没有奸诈虚伪的心智、没有贪心邪念，这样就使得机智巧诈之人也不敢胆大妄为。
以不违背客观自然的方式来治理政事，就没有天下不太平的。
原六十五章 古之善为道者
古之善为道者，非以明民，将于愚之。
民之难治，以其智多。
故以智治国，国之贼；
不以智治国，国之福。
知此两者，亦楷式，常知楷式，是谓玄德。
玄德深矣，远矣，与物反矣，然后乃至大顺。
古之善为道者，非以明民，将于愚之。
【注释】明：谓多见巧诈。愚：谓多见淳朴。非以明民：不是使人民趋向智诈奸伪。将以愚之：将使人民趋向憨厚淳朴。
古时善于以道治国者，大而化之，不让人民多见奸巧诈伪，以免让其破坏了人民本性之淳朴。所谓愚之，并非欺骗，乃是弃智守真、正己正人，隐恶扬善为天下浑甚心，以“道”导民使其质朴不诈伪，使天下人物，共包涵于化育之中。以善济善，天下之善扬，以善化恶，天下之恶亦隐。
【漫谈】老子的这种主张，与秦人的燔诗书，愚黔首根本不同。也与我们改革开放前的闭关锁国不同，当时人们诚心诚意的认为：“虽然我们生活好了，但要时刻牢记，世界上尚有三分之二受苦受难的人民。”但当我们从闭关锁国、夜郎自大中醒来而环视外部世界时，就不能不惊讶地为自己社会整体水平如此落后的状况而震撼。邓小平到日本参观后，也感慨言道：“我现在才知道，什么叫做现代化！”
民之难治，以其智多。
【注释】智多：诈伪智术繁多。
天下太平在民富，天下和静在民乐，天下大治在民趋于正。国家之所以混乱，人民之所以难以管理，就是因为百姓的淳朴天性被世间奸邪之智所败坏的缘故。孟子曰：“恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也。”庄子说：“大德不同，而性命烂漫矣！天下好智，而百姓求竭。汝徒处无为，而物自化。浑浑沌沌，终身不离。若彼知之，乃是离之。无问其名，无窥其情，物固自生。”孟子曰：“行之而不着焉，习矣而不察焉，终身由之而不知其道者，众也”，“为机变之巧者，无所用耻焉。”范应元说：“私意穿凿为明者，此世俗之所谓智也。”
故以智治国，国之贼；
【注释】以智治国，就是指运用个人主观之智来实行“人治”。所谓人治，就是由统治者垄断国家权力，搞专制统治；就是以一己之心或一己党派之心奴役全国人民；就是不循自然，而以主观任意来造作事端。上以智治国，则下亦以智应，上以智术诱动了民之邪心，既动又复以巧术治民伪诈，民也用智巧其术防避，相互斗巧，上下相贼，奸伪将会日益滋甚。所以老子说，以智治国乃可谓是国之贼。
不以智治国，国之福。
【注释】老子之所谓愚民，是不以声色、形名、智术乱民本性，欲民愚于人世之小智私欲，欲民愚于人世之贪婪诈伪。用大道化民，是要人人从根本上用功，正本清源，使之返朴归真，以至大顺。此乃国家民众之大福。后世以愚民之术归咎老子者，非但不知老子如何愚民，亦绝不知老子愚民为何。
【漫谈】《准南子》曰：“在上位者，左右而使之，毋淫其性；镇抚而有之，毋迁其德。是故仁义不布而万物蕃殖，赏罚不施而天下宾服。其道可以大美兴，而难以算计举也。是故日计之不足，而岁计之有余。夫鱼相忘于江湖，人相忘于道术。”
知此两者，亦楷式，常知楷式，是谓玄德。
【注释】楷式：法式、法则。玄德：玄妙的德行。
知晓以智治国和不以智治国这两种治国方法的差别，就是一个法则。格守不渝这种法则，可谓是玄妙的德行。
【漫谈】《准南子》曰：“夫牧民者，犹畜禽兽也，不塞其囿垣，使有野心，系绊其足，以禁其动，而欲修生寿终，岂可得乎！故儒者非能使人弗欲，而能止之；非能使人勿智，而能禁之。夫使天下畏刑而不敢盗，岂若能使无有盗心哉！故以汤止沸，沸乃不止；诚知其本，则去火而已矣。”
玄德深矣，远矣，与物反矣，然后乃至大顺。
【注释】与物反：与俗人对事物性质的表象认识相反。大顺：反朴归真，顺应自然，是最大的和顺。
圣人治世，大而化之，治其内而不治其外。民趋于功利机巧，必然损害本性之淳朴，我以无名之朴镇之，以求复其本性之初，这似于物反，但却能达到长治久安。
【漫谈】西方哲人哈伯德说：“据说教堂可以拯救罪人，科学则是探索不再产生罪人的道路。”而老子哲学思想的本意，却是要造就一个使人不产生犯罪心念的社会。孔子曰：“听讼，吾犹人也。必也，使无讼乎！”
范应元说：“玄德深而莫测，远而无极，非以察察为明，与智故反。然德博化，乃复至于大顺也。福者，百顺之名。智诈不作，祸乱不起，福之至也，顺莫大焉。”严复说：“其所为若与物反，而其实以至大顺。而世之读老者，尚以愚民訾老子，真痴人之前不得说梦也！”
【意译】
古时善于遵循道治理国家者，不是让人民趋向机伪巧诈，而是让人民保持淳朴。
民众的难于治理，是因他们损人利己的智诈机谋繁多。
所以，用智巧来治理国家，是国家的祸害；不用智巧来治理国家，是国家的幸福。
知道这两种治国的差别，就是一个法则。格守不渝这种法则，可谓是玄妙的德行。
这玄妙的德行博大精深，似与事物相反，然而却能达到长治久安。
原十八章 大道废
大道废，有仁义；
智慧出，有大伪；
六亲不和，有孝慈；
国家昏乱，有忠臣。
大道废，有仁义；智慧出，有大伪；
【注释】智慧：心术、心机。
大道，合乎客观规律的治国之道。在此是指一种准则，一种社会公德。社会淳朴的公德颓废了，才有了所谓的仁义；奸诈的机心出现了，方产生了严重的虚伪。而在至德淳朴的社会里，乃是不尚贤，不贵难得之货，其主圣臣直，上安下顺。以致人间慈爱而不知以为仁，急人之难而不知以为义，公正不阿而不知以为忠，敬老养亲而不知以为孝，人们把这些仁义忠孝之事都视之为理所当然。
而当社会失去了正确的治国之道，人们被贪欲迷惑了淳朴的本性，官贪民私，以致造成社会纷乱、人欲横流时，于是乃倡仁义之名以为救济。是非之彰，道之所以亏。上用智慧治，下便以计谋应，上下都旁离了质朴而崇尚文饰机诈，便使天下失去了真诚，以致大的诈伪必然就会出现。孔子说：“民为不善，是上失其道。上陈之教而先服之，则百姓从风矣。教，上所施，下所效也。”
【漫谈】老子并非是反对仁义之行为，而是反对这种对仁义之名的张扬，因为这种张扬，会将人们诱向歧途。老子主张道德心，即超伦理的本体心。重视人的本性之朴，强调保持这种真诚淳朴的必要性，认为它是不言道德而自然合于道德，是超道德的。可以“放德而行，循道而趋。”而“立仁义，修礼乐，则德迁而为伪矣。”〈中庸》中所谓，“天命之谓性”，就是说人性是由天赋予的。“率性之谓道”；就是说循着这种天性而行就合于道。
现代哲学家尼采也是崇尚真诚、本真，也同样反对其最高境界的道德意义。他认为，摆脱一切世俗羁绊的本真状态，是人的内在本性。从而主张自由境界