药樵猎为生，另外各种着几十亩梯田，仗着人均耐劳，隐藏后山深处，常人难得走到，没有差役土豪骚扰，自耕自吃，再将樵采打猎所得运往山外，或是卖与前山那些道士，居然衣食无忧，还有盈余，日子过得极好，只这地势隐僻，不通人迹，山路险恶，野兽出没甚多，平日劳苦一点，因其常年不受恶人骚扰勒索，谁也不舍离开。当初原只两家老少，共有六人，偶往山中采药，见几个忠厚勤苦的樵采人生活劳苦，还要受人压榨欺凌，一时谈得投机，生出同情，好在当地未开辟的土地甚多，出产丰富，无意中引了两人前去，后来越引越多，竟成了一座村落，约有二三十户人家。
这初往隐居的两人，当初原是异派门人，一名方岳，一名钱瑜，昔年曾随大批异派中的元凶，乘着嵩山二老往游海外未归，约人大举前往攻打金鞭崖，眼看得胜，敌人已被困住，还伤了好几个。先是青城派后起之秀裘元、虞南绮夫妇、纪异和巨人阿莽姊弟相继赶到，业已转危为安，跟着，峨眉派商风子、上官红等两辈同门赶来应援，嵩山二老人还未回，便将群邪杀了一个落花流水。
方、钱二人逃避不及，已被虞南绮擒住，本难活命，幸而这时正当幻波池开府之后（事详《蜀山剑侠后传》），女侠上官红本领越高，声威大震，已为末代女弟子中第一人物，日常隐迹风尘，除暴安良，救助民间疾苦，平时化装贫女在外救人，前三月无意之中遇到方、钱二人，偶然仗义拔刀，杀了两个恶霸贪官，救出好些无辜人民，觉着异派中也有天良未丧的人，不可一例而论，见事已完，虽未出手露面，对这两人不由生出好感，本想借故点醒，劝其改邪归正，偏巧二人要赴一个紧急的约会，走得大急，上官红事前不曾想到对方走得这快，本身也正急于回山，就此错过。
照着彼时师训，又是只诛首恶，教化徒党，与人为善，迫令归正，不许随便妄杀，见虞南绮擒到二贼，本来就想问明来历底细再行发落，后又认出便是三月前遇那两人。
这时，正邪双方仇恨越深，青城派的道观又为敌人所毁，还伤了师徒四人。长人纪登的大弟子尤盛，因有一个师弟被几个异派凶人围攻，寡不敌众，身受重伤，差一点没有送命，便有方岳在内，心中恨极，欲为报仇，扬手一剑刚朝二人挥去，吃上官红一手将剑接过，放起二人，故意笑说：“功可折罪，现已释放。”令速逃走。
二人本来就觉异派凶人没有结果，那等淫凶为恶也看不惯，无奈出身穷苦，从小便被一妖道收作道童，业已上了贼船，无法自拔，正派中人又是对头，投身无路，一个不巧便是进退两难，两头都不是人，老是迟疑不决。二人同门同师，同一心意，交情极厚，常在一起，天性又都方正好义，虽在异派门下，非但从未自动为恶，有时并还釜底抽薪，暗中化解，背了师长同门做些除暴安良的事，近年邪正之分看得越清，心也越发忧疑，只打不起个主意。当日见一些极恶穷凶的师长同门伤亡殆尽，自己又被擒住，方党性命不保，不料以前无心为善。”竟收到这样后果，惊喜交集之下，觉着死生吉凶之机全在于此，如将机会失去，再和这些凶人余孽合流，早晚还是同归于尽。心念一动，同声请求立誓改邪归正，只求正派中人收归门下。
纪登听上官红一说，首先答应。二人心想，起初只说身是异派，邪正双方宛如水火，如往投奔，徒自取辱，不能如愿，还要身败名裂，想不到对方竟是这样宽宏大量，与人为善，当此力竭势穷之时，为有一善可取，便得将功折罪，如早投奔过来，岂不早好？
连这一次差点送命的惊险都不会有了。心中大喜，感激涕零，跟着便经纪登指定，拜在陶钧门下。先在金鞭崖隐居，不久青城派师徒随同嵩山二老移居海外，二人均有家室儿女，功力又差，没有跟去。
后来留山的人越少，二人先已听说旧日同党恨他叛师投敌，想要暗害他的全家，三次峨眉斗剑之后，异派群凶虽然瓦解冰消，余孽未尽，终恐死灰复燃，金鞭崖风景虽好，不宜耕种，为避仇敌耳目，始而只是暂时隐避，躬耕自给。后见当地风景气候和出产都是极好，日久相安，旧日同门又都离去，欲往海外从师，虽是去否听便，相隔太远，又不舍得妻室儿女，于是谢绝同门好意，就在当地住了下来。因是左近盛产海棠，花时灿如云锦，后又成了村落，取名海棠湾。所种梯田虽在山下，为避隆冬风雪，人家都是住在那长满海棠的山口以内，非但风景最好，地势也极险秘，三面均有危峰峭壁，绝壑高崖，相隔环绕，无路可通，由前山往金鞭崖已是山高路险，脚力稍差的人休想走到，如往海棠湾，还要先往金鞭崖，再由一条小径绕将过来，只此一条险径可通前山，所以终年不见一个生人。
这班隐居深山的土人，生活无忧，每当大雪封山、隆冬严寒之时，海棠湾虽是四山环拱中的一片盆地幽谷，气候较金鞭崖酷寒之处要好得多。当年雪势大大，也是二尺多深，农闲无事，家家均有盖藏，男女老少各自结伴，设法行乐，内有一家最善酿酒，便在山口边上开了一座酒铺，名为酒店，照样一面青帘挑在那银花灿烂的寒树古木之间，实则所有酒客都是自己人，借此消遣说笑，有的连酒菜也是自己带去。
村人均以方、钱二人为首，遇事集众商议，耕猎所得，也按人力平均分配，每到交冬木落，天寒地冻，又遇风雨霜雪，不能出外打猎时，全村男女老少俱都聚在村人所建公堂之内。那是一大间上下两层的竹楼，约有亩许方圆，后半是一大山洞，内里放着许多兵器和纺织器具、磨盘之类，四面生有壁炉，温暖如春。平日议有公约，一过九月，天好出去打猎樵采，遇到风雨大雪、天阴雾重，便同聚在公堂之内。女的纺纱织布，男的打造农具，磨制食粮、麻油、豆腐之类，做上半日，再各随所喜，或是练武打拳，或是下棋吹打萧鼓，或是准备年货和开春出山贩卖之物，早晚并有两次休息，有的去往洞中暖房浴池分班沐浴，有的约些伴侣饮酒说笑。起初本在公堂之中饮酒，后因内有几个量大的人饮时太久，妨碍别人做事，恰巧离年将近，一时乘兴，便由内中一个名叫赵四公公的，就所居前房开了这家酒铺，本意取乐，使那酒量好的人免得拘束，根本没有取利之念，不是农闲无事或是春秋佳日、夏夜纳凉，经人提议，也不开张。
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第二十一回（1） 积雪似撑空 野店荒村歼巨熟憝 余波浑不静 青山红树起遥思
这日早起，主人因觉天气太冷，转眼便是小年夜，大家无事，近来村人因他家酒好，均托代制，年下所用熏腊之物、猪羊野味也都制全，都愿尝新，内有几个酒量相等又最投机的酒友，昨日曾经约好来此同饮，这样寒天，必早赶来，刚把火盆添旺，又将隔夜做好的腊肉野味、各种酒莱分别切好配齐，正和家里人说：“今天你看，人来必多。好在谁家都办有吃的东西，中午饭不够用还可回家去拿，否则还许不够呢。你看生意多好？”赵妻方埋怨道：“都是你爱多事，无缘无故开什酒店，又不真个卖钱，一时高兴，却成了常例，好些人都往这里来，都是至亲至友，一个忙不过来，招呼不到还得罪人，何苦来呢？”
四公公还未及答，先是方岳夫妇带了一子一女入门来讨酒吃，跟着又来了两个好量的村人。全村的人亲如骨肉，也不分什宾主，吃完照例记账，到时再用物产作酬，银钱向无人用。
刚刚坐定，由主人夫妇端上酒菜；十面曹操褚文乐和风流道士邰凡、麻姑爪销魂娘子何艳玉，男女三贼忽同赶到。为了山路奇险，别无通路，后有强敌，又不敢返身回去，在乱山风雪中窜了半夜，好容易天明风止，遥望前途，四外都是危峰峭壁，一白如银，休说道路，连樵径均未见到一条，朝阳起后，一看途向，知离前山越远，昨夜惊急大甚，慌不择路，已窜到乱山深处，想要觅路绕回，无奈所经之处到处都是绝壑危崖，下临无地，深不可测，冰雪又极深厚，险滑非常，照着沿途暗中观查，除却回到金鞭崖一面更无道路，天气酷寒，休说人兽踪迹，连树林中的冻雀都未见有一只飞呜，一眼望过去静荡荡的，除却通体积雪的峰峦崖（山就）而外，见不到一个生物，先想寻人间路决无指望，又不敢往回走，只得仗着一身轻功硬走过去，本未想到前面谷中还有村落，走着走着，忽然发现雪中现出好些脚印，跟着又发现好些梯田，虽然被雪堆满，仍可看出，心中一喜，知道前面有了人家，女贼又正口渴，再赶几步，峰回路转，前面山口忽有一楼炊烟冒起，还未赶到，便望见口内好些人家，并有青帘挑出，以为这里既有酒铺，必是游人往来之区，哪知厉害，忙同赶进。
方、钱二人均已年老，无故不愿多事，村人在他二人领头之下，虽都学过武艺，一则均不甚精，性情又都善良。三贼行辈均低，只有一贼昔年见过方岳两面，彼时还是一个小道童，相隔年久，形貌早变，谁也看不出来，下余男女二人更是素昧平生；如其老实安分一点，假装游山迷路往买饮食，非但无事，主人见有生客上门，只要高兴厚待，白吃上路都在意中；偏是生来骄狂凶做，无意之中见此酒铺，也不想深山之中，大雪寒天，怎会有此酒菜精美、炉火温暖的整齐酒店？进门便喊酒保，口气骄横，旁若无人。
方岳早已看出三贼身带兵器，这样冰雪寒天，一清早来此买醉，当地离开前山险阻远隔，怎会来此？一个手上还有血迹，用布包扎，本就疑心不是什好路道，再听这等口气，更加留意，但是还未发作。二贼偏不知趣，始而呼五喝六，随意大声喧嚣，跟着由外面进来一群酒客。
二贼不知这里山野之人平日相亲相爱，共同力作，从未受过外人轻侮，见对方都是一身自制的老布衣服，穿着朴素，酒量甚豪，宾主双方也极亲热，不等招呼，便将酒菜大量端上，见有生人，都带着惊奇的眼光看上一眼，有两个似还在低声议论，心已不快，一问店家，又说都是当地村人，昨日约好来此饮酒，越发心存轻视，又知这类山中居民虽然多半穷苦，有那得天独厚，或在山中发现珍奇药材荒金，秘不告人，暗中运往山外买卖的，却比城市中的小富翁还要殷实。
可笑贼道褚文乐，那么心深机警的人，坐了些时，还在留神访听，因为这班村人衣冠古拙朴素，差不多一式打扮，男女笑语，亲如一家，也无什么嫌忌，认为隐居山中的富民，首先盘算酒足饭饱之后，借一题目翻脸、将人斫翻几个，拷问威逼，顺手牵羊，捞他一票，旁边坐着三个克星，竟丝毫不曾看出。另外二贼先未想到抢人，被贼道暗中一提，也觉出这里必有油水，全动了心，因欺山民老实，各用黑话暗语公然议论如何下手之法，一面并朝店家和旁坐的村人设词探询，这一来，全被方岳父子三人听去，本就不能幸免，正说之间，忽然瞥见门帘起处，进来一个村姑，三贼眼前，当时一亮。
原来那村姑年约十七八岁，虽是一身荆钗布裙，但生得长身玉立，肌肤雪映，一双秀目黑白分明，顾盼之间美艳非常，虽和别的妇女一样，下面一双大脚，却比谁都要显得整齐干净，青鞋白袜仿佛刚刚穿上，俏生生立在地上，别具一种清丽朴素的丰神，进门瞥见座有生人，只朝三贼瞟了一眼，便大大方方转向主人说笑，要讨酒吃，看意思，似往东首老少三人的桌上走去，口中还喊了一声“伯爹”，不知怎的中途折转，退到近门一张空桌坐下，同时便有两个少年村人离座走去。
三贼只顾看那村姑，也不想想，这样深的积雪，别人进门，脚上多少也沾一点残雪碎冰，有的并在外面台阶上将所套草鞋脱去，或是踏上几脚去掉雪污，方始走进。这村姑进门以前并无声息，当地人家又是因势利建，分住两崖上下，每家都有一片竹林菜园果树之类，相隔最近的也有好几丈，高低相差尚不在内，对方脚上怎会干净得一尘不染？
贪心正盛，色心又起，竟昏了心，正在评头品足。
贼道商计，一个美女分不过来，最好少时仔细搜寻，也许美貌女子不止一个。邰贼讨好淫妇，便说：“那倒不必。我们急于出山，没有多少工夫，你要这个，我还是和小妹子算一对，只请她恩爱一点好了。”女贼笑说：“大雪深山，昨夜强敌是死对头，明已认出褚兄，竟未追来，不知闹的什鬼？我此时心神不定，连在这里打油飞都觉不必，到了山下，由你两人快活不是一样？真要爱这丫头，带走好了，这样猴急作什？”
褚贼方答：“本来也是带走。”猛一回顾，旁边桌上本坐着一对老年夫妇，不知何时离开，东首那个老汉却坐在自己身后，正朝当面冷笑，这一对面，方始看出那老汉年纪虽似在七十以上，非但精神健朗，鹤发童颜，身腰笔挺，一双上覆寿眉的双目更是炯炯有光，英气逼人，一望而知不是寻常人物，心方一动，忽又听同党微“噫”了一声，再侧脸一看，原来另外五六张桌子上的酒客，不知何故相继走去，有的挑帘走出，有的竟走往里间，桌上酒食尚多，均不似吃完神气。为了村人欢喜热闹，常在当地欢会，门外风景又好，赵家全屋建在半山坡上，本就宽大，见人来越多便容不下，还要分出多半坐到外面，遇到风雨暴作或起云雾、冰雪酷寒之时，便觉讨厌，后经公议，由村人合力，将全屋重新建过，除做临时酒铺外，并作四时佳景宴会行乐之地，当日不是正式聚会，越显屋大人少，方才还坐了六七桌，忽然散尽，连两店主夫妇也不知何往，全屋除东首老汉父子女三人未走、老的并还移坐身后外，只剩村姑一人坐在门口独酌，面上微带一丝冷笑。
三贼俱都机警，猛想起自己怎的这样粗心大意，这等荒山野境，怎会有这酒食�