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“跟着名医卢老人来，也说我这场病本无生理，虽有所配夺命珍药，但他来已晚。
经朱兄和她苦求，死马当作活医，终以气大虚弱，第一次清邪之药服后，贼去城空，十九断气，难于挽回。如等用第二副补药，邪毒一同补进，至多保得三数月病中性命，早晚毒发，更是无救。非练过内功的少女出力相救，还须由他指教，将本身纯阴真气调匀，等服药之后，病人大泻将脱，不避嫌秽，就口如法度气灌药，才有一二分望，朱妹竟肯力任其难，才得起死回生等语。受人这等深恩厚德，明知对方用意，如何负心？得妻如此，原可无恨，譬如野死病死，当如之何？万分感激之余，次日就经朱兄示意，立即应诺，定了名分，更无避忌，我又衰弱异常，须人照料，她本美秀，见我病愈心安，容光也逐渐复原，病榻厮磨，两情日益爱好。光阴易过，一晃又三个多月，方始复原下床，这一病，竟将前事忘却。
“人好三数日，正打算回家，准备亲迎。忽听人言，洞庭湖决口，湘江出蛟大水，猛然想起前事，逾限已然二日。先还疑是本身有什奇遇被我错过，辞别到家，取出柬帖一看，才知家伯因想引我入门，恐教主不允，恰巧五年前归途，无意中听人说起，昔年竹山教妖人为盗君山下面禹王镇湖之宝，曾由海外寻来一条恶蛟，欲用它由水底攻入湖眼藏珍之处，被正教诸剑仙事前布置罗网，到时连诸妖人与恶蛟一齐诛戮。但此毒蛟乃是雌的，伏诛前蹿人湖口另一泉眼深处，将它怀孕多年的两枚蛟卵产下。彼时无人留意，近有一老前辈路过，发现那片水色有异，方始算出。本可当时除去，无如上次大劫本系定数，已仗家伯告密，由青城、武当诸仙以人力消弭浩劫。此蛟仍是上次余波，难于全逆定数，欲使稍微应点，事在五年之后。家伯问明底细，欲使我建这场功德，和他一样，仍以人定胜天，强挽灾劫，知第五年上，恰是仙府同门回山炼丹的例会，不能来此暗助。
好在毒蛟气候尚浅，又无妖邪作祟，比上次相差天地，时地均已算准，决无差池。为此特意炼了一道灵符和三丸乾罡神雷，并向同门师兄借了一块玉符为我护身，以防万一。
命我到日去往湖口潜伏，等毒蛟出穴，先用灵符断它归路，再仗玉符防身，用乾罡神雷将它打死，必可成功，我也有了入门之望。
“看完我自悔恨，最气是日期只差两三天，不出门或是早回固可无事，就算因病延迟，事前五六日我已告痊，只为同了良友和未来爱妻一处欢聚，不舍就走。他兄妹又因我初愈，留我多调养数日，否则也赶得上。方幸决口不大，水只长了三天，水退又发现毒蛟小半段残尸，没有成灾。完婚不久，家伯请人带来一信，大意说此事他曾费了无数心机，不料如此荒唐，只百多日的光阴，都不能在家守候。如非他为人谨慎，防我初见妖物凶恶，临场胆怯，另托一至交道友暗助，几肇大劫。固然此系定数，但修道人遇上这类事，不问成败利钝，必举全力以赴，已然得知，便应禀明师长或是另约能手代往。
令我代办，本是私心，再如因此成灾，无异家伯造此大孽。总算另托有人，才将妖物除去，虽未成灾，但那道友法力有限，人更小心。因寻我不到，时已匆迫，没有灵符断蛟归路，恐为飞剑所逼，蹿回原生巢穴，更是大患。只得任它走远才下手杀死，虽未伤人，江湖水已高涨，淹没了数十顷田地，将来教主知道，难免责罚，似此不堪造就，痛恨已极。玉符系向人借来，令交来人带回，那三粒乾罡神雷与灵符却未提说。
“带信的老前辈便是这位木尊者，我年纪轻，木世伯成名在数十年前，自从峨眉二次下山，独身行道，踪迹甚是隐晦，久无人提，来信又只有请木世伯便交此函，更无他语。本不知底，事有凑巧，完婚之日，贺客中有一老武师偶然说起昔年湘江五侠的威望，因而得知他便是五侠中的木鸡。晤时我正送客出门，他老人家素喜滑稽，风尘落拓，不是高眼决看不出。总算我向不轻视穷人，下人们平日管教甚严，见他沿河边走来，也未交信明言来意，一到便说：“叫杨于敏这娃儿出来，我有话说。”我忽想起前闻异相和那枝铁木杖，再者我在本地颇有小名，既来寻我，不会不知，却这等口气，心中一动，立答：‘我便是杨于敏。老先生贵姓？可否寒舍一叙？’他见我执礼甚恭，答说：‘姓木，似你这等没出息娃儿，本不值与你多说，总算还知尊卑长幼，便和你里面说去。’我闻言越料多半是他，表面仍作不知，恭敬延入，备酒接待。他也不作客套，当日吃了一个大醉。席间探间来意，始而不理，待了一会再问，竟遭怒斥。我心里有数，料他有心相试，更不再问。由此我连陪他饮酒三日，非等他醉卧决不回房，终无厌倦。第四日早起，人忽失踪。书房中古玩陈设甚多，家人疑他故意做作，已然得手走去，意欲查点有无失盗，吃我喝骂了几句，将门封锁，亲出寻访了数日，竟无线索，正猜不出他此来用意。
“这日偶往岳阳楼游玩，归途见望湖居酒肆有人吵闹喝打，入门一问，乃一穷酸，先进店去吃酒，人见他穿着寒酸，本就疑心骗吃，又见所索全是名酒贵菜，虽不便先要钱，暗中却留了心。不料酒量惊人，由早吃到夜间还未吃完，计算钱已不少，春衣单薄，来客未携银钱包，分明无钱付账。只为店大有名，上来不能对客无礼，始而强耐怒火心疼，欲待吃完再说。时候一久，又想借故引客发难，相机反脸，付钱自无话说，不然，便痛打一场出气。哪知来客甚是巧妙，初进门时口气强硬，又极有理，开口便被问住，吃到下午，神态忽变谦和，不端菜去，也不再催索理论。偏生店中名酒岳阳春又好，他早就设辞巧索了一坛去，后要的菜虽不再给他上，先要剩的酒菜还剩有不少，又由酒到杯干变作浅斟慢酌，越发断定是有心骗吃，想磨时候，乘隙溜走。这等行径，俗人眼里如何能容？一面命人加意监防，勉强挨到夜间，客散得差不多，借口将要上门结账，令先付钱，吃完快走。来客一味支吾，先说从无未吃完便要钱之理，后又说自身忘了带钱，‘那想代我付账的人，现在别处饮酒，一会就到，决不误你上门，忙他作什？看你们小气，狗眼看人低，那想代我付账的人还求之不得呢。’众人如何信他，又断定是个骗子，当未走完的酒客评理说：‘人穷想吃，便舍一点酒菜与他。无如他由早吃到现在，专要贵的，单酒就是大小两坛，一文无有，分明存心骗吃，还要骂人。诸位，只有一人说他理对，我们自认晦气，则当放生拉倒，否则，杀人可恕，情理难容，非要他个好看不可。’众酒客有什眼力，也不想想一个人怎能吃下一二十人未必能尽的东西，又早听说，有了成见，七嘴八舌，全说来客无理。有一个姓丁的比较心善，刚开口劝说，令其向店家赔礼，轰走了事。话未说完，吃来客迎面啐了一口，这一来激动众怒，纷纷喝打，正在动手。
“我一听穷酸，本就疑是此公，为想看他如何落场，存心听完，上楼再一问那形象，果如所料，忙即赶上。初意动手的人定必受伤，到后一看，酒伙因为积忿气大，有的还持着木棍。酒客七人，原是两起，我倒认识多半，仅两人随同动手，连伙计七八人，纷纷围打喝骂。声势虽恶，木尊者依然端坐，饮食自如。对方在自人多手众，不是甲打下去被乙隔住，便是丙的一棍吃丁挡开，妙在谁也不曾觉察，挨啐的一个不特未动手，反率同伴酒友连拉带劝。只是众人忿怒，分解不开。我已得知底细，赶向桌前，先扯开了三四人，大喝：‘此是我杨某老师，在此饮酒等我，为何倚众无礼！’跟着向他行礼。
众人一听这人竟是我的老师，打入两酒客皆市井中人，首先吓跑，余客也相继溜走。伙计知惹乱子，纷纷跪地求饶。我明知此老理亏，自免不了斥责几句。本心顾他面子，谁知竟不领情，反说：‘你准知我在这里么，我明是想骗吃，等空子来还账，你愿做空子，代我会账原好，小小年纪，为何亏心逼这些无知之人做磕头鬼？这里酒好，本还不曾尽兴，吃你这一做假，气得我也吃不下了，少时我再寻你算账！’越说气越大，将酒杯一甩，起身便走。我几乎无法下台，又怕他滑脱难追，匆匆向酒伙说：‘他老人家想是酒醉，恕你们无知，明日去往我家取钱。’边说边追。只姓丁的未走，并还想拦木尊者说话，吃他迎面一掌推开，也随在后同追。追到门外，人已不见。
“姓丁的当是我老师，向我打听，求见一面。问是何故，才知他日前早行山野间，见前路结有一团彩霞，风吹不散，心方奇怪，人已走近，发现二蛇交尾，同时奇腥刺鼻。
幸退得快，未被警觉，绕路回家，由此心头烦渴，鼻间老有腥味。今日被友人强约到此，酒后更甚，方忧疑想走，忽遇双方争执，所吃钱多，无力代还，正劝解间，吃木尊者啐了一口，当时一股热气迎面扑来，头脑一清，烦渴全去，只鼻间犹有余腥。觉出奇怪，一面阻住代抱不平的同伴，正在劝解，意欲请问姓名，代会酒账，相机结纳，我便赶上，并说木尊者行时这一掌正打向口鼻间，一点不痛，却似具有吸力，连心脏都被吸动情景，鼻间余腥立净，定是异人，故欲求见。我推说本不相识，也因看出异处，又先问出有等入会账的话，故意如此说法。随即作别。
“到家一看人已先在，见面方始交信，说我狡猾，不过孺子尚还可教。他一身寒素，只在风尘中随缘遇合，虽然嗜酒，从不轻易扰人，因你好友子侄本有入道之望，偏以夙世情孽，自误良机，家伯有事在山，又不愿与我再见，值他要那玉符一用，请其自取，并带来函，到后见我人尚聪明恭谨，本意成全，无如他已不再收徒，只说目前群仙四九天劫已过，虽然各正派中人大都飞升或是兵解，不似前数十年之盛，似他这样以散仙隐迹风尘或是名山隐修的仍有人在，只要有志向道，留心物色，并非无望；那三雷一符却有大用，非遇见敌人以邪法相迫或遇妖物不可妄用。我再三求教，除武功曾经指点外，道法剑术终未肯传。可是他每三年必返湘江省墓，来必住在我家。我常向外访求异人、有道之士，便由于此。婚后才二年，弟妹便死，尚幸留有一子，至今不曾续娶。向道虽极坚诚，多年并无遇合。每值木尊者省墓之年，我必赶回恭候，屡次请求援引，指点明路，均答有志竟成，时至自知，不肯明言。昨日忽然来此，席间只说了句明年端午要往嵩山，节前五六日便须赶到，也未说为了何事。知他每于有意无意之间预示先机，事后全有应验，心疑于我学道之事有关，试请同往一游可否。他说谁愿去都可，只在嵩山见面，不能同路，便不再说。今日二哥便来，才知他和人订约之事。这位老人家性情古怪，近数十年，便他家乡也无人知他来去，除非自愿相见，你想寻他却是难极，当众宣扬，更犯他恶。我料他对你也许有什用心，你那行踪来意必然知道，否则，今年不是省墓之期，怎会先你一日到来，这等巧法？
“依我之见，二哥在此住上些时，他如愿见，必还要来，一月以内不见便是无望，好在嵩山之约我也必往，期前当可见到。贼党人多势众，此老虽只有一人，但他此行必专对妖僧妖道，未必会向凡人出手。贼党又是各凭武功，交手的人必多，你我必须多约能手。分手五年，我异人虽未寻到，也还交下几个有本领的好友，等过一个月，你我便走，一面约友赴约，一面物色异人。好在你我心志相同，至多白受跋涉，期前终可见到此老。他虽未必收徒，见你向道心诚，指点明路，连我一齐沾光，也许都有望呢。”
明远听木尊者不肯收徒，虽然失望，总算问出底细，至不济，期前总可将人见到，许有机缘也说不定，随口应了，在杨家住了些日，木尊者仍未再来，心仍希冀，强着杨于敏去往木尊者故乡和湘江洞庭一带寻访，始终不见形迹。
转眼月余，二人一同起身，先入川去寻于敏的好友，当年北疆二十三侠中的铁抓方明矩、巨灵掌马骕、天外飞鸿鲁瑜。方、马、鲁三侠前年偶游洞庭，恰值于敏陪木尊者驾舟游湖，三侠全认得木尊者，过舟求见，因而订交甚厚。二人寻到三侠隐居的成都桂湖附近，恰好都在，均允赴约相助，只不久要往云龙山一行，不能当时同去。明远幼年从师，曾闻北疆诸侠与天山飞侠狄梁公父子叔侄威望盛名，不料三侠竟是培平湖自马山中名人，知他们所交识的剑侠异人甚多，又是一见投缘，再四求教，指点明路。
鲁瑜道：“并非我们不肯援引明师，只为此事一须自家根骨心志，更须缘福夙因，或是生有自来早已命定，说难极难，说易又易，无法强求。即以我三人而论，非但大漠庄隐居的川东五老俱是陆地神仙，便恩师周山主、座上佳客雁山六友之类，甚至一班同辈盟友中的兄弟姊妹，也颇有几个飞行绝迹的有道之士。后来五老命人取还昔年所失灵药奇珍，各带几个根器功力都好的门人子女成道飞升。恩师听了五老之劝，将人遣散多半，带了余人，另辟乐土隐居。这班会剑术的人也自奔前途，各有成就。老少异人奇士也见过不少，进益固有，要想追踪学步便办不到，至今故我依然。即或偶与相遇，也仅有事得点帮助关照，求道一节依然爱莫�