以朽木所制的马鞍，称为柘鞍，木质密细致而且轻润，最为名贵，选定某根合适健
壮枝干之后，便安装型架。
型架有多种规格，按马背的形状、孤度、宽窄、大小而分号，那一种马须用那一种
形状的鞍，大宛马的鞍就不能用在口外马上，每种鞍的规格大小都不同。
安装妥型架，枝干只能按照型架所限的形状生长，每年除了冬季之外，须经常派人
检查、修护、校正……风雨过后更费神。
一根鞍材，自选定安装型架，以迄伐下候干制鞍，为期不算长，十年而已，或者十
五年。
俗语说，十年树木，就是这意思。
十年，世间有许多人活不了十年。
所以，这种柘林不但禁止外人进人，凡是无人管制闯来的牛马，被打死了活该。
也因此一来，卢庄的这一片柘林便成了禁区，附近的乡民，一辈子也不知道林内是
何种光景。
谁也没料到，柘林成了风云会的秘密聚会处。
毫无疑问地，卢大爷如果不是与风云会某些人有交情，就是受到了胁迫，不得不提
供柘林给对方藏身掩护。
林内有几间看守留驻的土瓦屋，容纳百十个人不成问题，由卢庄提供饮食，毫不引
人注意。
姜步虚昨晚奔波了一夜，得到不少消息，领了心中焦急的四海游龙，快速地接近柘
林的南端。
大白天，想逃过监视人员的眼下不是易事。
救人如救火，他俩也没有多余的时间，慢慢蛇行鹭伏悄悄接近，时不我予。
尤其是四海游龙，出道以来志在扬名立万，一举一动皆以英雄好汉自命，不屑鬼鬼
祟祟办事，加以心中焦躁，根本不在乎是否有警哨潜伏。
距拓林还有里余，旷野中行动绝难逃过警哨耳目，人毕竟不是能变化的神仙。
“看到前面的树林吗？”姜步虚脚下一慢，向前伸手指点：“再近一些，就可以看
到外围的一圈酸枣树，防止人畜穿越，还有警告牌。”
“哦？那是什么地方？”四海游龙问。
“走近就知道了。”姜步虚不多加解释：“林子里建有住屋，那就是风云会用作临
时聚会处的秘窟，孟姑娘有八成可能囚禁在里面，你怕不怕？”
“混蛋！你这是什么话？怕我也得去。”
“好，算我没说，反正为了女人，上刀山你也干，而我，可不想舍命陪君子。”
“你……”
“你自己去索人，假使你害怕，可以打退堂鼓，还来得及，我害怕。”姜步虚邪笑：
“他们人多，没有必要硬去闯刀山，我宁可躲在一旁，等你把人救出之后，再从你手中
抢人，你这条蹩龙比一大群牛鬼蛇神容易对付。”
“你这混蛋少做梦……”
“哈哈哈哈……”姜步虚一跳三丈、大笑而走，三两起落便消失在右方的茂草杂林
中了。
四海游龙并不笨，对姜步虚的性格多少有些了解。
先前以快速行动直捣活行尸一群人的藏匿处，姜步虚那有半点害怕的表现？而现在
却溜之大吉，其中必有深意。
他不再表现英雄气概，向另一方向窜走，藉草木掩身，绕远些悄然接近。
他的窜走速度惊人，轻功或许比不上姜步虚，甚至比小魔女也差上那么一点点，仅
比起其他的所谓轻功高手，敢说高明多多。
远绕出里外，窜出一从矮林，果然看到一排浓密的酸枣树，树上结累累小果实，尖
利的刺又长又硬，树高丈余，牛羊绝难穿越，人更是望之却步。
他似有所觉，向下一伏，斜窜三丈外，从一旁抄出。
“什么人？滚出来！”他长身而起，剑已在手。
四五丈外，灌木丛前缘升起五个穿浅青劲装，以青巾蒙面，仅露出双目的人。
“名不虚传，果然不愧称游龙。”一名蒙面人喝采：“咱们知道必定有人要进去，
没想到阁下来得最快，请往左绕，那一带外围的爪牙已经清除，进去之后，就得靠你自
己了。”
“你们……”听口气没有敌意，他收敛了狂态。
“呵呵！不要问咱们的来厉。”蒙面人善意地拒绝暴露身分：“在某一方面来说，
咱们是你无害而且有利的朋友，但如果某种情势改变，咱们很可能成为你的敌人。”
“说清楚些，好吗？”
“抱歉！不能再多说了，活阎罗那群人，比你早到片刻，里面到底有多少魔崽子，
咱们无法查出。”
“你们不进去？”
“不，不关咱们的事。”
“那……我们……”
“请勿多问，祝顺利。”
五人身形向下一挫，无声地隐没在灌木丛内。
他知道有许多江湖人士，赶来看热闹风色，这些人真正严守中立隔岸观火的并不多，
多少有点倾向于某一方面的人。
对这五个蒙面人，猜想可能是倾向于侠义英雄的人士，清除外面的爪牙却不挺身而
出，态度友好是友非敌。
向左一绕，他大胆地找地方飞越酸枣篱。
姜步虚的打算，与四海游龙不同，毕竟孟姑娘的安危与他无关，他没有理由公然向
龙潭虎穴闯。
绕至卢庄东北角，接近卢庄通向柘林的小径。
远处的团野梁地人影乍现乍隐，他目力锐利，看出其中一个熟悉的身影，一瞥之下
逃不过他的似电神目。
“这些家伙不愧称老江湖，也查出此地的秘窟了。”他喃喃自语。
那个熟悉的身影，是洛阳双杰的老二，妙手海平，与伏魔剑客同列天下七大超凡高
手。
他废了洛阳双杰的老大魔爪洪钧，妙手海平见了他有如老鼠见猫。
侠义群雄们大概来了不少人，消息相当准确。
他为四海游龙叫屈，侠义群雄们不断玩弄阴谋诡计，所有的一切行动，皆瞒住四海
游龙，四海游龙成了被玩弄的大傻瓜，被要得团团转，单人独剑闯剑海刀山，他旁观者
清，不满的情绪增高了两三分。
同时，他也感到些许快意。
紫灵丹士的一群侠义英雄们，用诡计擒住小魔女威胁他，现在，风云会擒了孟姑娘
作为要胁的人质，侠义群雄们的处境相当困难，报应真来得快，他应该感到快意。
“极乐天君上当了，被诱往锦屏冈无法赶回来。”他对侠义英雄们的计谋相当激赏，
声东击西直捣秘窟十分成功，很可能牺牲一个孟姑娘，而获得残余大批爪牙的胜利。
他潜伏不动，等候好戏上场。
停止潜伏，耳目特别灵敏，隐隐感觉出左近有极为轻微的声息。
没错，左近有人，但再定神仔细用耳力倾听，却又一无异象。
以他的修为来说，定神留意，十丈内落弃飞花他不难察觉，左近如果真有人潜伏窥
伺，必定相距在十丈外，超出他的感觉范围外了。
十文外，对他已无威胁可言，而且他有坚定的信心，潜伏的人绝非为他而来的。
片刻，远处有人蛇行鹭伏，接近外围的酸枣篱，猜想侠义英雄们，正打算如何进入
了。
正准备向前接近，走近些可以目击情势发展，右后方突然传出轻微的踏草声。
“咦？”他吃了一惊，心中嘀咕：“先前听到左侧十丈外有声息，有人潜伏在该处，
怎么竟然无声无息地到了我的后右方，我竞一无所觉，可能吗？”
他心中暗懔，如果可能，那么这人的轻功潜行术，简直匪夷所思，已修至化不可能
为可能了。
至少，他还没修至这种移动有如轻烟境界。
要快，不难办到：要快而又无声无息，难上加难。
草声再起，他呼出一口长气，心中一宽。
是一个缓缓向他潜伏处接近的人，一步步轻轻探索而进，相距远在十丈外，绝不是
先前潜伏在左侧方的可疑人物，方向不对，声息也有异，不是同一批人。
他平贴在草地上，凝神用耳力留意动静。
草木挡住视线，站立时视界也不及三丈，伏下连一丈外的景物也模糊不清，他只能
用敏锐的听力留意动静。
除了天涯怪乞师徒与小魔女，他没有朋友，所碰上的人，多少会发生不愉快的纠纷。
“有三个人！”他心中暗叫，警觉地向侧潜移。
先前感觉出有一个人，现在却变成三个，可知来人的脚下轻灵得不可思议，几乎逃
过他灵敏的听觉。
能分辨十丈外潜行高手有几个人，他的听觉已修至不可思义境界了。
踏草声终于到了切近，经过他先前潜伏处。
事不关心，关心则乱，这三个人与他有关，他心中大感兴奋，忘了置身事外的打算，
一蹦而起。
“妙极了，冤家路窄。”他欣然大叫：“杀人偿命，欠债还钱，债主恭候多时，正
好连本带利一起算。”
三个人，一个中年妇人他不认识，另两个老家伙，正是在茶亭冒充侠义英雄，打了
他一记天雷掌的人，所以他说冤家路窄。
他已经知道这两个老家伙，是风云会的客聊，活阎罗很有种，没将客聊的身分底细
招出来。
三人倏然转身，看清是他，同时脸上变色，显然对他深怀戒心。
“鬼神愁！”打了他一记天雷掌的老人脱口惊呼：“你怎么在这里？”
“混蛋！我不能在这里吗？”他破口大骂：“你们昨晚在六福客栈闹了一夜，我有
权回报来这里以牙还牙，你这老卑鄙打了我一记天雷掌，这笔愤你能不还？”
“我不知道六福客栈的事……”
“你是风云会的客聊，身分地位高高在上，副会主活阎罗的计谋不至于瞒你，你敢
说不知道？”
“你想怎样？”
“欠债还钱，哼！少给我装糊涂，你知道我要怎样，亮名号，你不会是无爹无娘的
无名杂种吧？”
骂得恶毒，一旁的中年妇人无名火发，冷哼一声，突然疾冲而上，劈面一掌吐出，
远在丈外发掌，如果不是有意唬人的虚招，必定有伤人于丈外的神奇掌力，含怒出手威
力必定惊人。
姜步虚并不认为这一掌是唬人的虚招，而且冲来的速度以及出掌的手法也极为迅疾
怪异，令人淬不及防，另有一股诡异阴森的气氛慑人心魄。
他第一个念头是接不得，上次就几乎栽在老家伙的天雷掌下。
仓卒间，他向右一闪，形影几乎出现在两丈外，这一隐一现之间，似乎时间并不存
在，而是两个形影在同一空间呈现，他掏出了真才实学，应付可怖的巨变。
以行家的眼光评估，这是修至化境的变化幻形术。
两老人不约而同左右一分，配合中年妇人的行动，同时拍出一掌，风雷乍起。
中间是阴厉诡异，两侧是罡猛雷霆，两种劲道汇聚，天地变色，形成一处三丈方圆
的力场中心，碎草纷飞，尘埃滚滚。
他却出现在力场中心外，位于那位打他一记天雷掌的老人右侧后方。
看了力场中心的神异现象，他也感到毛骨悚然，假使他逞强接招，很可能被两种可
怕的劲道，撕裂成碎片或成了一团烂肉。
他算是第一次碰上如此可怕的劲敌，是拼老命的紧要关头了。
他神功默运，似乎外形突然改变，吸口气手脚伸张，身形像是被一层朦胧的涌腾光
浪所笼罩。
外面的人所看到的形象呈现扭曲浮动，连他的面貌也不易看清，他的真实形体怪异
得不像实体，简直就像一个妖灵幻现。
他的掌，按上了老人的右肩。
场中心仍在草飞沙扬，余劲犹在，力道正在消散，隐隐风雷似乎仍在耳际震鸣。
三个发招的人，招势刚尽，马步仍保持发招的状态，准备续发第二招。
他们仍没发现断草沙尘飞扬，劲气仍在激旋的中心人已不在了。
他不能伤了这个老人，念动劲收。
他的师父蔡道人，要求他找出会天雷掌的人，而且禁止他多管，他只能找，而不能
伤人。
这是说，他只能挨打。
他知道的是，师父蔡道人要亲自对付会天雷掌的人，其中恩怨他毫无所知，伤了人
如何向师父交代？
—声沉叱，他爪落上掀。
一声惊叫，老人身形猝然飞起，向中年妇人飞掼，手舞足蹈惯势猛烈。
“去你的！”他出现在另一名老人身侧，一脚把老人踢飞出丈外。
娇叱声中，中年女人第二次攻出阴厉诡异的掌力。
他向下一挫，飞滚而起，仍感到浑身冷流澈骨，气机有窒息浮动现象。
“礼尚往还！”他人起声出，一掌斜挥，劲气有如狂飙，把阴厉诡异的冷流引得激
旋而散。
中年女人布裙飞扬，斜飞出丈外。
交手为期极暂，说来话长，迄中年女人被他的浑雄掌劲震飞，而中年女人第一次发
招所激起的阴历诡异气旋，仍没完全消散，四人攻击周旋速度之快，无与伦比。
中年女人一声长啸，长剑出鞘。
两老人也用剑，在长啸声中，三支剑三方发动，森森剑气涌发阵阵风雷，从三方面
向他集中，有如三方雷电骤变，以他为中心进射汇聚。
他掏出平生所学，缚龙索夭娇如龙，人与索浑如一体，朦胧扔曲的形影也成了柔软
的绳索，在三剑聚合的剑网中虚空天娇游走、闪烁、隐没、浮现……
好一场怪异力道的缠门，五丈方圆的威力圈内剑虹飞腾，人影依稀幻现无常，威力
圈毫无规律地快速变更，所经处风行草偃，有如移动中的龙卷风。
都是修为已臻化境的高手，缚龙索在三方聚力逼攻下，无法崩开或缠牢劲道万钩的
长剑，只能作势均力敌的快速攻击与防守，谁也不可能掌握胜机。
他吃朽在于不能下毒手伤人，而对方却可放手施为招招取命，因此应付十分吃力，
精力的耗损比对方快一倍多两倍。
飞沙走石草叶激舞中，他刚闪至外侧，身旁剑影翻腾，破风声入耳。
“接剑！”喝声随剑到达。
原来外围的草丛中有人潜伏，掷剑的劲道并不比超等高于差。
他不假思索地左手抓住剑，右手迅速收了缚龙索。
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蛟索缚龙
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姜步虚与对方武功相差无几，内功修为火候相当，缚龙索绝不可能与长剑对抗，软
兵刃有先天上的缺陷。