刘奎见了伯父低头不敢做声，镖局中的人上前把经过说了一遍。
刘金泰听完后，又瞪了刘奎一眼，首先把张自新推顺了气，让他站了起来，张自新刚想开口，刘金泰摆手道：“我全知道了，你等着，我会处置的，小奎，你给我跪下！”
刘奎一怔道：“大伯！这……”
刘金泰怒声喝道：“叫你跪下你就跪下，我教了你武功，不是叫你用来欺负小孩子的，你不但违了我的嘱咐，而且还想杀死一个不能抵抗的人，快跪下，否则我就杀了你，我们刘家没有这种暴徒！”
他的手已经摸上了刀把，双眼睁得滚圆，刘奎见他动了怒，不敢再倔强，抛开刀，乖乖地跪了下来。
刘金泰拾起地上的鞭子，交给张自新道：“我的侄子对不起你，我绝不偏袒，他打你几鞭你还他几鞭！”
张自新怔住了道：“老爷子！这是何必呢？我也有不对的地方，我不该私骑刘爷的马！”
刘金泰沉声道：“不谈那些，反正是他先打了你，就必须让你给打回来。”
张自新自然不敢接鞭子，刘金泰沉下脸道：“我们刘家绝不容许欺人的事发生，你不打，我替你打！”
说完鞭落如雨，打得还真重，十几鞭子下去，刘奎已经跪不住了，倒在地上。
刘小莺扑上去，夺住他的鞭子叫道：“爸，不能再打了……”
刘金泰推开女儿，沉声问张自新道：“足了没有？”
张自新看得怔住了，连忙道：“足了！足了！”
刘金泰将鞭子一抛道：“好！刘家欠你的债已经还给你了，你去收拾一下，马上离开镖局吧！”
张自新一惊，跪了下来道：“老爷子！你要赶我走？”
刘金泰一把将他拉了起来道：“不是我赶你，是你自己要走的，记得以前我们是怎么说定的？”
张自新大急道：“老爷子！这不能怪我，如果刘爷打我，我说什么也不敢还手，因为他打李叔叔……”刘金泰道：“我没有怪你，只是我们有言在先，你跟人打了架，就必须离开镖局！”
张自新怔住了，不知道该说些什么才好。
正在这个时候，有人送来一个包裹道：“总镖头，这是李歪嘴叫我送给张自新的，他不来给总镖头辞行了！”
刘金泰一怔道：“他也走了？”
那人道：“是的，他打后门走了，什么东西都没带！”
刘金泰沉吟片刻才点头道：“他走了也好，我想他也不会再留下来了。”
说着把包裹打开，见里面是一包银子，约莫三百多两，以及两件新衣服，都是李歪嘴给张自新备下的，遂又包了起来，交给张自新道：“老李不在，镖局上下的人跟你都过不去，你还是走的好。”
张自新听说李歪嘴走了，眼圈一红，连身上的疼痛都忘了。
刘金泰却将李歪嘴那头大公骡解下来；将包裹缚在骡背上，将辔绳交给张自新道：“这是老李的骡子，他不骑走，一定也送给你了，你都带了去吧！”
张自新接过绳子，看看刘金泰神情很坚决，知道再留下去绝无可能，天生的傲性也撑着他不屑求人，遂跪下磕了一个头，道：“老爷子，你一定不肯收留我，我只好走了，你对我的大恩……”
刘金泰淡淡地一摆手道：“我对你毫无恩惠，虽然我出钱替你安葬了姥姥，可是你做了一年的苦工，拿工钱一折算，等于是两清了！”
张自新道：“那不足抵债的！”
刘金泰笑笑道：“差不多了，因为一年来你的吃用都是老李私人掏的腰包，连工钱带伙食还有年终的分红，加上是我叫你走的，照惯例该给遣散费。因此我们的前账两清，谁也不欠谁了，要欠，也是你欠老李的！”
张自新怔了一怔问道：“那位李大叔究竟是什么人？”
刘金泰道：“他跟你那么亲近，难道没有告诉你吗？”
张自新摇摇头，刘金泰笑道：“如果他不说，我更不能告诉你，还是你自己去问他吧！”
张自新道：“我上哪儿找他呢？”
刘金泰笑道：“不必去找，有缘自然会相见，否则就是他不愿见，你找也没用！”
张自新低下头，想起李歪嘴对他留下的好处，眼泪差一点就掉了下来，强自忍住了。
刘金泰神色一正又道：“我虽然答应过收你做记名弟子，可是并没有教过你什么，而且你把我侄子也挑了，可见我也教不了你什么，因此我们那点名分也等于取消了！”
张自新道：“老爷子！一日为师，终身如父……”
刘金泰沉声道：“这是我提出撤消了，由不得你做主，如果你今后在外面做了什么坏事，扯到我头上，我刘某可不能背这个恶名！”
听他这样一说，张自新也有点生气了，禁不住道：“老爷子，您放心好了，哪怕我今后沿街讨饭，也绝不会抬出您的大名，跟您扯上关系！”
刘金泰道：“我们本来就没关系！”
他的态度如此冷薄，张自新也不想多说，回头就走。
刘金泰又叫他道：“咱们以前说好了，即使再见面，我们谁也不认识谁，更不必上这儿来！”
张自新大声道：“老爷子，不用您关照，以后我不但不上这儿，即使在别处见到你镖局的四海通达的镖旗，我也躲得远远的。”
刘金泰笑道：“那就更好了！”
张自新一赌气，牵了骡子就走，连回头一看的心也没有了。
走出一阵，他的气慢慢消了下去，天色将晚，他顿有四顾茫茫、何适何从之感。
李歪嘴给了他一包银子，吃不成问题，住个客栈也付得起，可是客栈不能当做家，那包银子不能管一辈子！
上哪儿去呢？干什么呢？这个问题一直在脑子里转着，不知不觉间，竞走到了哈回回的骡马行附近。
他心中一动，李歪嘴这头公骡虽然神骏，到底不能跟马相比，如果要闯江湖，他应该有一匹好马。今天就是为了骑马，才跟刘奎起了冲突，挨了一顿打，还给赶了出来，他觉得应该弄一匹更好的大马骑着出出气！
于是他敲开骡马行的大门，满脸络腮胡子的哈回回正在用晚饭，围着炉子，烤着大块的牛肉，香气直往鼻子里钻，使他感到异常的饥饿。
本来他今天就没有好好吃过东西，大鱼大肉，只用了一点，就送给王寡妇，回来后又闹了一场纠纷，此刻闻见了牛肉香，更觉得饥肠辘辘！
哈回回有几个伙计，都是回回，开了门扣，哈回回瞧见是他，老远就嚷了起来：“小兄弟，真有你的，听说你把通达镖行的刘镖头给打了……”
张自新听了就气，又感到惭愧，低头道：“是他打了我，如果不是总镖头赶了来，我差点还被宰了！”
哈回回笑道：“小兄弟，你别太泄自己的气，刘奎那王八蛋在京师一向是横行霸道惯了，除了刘总镖头外，他谁的账都不买，今天你能把他的鼻子打淌了血，就是了不起的大事！”
张自新道：“你怎么知道的？”
哈回回道：“有个瞧热闹的人告诉我的，京师街上不少百姓都知道了，全都在夸你呢！
刘奎这下子可垮了，以后连人都不敢见，说不定别的镖局会请你去当镖头呢！”
张日新苦笑道：“凭我这两下子，还能当镖头吗？”
哈回回笑道：“一定成，你的材料就是练武的架子，大家都说你只要找个明师学学招式，一定会比刘奎强得多，来来！小兄弟，我们贺你一杯！”
说着把他拖了进来。
张自新道：“我还有牲口！”
哈回回瞧瞧那头公骡，不禁赞道：“这可是头良种，你在哪儿买的？”
张自新道：“是李大叔送的！”
哈回回道：“李大叔，是那个歪嘴吗？真瞧不出他养着这么头宝贝呢！”
张自新道：“李大叔平常把他拴在后院里，难得一骑，不过他的脚程很快！”
哈回回笑道：“当然了，它是咱边疆天山的种，只可惜不能传代！”
张自新想想道：“哈掌柜，能不能请你帮个忙，把它卖了！”
哈回回一怔道：“老弟！你别开玩笑了，这家伙的身价值多少，有谁买得起？”
张自新也怔了一怔道：“值多少？”
哈回回道：“照市价，至少值一千两！”
张自新几乎不相信自己的耳朵，失声道：“这么多？”
哈回回叹道：“一千两还是少的，只可惜耳朵长了，骑着不很神气，用来拉车子，则又太可惜，因此找个买主还真不容易。”
张自新也知道这是实话，骡子虽好，总不如骑马来得气派。
如果它真值一千两，人家可买匹像样的马了，如果用来拉车子，谁也不肯出那么高的价钱的。
因此他想想道：“不拘多少，把它卖了吧！我再贴上一点，跟你买匹马吧！”
哈回回道：“老弟，我做生意一向有个规矩，绝不肯吃亏，也不占人便宜，这头骡子九百两我都不卖，否则就是对不起你，慢慢给你找个识货的主儿吧！”
张自新道：“不行！我急着要离开！”
哈回回奇怪地说：“小兄弟，你别骗人了，我知道你姥姥过世了，家里也没有别的人，你要上哪儿去？”
张自新豪气干云地道：“我要闯江湖去！”
哈回回笑了，一面拖他进来坐下，一面道：“兄弟，你的个子长得像个大人了，心眼儿可没有多大成长，你以为闯江湖是怎么个闯的？”
张自新被他问得怔住了，张着大眼道：“骑着马，海阔天空，想往哪儿就往哪儿，一路上行侠仗义！”
哈回回大笑道：“你说得轻松，以你的本事，普通三五个人也许对付得了，可是遇见有能耐的强人，老弟，我不是泄气，恐怕你的命得送掉！”
张自新低下了头，稍微有点羞惭地道：“我知道自己的功夫不行！”
哈回回道：“今天你跟刘奎动手的情形我听人说了，动拳脚，你的力气大，身手利落，所以才能还他两下，如果动家伙，你实在还差得远！”
张自新道：“是的，我根本就不会使兵器！”
哈回回大笑道：“那就更不行了，江湖上险恶多，人家可不跟你讲客气，即使遇上一伙小毛贼，每个人都拿着刀枪对着你，老弟，你的身子可不是铁打的！”
张自新没有话说了。
哈回回又道：“这还是小事，最主要的是你还得有个行业，有个生财之道，否则你是在路上，饿了要吃饭，夜了要住店……”
张自新道：“我有银子！”
哈回回笑道：“银子会用光的，等你山穷水尽的时候，你又怎么办？去偷？去抢？”
张自新道：“那当然不会！”
哈回回道：“那该怎么办呢？难道又去打柴卖，别处可不像京师，有的地方人很穷，可花不起买柴的钱，多半是闲时自己来砍的。”
张自新低下了头道：“我是准备另投名师学点功夫。”
哈回回道：“那你就不应该离开镖局，据我所知，北五省论好汉英雄，就数八步赶月刘金泰，否则他的通达镖局不会那么生意兴隆。”
张自新十分失望地道：“那没有人比他更高了？”
哈回回道：“也许有，像武当派的道士，少林寺的和尚，都有独擅的功夫，可是他们不收徒弟，除非你肯跟他们当和尚、老道去。”
张自新呆住了，和尚、老道，他自然不肯干，可是武功又不能不学，没想到闯江湖、学武功会有这么多的困难……
想到这儿，他简直发愁了。
哈回回拍拍他的肩膀道：“老弟，你别灰心，江湖上当然还有不少奇人异士，他们不愿意出名，很少被人知道，如果能遇上一个，凭你这份资质，也许会引起他们的兴趣，教你两手，准保能胜过刘金泰！”
张自新连忙问道：“上哪儿去找这种人呢？”
哈回回一笑道：“这是可遇而不可求的，不过京师是卧虎藏龙的地方，在这儿，你碰到异人的机会还多一点，依我看，你不如留下来吧！”张自新道：“我在京师连个落脚的地方都没有。”
哈回回笑道：“小兄弟，这个你不必担心，就住在我这好了，我空屋子很多，粗茶淡饭也还供得起……”
张自新刚要推辞，哈回回却飞快地接着道：“当然我知道你不肯白吃白住，我瞧你在镖局把几匹马照料得很好，我的骡马行正缺这种人手，闲着你就帮帮忙，替我照应一下马匹。”
张自新还在沉吟不决，哈回回大笑道：“你不是想要一匹好马吗？你在这儿等一阵子，我已经派人上老家去接马了，等那批马来了，我让你挑一匹最好的。”
张自新心动了，想想道：“我恐怕买不起。”
哈回回笑道：“没关系，你有一头好骡子，就把它折给我，换一匹好马，小兄弟，你放心吧，我绝不占你的便宜。”
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第 三 章 两小无猜
张自新道：“其实你那匹大青马已经很好了。”
哈回回摇头道：“那匹马只是长像好看，走不了长程，如果你想要一匹走江湖的马，那还得往咱们老家去找，不是我吹牛，天山之下，才是出好马的地方，几百里的沙漠草原，跑起来两头都能见到太阳，劲儿足，速度快……”
张自新无限神往地道：“真有这么好的马吗？”
哈回回道：“我绝不骗你，最多等个把月，那批马就到了，这次是京师禁卫营的龙将军要托我代办的军马，预付了一大笔银子，我才特别叫人回天山去捕捉野马来施以训练后再交给他们，小兄弟，你帮我一个忙，我就让你挑一匹最好的。”
张自新终于被他说动了，想想道：“等我有了马，我还是要走的。”
哈回回道：“那当然了，我这个小池塘也不能把你这条神龙圈住一辈子。”
说定了，张自新的心也安了。
参加哈回回的一伙儿，吃着大块的烤肉，喝着用马乳煎熬的酥茶，也学着大人的样子，饮着烧喉咙的烈酒。
虽然他不善饮，但仗着先天的底子好，居然也干了好几碗，最后迷迷糊糊地睡着了。
当他被一阵焦灼的口渴