这怎么可能？水贼们没将活报应阻上一阻？
岸上百余步先前打交道的短草坪，已经看不到站立的人，隐约可看到两三处有草梢摇
动，那是受伤的人，爬走所发生的现象。
翻江倒海的宝刀，正在彭刚的手中发威，连刀鞘也改移至彭刚的腰带内，刀不在人当然
也完了。
不能再顾同伴了，必须十万火急开船，可不能让活报应杀上船来行凶，那会全军覆没。
狂叫开船声中，狂奔中的最后第三、第四、第五个人，接二连三倒了，头飞起身躯仍向
下冲。
事急矣！自救要紧。他跃近定船篙，帮船夫将篙向上拔，篙尖拔离湖底，船立即开始漂
动。
槽了！船在漂动，篙远没拔离篙眼，乘机滚近右舷，一起一落，滑过舷板悄然没入水
中。一名中年同伴向舱面纵落，船位置变动，砰然巨震中，三个人撞成一团，定船篙折断。
一声惨叫，又一名同伴被杀。
聪明机警而且奸猾的人，永远比别人活得长久活得愉快。
他便是这种人，一名同伴刚好被砍断右腿，摔落在舱面，熠熠刀光，正转向另一名已登
船的同伴挥出，刀光如电，那位同伴的头飞起半尺高。
眼角的余光，看到这刹那间所发生的可怖变化，只吓得魂飞胆落，庆幸自己跑得快逃掉
一劫。
另有一些聪明人，从后艄滑入水中潜泳，脱离灾祸降临的快船，也逃过大劫。
…
小勤鼠书巢 扫描校对 旧雨楼·云中岳《幻影情刀》——第 八 章
云中岳《幻影情刀》 第 八 章 洪泽地区最残毒的一股水匪，抢劫客船的消息、轰动扬州淮安两府，消息骇人听闻。
旅客共有十六名被杀，船幸而保全了。
从此，翻江倒海这股最凶残的水匪散了伙。官兵共收拾了一百零八具匪尸。
罗志超那些同伴的尸体，也列为匪尸处理。
从此，江湖朋友知道出了一个活报应彭方。
淮安的某些人士，本来就在寻找彭方。
两相对证，肯定就是这位单人独刀，尽残百余水匪，救了客船的活报应彭方。
其他有关的人，也在积极追查他的动向下落。
一鸣惊人，江湖道上有了他的应有地位。
短短的几天时间。淮安地区出了两个新一代人物，而且都是与魔道人物作对的好汉，绰
号却相当吓人。
要命无常的底细，迄今仍然成谜。
活报应彭方，姓名总算透露了。
这两个神秘人物，引起有关人士的高度注意，因而暗潮激荡，风雨欲来。
彭刚不再乘船。提了包裹不再穿体面的衣衫，洒开大步沿大官道向南又向南，循线索向
南追踪。
由于追杀罗志超那些跳水逃走的人，他没有机会弄到俘虏问口供，留下的全是受了重伤
的爪牙，他没有向重伤爪牙迫口供的兴趣，因此没查出罗志超那些人的底细，事过了也就不
再放在心上。
这是说，他并没有防范那些人报复的心理准备，也不知底，如何防范？
凶魔们行刺几乎成功，仅伤了李知县。他得到凶魔们乘船南行的消息，这才离家追踪
的。
他老爹责成他主动去找众凶魔，不许凶魔们卷土重来行凶。
只有千日做贼，无法千日防贼。
把贼消灭在屋外，免得让贼进屋格斗房舍遭殃。
凶魔们都是汇湖上的风云人物，决不可能就此销声匿迹，追迹似无困难，所以他有把握
找到这些凶魔。
找到之后，必须一劳永逸，不留后患，可不能击伤了事啦！在心理上已有除之了结的准
备和打算。
在意识中，他与众凶魔已产生誓不两立的念头。
已经开了杀戒，而且是惨烈无比的残忍搏杀，他像是天生的杀神嗜血者，言行举止皆有
显著的改变，变得像是充满凶险性，曾经吃过人类的猛兽。
大官道傍着漕河东岸向北延伸．笔直、宽阔、平坦，路两侧的行道树浓荫蔽天，壮观的
情景并不次于漕河、旅客络绎于途，沿途颇不寂寞。
申牌初，他便踏入高邮境。
高邮州对他来说，是全然陌生的，但在途中向旅客打听了不少各地风土人情，脑海中已
有些少许轮廊。
官道从北门入城，城外形成市街，虽然没有西门外的市街码头区繁荣，仍具有相当规
模。
他在地藏庵大街落店，准备到西门漕河码头区打听消息，在北门外落店，不会引入注
意。
来福老店是北门外规模最大的旅舍，但不够高级，旅客品流复杂。
地藏庵附近，也是藏龙卧虎的问题地区，是江湖三教九流混食者的狩猎场，要什么有什
么，也是巡捕们最感头疼的治安不良地带。
这是说、在来福老店附近打听消息，有钱就有人供给，有势也可用手段胁迫地头蛇合
作。
但他必须到码头区打听、因为凶魔们是乘私有的船只溜之大吉的，除非他们的船不在高
邮靠岸，不然一定可以获得一些线索。
他在钞关应卯了好些时日，可说已混成泼字号大爷人物了，对江湖门道虽不算精，但也
有门有道可以充场面。
加上他老爹不时将早年闯道，称雄道霸的一些经验见闻灌输，说他已是半个江湖人并非
夸张．足以在龙蛇混杂的问题地区充充场面。
地藏庵位于城外的市街。自然而然地形成龙蛇混杂的公众活动场面，尤其是近官道的一
段市肆林立，茶坊酒肆旅舍都是龙蛇混迹的地方，夜市一开，比白天热闹三倍，可以媲美两
座水码头（漕河码头与盐河码头）。
落店梳洗停当，他在街上走了一圈，看了各处的活动场所，心知肚明知道该在何处找人
讨消息。
城门关闭后，华灯初上，他在一家酒肆晚膳，暗中留了心，跟踪五个泼皮，进入一条小
巷。
人算虎，虎亦算人，他毕竟是外地旅客，自以为精明。却不知人外有人天外有天，哪比
得上占了天时地利人和的当地混世大爷精明？
他外表所露的气质风标，怎能逃得过地老鼠的耳目？
他如果不跟踪，泼棍们是不会注意他的。
即使注意，也会把他看成外地过境的肥羊财神爷而已。
他一跟踪，便引起泼皮的警觉。
他在宝应处理客船的纠纷，救了被打得半死的辽宁双豪和太平一霸，将船护送到宝应报
案，他在船靠岸时便悄悄溜之大吉，避免被留住打官司，因此耽搁了两天。
宝就距高邮仅一百二十里，消息早已传抵高邮。
当然，传来的消息是不实的，人言人殊，夸张失实添油加酱，活报应成了一个力拔山兮
的再世霸王，头如巴斗眼似铜铃，不然哪能一口气搏杀潮水般的悍匪？
目前的他，怎么看也不像一个再世霸王，没有人知道他是老几，决不可能是那个挥刀气
吞河岳的活报应。
更不可能有人联想，把他与淮安的要命无常混在一起。
那位击溃阴阳双怪，戏弄百毒天尊、魔手无常的要命无常，是描了鬼脸的人，大概也像
传说中的白无常一样，高大狰狞极为可怕。
强龙不压地头蛇，过往的江湖风云人物，最好与地头蛇保持井水不犯河水的微妙平衡局
面，以免龙游浅水虎落平阳。
一旦影响了地头蛇的权益，很可能在阴沟里翻船，可知地头蛇们，并不是真的害怕强
龙。
他在陌生的地方跟踪，犯了当地龙蛇的大忌。
他毕竟缺乏实际的经验，并没发觉警兆。
小街行人不多，不时有几家住宅悬有门灯，但相当幽暗，至少不必提灯笼照路。
五个泼皮一面走，一面大声谈笑，荤话满嘴，谈的都是在赌坊妓宿所发生的得意事。
彭刚在三十余步后亦步亦趋，要跟到这些人的落脚处再作打算。
迎面来了两个醉汉，跌跌撞撞迎面而来。
五个泼皮不理会醉鬼，居然好心地让路。
彭刚的身后不远处，也有三个穿两截贫民装的中年人，一面低声谈笑一面走，像三个下
工返家的工匠，挽肩搭背讲悄悄话、似乎所谈的也是有关风月的事，脚下比彭刚稍快些，逐
渐拉近距离。
两个醉鬼到了彭刚对面，突然四手一张挡住去路。
“少年……人。”右面那位留了白花胡子的老醉鬼，夹着舌头含糊地向他叫道：“对酒
当……当歌，人……人生几……几何……”
“他娘的！你这老醉猫还有几分学问呢！”他笑骂，向街旁回避：“可别摔断了老骨
头，好好看路。”
两个老醉鬼跌跌撞撞跟着他移动，仍然挡住他的去路。
后面三位行人，也就自然而然地加快接近他身后。
“老汉我眼……眼睛没……没老花……”仍然是那位老醉鬼发话：“我……我们已经
没……没有酒钱。少年人，敬……敬老尊贤是……是美德，请……请老汉喝……喝两壶，老
汉……”
“你还能喝？不醉死你才有鬼。”他笑不出来，老醉猫显然要敲竹杠：“我不想打害死
人的官司。”
“你……你一定要请。”
“不请不请。”
“我是当真的，不……不请就……就大叫……你抢劫老。。。老汉……”
“他娘的！你还会讹诈放泼呢！”
片刻的胡缠，后面三个人到了。
“喂！老酒鬼，不要藉酒装疯，想找死不要死在街上呀！”三个人抢出，争相劝架拉开两
个老酒鬼。
老酒鬼当然不愿意，更不愿承认喝醉，少不了拉拉扯扯，鬼叫胡闹，三个人对付两个老
醉汉的确有困难，即使醉汉上了年纪。
彭刚不得不出手相助，毕竟事故因他而起，六个人拉拉扯扯挤成一团，费了好些工夫，
才将两个醉鬼拉开，扶至街边坐下，一坐下两个老酒鬼就躺下了，随即传出鼾声，酒臭薰
鼻。
“这一副德行！”彭刚苦笑。“得通知他们家人，以免……”
“算啦！多一事不如少一事。”一名中年人说：“天气热，睡街边反而比睡屋子里安
逸。”
“这种时节在屋外睡的人多得很呢！”另一中年人畸咕着领先举步。
彭刚也举步，前面的五个泼皮，正转入前面的小巷，他必须赶两步跟上。
他脚下加快，超越先走几步的三个中年人。
超越两步、三步……突然眼前发黑，脚下一虚一软，向前急走两步，几乎摔倒。
感觉中，身后三个中年人争相上前相扶。
他不能拒绝相助的好意，想拒绝也力不从心。一阵晕眩感浪潮似的袭到，他向前再次栽
出。
不等他用意识稳下马步，已被两个人擒住双臂制住了，然后脑袋挨了一击，立即失去知
觉。
这不叫阴沟里翻船，而是鱼入网鸟入笼的必然结果。
在陌生的地方，先不冷静地察看情势了解环境、便贸然展开行动，不知当地情势，落入
网罗理所当然，根本就不知道为何与如何落在何人手中。
不知过了多久，他终于苏醒了。
第一个清晰的念头是：他又落在别人手中了。
这次没被五花大梆，他略一移动，便已察觉出被行家制了手脚的穴道，用的是软字诀手
法，俗称办软穴。
其实人体没有所谓软穴，如被软手法制住，手脚的活动神经有了障碍，便会用不上劲软
绵无力，连站直也力不从心。
显然对方虽是行家，并不知道他也是行家。这种属于轻手法用来制住行家、所收的效果
并不大。
一般说来，通常的行家、如果不是肯下十年苦功，修练先天真气的高手，想自解穴道难
上加难。
以他的年纪，下手的人决不会认为他可以自解穴道。
心中一动，他压下立即反击的冲动。
上次落在水贼手中，为免反抗时被波及旅客，他也强抑反抗的冲动，任由对方摆布。
当然，他有随时皆可脱困反抗的本钱和能耐。
如果知道会立即致命、怎肯拿自己的老命开玩笑任人摆布？那是把自己不当人看，白送
老命。
艺高人胆大，他也有好奇冒险的劣根性、在发觉危机并没迫于眉睫时，有意静观其变探
索真相的念头。
目前的处境并没有立即的生死危险，他要等候机会发现真相。到底是些什么人、如此费
心布下陷阱计算他？
那五个泼皮、两个老醉猫、三个中年行人，都是陷阱的关键人物，布置十分巧妙，配合
得天衣无缝。把这个毫无所知的笨蛋弄到手，让他大感佩服。
他终于体会到，在家千日好，出外半日难，这半日难是怎么一回事，出外闯荡是如何的
艰辛，如何充满凶险。
离家仅百余里。可以说仅踏出家门口而已，便屡遭凶险，经历生死难关，甚至灾祸接二
连三，如果他挺不住，这条命岂不一出门就断送？
这是一间斗室，一床一凳家具简单，一看便知是婢仆所住的房阎，菜油灯发出柔柔的幽
光。
房门大开，一个泼皮迎门看守。
房内，一男一女正在盘问囚禁在内的人。
囚禁的人共有四名，他是其中之一。
另三人是一位白发老苍头，一身褴褛。另两位是中年人，身材壮实外表骠悍。
房外也有人晃动、而且有不少人。
迎门那位看守，正是诱擒他的五泼皮之一。
负责盘诘的两男女，令人眼前一亮。
男的年轻、英俊、魁梧、一表人才，那傲世的风标，令人一见便印象深刻，肃然起敬。
年轻英俊神气的人，到处都会受到欢迎礼遇，办事无往不利，占尽便宜。
这位年轻人的确人才出众，穿了水蓝然长衫，佩的剑装饰华丽、有一双灵活有神的星
目。年纪可能在二十三四岁之间，正是男人最成熟的年龄。
女的也年轻，而且貌美，穿花衫裙，眉目如画娇小玲珑，也佩了剑，女性使用轻灵的
剑。
一头秀发，却梳了双丫髻，那是婢女的发式，十七八岁，曲线已经发育接近成熟。穿得
体面，花绸衫裙像是千金小姐，却是侍女身份，令人起疑。
“是你，妙极了。”年轻人踢了老苍头一脚，得意极了：“要命龙王常江，没错，是
你，乾坤一剑的狗头军师。呵呵！你这个在江湖一度曾经风云人物，