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说到这里，郑半仙索性站起身来，“自古英雄出乱世，风云际会正当时！来，叫山，我们喝一碗……”
众人也纷纷站起身来，高高举碗！
陈叫山高喊一声：“干——”
第十三章 吃素
“七去三进一，七上二去五进一……二上三去五，二退一还八……”魏长兴的珠算不是十分熟练，一边拨着算盘子儿，一边嘴里默默念着珠算口诀，油灯之光从侧方照来，他厚实的嘴唇，在墙壁上投下的侧影，一动一动，像两只小虫在爬行。算一阵，他将手指在嘴皮上舔一下，再又翻开一页粮簿……
毛蛋为师父端来一杯茶，怕师父烫嘴，坐在师父旁边，用一把蒲扇朝茶杯上扇去。“师父，这两天咱的粥，是不是熬得太稠了点儿？照这么熬下去，就是再多粮食，我看也压不住这堰口……”毛蛋嘴巴嘟噜着，一脸愁苦相。
魏长兴“咳”了一声，将身子朝后靠去，揉揉眼睛，索性将厚厚的粮簿合上了。“你娃呀，真是看戏淌眼泪，替古人伤心哩！粥熬得再稠，你家给出过一石半石米没有？夫人反复交代过，粥要熬得吹气不能见窝，插筷不会斜倒，我要是敢马虎一点，夫人就能把我脑袋给拧喽！”魏长兴笑了笑，说：“要不，到时候我给夫人说，这是我徒弟的意思，他心疼咱卢家的粮食哩……”
毛蛋吓得连连摇头，连连摆手，扭得屁股底下的椅子“咯唧咯唧”地响。魏长兴看着他那呆头怪样，哈哈大笑，笑得肚皮上的布衫，“突突”地跳。笑过一阵，正襟危坐地问：“最近跟杏儿咋样？听禾巧说，杏儿这两天正给你缝鞋垫哩，鸳鸯戏水，并蒂莲开，一针一线，缝得仔细得很哩！”
“嘿嘿，那是我跟她打赌哩，我说我用菜刀雕花，比她拿针绣出来的花，更美气，更好看！她不服气呀，非要跟我比一下哩……”毛蛋一脸得意之色。
魏长兴又是一笑，轻轻地在毛蛋后脑勺上来了个“爆敲栗子”，“看不出哟，瓜娃也有贼精的时候哈……”
窗外吹来一股子风，油灯晃了两晃，几欲熄灭，毛蛋连忙伸手去挡，“哗啦”一下，胳膊肘将算盘带翻，砸在砚台沿上，毛笔便跳了起来，在毛蛋的嘴巴上划过两道黑痕，仿佛毛蛋一瞬间就长出了胡须。
魏长兴看着毛蛋的模样，又是肚皮跳跳地笑，末了，深吸一口气，肚子圆鼓了起来，从鼻孔里将气长长地呼出，“按说你娃岁数不小了，该是想着娶媳妇了……唉，这狗日的老天爷，把人往死里拖呀……”
又是一个大晴天，又是圆圆的太阳，毒辣辣地照，蓝天如玉，白云似絮。
夫人立在窗前，手罩前额，看着亮晃晃的太阳，叹息着，转身回到供桌前，折下一截小香棍，放进一个敞口圆腹黑陶罐里。夫人早已记不起来，究竟是从哪天开始，她想到了折香棍记天数的方式，原本以为，香棍折不了多少根，老天爷就会下雨，谁承想，黑陶罐里的香棍都快装满了，可老天爷还是不下雨，天天大太阳，天天没指望，真不知道还要折多少根小香棍才算完……
夫人盖好黑陶罐的盖子，用指甲抠着陶罐上的凤凰图案，从凤头一下抠到了凤尾，忽然间，夫人就想起了三小姐卢芸凤。三小姐在上海读书，前阵子还来了信，顺带寄了张相片，笑容甜甜，睫毛弯弯，看着让人怜爱。她在信中说，上海啥都好，就是饮食吃不惯，太甜，没有家乡的油泼辣子，吃啥都觉得寡淡……
供桌上的香，燃得差不多了，夫人从香筒里抽出三支香，原本要放到蜡烛上去点，想起三小姐，就想起了她托人捎回来的洋玩意儿打火机，便拉开抽屉，取出打火机，将香点着了，甩甩，****香炉里，双手合十，念念有词……
夫人这边香烟袅袅，卢老爷这边却是曲声阵阵。
三太太蒋素芹，今儿穿着一身青萍色细金丝无袖旗袍，缎子料，明光水滑，直将她的身子，包勒得玲珑无比。三太太进卢家前，是省城里有名的旦角儿，嗓子脆，人皙气，卢老爷费了老大一把劲儿，才把她娶了回来。
今儿三太太学了一段新曲儿，一高兴，就到老爷的书房里来显摆显摆——
“鉴湖秋水碧于蓝，心赏随年淡。柳外兰舟莫空揽，典春衫，觥船一棹汾西岸。人间万事，暂时放下，一笑付醺酣……”
三太太捏着个兰花手绢，边唱边抖，眉眼顾盼，腰肢细软。卢老爷仰坐在太师椅上，半眯着眼，摇头晃脑，掌中的核桃，随着节奏盘转，沉醉不已……
“老爷，保安团的余团长有事求见……”一位丫鬟进来报告。
卢老爷颇有些不耐烦，手抚着后脑勺的褶肉，顿了顿，方说，“请——”
余团长一见到卢老爷，笑得满脸是褶，“卢老爷好，有个事儿跟你说说……”一边说着，一边拿眼睛瞄着茶几上放着的一小碟麻花，那是三太太刚吃剩下的。
“余团长，还没吃饭吧？”卢老爷转头看着麻花说，“先对付点儿？”
余团长一步上前，端起碟子，便嘎嘣嘎嘣地咬了起来，吃太快，噎得直翻白眼，三太太赶忙为他端来一杯凉茶。
麻花吃完，凉茶喝净，余团长抹抹嘴巴说，“是这事儿：今儿早上，大西门那边，有两伙流民在干仗，一伙是刚来乐州的，一伙是来乐州很久了的，来很久的流民，堵住城门，说啥不让初来乍到的流民进城，这下肯定就干起来了嘛！我的人赶过去，两面的人都训了一顿，最后，还是放人进城了……”
“就这事儿？”
“嗯，就这事儿！”余团长想了想说，“我的意思是，来问问卢老爷，往后再遇到这种事儿，要不要……把城门给封了？”
“封了干啥？进，全都让进……”卢老爷喃喃着，“封城门？让人笑掉大牙！”
余团长出了房门，走了几步，折返回来，又是满脸笑，腰弯得帽子都快掉地上了，“孙县长……孙县长说，看卢老爷能不能行个方便，给县里借点儿粮食？上头给发的粮，雁过拔毛，不够吃，兄弟们饿得路都快走不动了，咋为乐州老百姓办事儿？”
卢老爷挺着肚子，噘着嘴，眼睛望着屋顶，半响，方说：“好吧，你去找魏伙头，让他派人给县上送三袋粮食！”
余团长走远了，三太太拿起茶几上的小碟子，用兰花手绢擦了又擦，撇着嘴，“借粮的时候，跟个哈巴狗似的，跑得欢实！那天灾民闹事，多大的响动，也不见派一个人来，他余团长耳朵里塞了猪毛了？哼……”
“罢了，罢了……”卢老爷长叹一声。“对了，刚才唱到哪儿了？继续继续……”
三太太这回抱了一把琵琶，手指头上套上了拨弦的玩意儿，细声细气地唱起了一段越剧，琵琶声声，唱词柔柔，卢老爷听着听着，竟犯了困，眼睛睁了好几下，眼皮像被牛皮糖黏着了。
三太太一脸不悦，正犹豫着要不要唱下去，魏长兴却来敲门了。
“老爷，三太太。”魏长兴左右各一鞠躬，“刚才保安团的余团长来借米，说是老爷给的话？”
卢老爷张了张哈欠，拍拍嘴巴，“是，没错啊！”
魏长兴眉头紧了紧，低着头说，“这事儿，要不要给夫人知会一声？最近放粥……”
“知会个啥？大事儿小事儿都知会，烦不烦？”卢老爷一下怒了，心说：谁都晓得夫人是卢家的顶梁柱，可也犯不着在三太太面前，唱我卢福海的惧内戏吧？这个魏伙头，做菜能行，说话办事真没个眼力……
“热热闹闹啊，唱啥呢？”
卢老爷还想再训斥魏长兴几句，一转头，夫人已经出现在了门口。
见夫人进来，三太太和魏长兴齐齐道了句“夫人好”，便都退出去了。
听着三太太和魏长兴的脚步走远了，卢老爷这才站起身来，笑吟吟地拉着夫人的胳膊，请夫人上座。
夫人坐稳后，挥开卢老爷的手，“听说刚才余团长来过了，啥事儿啊？”
“也没啥，说是大西门那边有人干仗，一伙灾民不让另一伙灾民进城！”卢老爷看了看夫人的脸色，顿了一顿，又说：“还有……县上借了三袋粮食，我正准备去给夫人通报一声哩，夫人却就来了，嘿，巧得很……”
“借了多少回粮食了？你记得清吗？”夫人一脸的鄙夷神情，“回回都说是上头的粮食来了就还，回回这么说，回回还来借，还的粮食呢？他孙县长、余团长要吃粮，咱卢家上上下下就不吃粮了？乐州城里那么多灾民就不吃粮了？”
“唉……这不都是老天爷给闹的嘛！都是人，都有一张嘴……”卢老爷一脸无奈与无辜。
“没错，都是人，都有一张嘴！”夫人“腾”地从椅子上站起来，转身便朝外走去，走到门口了，又转了回来，平复了一下自己的情绪，“通知魏伙头，打今儿晌午起，厨房不开伙了，把地窖打开，里边的腌菜坛子搬出来，卢家所有人，全都吃粥下腌菜！都是人，都有一张嘴，别人能吃，卢家人为啥不能吃？还有，给账房也打个招呼，从今儿起，没我的凭条，账房一个子儿都不准往外支！谁要是吃不惯，谁要想用钱，都来找我……”
第十四章 熬煎
乡下有句老话：肚里没油，干巴溜溜，看见猪跑，舔舔舌头。
卢恩成打小架鸟遛狗，穿绸喝油，何曾受过“腌菜下粥”这般熬煎？吃了没两顿，肚肠里的油水，便被腌菜条子，刮了个干干净净！
卢恩成来到账房，猫着腰，轻手轻脚，缩着脚腕子朝前走。账房先生杨翰杰，戴着个茶色圆坨眼镜，正专心致志地抄写账目。卢恩成绕到杨翰杰身后，两手蒙住杨翰杰的双眼，然后装作女人腔调，“杨叔呀，猜我是谁？”
“少爷，别闹，我这儿正忙哩……”杨翰杰鼻息略一抽动，便嗅到了卢恩成的头油味儿，将毛笔放下，并不去掰卢恩成的手，“夫人交代多遍，没她的凭条，任是谁来，一个子儿也不支！”
卢恩成无趣地松开双手，胳膊肘搭在木柜台上，笑着个苦瓜脸，“杨叔，就五块钱……行么？回头我给我娘说去，绝不让你为难！”杨翰杰笑笑，鼻子里窜一股凉风，“莫说五块钱，半个子儿都不成！夫人啥脾气，少爷你该比我清楚哩……忍忍吧，兴许没两天，夫人一改口，到时候，我一准借你，手印都不用你摁……”
卢恩成歪着嘴巴，两手插在衣兜里，悻悻地朝外走去，出门时，将头发甩了两甩，阳光下照，头发的影子，像一只怪鸟，翅膀扑扇。
一回屋，卢恩成四仰八叉躺在摇椅上，摇了几摇，忿忿之气，犹难平息！抬手抓过茶壶，一摇，没水，“咣当”将茶壶一放，震得四周茶杯，接连蹦跳，脆响一串！丫鬟莲惜正在隔壁绞窗花，被这一惊，剪刀一哆嗦，“双鹊闹梅”被剪成了“单鸟残翅”，赶忙搁下剪刀，急步过来，看着歪斜的茶杯，“少爷，茶叶没了，我就……”
卢恩成嘴巴一拧，没接话茬，却问：“那瘟婆娘去哪儿了？”
莲惜怯生生低着头，睫毛闪了几闪，“少奶奶去观音堂求签了，刚走。”
卢恩成的老婆唐慧卿，娘家乃虚水河东岸的唐家，唐家虽不如卢家这般显赫，但也算富足大户。唐老爷习得好拳脚，早年间，因擅舞龙灯，入了一位前清太监的法眼，收其为义子。太监从京城来乐州隐居，伶仃一人，他一闭眼，满满一箱子宫里的稀罕宝贝，全都姓了唐。卢福海卢老爷平素就喜欢把玩稀罕玩意儿，一来二往，与唐老爷成了玩友，再由玩友，成了亲家。
洞房花烛夜，卢恩成受几位布衣房老妈子的暗示，将一方白绫，垫于唐慧卿身下，结果，巫山云雨春收尽，落了片白茫茫大地真干净。
卢恩成心中极恨，却苦无诉处，便将满腹愁与恨，夜夜连本带利传播给唐慧卿。可是，夜复一夜，月复一月，年复一年，唐慧卿那小腹，却似麦芽面逢上坏酵头，始终鼓胀不起来。
唐慧卿自艾自恨，常去药堂找柳郎中，柳郎中把脉，开方，悉心调治，终不遂愿，屡换郎中，大同小异。求子烧香，朝山饮泉，月婆妙方，异人施法，查阅古卷，遍访四方，转眼间，四年过去了，卢老爷想孙子想得心焦，唐老爷盼外孙盼得难熬，皆却是连连失望……
卢恩成碍于父亲与岳丈之交情，未续二房，但关上家门，自是没有好脸色，新仇旧恨一起算，算到最后，就算出了一个“瘟婆娘”的称呼。
“磨烂犁铧累死牛，这个瘟婆娘啊，没盼头……”卢恩成平平躺着，将腿架成个三角状，脚脖子一扭一转，“唉，天天烧香求签，顶个屁！”
莲惜虽是黄花大闺女，男女之事，自也通晓些许，听见卢恩成说“磨烂犁铧累死牛”这般话语，脸微微发烫，赶紧一埋头，出去了。
卢恩成在摇椅上晃了几晃，晃得肚子“咕噜咕噜”响，可一想到那腌菜下粥的滋味儿，又眉头紧皱！不成，这样下去，饿不死也得馋死……卢恩成一下从摇椅上坐起，窜到睡房，开抽屉，拉柜子，翻箱子，一阵翻腾，却没找到啥可以换钱的好玩意儿。
卢恩成的视线，拴在了衣橱上方那红木大箱上，那是唐慧卿的陪嫁箱，以前卢恩成从未留意过，现在一琢磨：嗯，里边的值钱首饰，估计不会少！
红木大箱被一把黄铜锁，锁得严丝合缝，密密实实，在卢恩成记忆里，他压根就没见过箱子钥匙。卢恩成搭着一个高独凳，又踮起脚尖，眼睛贴在箱缝上，想一窥内里，闭了左眼眯右眼，眯了右眼瞅左眼，却啥也瞅不见……
“慧卿，慧卿，干啥哩？”卢恩成正用手摸着黄铜锁，琢磨着用什么东西将其砸开，忽然听见二太太谢菊芳的声音，赶紧伸手从墙上抓过一把鸡毛掸子，装出清扫浮尘的样子。
“嫂子，慧卿嫂子……”卢恩成听见四小姐卢芸霞也一道来了，赶紧从独凳上跳下来：二娘为人厚道，实诚，可四妹鬼灵精怪，要是让她看出了啥端倪，到爹娘那里�