“得得得得！”马蹄声震撼着荒野的黄土地。
十六名背插钢刀的青城弟子疾驶在四辆马车前面，马车后面是十六名腰悬长剑的青城派剑手。
马车上两面鹿子村和两面青城派的黄衣红丝线缀字大旗！
宋孝忠策马在马车旁，挺胸直背，眯眼瞧着正前方，目不斜视。
霍梦燕落马在队伍最后，双眉拧成了一个结，小嘴唇顶得老高。
她有个想不通的问题。
为什么任焉梦喝下她下了天泻丸的酒之后，居然会不泻肚子？
中午，马队在太吉镇歇脚。
太吉镇百压联英会会长龙少泉率人在镇口迎接胡大鹏夫妇，并在吉祥酒楼设宴招待胡大鹏一行人。
酒宴间，霍梦燕悄悄摸出一粒天泻丸，夹在指间久久凝视着。
这天泻丸真是假的？
午宴，车队往龙爪沟进发。
凭焉梦向李天奎要了一坛状元红，坐在后院坪的太阳下馒慢地饮。
他一边饮着酒，一边在想，日子太无聊，若没有酒这东西，真不知该如何打发。
他仰面看看天空。
空中太阳耀眼而不刺目，蓝湛湛的天际飘着几朵白云。
突然，他看见白云向他飞来，须夷，白云变成了铁鹰，在他头顶盘旋数圈后俯冲而下。
他高兴地放下酒坛，高高地伸出双臂，去拥抱铁鹰。
然而，他却抱个空。
铁鹰消失了，空中仍是那个耀眼而不刺目的太阳，白云还是那样。
梦，原来是个梦！
“梦都是假的。”他咕嘻了一句，然后发出一声长长的叹息！
隐在月牙洞门墙角里的李天奎绷起了脸。
任公子这句话是什么意思？
他为何会突然向空中伸手，而不叹息？
李天奎正在猜想，一个仆人悄悄走到他身旁：“李管家，徐贵琪请你马上过去一趟，说是有急事找你。”
“嗯。”李天奎点点头，低声嘱咐了仆人几句，匆匆地走了。
徐贵琪是原有鹿子村，也是个老江胡，精明干红练，处理事务能力极强，一般的麻烦他是不会来惊动李天奎的。
徐贵琪住第十八四合院。
李天奎刚跨进院内，徐贵琪便迎了上来：“我孙儿病了。”
听到徐贵琪的话，李天奎一慧悬吊的心才放了下来。
他原以为发生什么变故，原来只是徐贵琪的孙儿病了。这对他这位对伤、病、毒、疫都有丰富保命经验的蜜户来说，算不上是一件什么大事。
他沉静地点点头：“知道了，进去看看。”
“庚儿今天早上还好好的，中午喂米粥给他喝，他就不太想喝，当时我也没在意，谁知到了下午，他居然发起高烧来了！”
徐贵琪一边引路，一边向李天奎介绍孙儿的病情。
走进里院房，庚儿躺在床上，圾着两床被子，床边坐着徐贵摸的儿子徐彦雨和媳莲花。
“奎叔。”徐彦雨和莲花见到李天奎，忙起身施礼！
“嗯，不要客气！让我先看看庚儿。”李天空一手托起徐彦雨和莲花，匆匆在床旁凳子上坐下庚儿刚满两步，长得活泼可爱，徐贵琪三儿两女，五家九个孙子，唯此庚儿是个男孩，独香火祝勿命根子一般，难怪徐贵琪着急？
李天奎定睛察看，庚儿脸红扑扑的，呼吸略有些急促，用手指摸摸庚头烫得伯人，果然在发高烧！
他眉头略略一皱，手伸进被窝。捏着庚儿的手脉，片刻后，他脸上罩上一团阴云。
奇怪，庚儿脉博除了稽稍细弱之外，竟无半点病症！
“怎么样？”徐贵摸急着问。
李天奎没有说话。他不知道现在该说什么莲花哭泣着道：“他是不是因为喝了凉水？今早我在厨房弄早饭，没留意他随出院外喝了水槽沟里的许多凉水。”
李天奎抿抿嘴，装着把脉仍说话。
喝了凉山泉水，最多是拉拉肚子，不该会如此发高烧。
徐彦雨哭丧着脸道：“他刚才一时喊热，一时叫冷，那病症就像是打摆一样。”
李天奎咬住嘴唇，徐彦雨这么一说，他就再更难开口了。
徐贵班忍耐不住，伸出满是青筋的手，抓住李天奎手臂道：“李管家，庚儿究竟是得了什么病？”
李天奎不能不开口了：“你别着急，我先开个处方，你叫彦雨去我家家拿支犀朱角磨点水给他喝，他也好的。”
徐贵班不放心地道：“说老实话。我活了这么大年纪，还不曾见过这种怪病，心里总感到害怕。”
“只不过是发点烧，有什么害怕的？”李天奎边说，边走到桌旁落下，拿起早已准备好了的笔和纸。
李天奎完外方后，心事重重地回到家中。
任焉梦仍坐在后院场喝酒。
李天奎已无心躲在墙角观察任焉梦，坐在房中皱眉思索：庚儿得的是什么病？
他搜尽枯肠却百恩不得答案。
夜幕降临。鹿子村被蒙蒙暮色罩住。
一个仆人走进房中：“管家，徐彦雨派人送过话来，庚儿的烧已经退了，请管家放心。”
“哦。”李天奎长长地吁了口气，绷紧的心弦松驰下来。
这时，又一个仆人急匆匆地走进房来，与出去的仆人撞了个满杯：“管家，伙夫方士坤病倒了。是种很奇怪的病，在发高烧”
李天奎刚松驰的心弦又陡地绷紧，铁青着脸，霍地从中蹦了起来。
车队经过一天跋涉，到达析木城。
宋孝忠年纪虽轻，却少年老成，江湖经验十分丰富，他知道此行路程遥远，且又有胡大鹏夫妇同行，每天的歇息是至关重要的事，因此大家用过饭后，他便吩咐各自回房休息。并嘱咐霍梦燕不许打扰胡大鹏夫妇。
霍梦燕坐在客房的桌子旁，两眼痴痴地盯着她刚从腰囊中拿出来搁在桌面上一粒天泻丸，脑子里一直萦绕着，一个一路上始终让她无法摆脱的问题。
娘给的这些天泻丸真的，还是假的？
她像娘白素娟小时候一样调皮任性，爱捉弄人之外，还有一个她娘没有的毛病，爱钻牛角尖，而且一旦钻进去了就无法回头！
她现在就钻进了牛角尖里。
她双眉紧锁，小嘴抿得紧紧的，俏脸上绷紧的肌肉拉起纵横交错的刻痕。
她抓起茶壶倒了一盘茶，眸子深处闪着灼灼的光亮。
她很想亲身试一试天泻丸的真假。
但，她有所顾忌，她的天泻丸解药已交给李天奎了，若万一这天泻丸真的，可就要够他受的！
然而，她仍想试一试，这欲望一直在痛苦地折磨着她。
她伸出颤抖的手指，拎起天泻丸凝视了片刻，然后将它扔入茶盘里。
天泻丸落入茶水中立即溶解，消失得无影无踪。茶水的颜色丝毫未变。
她端起了茶盘。
“只要你喝下这盘茶，待会就知道这天泻丸的真假了。”一个声音在她耳畔轻轻响起。
她将茶盘送到唇边。
“别喝！傻丫头，你犯不着冒这个险。”又一个声音在她耳畔响起。
“哼！傻小子都能喝，你为什么不能喝？”
“别喝！”
两种声音交替在她耳边回响。
她使劲地摇了摇头，想压抑下心中强烈的欲望，但越是压抑，这种欲望就越是强烈，竟使她欲罢不能！
她终于仰起脖子，一口将盘中茶饮下。
茶并无异味，香气沁人心脾，好喝极了。
了一桩心愿一样，心情反而平静下来。
她和衣在床上躺下，静候着检验天泻丸真假时刻的到来。
半个时辰后，她腹内一阵纹痛，感觉到有一股灼炽的热流涌向肛门。
她跳下床就往茅房跑。
“噗！”她还未来得及蹲上茅坑，灼炽的热流已泻到了裤子上！
“妈的，”她咬着银牙忿忿地骂着，“天泻丸竟是真的！可那傻小子为什么吃了会没事？”
她取过茅房壁上的油灯，他仔细检查了一下粪便。
粪便稀稠，呈杨红色，其臭难闻！这正是天泻丸泻物的特征。
她没敢惊动外公，外婆和宋孝忠，从腰囊中取出几种止泻的药物一齐服下，希望情况能够好转。
然而，情况并非她预料的那样。
腹泻愈来愈厉害，次数也渐渐加快，一夜之间她泻了十多次，弄脏了几条内裤和裤褥。
天快亮时，她不得不叫人向宋孝忠求救。
宋教忠过她手脉后，沉声道：“你为何中了天泻丸之毒？”
她差一点从被子里跳跃到主床下：“你也知道天泻丸？”
他没回答她的话却问道：“老实告诉我究竟是怎么回事？”
她逼于无奈，只得将实情和盘托出。
“你这丫头！”宋孝忠肃容道，“难怪你娘不让你来鹿子村，她知道你一定会惹事。”
“忠哥快救救我！”霍梦燕哭丧着脸央求道，“算是小妹求求你！”
“唉，不用求啦，谁叫你是我小妹？”宋孝忠说着，在桌旁坐下，叫人取来方房四宝，大笔一挥，写了个处方。
宋孝忠把处方交给一名青城派弟子，低声嘱咐了几句，然后对霍梦燕道：“这药方很灵，是专门解天泻丸毒的，不过它没有你娘的独门解药来得那么快，你至少得要躺上三五天，才能痊愈。”
“要躺三五天？”霍梦燕噘起嘴道，“这下可就麻烦了。”
宋孝忠想了想道：“事到如今已没法子，我留下八名青城派弟子给你，带其它人护送你外公，外婆继续上路。你在此解毒，三五天后日夜兼程，随后赶来。”
霍梦燕扁扁嘴：“只好这样罗。哎，千万不要真情告诉外公、外婆。否则他们又要骂我的。”
宋孝忠皱眉道：“我不会让你外公、外婆为你提心，就说你替青城派送贴子去了，过几天再超过来。”
“哎，谢谢你……啃！又要拉……”霍梦燕从被子中弹跳出来，抢出房门，射向院中茅房。
宋孝忠挥袖掩住鼻子，那没随着扑门而去的旋风带来的恶臭，钻鼻而入，令人恶心欲呕。
“这个傻小子，臭小子，该知刀万剐的死小子！”霍梦燕抖着又泻坏了的裤子，跺着茅坑板狠狠地骂着。
宋孝忠眯起了眼，在想霍梦燕想的同样的一个问题。
任焉梦吃了天泻丸酒，为何会未中毒？
这小子会邪门之术，还是内功到了能运气自逼毒体外的高深莫测的境界？
其实，任焉梦根本不会邪门之术，也不会武功，内力虽强！
他俩怎么也想不到，任焉梦之所以未中天泻丸之毒，是因为他从出生之日起，便被浸泡在无花果药水中的缘故。
第七章 逃离鹿子村
天刚放亮。
一丝曦晨，滤过云层洒落在鹿子村里。
突然，徐贵琪家中莲花一声尖厉的哭喊，打破了清晨的宁静。
“庚儿！我的庚儿！……”哭声凄惨哀绝，令人肠断！
庚儿凌突然再次发烧，全身独搐，没多时已停止呼吸。
李天奎闻讯赶到徐贵琪家时，庚儿已经断气有好一阵子。
李天奎征征地看着庚儿脸上像出天花豆似的红斑，捏着他渐渐冷却的手，面色异样的苍白。
这是什么怪病？难道……一种恐惧袭上他的心头。
“庚儿！”徐贵琪扑过来，抱注庚儿，老泪纵横。
李天奎角到他的手，手烫得怕人。
李天奎忙抓住他双肩问道：“你怎么啦？”
徐贵琪没答话，却贴住了庚儿的脸：“我的庚儿……”
李天奎忙向徐彦和莲花道：“快夺下庚儿，你爹也得怪病了！”
徐彦雨和莲花正忙着帮李天奎，从徐贵琪手中夺过庚儿的尸体。此时门外急匆匆地闯进来了两个村民。
“李管家，我家老爷病了，在发高烧！”
“我家小姐发高烧说胡话，请李管家快去看看！”
李天奎两眼瞪得溜圆，汗珠从头额流滚冒出来。
“当当当当！”鹿子村响起了急促而沉重的钟声。
各家各户的人都纷纷涌向了胡大鹏家院坪。
院坪中架起了一只大缸，缸下柴火在熊熊燃烧，缸中药水在翻滚，空气中弥漫着浓重的药味。
村民们排着队站在大缸前，手里提着茶壶或瓦罐，脸色异常。
李天奎站在大缸旁面容严肃，双掌合十，眼光盯着药水，嘴里低声喃喃念着，不知念些什么。
村里已有十多人得了怪病，病症与死去的庚儿一样。
这臻入死命的怪病与传播的速度，使他想起了当年在老家谷子村发生的那声可怕的瘟疫。
全村六十多户人家两百余人，几乎全都被夺走了生命！
他当机立断，立即配齐避疫的药材，熬了一大缸避瘟水，以防止瘟疫的继续流行。
他已断定怪病即是一种流行的瘟疫。他有相当丰富的经验，他自信这祖传的避疫药方，一定能制止这声可怕的瘟疫。
火候已到。他停止读念，叫人去缸下的柴火，然后下令发放药水。
村们民领到药水后壶急忙忙地往家里跑，有个别等待不及的，边走边就捧起茶壶或瓦罐喝起药水来。
嘴烫得咧咧的也顾不得了。
阵坪中的人散尽了，院内又恢复了宁静。
只有村口悬吊在枯木大树上的钟还在响。钟声迎着渐落的夕阳，回旋在惊悸跳荡的鹿子村上空，显得格外凄绝沧凉。
李天奎在缸边默立了片刻，舀了一碗药水，问身旁的仆人道：“任公子在哪里？”
仆人道：“在右侧院鸡棚坪里。”
李天奎眉毛一扬：“他去鸡棚坪干什么？”
仆人吞吐了一下道：“看死鸡。”
李天奎没再问话，端起药碗就向右侧走去。
踏进鸡棚坪，他眼睛陡的瞪大，手腕一抖，药碗险些滑手！
棚坪中的情景，简直令他难以相信。
任焉梦盘膝坐在鸡棚前，膝盖上仍搁那个小包袱。
鸡棚内，鸡笼全被拆掉了，地上垒起了几十个小土堆，每个小土堆前竖着一块小石碑，碑上刻写着“鸡之墓”三个字。
“李管家，你看这些墓行不行？”任焉梦没有回头，却已发出问话。
李天奎心蓦地一跳，这小子长后眼睛了？
他定住心神，趋身上前，走到任焉梦身旁：“你这是干什么？”
“唉，”任焉梦轻叹口气道，“人畜一般，它们死了总得也要修个墓，立个碑。”