强永猛道：“我叫你自己决定。”
白少夫想想道：“属下认输，齐天教是江湖组织，自然以道义为上，不能教子杀父，此其一也，教祖既然有言可以保证家父不死，自然要让家父胜得这一场，此二也；教祖武功盖世，绝不会怕一个张自新，为示宽大起见，应该让他一场，此其三也；根据这三点理由，属下必须认输。”
强永猛大笑道：“说得好，我准你认输。”
白长庚这才吁口气，忙笑道：“教祖也未必就输，因为张自新那边还没胜，如果他们也输了，就不会有贵教这么漂亮，教祖仍可胜一场。”
燕青道：“为了要替张兄弟争取一年的生命，我们下场非胜不可！因为这一年中，可能发生很多变化……”
纯阳子笑道：“你别高兴，下一场未必就抽到你们。”
燕青道：“反正我们还有六场机会，你们只剩下五场了，每一场我们都拼命力争，务期全胜。”
强永猛伸手又取出两张名单，一边是黄广宇，另一张却是张自新，黄广宇是个老头子，须发皆白，颤巍巍地走了出来。
张自新顿了顿才漫步出场道：“请问老爷子在大内是什么职位？家里还有什么人？”
黄广宇瞪眼道：“你问这干吗？”
张自新在地下拾起巴鲁克遗下的戒刀，轻轻一插，整个刀身没人石块中，只留一个刀柄在外道：“老爷子如果具有这份功力，小子俯首就栽，不必再交手了！”
黄广宇神色如土，显见得没这本事，双眼一闭道：“你杀了我吧！为了几两俸银，卖这条老命也值得了！”
白长庚道：“张自新，这是你的运气，因为抽到了弱的一个，黄老供奉今年已八十六岁了，任职大内四十年，因为内廷供奉在职无秩，当一天差领一天粮，黄老为了家计浩繁，儿子死得早，孙儿年纪小，不得已还勉强供职，不敢退休，你杀了他，让他因公殉职，还好领一份抚恤，倒是成全了他……”
张自新一拱道：“老爷子请回座，小子认输，您这份岁数，也不必替官家卖命，回去还是奏请退休，颐养天年吧！”
黄广宇没想到张自新会认输，他在大内任职有年，对江湖上的动态自然十分清楚，也知道张自新与强永猛之间的过节，更明白张自新此刻能力虽不足于强永猛一抗，假以时日，倒也未可逆料，所以燕青提出那个办法后，大家都很清楚，那明明是给张自新争取时间。
强永猛那边第一场很凑巧，抽中了白长庚父子对阵，强永猛硬着头皮认输，张自新却非胜不可，然而看了张自新一刀插石的功力，他知道要胜过这小子是没希望了，可是不胜过张自新，强永猛就不会放过自己，想到与其死在齐天教手，倒不如成全这小伙子，所以才闭目就死。
万没想到张自新居然肯放弃那延长一年的生计而认输，这一来可急坏了杨青青，大声叫道：“张兄弟，你可不能认输，你知道这一场赢的关系有多大？”
张自新道：“我知道，赢了这场，就可以多活一年，可是我不能为了要多活一年，而杀死一位风烛残年的老人家，因此我只好认输了！”
杨青青道：“那你也不必认输呀，你可以赢过他，而不杀死他，那不就解决了吗？”
张自新道：“事情没有那么简单，如果我胜过了黄老爷子，就是他并没有过这一关，仍然要遭受到齐天教的毒手，强永猛是不肯轻易放过一个人的！”
杨青青默然无言，在侠义的立场上，她无法说张自新的不对，换了她自己，她也会这么做的，只是张自新放过这个机会太可惜了。
打斗仍一场一场地比下去。
张自新对决斗充满了信心，斗志是无比坚强的。
然而，以他这点能耐，是否能抵得住绝世的枭雄呢？
…
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第三十五章 天龙之威
天龙的传人张自新因不忍高龄老人惨死刀下，也认了输。
因为张自新的认输，而放过了黄广宇的一命，可是相对地他自己也就放弃了延长一年的生计。这一来，在场诸人不由怔住了。
强永猛笑道：“这倒好，我这边认输，你那边也认输，我正好拣一场便宜。”
乐和笑道：“强兄也不好意思拣这种便宜，这一场大家不算好了，强兄不反对兄弟的决定吧？”
强永猛笑道：“当然不反对，我并不在乎求胜，说什么我也不会输给这小子，胜了对我并没有用。”
纯阳子却道：“这一场不能不算，虽然双方都是不战而认输，兄弟以为张自新输得漂亮一点。”
强永猛一愕道：“这是怎么说？”
纯阳子道：“白少夫是抽到自己的老子，不战而屈，乃人伦之常，张自新的对手是个不相干的人，他有认输的勇气，在胸襟上就胜过白少夫多了。”
强永猛看看燕青，点头大笑道：“说得好，齐天教威镇武林，并不是全靠着武功与强权，张自新，今年你不会死了，你大可安心了。”
燕青这才笑道：“教祖如此胸襟才是王者之风度，令我十分佩服，由此可见齐天教上下一心，并不完全是教祖威望所致，这种盟会，才是我心中所望的组织。”
强永猛微微一笑道：“巧事只有这一宗，下面几场全是真才实学力拼的了，你们那边的人还够资格一争吗？”
燕青但笑不语。
强永猛伸手又捻出一对名条，展开朗声念道：“下一场大内出阵者是廖天化，对手是本教右护法铁笛仙乐和兄，哈哈，乐兄的仙笛又可以让我们一饱耳福了，四五年来，未聆雅奏，这倒是个难得的机会。”
乐和傲然起立道：“杀鸡焉用牛刀。”
白长庚那边的廖天化是个瘦长的中年人，神情也相当傲慢，哈哈起立一笑道：“乐先生，你除了铁笛天杀神曲另成一格外，其他功夫并不见得高明。”
乐和目视白少夫冷笑道：“白少夫，你倒是很尽职，把本教各人的底细，都给你老子报告过了。”
白少夫从容笑道：“家父在山下问起，我只约略说了一点，不过对护法绝无妨碍，事实上三仙二老的真才实学，除了教祖外，谁也不知道究竟如何；何况属下并非藏私，家父这边的实力，属下也同样竭尽所知禀告教主了。”
乐和冷笑道：“问题是你所报告的内容有多少正确性？”
白少夫道：“属下尽所知而言，事实上大家都知道并不可靠，正如属下给家父的报告一样，家父也未能全信，只好当做一个基本参考而已。”
强永猛道：“乐兄，这个倒不能怪白少夫，白长庚是靠着九贝勒的后台才当上这个职位，他对大内的实力也不清楚，九贝勒是朝廷新秀，大内原有的班底未必会支持，所以派他们跟随白长庚到本教来，也有两层用意，一是借本教之力，测试一下他们的实力，二是想利用本教，为他们除去一部分高手。”
白长庚忙道：“教祖，这是没有的事。”
强永猛冷笑道：“你以为你跟主子的密谋我会不知道，老实告诉你，你的一举一动，我都很清楚，前任职掌军机处的龙大学士权柄太重，连皇帝老儿都感到不安了，才想到削减他的权限，调换了他的职务。
可是龙大学士颇善用人，这些大内供奉都是他的死士，屠虎先拔其爪牙，这才是万全之策，所以这批人就是悉数死光了，你回去不但无过，反倒是大功一件，我是在帮你的忙，你还假惺惺地干什么？”
白长庚脸色十分尴尬，那出场的廖天化却神色一变，沉声问白长庚道：“白大人！真有这回事吗？”
白长庚顿了一顿，才干声一笑道：“各位在朝日久，伴君如伴虎，还有什么不明白的，当然也不能怪敝上，只能怪龙大学士，他交出军机处，却没有将各位的详细资料交出来，不仅敝上不放心，圣上也不能无疑！”
廖天化一叹道：“这才叫猪八戒照镜子，里外不是人，他们争夺权利，却拿我们的性命当儿戏！”
强永猛哈哈一笑道：“这是各位自己糊涂，武人居朝，本来只有当走狗的份，鸟尽弓藏，兔死狗烹，这是必然的下场，帝乡不可久留，是各位自己忘了教训！”
除了白长庚外，大内诸人都低下了头。
强永猛又道：“帝乡不可留，本教却欢迎各位参加的……”
廖天化道：“不可能，我们也不是恋栈这个职位，因为我们都有家小在京作为人质，牢牢地被困缚住了！”
强永猛笑道：“那不必担心，强某既然敢收容各位，自然也有办法保证各位眷口安全，不过齐天教用人惟才，非才不用，除了白少夫那一场是我故意安排，其余各场都由本教三仙二老临阵，主试之权在他们，可留则留，不可留则杀，他们自会安排，只要能通过他们，而有意为本教效力，各位大可放心，齐天教中除了一个贵字做不到，富与权，都不比各位在大内差……”
强永猛的这番话，使得那些人个个怦然心动。
白长庚则没有想到强永猛会在自己这边来挖人，脸色十分难看，却因为底子被强永猛揭穿了，想挽回也没有办法。
廖天化道：“教祖既然有此心，我们自然十分感激……”
强永猛道：“阁下不必感激，强某并没有说过一定要收容各位，闯不闯得过，还在各位自己，那全靠本事，可不能靠运气，因为这里面绝没有运气可言。”
廖天化道：“那教祖就该给我们一个公平的机会，不该分出一半给张自新那一边，对教祖这边，我们略有所知，闯不过也只好认命，可是在另一边，我们就是闯过了，回到京中，恐怕也没有好日子过。”
强永猛笑道：“你别动错了念头，张自新那边只怕更不好过，各位能在那边留下一条性命本教一定重用。”
廖天化点点头道：“那就好了，请乐先生赐教。”
乐和道：“我知道阁下擅长的是腰下那枝盘丝卷棒，但阁下另有所长，不妨先说在前，以便一并候教。”
廖天化道：“这个要请乐先生原谅，敝人现在是求命，还有一点小玩意要在生死关头才能动用，以敝人的微末伎俩，要胜过先生是万无可能的，因此先生也不会介意这点小节吧；请问先生将何以赐教？”
乐和淡淡一笑道：“你不肯说，却想问我的，似乎太占便宜了吧！不过我还是可以告诉你就用这枝铁笛。”
廖天化神色微变，乐和又笑道：“你放心，我只是用铁笛做兵器，还不想施展天杀神曲的绝招。”
廖天化这才放心了笑道：“先生不以天杀神曲见示，敝人或许还有半分胜望，否则敝人只有自寻了断，以免在天杀神曲下，受那摧心裂腑的极端痛苦！”
乐和一笑道：“你别把事情看得太容易了，我这枝铁笛吹奏起来固然厉害，你只要把得住还并不严重，可是放在手中舞动，劲风贯进笛孔，那滋味更难受！”
廖天化道：“难道会比吹奏更厉害吗？”
乐和道：“笛曲是对付内家高手的心功，笛音是属于外门劲力，柔能克刚，自不能相比，可是笛曲只对内功有根底的人才见效，笛音却每个人都有份！”
白长庚道：“那我们在旁边会受波及吗？”
乐和道：“笛音波及的距离有限，在旁边的人不过稍稍有点影响，如果连这一点都受不了大可不必留在此了！”
强永猛笑道：“我这两个侍女只练过几年功夫，她们都不怕，白大人难道还会在乎吗？”
白长庚也不说话了。
廖天化解下腰间的盘丝双龙软棒，那是一根金丝编成的独门武器，通体作双龙交缠，龙尾握在手中，龙头的触须则是四根尖刺，长约五尺，粗如鸡蛋，发出闪闪的金光，形象很奇特。
他抡了几下，呼呼作响，然后朝乐和身上扫去，乐和轻挥铁笛格开，锵然有声，好像这枝棒很坚韧。
可是廖天化使动起来，又柔软无比，他拼命想缠住乐和的铁笛，不让乐和将笛子使开，招式极其灵活，乐和一时倒被他封住了门路，无法作进一步的施展。
张自新在这边见他们交手虽然紧凑，都并无奇招，乃笑向燕青道：“燕大哥！齐天教中把三仙二老捧为天下无双的奇人，照那位散花仙子的身手，倒也不愧高明，可是这位铁笛仙，兄弟实在看不出妙在哪里！”
燕青笑道：“兄弟你这就不懂了，他们这种人哪里真正想跟人交手，不过为了好玩罢了，如果一招制胜，像猪八戒囫囵吞人参果，有什么意思，所以才拿着慢慢品尝，就跟狗捉耗子，一定要玩弄个够……”
强永猛听了笑道：“到底你有点见识，这品武之趣，比什么都有意思，那种傻小子懂得什么？”
张自新庄容道：“我的确不懂，因为我学艺很苦，以前我拼命想拜求名师，却没有人肯教我，这一点一滴的武功，我得来都很艰难，因此我从不敢存一点轻慢之心，哪怕是一个练过几天武功的对手，我也以全力来对付，我认为武功是一种庄严的事，绝不能以儿戏的态度去看待它！”
强永猛居然被他训斥得满脸通红。
在场中交手的乐和听了也是神色一动，手下立紧，铁笛突出，震开了廖天化的软棒，跟着内劲贯注，横笛斜扫，劲风流过笛孔，发出了刺耳的响声，使得每个人都感到耳鼓一炸。
那声音不仅能使人听了不舒服，而且还令人有五脏翻腾的感觉，廖天化距离最近受的影响也最深，手下一迟，铁笛已巧妙地点了进来，他奋起精神，回棒急架，那枝软棒竟像活的一模一样，缠住了铁笛，往旁边扯去。
然而乐和的劲力何等深厚，单手握笛，动也不动，一直点向廖天化的前胸，轻声叱道：
“撒手。”
廖天化闭目道：“乐先生武功无敌，但求个痛快。”
说完放开了手。
乐和笑道：“假如你只有这点能耐，本教实在没有兴趣录用，给你个全尸吧。”
铁笛朝前再送，准备用内家功力将廖天化的心脉震碎，可是廖天化身子猛往后仰，双手撒出一片银星叫道：“乐先生，得罪了，留神，照打