鞍上是神力威侯傅小天、诰命一品的傅侯夫人薛梅霞、美郡主德怡。
这三位，一路指点谈笑，观望大巴山色，状至悠闲。
尤其是傅小天，他豪情毕露兴致横飞，马鞭遥指近点；不住杨起阵阵声震空山的豪迈大笑。
如果稍加注意，立即可以发觉薛梅霞和德怡两个人只是随着傅小天的指点频频颔首，偶尔也会随着傅小天发出一两声清脆悦耳甜美的银铃娇笑，不过那笑声没有傅小天自然，也不似傅小天是发自心灵深处，而有点勉勉强强的随声附和意味。
更明显的是，薛梅霞那清丽出尘的娇靥上，笼罩着一片薄薄阴影；德怡的眉宇间，则是淡淡地锁着一股轻愁，而且，有点神不守舍心不在焉。
傅小天恰恰相反，他正指着大巴绝岭那条仿欲乘风飞的不舒卷云带谈笑。突然间他猛地挥马鞭，不胜惋惜地说道：“哎呀！真是，咱们走错路了。”
薛梅霞与德怡正自点头附和发笑，闻言不由俱是一怔，德怡忍不住诧声问道：“怎么？恐怕是你阁下面对大巴山色岚影喜糊涂了吧？现在咱们走的这条路明明是……”
傅小天倏地回首笑道：“阁下，你知道我指的什么？”
德恰呆了一呆，道：“你不是说走错了路么？”
傅小天笑道：“以后凡事我劝你先弄清楚再责人，我是触目大巴绝峰那条舒卷云带而偶有所感；除却巫山不是云，阁下，我是指咱们该跑道巫山。苏辙‘巫山赋’里说得好：‘峰连 属以卜二，其九可见而三不知’，十二峰望霞、翠屏、朝云、松峦、集仙、聚鹤、净坛、上升、起云、飞凤、登龙、聚泉，纤丽秀拔尽集神女。阁下，我再背段‘水经江水注’，你听听：‘江水东径巫峡，杜宇所凿，以通江水，其间首尾百六十里，每晴初霜日，林寒涧肃，常有高猿长啸，声极凄厉，故渔者歇曰：巴东三峡巫峡长，猿呜三声泪沾裳。’还有白香山的那句诗儿：‘狼过巫阳始断肠。’阁下，你难道不触景生情，想三骑并辔，一游巫山么？……”
他这里雅兴横飞，极为神往，德怡那里却柳眉双剔，冷冷说道：“我未曾曾经沧海难为水，也不认为除却巫山不是云！阁下，我没有你那般登临雅兴，请问咱们出来干什么的？”
傅小天听得皱眉苦笑，道：“浇人冷水，阁下何其太煞风景？……”
薛梅霞看不过他那近乎疯狂的神态，突然插嘴，却说得十分柔婉，道：“小天，别这样了，行不？我跟德怡都快烦死了，亏你好意思一副满不在乎，你难道不觉得奇怪？大内那些侍卫正在到处找你，为什么像我们这样有意现迹想找他们，反而两三天没见他们…个人影儿？……”
傅小天望了望薛梅霞，禁不住微微失笑：“谁说没见他们一个人影儿，那是你们两位大意疏忽，雍和宫的领班铁别真，早在昨天就盯上咱们了。”
薛梅霞、德怡俱都心神一震，她俩听得出傅小天话说得留情、得体，娇靥一热，下意识地连忙回顾，身后空山寂寂，哪有半丝人影儿？再说，来处一片空旷也无处可资隐身。
四目交投，互换探询的一譬，然后望着博小天，犹自难信地方要发问。
傅小天突然咧嘴笑道：“怎么样？不信么？要不要我叫他出来让二位看看？”
察看末获，薛梅霞与德怡才猛然醒悟。傅威侯神威慑人，群臣丧胆，那些大内侍卫平素天不怕，地不怕，就怕傅小天一个人，纵然发现了傅小天行踪，也只有远远缀着，绝不敢盯的太近，她两人当然无从发现……
傅小天环目如神，似乎是看透了爱妻与德怡的心意，目注二人淡淡一笑，忽地仰脸扬声轻喝：“铁别真，要等我请你么？”
薛梅霞与德怡刚刚一愕，旋即恍然大悟，互视一眼，哑然失笑。
身后一片空旷，固然无处可贤掩隐身形，身左傍依山道，那仰望入云的大巴峰峦之上，却是缀人盯梢的绝佳藏身所在。
这回她两人没有料错，随着傅小天的话声，头顶十丈高空，大巴山腰一片苍苍树海中如飞掠下一团红影，恍若流星陨石，一泻数十丈地直落山道之上。
红影敛处，雍和宫侍卫领班，大喇嘛铁别真身形微颤，趴俯博小天马前，不敢仰视。
“侯爷，卑职奉命行事，身不由主，侯爷开恩……．”
傅小天微笑摆手道：“我没有怪你，起来说话。”
铁别真仍然恭恭敬敬地叩了一个头：“谢侯爷不罪之恩！”刚要爬起。
蓦地里，德怡面布寒霜陡扬娇喝：“铁别真，你好大的胆子，你眼里还有我们这些人么？”
德郡主不见得比傅威侯好惹，她发起火来不管你奉旨不奉旨，照样要你脑袋。
铁别真刚抬起一条腿，高大身躯一哆嗦倏又趴下，道：“郡主开恩，卑职怎敢，卑职奉命行事．实在是万不得已……”
德怡冷冷一笑，截住话头道：“告诉你，别拿奉命行事来搪塞，岳钟琪小人得势，他神气什么？别看他身怀密旨，惹火了我先摘了他的脑袋再去见皇上，皇上不讲理我再去见太后，大清朝廷总该有个讲理的人吧！”
德郡主是太后面前的大红人儿，有了这靠山，皇上她也未必放在眼内，她若发起脾气，可是真敢这么做。
铁别真又一哆嗦，趴俯得更低，一张脸几乎贴着了地上那寸余厚的黄土。
傅小天侠骨柔肠，于心不忍，望着德怡皱眉笑道：“阁下，我傅小天替他求个情，行么？”
德恰似乎余怒未息，冷哼一声，道：“今天若不是傅侯替你说话，你就得在这儿给我跪着。起来听候问话。”
铁别真如逢大赦，又叩了一个头，颤抖着爬了起来，低着头退出三步，垂手肃立道边。
官威十足，看得傅小天暗暗摇头，望着铁别真谈淡一笑，说道：“没别的事，告诉我，岳钟琪他人现在哪儿？”
铁别真恭谨答道：“禀侯爷，岳提督已经渡过汉水，随后就到。”
傅小天浓眉一扬，道：“你消息传递得很快……”
铁别真身形一震，躬下身去。
傅小天接着说道：“我没工夫在这儿等他，叫他到襄阳来见我。”
铁别真躬着身子说道：“卑职遵命。”
傅小天挥手说道：“没事了，你去吧！”
铁别真暗吁一口气，刚要告退。
“慢点！”德怡突然一声冷喝。
铁别真一惊停住，哈着腰说道：“请郡主吩咐！”
德怡柳眉微剔，道：“我只有一句话，下次再这么鬼鬼祟祟的让我碰见，小心你的脑袋。”
铁别真机伶一颤，道：“卑职不敢。”
“谅你也不敢！”德怡冷哼一声，道：“去吧。”
铁别真如奉懿旨，应了一声，转身狼狈奔去。
望着铁别真那仓皇背影，德怡咯咯娇笑说道：“痛快，痛快！总算出了一口怨气，我要看看下一个该谁倒楣。”
傅小天浓眉微蹙，道：“阁下这种作风，我不敢苟同。他是奉命行事，丝毫没错，你何必跟他过不去呢？”
“跟他过不去？”德怡猛地虚挥一鞭，娇靥绷得紧紧地，愤然说道：“要不是看在阁下份上，我还想就地把他毙了呢！这些东西天生软骨头，不给他点儿颜色看看，岂不惯了他的下次。”听起来还真理直气壮。
傅小天连连皱眉，环目探注，柔声说道：“德怡，我懂得你的意思，我知道你是想替我出气，这种好意我却之不恭，受之难受。你要真爱护我，我劝你下次别这样，我不愿让他们这些奉旨行事的人为难。”
德怡立时气白了脸，半天说不出话来。
本来，她这一顿官威无非是想替他出口气，一番好意反落个不是，换谁谁也会有气！不过，话又说回来了，他这种超人的气度、胸襟，这份赤胆忠心，这刚直大丈夫的作风又何尝不是令她深深钦敬之处。
想到这一层，气也就渐渐消了，香肩微耸，自嘲一笑，说道：“看来，我这番好心是白费了。”
薛梅霞了解这正是夫婿为什么能赢得朝野一致敬佩之处，丝毫没有怪他的意思。不过站在她的立场，她不能不对德怡表示歉意，柔婉笑道：“德怡，别理他，他就是这样不通人情。”
傅小天明白爱妻的用心，淡淡一笑，故作未闻。
薛梅霞话声一落，立即又转向了他：”小天，你不是说要入川么？怎么现在又要去襄阳？”
傅小天那虬髯如猬的唇边泛起一丝笑意，笑得很神秘，道：“我临时又改变了主章，还有很多事没做呢！”
德怡望着他那神秘的笑容有点心虚，心头一跳，忍不住疑惑发问，表面上她装得很平静道：“阁下，平乱如救火，别忘了你那当前要务，我不以为有什么事比这件事还重要。”
“说得好！”傅小天环目放光，凝注着她微笑说道：“阁下，你何须紧张？别那么故作轻松，平乱事我自有主张，兵家事虚虚实实，懂么？我折回襄阳当然具有深意，这是天机，恕我现在还不能泄露。”
他这一句话回答了两个人，薛梅霞有点明白，默然未语，美郡主却仍是茫然，只觉傅小天笑得不怀好意，令她心慌，一时也找不出适当的话儿。
三人三骑沿武当越荆山，这一天到了襄阳。
襄阳城当汉水之曲，上通秦陇，下控荆楚，形势扼要。
一进襄阳城，傅小天偕同薛梅霞与德怡便直趋襄阳知府府邸。
襄阳知府那遇春是个旗人，此人为官清明，颇有政声；傅小天对他很客气，没有让他行那跪叩大礼。
恭敬不如从命，那知府受宠若惊，立刻就要传话后院，备盛宴为威侯接风洗尘，傅小天坚持不可，并表示要在他这知府府邸住上两天，希望他尽量避免繁礼，否则他住不下去。再说，他清风两袖，倘若日日盛宴，岂不要他典当负债？
威侯好意，那遇春感激涕零，只好作罢。听说威侯伉俪与德郡主要在他这陈设简陋、四壁萧条的小小知府官邸住上两天，这是他有生以来的天大殊荣，何异接麒麟，棒凤凰？那遇春连忙吩咐家人腾出两间上房，洒扫刷洗，以便威侯伉俪与郡主歇驾，一向平静的知府邸，着实由上至下地忙乱了一阵。
安置好了薛梅霞、德怡，趁着她俩梳洗征尘之际，傅小天一个人悄悄地溜出了知府官邸。
看样子，他不像雅兴闲逛，要不，襄阳他是虎驾初临，人生地疏，他不会不带一个人儿。起码他也会叫个人来问问路径。
说他不是雅兴闲逛，却又有点像，瞧他那负手迈步的悠闲神态，谁能说他另有目的，为了一桩别的大事儿？
不对，逛街找的应该是热闹所在，他怎么老是哪儿人少往哪儿走，尽找僻静之处？
只见他东逛挺，西走走，没多久便转入了一条行人稀少的僻静街道。
蓦地，他驻步转身，目射奇光，轩眉扬笑：“朋友出来吧！
这儿人少，咱们可以无拘无束的把臂畅谈了。”
随着话声，适才他转弯的街道拐角处，跟着出现一名面目黝黑的中年叫化，一张脸涨成丁紫红色，急步趋前，抱拳施礼．窘笑说道：“见过侯爷。”
“侯爷？”傅小天讶然扬眉，道：“阁下认识傅小天？”
那中年叫化脸上紫红稍褪，目注傅小天，恭谨说道：“久仰侯爷是位顶天立地大丈夫、盖世英豪，只恨福薄缘浅，未能识荆，不过……侯爷尚离襄阳二十里，本帮分舵已然获悉。”
傅小天点头笑道：“贵帮消息灵通得令人佩服，这么说来，那天缀着铁别真的就是阁下了。”
那中年叫化微一摇头，道：“不．那人属于本帮潼关分舵，一进襄阳地界，他的任务便算完了，在侯爷距离襄阳二十里处他就折回潼关了。”
傅小天点了点头，微笑说道：“贵帮沿途派人跟踪傅小天，刚才我一出知府府邸，阁下又盯上了我，有事么？”
“我自知难逃侯爷神目！”中年叫化的黑脸上又是一红，道：“北京分舵飞鸽传书，侯爷虎驾所到之处，全力护卫。”
傅小天环目异采一阵闪烁，须发皆动，恢敛笑道：“傅小天何德何能，敢劳贵帮垂顾如此？”
中年叫化肃然答道：“侯爷言重了，本帮敬重的是大英雄大豪杰，理应竭尽绵薄，更感无上荣宠。”
傅小天环目欲湿，倏伸铁腕，一把抓住中年叫化那粘满污泥的双手，激动说道：“阁下，你才是言重了，傅小天只是一介庸碌满官、平凡武夫，不管论公论私，贵帮似都不必……”
中年叫化有点自惭形秽，恐污铁掌，想抽回双手，无奈力不从心，截口说道：“侯爷，我不会说话，别的不谈，我只知道本帮上下，莫不以得亲虎驾，能尽绵薄引为天大荣宠，毕生傲事……”
傅小天突松双掌，须发俱张，忽地纵声大笑，笑得微带颤抖，扬声大呼，道：“能得丐帮群英错爱如此，傅小天今生何憾，虽死含笑，这天大荣宠、毕生傲事，应该皆归傅小天。”
真情毕露，豪迈折人，看得中年化子无限感佩。
傅小天激动之态渐敛，神情也渐趋平静，望着中年叫化，微笑说道：“我还没请教阁下尊姓大名。”
中年化子，定了定神，连忙躬身回答，道：“侯爷，有劳垂问……”
“我该称你一声老弟！”傅小天立即显出了豪迈英雄本色，笑道：“老弟，我还有事请求帮忙，你再这样称呼我，我不敢赊欠这笔人情债，只有掉头而去。”
中年叫化面上倏现难色，道：“侯爷，这……”
傅小天正色说道：“老弟，我请问，承蒙看得起的是神力威侯还是傅小天？你交不交我这个朋友？”
中年化子神情一阵激动，半响，才赧笑说：“侯……我叫呼延灼。”
傅小天长吁一口气，笑道：“这不挺好么？……老弟，我说过，有事请求帮忙，带我见见分舵主，行么？”
傅小天的放荡不羁，使得中年化子呼延�
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