胡美珍虽是个女人，却极端要强好胜，她到底不好意思否认，只有咬咬牙道：“就算你喝酒胜了我，又怎么样呢？”
“你肯认输就好办，输家就要听赢家的。”
“慢来，活宝，我们先前没说好输赢的赌注，你自己一厢情愿，我可不认帐。”
南宫少秋叹了口气道：“大姐一定要这样说，我也没办法了我第一次出来办事，就碰了个钉子……”
胡美珍到底是江湖上混出名的狠角色，看他这副样子，又感到有点讪然地道：“我不给人做帮手，也没有跟人合作的习惯，所以才不肯答应你，可是你要做的事，不妨告诉我，或许我能尽力。”
“胡大姐，这倒不是我小看你，如果南宫世家办不了的事，交给你也一样办不了、算了，我不提请你帮忙的话了，另外提出请求总行吧？”
“那倒是可以的，只要我能力所及之内，我都可以答应你，你说好了。”
“大姐，我给你一个忠告，以后要答应别人什么事，最好别先把话说得太满了。”
“笑话，我胡美珍在江湖上闯了几年，虽没有你们南宫世家的声势，但也言出如山，你说什么事好了。”
“我不是指这些，假如我叫你脱光衣服，一丝不挂地在无锡城里走一圈，这件事是你能力做得到的，但是你真能去做吗？”
胡美珍怔住了，她没有想到南宫少秋会提出这种要求，这个王八蛋实在太捉狭了。
顿了半天，她才叹了口气道：“活宝，我倒是服了你，你提的这件事，我活着的确拉不下这个脸去做，不过我可以割下自己的脑袋来给你！”
南宫少秋道：“我只是举个例子，请大姐在许诺前不要太轻率。当然，我再混帐也不会提出那种要求的。”
“好！谢谢你的教训，这倒使我学乖了，我会慎重重新考虑一下你的要求，不敢夸口答应在先了！”
“这才是，我说出我的要求了。请你不要放屁！”
胡美珍一怔道：“你这放的是什么屁？”
南宫少秋笑道：“小弟是正式提出请求，因为大姐的屁是天下闻名的勾魂令，香风过处，薰者断魂！”
“那可不行，你也知道这是我的绝技和独门武功，我在江湖上混了几年，结仇无数，仇家都是忌讳我这一招，才不敢找我麻烦，否则人早就被人大卸八块了！”
“小弟的话没有说清楚，大姐外号黑妖狐，而臭气是狐狸救命自保的绝招，怎么能限制大姐不用呢？小弟只要求大姐在半个时辰内忍一忍……”
胡美珍笑了起来道：“那当然可以，你以为我这屁是轻易放的吗？”
“但听说大姐一生气就会放屁！”
“不错，但我很难得生气的。”
“若是有人连续不断地掴你的耳光，你也不生气吗？”
胡美珍大笑道：“你越说越荒谬了，我又不是死人，谁要能伸手掴到我的耳光，我就一辈子跟他做奴才！”
南宫少秋开始动了，他的身形飘过去，伸手轻轻地朝朝美珍脸上掴去，胡美珍冷笑一声，分开双掌错去。
但南宫少秋不知怎的一变招，单手下压，挡住了她的双掌，左臂突出，在她的右颊上轻拍一下。
掌落得很轻，只有轻轻的一下感觉，自然也不痛。
但这是清清楚楚的击中了一掌。
胡美珍怔了一怔，似乎有点难以相信，但更多的是愤怒，厉声道：“好招式，你再施展一遍看。”
南宫少秋微笑道：“这只是切磋过招，大姐可千万别认真，下一拳我要击你的鼻子，你小心了。”
举拳直捣过来，胡美珍藏头缩颈，却未能避过。
眼看着拳影仍是迫鼻而来，胡美珍没办法，只有举掌护住鼻尖，总算挡住了他的拳头，猛力朝外推去。
拳头是推开了，但是左颊上又轻轻地着了一掌。
南宫少秋笑道：“又是一下了，大姐你自己答应过，不准生气，也不能放屁的。”
胡美珍怔了一怔，没有生气，也没有放屁，只是哽咽地道：“算了，在刹那之间连击中两掌，你的功夫高出我很多，不愧是南宫家的传人，老娘这一辈子卖给你了。”
说着，她的眼泪流了下来，因为她的独行侠生涯要告一段落了，她似乎很伤心。
另有一个人也很不开心，那就是阿宝，他招呼南宫少秋已经够烦了，现在又得多上一个女人。
不过阿宝很快就变得很开心了，因为他发现有了胡美珍同行后，不仅没有增加麻烦，反而减轻了他的负担。
照料南宫少秋的起居，本是件很麻烦的事。
这位少爷娇生惯养不说，还有洁癣，受不了一点儿脏，吃的、喝的、住的、用的，不能受一点委屈。
阿空不在乎花钱，但出门在外，却又不能事事那么方便，以前南宫少秋常为这个跟他闹别扭。
现在好了，一切都由胡美珍接了过去，他再也不用操心了。只不过有时候他得多照料几头畜生。
胡美珍同行，又多了三匹马，而且还有一只雪白的波斯猫，那是她最宠爱的宝贝，舍不得长时分离，所以只有带着同行了。
幸好这头猫相当的乖，居然也像是能听得懂人话，跟南宫少秋的猎鹰、八哥都能和睦相处。
尤其跟那头小墨猴更是十分亲热，只要是住下休息，它一定让小墨猴骑在它的背上，一黑一白，相映成趣。
胡美珍听了此行的任务后，显得更积极了。
她是个侠义心肠的女郎，觉得那批人掳劫了一个小孩子勒索，太卑鄙了，而且她也很喜欢小孩子。
可惜的是，她对那一票人也是毫无所知。
据事情的演变推测，这批人显然是与慕容世家的灭门血案有关，而敢于向慕容家下手的，也必然是一股相当大的势力。
胡美珍提不出什么线索，可是她却推荐了一个人，她的堂妹——女王蜂胡风。
“我堂妹虽然也是独来独往，但她却有着一大群耳目眼线，替她打听消息，这些人的本事很大，上天入地，什么事都能探听出来，不如请她帮帮忙去。”
南宫少秋道：“大姐，说消息灵通，我南宫世家的耳目也不少，对这件事却如大海捞针。你堂妹的人手总不会比我家多吧，她能打听出什么呢？”
“少爷，话可不能这么说，南宫世家的耳目自然比她多，但消息却未必有她灵通，尤其是黑道中的动态，谁也不会比她更清楚了！”
“她跟黑道中的人有来往？”
胡美珍笑道：“她的手下几乎全是黑道中人。”
南宫少秋眉头微皱逍：“她杀得最多的就是黑道中人，想不到她自己也是黑道中人。”
胡美珍道：“她跟我差不多，脚跨黑白两道，只不过她比我路子广，大大小小的组织内都有她的内线，所以她所干的黑吃黑案子比我多。”
“那些黑道人士跟她合作，不怕引起同道猜忌”。
“当然会了，吃里爬外在黑道上是很严重的罪名，但是胡风这些人的关系是秘密的，联络的方法也是独创的，除了胡风自己之外，没有第二个人知道有这种联系，所以能不着痕迹地传递消息。”
南宫少秋哈哈大笑道：“这个女人的本事不少。”
胡美珍道：“她是女王蜂，她叫那些人为工蜂！”
“那些人为什么会替她效力呢？”
“有些人受过她的恩惠，有些人得过她的帮助，还有些人则是被她抓住了把柄，有些人得过她的好处，总之，她有很多种方法去运用那些人的。”
南宫少秋点点头道：“有这样的一个人帮忙，打听事情倒是方便多了。”
胡美珍道：“少爷，有关她线人的底细，是一个绝大的秘密，因为我们是一家人，才知道一点，所以……”
“我知道，我跟阿宝的嘴都是靠得住的，这件事我保证不会有第四个人知道了。”
胡美珍轻轻一叹：“我也相信你们两个人不会轻易泄之于人的，还有，我跟她虽是堂姐妹，却一向各行其是，极少来往，因此，我不敢说她一定肯帮忙。”
南宫少秋微笑道：“这个由我来求她好了，但首先要找到她才行。”
胡美珍道：“她的行踪不定，找她的确不容易，但有一个办法，可以叫她自己来找我们。”
“怎么样才能叫她来寻我们呢？”
“她是女王蜂，蜜蜂一定是追着蜂蜜走的。”
南宫少秋嗯了一声道：“什么是她最喜欢的蜂蜜呢？”
“她会对我们下手抢劫吗？”
“珠宝，她最喜欢的是珠宝！”
“她是女王蜂，普通的蜂蜜是引不动她的，只有蜂王浆才能引起她的兴趣。她下手的对象虽是很少有正经客商，唯独有一种人不肯放过，就是珠宝商。
她说这一种人，把一些顽石废物，翻云覆雨，哄抬成希世奇珍，不但启人贪婪及盗心，而且还造致许多人家破人亡。因此，她对大珠宝商人，最为深恶痛绝，说他们是万恶之源！”
南宫少秋笑道：“这种说法大牵强了，珠宝本身并没有价值，是人们心中将它们视作珍贵，它们才珍贵起来，若人人视珍玉如粪土，珠宝丢在路上都没人要，所以这根本问题，还在人心。”
胡美珍笑道：“不错，她就是这么说，而且她认为都是珠宝商人利用人心爱好虚荣的弱点，抬高广珠宝的价值而图暴利，制造了很多罪恶。”
南宫少秋大笑道：“这是老子的学说，认为天下纷乱都是美好而生出来的，他主张弃圣毁智，剖斗折衡，投明珠于水，碎美玉于土砾，世及息争！”
“事实上也的确如此。”
南宫少秋笑道：“他也说圣贤不死，大盗不止，这就岂有此理了。把一切美好都毁掉，让这世上的人都变成了坏人，就没有好坏之分。”
胡美珍笑道：“这番大道理别对我说，留着跟她抬杠去，我做事只凭高兴，不讲道理的。”
南宫少秋道：“看样子我得充一次大珠宝商了。”
胡美珍道：“要装点声势，最好是都城首邑，但此去京师太远，就近一点，只有上扬州去，那儿的监商大户多，是富人最多的地方，自然也容易把人引来。”
南宫少秋笑道：“好，我们即日骑鹤下扬州！”
淮左名都，竹西佳处。
扬州在长江北边，却是江南第一名城。
此地以风月胜，以繁华胜，以富庶胜，以骚人墨客名士风雅胜，也以满身铜臭的俗客鄙夫多而胜。
这是一个充满了旖旎风情，纸醉金迷的城市。
南宫少秋一行三个人，没有骑鹤而来，他们是乘了一辆豪华无比的香车而来。
即使是在以奢华知名的扬州，这辆车子也是难得一见的，不但车身装饰得金碧辉煌，车帘的璎珞是真珠和宝石串成的。
拉车是四匹纯白的骏马，而马车上的钉饰都闪着金光，有人捡到过一枚掉下来的钉子，那是纯金的。
车子的主人是位来自塞外的大珠宝商，姓宫，叫宫少秋，长得白净斯文，留着黑黑的、发亮的，尺来长的胡子，穿着打扮也是胡装，全身缀满了各种宝石。
他带了一名胡姬，头发是金色，眼珠有点蓝，据说是一位波斯小国的公主。
这么一辆车子，如何来到扬州城的没人知道，反正它突然在扬州城中出现了。
后来，大家总算知道了那位豪阔的客人住在狮子林，那是扬州很有名的一所园林。（与苏州城内师子林同名）。园主袁宝林是扬州最大的珠宝号的老板。
好奇的人辗转打听，才知道这位大富商宫大老板虽是汉人，却一直都在波斯那边做珠宝生意，所以中国人不大知道他。
这次他是带了一批珠宝，到中国来顺便玩玩，也顺便做做生意，主要是想认识几个同行，交交朋友，以便日后业务发展。
波斯的珠宝以及机械玩具一向都是富人们心目中的奇珍，这是“物以稀为贵”的原则使然。
扬州有的是富户，不在乎花钱，只希望能拥有一些别人所没有的东西以资夸耀，于是舶来的商品都成了奇货可居。
这位宫大老板既是从波斯来的，想必带来了不少奇珍异品，于是一些商人开始动脑筋想搭上线了。
再者，是一些有钱的收藏家，他们也希望能交这个朋友，向他买一些奇特的珍品，来充实自己的收藏。
同时他们也收藏了一些波斯或天竺的珠宝，一向视同拱壁，秘不示人，这时却希望请宫大老板鉴定一下。
虽然，他们搜购这些东西时，已经请名家鉴定过了，但是有谁能比这位宫大老板更权威呢？
因此，宫大老板出现在扬州三天，已经引起了一阵大轰动，狮子林外车水马龙，尽是衣冠之士。
有的是夤缘请主人袁老先生介绍相识，有的则干脆慕名投帖拜访。当然，大家的来意都不外乎那几点。
宫大老板对人很客气，差不多来者都予以接见。然后，他对大家的请求则作了相同的答复。
兄弟这次来主要是为交几个朋友，也瞻仰一下中原风光，以慰故国之思，至于阁下的要求，兄弟于后天再行统一答复。
因为提出同样要求的人太多了，为了不使每一位都失望，兄弟总得想一个面面俱顾的办法。”
他待人的态度虽客气，这番话却架子十足，将对方当作个登门求告的人了。
虽然够资格登门访问的都是扬州城中的富豪大户，但他们在宫大老板的面前，却摆不出谱来。
人就是这样贱，你越是对他倨傲，他反而对你服气，一个个都鞠躬如仪地称谢出门而去。
到了后天，狮子林的门口贴了一张大告示，其实却是宫少秋的一封公开信而已。
大意说他这次来游江都，想买一点中华的珠玉珍玩，也将抛售一些波斯的珠宝珍玩，更想见识一下扬州收藏家们的珍藏。
因此他决定在后日上午，假狮子林中的奇珍阁，开一次赛珍大会。
居届时，他将列出自己所携来的各类珍玩，公开陈列，有意者可任意选购，若一件物品有两位以上买，则以竞价方式，由开价最高者成交。
有意出售者，亦请将货物带来，当面看货议价。
至于一些不愿割爱的珍品，则在奇珍阁二楼公开陈列，让同好者共赏，他也会与缑扬地方的几位名