且说刘总督叱洞蛮承局去后，两旁人役皆掩口暗笑。刘仁轨见了怀疑，暗料个中决有情弊。一连数日，公务了毕，即回后堂焚香读《易》，或凝神端坐，夜则悬剑藏符，停灯和衣而睡。忽一夜三更时分，正朦胧睡去，蓦听得索索之声起于帐外。
急坐起开眼看时，只见一条蟒蛇长有二丈，浑身火光闪烁，口吐烟雾，舌长尺余，在榻前四围旋绕，以黄气吐入帐中。次后又见一蛇从北窗飞入来，浑身乌黑，口吐黑烟，涨满一室。
少顷，又见一蛇从西首屋檐中钻入来，浑身雪白，口吐涎沫，喷入帐中。此时刘总督执符于胸，正襟端坐，神色不动。
捱至五鼓将尽，有一厨子到廊下方便，从房外经过，忽见满屋烟光透起，喊叫：“督爷房中失火！”合衙人役军卒一齐惊起，打入房来救火。只见是三条大蛇在总督榻前旋绕，军健们心知其事，都踅身往外跑走。私衙僮仆人役皆拼命各执刀杖乱砍，霎时间三条大蛇皆被砍倒，众人急掀帐看时，刘爷端坐于榻上，大众欢喜异常，即将值宿牙将等逃散不行救应之事说知。刘仁轨令众人且休散去，围护至晓，将蛇拖出于辕门之外，架火烧毁。
将值宿牙将二名细打一百，游街示众，已下巡更守宿等人役尽行革役不用。这消息传入酉阳洞来，沙或迷三个洞主错愕不已，共议道：“刘总督是何等样人，有此神异之术？生、死二蛊皆不能害，岂不骇死人也！”乜律新道：“此二蛊向来百发百中，谁不落咱彀中？今遇此神人，破了妙法，那一项钱财休想入手，咱洞中清苦，支给不敷，何以裁处？”沙或迷道：“不难，不难。任他手段高强，难脱咱们圈套。毕竟用那酒、色二蛊，自入咱家罗网。”利把答道：“目今以阅武为名，请老刘至此操练，下此二蛊，管取不疑。”沙或迷道：“不可。
彼既有神术，必多筹划。咱们请他阅武，反生疑惑。不如姑待月日，待彼出巡之际，决从此经过，咱们率各洞长官邀请寨中筵席，乘机进蛊，事在掌握之中。彼若疑而不来，即将酒席女乐馈送，彼必受而不辞。这是从容定计，事无不妥。”乜律新道：“长兄计虽玄妙，倘老刘既不赴席，又不受礼，怎奈他何？”沙或迷道：“老刘果奸狡不落咱三蛊之内，只索以克减军粮为由，纠集各洞健丁，杀入省城，据定巴西界口，以图进取，煞强似洞中困守。”利把答、乜律新踊跃大笑，称为神算，痛饮沉醉，各还本洞不题。
再说刘总督自灭了蛇蛊之后，合衙门人役敬服。况向来为人平易，待下司以礼，结百姓以恩，官员士庶莫不悦服。倏忽之间，又早数月，当下正值孟夏天气，连月霪雨不止，田中苗禾尽皆淹没，一时米价腾涌，百姓惊惶。刘仁轨急发下公文，令各州县开仓赈济。一面赍给库中银两，差官遍处籴米，平价发卖。又设宴于公堂，延请远近宦室富民，预借米粟，暂救饥民，待下年丰熟，依例偿值。因此合省人氏俱幸全了性命。此时各洞苗丁亦遭大水，汹汹不安。刘仁轨虑有变乱，亲自巡行安抚。已有人报入酉阳洞来。沙或迷即请东、西二洞主同出境外三十里，迎接刘总督入寨，参见已毕，刘仁轨询问各洞水患何如，沙或迷禀道：“溪水污沂，谷米无收，各洞男女嗷嗷待哺，乞爷台开恩赈济，以救生灵。”刘仁轨道：“我已差官运米，不日到来，但以平价售之，莫行侵劫。”沙或迷道：“得老爷如此赈恤，苗民赖以全生，谁敢悖逆，以违天命？”刘仁轨道：“此皇上钦恤，予何恩之有？各洞酋长人民，皆赖汝等统摄宁静。朝廷悉知，不久必有恩典至矣。”沙或迷等顿首称谢，就于洞中杀牛宰马，大排筵席款待。刘仁轨不疑，尽己而饮。酒至半酣，沙或迷唤一伙苗蛮阶下舞剑为乐。刘仁轨令移入中堂，凴几顾盼，抚掌大笑。苗蛮舞罢，赐以酒肉犒赏。少顷，奏动鼓乐，四个绝色苗女歌舞佐觞，刘仁轨大悦，吃得酩酊大醉。随行官吏禀道：“日已将斜。请老爷登车回镇。”刘仁轨令一面打点执事，予将行矣。只见灵关洞主乜律新跪下道：“感爷台不以山洞为僻，大驾亲临，沙酋长小筵，已蒙爷台不疑慨饮。咱东、西小寨，聊整山肴椰酒，恳天恩暂移车驾，俯赐一乐，咱犬马等不胜感戴！”刘仁轨道：“正是，我也要到你两寨中观看风景民物。又承汝等一片好情，我怎么不领？但今日天色已晏，暂回临镇，明早吾当再至。”沙或迷跪道：“山径险僻，往返甚艰。老爷不鄙小寨荒凉，屈留一宿，姑缓二日，东、西两寨均沾雨露矣。”刘仁轨含糊道：“也通，不妨，何害，绝妙。”沙或迷等暗喜，就于后堂铺迭一切卧具，极其华丽，留下苗女四人，以伴衾枕。随行官吏令精锐军士百余人拥入护卫，以防不测。刘仁轨见堂下有人行动，已知其意，大笑道：“四海一家，何见浅如是？”尽将军士叱退，解衣就寝。
当夜四个苗女停灯于案，脱得赤条条地卧于总督身旁，互相搂抱撩拨。谁想刘总督四肢如绵，鼻息如雷，吐气如烟。众苗女玩耍的心烦兴懈，各自放倒头寻睡去了。至天晓，日色已高数丈，刘总督兀自鼾睡不醒，众苗女各自抽身起去，忙入内室，将夜间之事备细与沙或迷说知。沙或迷心服，甚加敬重，亲入后堂，恭候起居。早宴毕，陪侍往东首洞中，乜律新一般大排筵席管待。当夜就宿于本洞，也拨四名标致苗女伴宿。次早到西首利把答洞中，其酒席歌舞更十分齐整，亦拨苗女侍寝。刘仁轨一连在洞中宿了三夜，才得起马回州。沙或迷等三洞主一同送出界口，再拜而别，回洞互相感叹刘督爷好处，羡慕不已。
沙或迷道：“世上人，财不苟取，饮不乱性，忿不激迅。这样君子，咱家已曾见来。要如督爷以绝色美女伴寝三夜，竟不沾染，此天地间第一个好人，柳下惠之后，一人而已。”利把答笑道：“柳下惠坐怀不乱，世虽罕见，然矫情窒欲，兀可勉强自持，不过是一时的操守。今咱们选天姿国色的美女，伴寝三夜，你瞧谁不会撩云拨雨，做那般勾当？那想刘圣人毫无渗漏。咱想柳下惠、鲁男子怎及得他？孔仲尼之后，仅见此君也。”
乜律新道：“古圣云：邪不胜正，妖不胜德。故咱们那酒、蛇二蛊，怎傍得正人君子？向后咱等各守境域，莫行妄事。”三个洞主正商议之间，忽报蒙山洞长官差人赍书礼到此。
沙或迷唤入洞中，收下礼物，拆书看时：
蒙山洞辱弟骨查腊拜上：印常侍致书于某，言皇上念汝等各洞酋长效力边陲，百姓赖以宁静，每欲大行赏赍，屡为总督刘仁轨挠阻，可为嫉功妒贤之甚。汝等宜自为之计，莫堕彼彀中也。向者辱弟围逼龙门，城已垂破，偶因家变，暂尔回军。托台下虎威，一鼓而家丑尽已歼灭。今欲举倾洞军马，杀入果州，诛戮妒贤之贼，乞三位寨主大人各发精兵数千，以助一臂之力。所得城池玉帛，均归麾下。惟祈俯命是祷。
沙或迷看罢，将书递与乜、利二洞主看了。沙或迷道：“二位贤弟，尊意若何？”利把答道：“刘督爷乃纯朴长者，与那印常侍有什么仇隙，故致书与蒙山洞长，激其变乱。咱闻助逆为叛者不仁，谋陷有德之士者不义。咱等若信彼狂言，是自取灭亡耳。”乜律新道：“刘督爷未到任之先，彼已侵掠边州，今反托印常侍致书言刘爷嫉功妒贤，是以诡秘之辞炫惑咱等，与之共事，乃抱薪救火，自速其死。”沙或迷道：“二位贤弟良言，与咱暗合。只索恁般行去，免遭贻害。”利把答、乜律新一齐称善。当下将下书人细缚定了，利把答监辖，解入总督府来。参见礼毕，把前项事备细禀知，将书呈上，刘仁轨看罢，将下书人发狱监禁。设宴于宾馆中，亲陪利把答饮酒。数巡之后，刘仁轨问及己酉三蛊之说。利把答道：“爷台明烛万里，某等怎敢欺隐。爷台莅任之初，所献巴豕，食之亦能害人，名为死蛊；及后辕门所焚之蛇，名为生蛊，合而言之，总为蛇蛊。山洞中有一种野草，名荓余，其叶光，其色玄，其根苦，和麦为櫱，酿酒黑色，味极甜美。”刘仁轨道：“酒味醇美，乃天下第一妙品也。”利把答含笑道：“酒虽美，其中有不美之害，待某细禀其故。”不知利把答所说那酒有什么利害，且看下回分解。
第二十七回 刘仁轨激蛮攻蛮 骨查腊用计中计
诗曰：
连兵合计犯金城，讵意三贤重圣明。
伏险出奇歼羽翼，等闲边垒乐升平。
话说刘仁轨见利把答说本洞采药酿酒，其味香美，因羡称佳品。利把答道：“酒虽美，其毒足以害人。土人饮之，最补精髓；外人饮之，极耗神气，名为酒蛊。本洞苗女虽国色，土民勿娶；必候他人交合，去其腥秽，然后婚配；那人受了这一股秽气，遍身黄肿，发胀而死，其中幸活者有之，名为色蛊。
今三蛊并已施行，而爷台无纤毫损玷，非至神至明，焉能如此！”刘仁轨道：“汝等用蛊之意，不识为何？”利把答道：“蛮夷习以成风，不过贪婪无耻之念耳。”刘仁轨道：“聆卿一言，洞知肺腑。大凡贪即是欲，欲念一生，淫邪盗叛，无所不至，小则殒躯丧命，大则败国亡家，靡不由此。圣人云：人孰无过，改之为贵。颜子则是『不迁怒不贰过』六个字，千古之下，诵其大德。卿等青年特秀，正宜修身谨行，改复自新，不惟名誉日彰，抑且富贵可保。”利把答道：“某生于边域，弄兵习武，虚言诡行，惟利是图。适蒙爷台赐教，不觉面惭心愧。虽欲悔过迁善，奈无径路可入耳。”刘仁轨道：“卿言误矣。天之生人，种类不一，然其本性之良知良能，普天之下，总归一体。所言闻过自愧之念，即是修道进步的阶梯，何患无径路可入？卿等世冑簪缨，亦知忠孝二字乎？”利把答道：“孝是敬亲，忠乃报国。愚虽闇昧，颇知大体。”刘仁轨道：“听卿之议，必能尽孝于亲。但『忠』之一字，未见底蕴。苟能尽忠于国，才是迁善之径路。”利把答道：“某等历受朝廷大恩，徒叨厚禄豢养，未有尺寸报效。奈朝野悬隔，某纵有尽忠为国之心，无由上达。况内外大臣视某等为苗夷，岂肯轻于信任耶？”刘仁轨道：“我出仕已来，即闻卿等三洞长才能威武，远播遐迩，奈前任诸公目内无珠，未经举奏重用，岂不将英雄豪杰埋没无闻？目今蒙山洞狂奴作叛，以书诱约，幸卿等忠谠自持，不受炫惑，此即是尽忠为国的善念。遍视本镇各州将士，琐猥怯懦，焉能立业建功？我意欲劳卿等三人并力灭寇，奏闻皇上，决膺不次之赏，卿等未知肯效力否？”利把答奋然道：“某等久淹草野，未获重用。今爷台开诚恩谕，委以大任，某等敢不戮力歼贼，以图报效！但骨查腊虽致书相诱，然军马未曾出境，某等猝尔征剿，反速其变，朝廷见罪，怎生分解？”
刘仁轨道：“先发者制人，后发者制于人。待彼军马临城，然后应之，岂不先受其制？卿等三洞各发精锐为前队，星夜兼程前进，扼其要路；我即发马步军兵相继而至，以为后应，并力捣其巢穴，管取不日成功！将所有地土、财谷、玉帛、子女尽归尔等，朝廷如有片言罪及，我当面陈力诤，便使殒躯灭族，亦所不辞！”利把答踊跃大喜，拜辞回转洞中，将前项事备细对沙或迷说了。沙或迷踌躇不答。利把答道：“咱感督爷待以优礼，又将圣贤大道谆谆见谕，咱已慨然允诺而来。长官如不肯起兵相助，咱自领本寨军马，誓擒此贼。纵有挫衄，宁死沙场，以报刘爷知遇之恩！”沙或迷道：“贤弟且莫性急，咱从容从长计议。想三寨与蒙山洞主向来无仇，只因督爷正直慈爱，待咱等以赤心，故擒下书人献上，使彼且防，庶免临期有失，今反要咱等发兵征剿。俗谚云：三军未动，粮草先行。这一场征战，不知费多少钱粮？况且那骨查腊勇猛无敌，虽以三寨军马合力攻之，犹虑成功不易，故此狐疑不决，非有他意也。”利把答道：“长官之论，实为缜密。但咱已领命而回，怎好变易？情愿起倾洞之兵，与彼相战，成败胜负，一听于天！”
二人正说间，恰好东洞主乜律新来到，相见毕，二酋长共诉前话，乜律新拍膝道：“可惜，可惜！”沙或迷道：“贤弟为何连呼可惜？”乜律新道：“可惜挫下了一个好机会。早知督爷要令咱三寨出军效力，日前下书之际，将这人好好相待，约彼于某处会议，彼必星夜前来，就于此处擒之，献与刘爷，任其发落，不费钱粮不军，唾手成功！今失此机会，岂不可惜？”沙或迷道：“这是已过之事，徒悔无益。但今日之『战守』二字，贤弟参酌，何者为便？”乜律新道：“守易战难，何必参酌？但督爷已经差委，若咱等抗拒不从，是慢上也。倘朝廷罪及，何以解之？骨查腊虽然勇猛，咱等起三洞精兵，水陆并进，况有督府大军继后，攻之甚易。刘爷，信人也。既许咱等功成献捷，又以蒙山洞钱本山帛尽归三寨，则所费者少，所得者多。据咱论之，一举而有三得。愚见如此，未知合二位尊意否？”沙或迷、利把答皆大喜，共称妙算。当下计议已定，各于本寨操练军马，整顿器械，备办粮草，伺候出军。有诗为证：
黠酋恃险起干戈，何异无知赴烛蛾。
三杰共掳忠义胆，凯归应奏太平歌。
再说刘总督一壁厢上本奏闻朝廷，随即整选军士，差统制官陈滇赍公文往酉阳洞来，委沙或迷为征西大元帅，乜律新、利把答为左、右副元帅，率领本寨军马，克期进兵。已下先锋等一应将士，任从三寨主便宜行事。沙或迷等接了公文，大排筵席聚会，分拨人马，渐次起行。沙或迷率马军三千、步军七千，选大将马千里为前锋，由酉阳山中路进发，攻打邛崃关。
乜律新率水军一万，选大将云蓝为前锋，由平羌江进攻蒙山洞北门。利把答率马军三千、步军一万，用长子利厥宣为前锋，从西路进兵，攻打飞仙关。三路人马，