存在着，它的结构方式、时空关系和运动规律老子用“无”来表示，等它们化生为天地万物时，老子又用“有”来表示它们。
故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。
【注释】徼：边缘、端倪。 妙：奥妙，微妙。
常有常无，是说有无相生的宇宙变化。万物始于无而后生。宇宙的进化表现为一事物不断地走向自己的否定，不断地转化为他事物。否定的否定是事物发展变化的内在规律性，但这不是简单的循环，而是在否定的否定中达到一个新的阶段。
恩格思说：“自然界中的一切运动，都可以归结为是从一种形式向另一种形式不断转化的过程。转化过程是一个伟大的基本过程，对自然的全部认识都综合于对这个过程的认识之中。” 事物的这种“常有”“常无”的变化，就是事物发展演化的过程。在事物不断变化而造成的“常无”中，可以让你观察觉悟到客观规律的变化奥妙；在事物不断变化而形成的“常有”中，可以让你观察觉悟到客观自然的现实端倪。
此两者，同出而异名，同谓之玄；
【注释】玄：幽昧深远，变化难以测知的意思。
《仲夏纪，太乐》说：“太一出两仪，两仪出阴阳。阴阳变化，一上一下，合而成章。浑浑沌沌，离而复合，合而复离，是谓天常”。《易。乾》说：“一有一无，忽然而改，谓之化”。由于事物这种“常无”“常有”的不断地变化，不断地走向自己的否定，形式逻辑的矛盾律“A是A不能同时是非A”，就和辩证法“A即是A，又是非A”相通了。“无”和“有”这两者，都是同出于一物而名称相异；没有“无”就不能化生“有”，没有“有”则不能显其“无”；以道为无，则万物由之出；以道为有，则无形无声。这种有和无的同一，可谓是非常玄妙。
玄之又玄，众妙之门。
【注释】动植物的每一个细胞，在其生存的每一瞬间，即和自己同一，又和自己相异，这是由于分子无休止变化的缘故。万物存在，同时又不存在，这是因为万物在不断变化，是在产生和消灭。这种“常有”和“常无”同集一身的现象，正是万物发展变化的“众妙之门”。
【意译】
事物演化所遵循的基本法则，我们可以体察说明，但这体察到说明了的东西，却并非是一成不变的绝对真理。“名”，可以用来表明事物，但它并非是这种事物永远确切的表明。
“无”，用来表明天地万物生成之元始；“有”，用来表明万物演化之根本。
所以，在事物不断变化而造成的“常无”中，可以让你观察觉悟到“道”的奥妙；在事物不断发展而形成的“常有”中，可以让你观察觉悟到“道”的端倪。
“无”和“有”这两者，都是同出于一物而名称相异；这种同一可谓玄妙。
“无”和“有”这种同一的同一上溯，便是众多奥妙之源。
原第六章 谷神不死
谷神不死，是谓玄牝。
玄牝之门，是谓天地根。
绵绵若存，用之不勤。
谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。
【注释】谷：山谷，意谓空虚。谷神：指由道质和道性所构成的大道。因道的状态类似虚无，所以称其为谷，因其蕴藏妙用并因应无穷，所以称之为神。谷神不死：因其从不失灭，所以说是谷神不死。 玄：幽远微妙之意。牝：母性、雌性生殖机能的代名词。玄牝：微妙化生之意，是说道化生万物而不见其所以生。玄牝之门：指万物由是而出。天地根：谓天地万物生成变化的根本。
“道”是天地万物的本源，天地万物都是由它而产生，它是宇宙万物的母体。作为宇宙本源的道，它永远存在。也就是说，事物生成演化所依循的法则及构成万物的基本粒子永不消亡，这可谓是谷神不死。
【漫谈】西方哲学家也有类似的认识，他们认为万物唯一的原理就在于其物质性。万物始所从来，与其终所从入者，其属性变化不已，而本体常如，他们因而称之为元素，并以元素为万物原理。他们认为事物或生或灭而实无生灭，那只是两种不同的现象而已；因为那些组成宇宙万有的实是〈元素〉在万物的生灭中，依然如故，万古常存。生灭只是许多微分的聚散，而各各微分则永恒存在。
【漫谈】有人说：“老子这种将“神”视为天地形成的根本，似乎是神创造了宇宙中的各类天体，这一论点不能让人接受。”这种一见“神”字，就认为是我们观念内那种有意志、有意识、有倾向、人格化的仙神，这才真正是我们所谓的形而上学（当然这种“形而上学”，是我们通俗认为的形而上学，即就事物表面形象来论断问题，而并非是真正哲学的形上学）看问题。老子所谓的“神”指的却是客观规律不以人的意志为转移的必然性，是“道”。而老子则是我国第一个力图以自然本身来解释世界，而不求助于超自然的主宰…天帝的意志的哲学家。
绵绵若存，用之不勤。
【注释】绵绵：冥冥，形容幽冥难见，绵绵不断的样子。不勤：不尽，不竭，不劳。
若说道存在，却不见其形；若说不存在，万物却因以化生，所以说是其绵绵若存。它生化万物，无物不成，但却能用而不劳，所以说它是“用之不勤”。
【意译】
生成万物的基本物质与万物演化所依循的法则永不消亡，这可谓是玄妙的生育之母。
这玄妙的生育之母化生万物的无形之门，可谓是天地万物产生之本根。
它绵延不绝，其形象若有若无，作用无尽却又无须勤苦。
原二十五章 有物混成
有物混成，先天地生。
寂兮寥兮，独立不改，周行不殆，可以为天地母。
吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。
大曰逝，逝曰远，远曰反。
故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。
人法地，地法天，天法道，道法自然。
有物混成，先天地生。
【注释】物：指“道”。混成：浑沌自然而成。
老子所谓的“道”包含两个意思：一是表示构成万物的原物质，二是表示万物演化所遵循的基本法则。物质在时间上是永恒的，在空间上是无穷尽的，它不会消失，也不会重新产生，它不能被创造，也不能被消灭，它只会改变自己的形式。严复说：“老子谓之道，周易诸之太极，佛谓之自在，西哲谓之第一因，佛又谓之不二法门。万化所由起讫，而学问之归宿也。”
【漫谈】西方笛卡尔学派的自然哲学同老子哲学一样，也曾致力于从物理学的角度解释万物的起源，并不援引超自然的创世。但他与老子哲学有别的是，他认为，上帝虽不设计宇宙中个别事物的结构，但上帝建立了基本的自然法则，由自然法则控制以后的发展。拉普拉斯认为，如果宇宙是个物质体系，曾经在过去漫长的时间里按照某种途径发展过，那么再设想宇宙发展过程的细节是由造物主预先设计的，则毫无必要。因此，最终结束探讨，完全成了机械论的宇宙哲学，也就是逐渐在降低神所起的作用，直至使神与宇宙的联系变得愈加不直接相关，甚至显然可以忽略不计。牛顿最恐惧的事终于清楚了：抛弃超自然的解释就必然要走向自然神论和无神论。而老子哲学从一开始，就没有因意识形态原因而增加这样的画蛇添足之笔。
寂兮寥兮，独立不改，周行不殆，可以为天地母。
【注释】寂：无有声音。寥：无有形体。独立不改：是说其不生灭，无增减，不因物理世界的生灭而变化，对待万物一视同仁，以此独立。不殆：不息，不停，不灭。周行不殆：是说其无所不在，无穷无尽，广阔无边，循环往复而无所障碍。天地母；是说其化生了天地万物，是一切宇宙万有的根本。
天地万物始于微而后成，始于无而后生。生成万物的原物质及其演化所遵循的规律在时间上是永恒的，在空间上是无穷尽的，它不会消失，也不会重新产生；它不能被创造，也不能被消灭；它只会改变自己的形式。
【漫谈】南朝梁武帝时，有一位禅宗大师，他的悟道偈就说：“有物先天地，无形本寂寥，能为万象主，不逐四时凋”。此一道偈中所表达的思想，乃是中国道家老子思想与佛学合流的典型。“有物先天地”，它本无形象，先于天地的存在，宇宙万有的本来就是它。一切万象的种种变化，生起与消灭，那只是两种不同的现象而已，虽然与这超越一切事物的“道”有密不可分的关系，但却无法影响它的本质。
吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。
【注释】道本无名，老子见万物从由，却又难以用名称来概括，所以姑且称其为“道”。见其无所不包，无所不到，故又强冠之谓大。
大曰逝，逝曰远，远曰反。
【注释】道无处不在，漫无际涯，大是说它流逝不止，流逝不止是说它无远不到，因它无远不到，远也可称之为返。因为大远无不至，不反则改，不反则殆，所以万化无往而不复。这如同哲学家黑格尔的说法就是：“一切事物都包含着它自己的否定”。
故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。
【注释】域中：国中，宇宙中。
“道”是天地万物生成演化之本，天是滋润万物之源，地是载承万物之基，人为万物之灵，故此四者皆可谓大，而“道”尤其可谓大。所以说“道”大，天大，地大，人也大。宇宙中有四大，而人是四大之一。
人法地，地法天，天法道，道法自然。
【注释】法：效法、取法、遵循。
道既是万物生成演化的物质基础，也是万物生成演化的普遍规律，它贯穿于宇宙、社会和人生的方方面面。事物顺道则生成，逆道则败亡。因此，天地万物皆循道而为，人类也应效法自然规律，寻求并制订出完善的人生法则和社会法则。范应元说：“人法地之静重，地法天之不言，天法道之无为，道法自然而然也。”
【漫谈】客观世界是否存在着能适应万物万事的总法则，它属于哲学也就是说它应是介于科学（知道的认识）和宗教（相信的认识）之中的某种“可能的认识”范畴。──如果有的话，那就是老子《道德经》中把本体论，认识论和逻辑学统一起来的道。一般学科只是研究社会现象的一个侧面或一个层次，而面对社会万物万事这一错综复杂的系统，却无法给予有力的全面解释。而老子的道指出的却是宇宙物理与人事必然的基本法则。自然界的事物都摆脱不了这基本法则的规矩，事物顺之则生成，逆之则败亡。因此，人与天地万物皆应循道而为。梁启超说：“吾先民以为宇宙间有自然之大理法，实为人类所当率循者，而此法理乃是在自然而然中所形成的。”
【意译】
有个东西浑沌而成，在有天地之前就存在着。它无声而又无形，不靠外力而又永久存在，循环运行，永不休止，可算是天地万物的根本。
我不知它的名字，姑且就把它叫作“道”，又强称之为“大”。大是说它周流不息，周流不息是说它无远不到，因它周流不息，远也可称之为返。所以说“道”大，天大，地大，人也大。宇宙中有四大，而人是四大之一。
人取法于地，地取法于天，天取法于道，道的形成是自然而然。
原四十章 反者道之动
反者道之动，弱者道之用。
天下万物生于有，有生于无。
反者道之动，
【注释】反：相反，相对。
对立统一规律是宇宙最根本的规律，也是老子辩证法的灵魂。矛盾是事物客观存在的普遍现象，矛盾的双方各以和它对立的方面为自己存在的前提，双方共处一统一体中。矛盾着的双方依据一定的条件向其相反的方面转化，否定的否定乃是事物发展的内在规律性。
【漫谈】“反者道之动”是老子对事物演化的总认识，也是他对这一规律的总概括。老子所揭示的矛盾对立转化的观念，具有普遍意义，有利于加深我们对于矛盾分析方法的理解、掌握和运用。《吕氏春秋．似顺论》说：“事多似倒而顺，多似顺而倒。有知顺之为倒，倒之为顺者，则可以言化矣。至长反短，至短反长，天之道也。”
弱者道之用。
【注释】弱，柔弱。
大道造就了适宜万物生长的环境，却任凭万物自生自成而不妄加干涉，此可谓是柔弱之至，但却能滋养万物，万物也莫不宾服，此柔弱之用可谓大矣。而万物也从不冥顽固执，从不意气妄为，而是顺时应变，委曲求全。所以处理事物依其规顺其性，这貌似柔弱，但却是道的应用方式。
天下万物生于有，有生于无。
【注释】“无”不是绝对的空无，而是未显现为有形有象具体之物前的状态；是一个由未显现之物至显现之物的演化过程，也是一个由旧形态至新形态的成长过程，也是一个由旧事物至新事物的发展过程。
天地万物，始于无而后生，始于微而后成；事物无时无刻不在发生变化，而且物种在一定的条件下也会产生变异。而正是这种个体对种属的反抗与变异，造就了进化与演化，这种进化与演化，自古固存，生生不息。人类的进化也是在客观环境中遗传变异的结果。所以，个体对种属的反抗与变异，这种“有生于无”的“反者道之动”现象，既是宇宙万物演化的基本规律，实际上也是构建我们文明的基本力量。
【漫谈】哲学家黑格尔说：“在道家以及中国的佛教徒看来，绝对的原则、一切事物的起源、最后者、最高者乃是'无'。这种'无'并不是人们通常说的无或无物，而乃是被认作远离一切观念、一切对象，也就是单纯�