钌畹乜辰敫錾碜樱浅Χ狭耍幸恍〗靥试谕饷妫鞯靡坏兀丫闪恕�
姥姥的手上也是血，血手在墙上写了一个强字，他摇着姥姥的身子哭声叫道：“姥姥！
是强盗杀了您吗？”
一切都太突然了，相依为命的姥姥就这么不声不响地离他而去，天生成倔强的个性，从小就很少掉眼泪，姥姥打得凶时，他最多哼两声，不哭也不讨饶，今天他却抱着姥姥，泪水像流不完的江河。
姥姥是被人杀死的。为什么呢？姥姥用血写了一个强字，是强盗吗？这不太可能吧，家徒四壁，除了他埋在酱缸下的四十多两银子，简直就没有值钱的东西，难道强盗为了抢那些银子才杀死姥姥的吗？
那也不可能，自己在藏这些银子时十分秘密，连姥姥都不知道，强盗又怎么会知道呢？
而且他们住的地方离京城不远，天子脚底下，哪有杀人劫财的强盗呢？
伤心了一阵，又想了一阵，实在想不透姥姥被杀的原因，最后他才意识到人死了总要埋葬的，不能一直放在这里，而且这得给姥姥买具棺木收殓起来，别家的死人都是这样收拾的。
还得雇吹鼓手，吹吹打打地把棺木送进坟里。
买棺木要钱，雇吹鼓手也要钱，还得给姥姥买几件新衣服，都要钱，他惟一的财产是积存下买马的四十多两银子跟今天半抢半赢的四十两，一共八十多两，可以买一具中等的棺木，办个很勉强的丧事了，可是他的马……
管它的！姥姥的后事要紧，马以后可以再挣钱来买，姥姥不再会管他了，一天可以挑五担柴，辛苦一点，晚上不睡觉，可以增加到七八担，积存个一两年，还是可以凑足一百两银子的，最多买大青马的第二胎小马好了。
打定主意后，他放下姥姥，摸黑走到后面，搬开酱缸，他藏的银子盒子根本没动，银子也好好地在那里。
他又放心了一点，他不是为银子没失去而放心，而是想到强盗不是为了这些银子而杀死姥姥，否则就变成他间接杀死姥姥，他只有一辈子不骑马才对得起姥姥！
刚把银子归拢在一起揣在怀里，远远听见一阵蹄声急驰而近。他倒是怔了一怔，山下是通往保定的官道，车马来往多，可是在他家附近只有一条山路通往西村，西村的二十几户人家都是靠山吃饭的农民，最多只有一两头毛驴代步，骑不起马，也没有骑马的客人。
令他更诧异的是马蹄声居然在他家前面停住了，然后是一声响亮地叫喊，道：“张小兄弟！你在家吗？咱们刘总镖头来了！”
那是李歪嘴的声音，张自新心中一沉，刘金泰来了，八成儿是替他镖局子的人出气来的。
一个小孩子在他的镖局里混闹一场，打伤了他的伙计，抢走了银子，这是很丢人的事，通达镖行在京师很叫得起字号，八步赶月刘金泰更是江湖上响叮当的人物，不打自己一顿给镖局找回面子，传出多丢人呀！
挨一顿打倒没关系，刘金泰的拳头虽重，总不好意思对一个小孩子怎么样，不至于拉出他的大砍刀把自己给杀了，可是他一定还得要回银子，不但要回抢走的二十两，恐怕连赢的十二两也保不住，这可惨了。
那是给姥姥买棺木办丧事的，已经很寒酸的了，假如再去掉一半，就只能买副白皮薄材，姥姥苦了一辈子，死得又这样惨，假如草草地收殓了，怎么对得起她老人家呢？
他下意识地摸摸怀中的银子，正在考虑是否要出去，李歪嘴又在外面叫了：“小兄弟，你到底是在不在呀？”
然后是刘金泰的声音道：“也许是他见闯了祸，没敢回家吧！”
李歪嘴道：“不会的，他还有个老姥姥，这小伙子挺孝顺，别说是打了架，就是杀了人，他也不敢不回家，山里人家很节省，省得不点灯，八成儿是睡了。’’然后又是刘金泰的声音道：“你推开门进去瞧瞧。”
张自新觉得藏不住了，连忙冲到前面拉开了门，李歪嘴的手也刚推到门上，一下子使猛了劲，差点连身子都倒了进来，连忙用手撑住了门框，叫道：“小兄弟，你怎么不答应一声就开了门呀，吓了我一大跳。”
外面有淡淡的星光，照在刘金泰黑沉沉的脸上，像是充满了煞气。
张自新挺了挺胸膛，站了出去，昂着头道：“刘老爷子，很对不起，今天在你的局子里闹了事。”
刘金泰的黑脸上堆下一阵笑意，摆摆手道：“没关系，我都问清楚了，今天是他们不好，挨你一顿教训也是应该的，我虽然开着镖局，却也不能包庇手下人胡作非为，欺负小孩子。”
李歪嘴在旁笑道：“谁敢欺负他，这小伙子的拳头比石头还硬，老马的鼻梁都断了，最少也得躺十来天，就算好了，那鼻子也跟我的嘴一样，回不了原位啦！”
张自新有两三年没跟人打架了，也不知道自己的力气有多大，听说把老马打成那个样子，心中很不安，顿了一顿才道：“刘老爷子，我打伤了人，还抢走了一块银子，那可不是存心的，慌乱中我只想抓回我赢的那一份，没想到多抓了一块……”
李歪嘴又笑道：“那块银子原来是你带走了，局子里还在混赖呢！牛大脖子硬说是钱七藏了起来，两个人差点没动家伙……”
刘金泰沉下脸喝道：“混账东西！”
李歪嘴一缩脑袋，退到后面。
张自新只得再挺上前道：“老爷子，你别骂人，银子是我拿的，可是我说过了，那不是存心的，本来我想送回去，可是我怕他们又纠合起来打我。”
刘金泰笑笑道：“小兄弟，你别误会，我不是骂你，骂的是我手下的人，他们简直给我丢脸！”
李歪嘴忙道：“刘总镖头最恨手下人倚强欺人，倒是没怪你的意思，而且听说你一个人打了他们十几个，对你还挺佩服的！特地来给你赔个不是！”
张自新一呆！
李歪嘴又道：“总镖头这样瞧得起你，你也得给一个面子！”
张自新道：“我知道，镖局的人被人打伤了，传出去很丢面子，老爷子也打我一顿好了。”
刘金泰哈哈一笑道：“这么一说，刘某还成个人吗？你若是个大人，刘某还可能会给手下人找回个面子，你只是个小孩子，刘某打了你，面子上也没有光彩！”
张自新一怔道：“老爷子的意思究竟要怎么样呢？”
刘金泰道：“我叫那些混账把赌赢的钱拿出来，摆了两桌酒席向你赔罪，瞧我的面子，你就原谅他们罢，以后大家还见面，心里老存个疙瘩也不好。”
张自新没想到会是这么回事，怔了半天才道：“我不能去！”
李歪嘴连忙道：“这么说是你不接受好意了？”
刘金泰却笑笑说：“小兄弟是瞧不起我吗？”
张自新道：“我绝没有这个意思，是我姥姥……”
刘金泰见他说话的声音很不自然，连忙道：“令外祖母不让你跟镖行的人来往是很有道理的，镖局虽不是什么坏地方，却是一项危险的行业，而且流品太复杂，好人一个把持不住，学坏也容易。刘某此来只为尽心，想到令外祖母不会同意的，那就算了吧！”
他的话声音很大，像是要叫屋里的人听见，说完后，见屋里没回应，才叹了一口气道：
“小兄弟，今天是我的人不对，我向你赔个不是，两下就此作罢，以后你如果不嫌弃，柴还是往局子里送好了，我关照过老李，有多少都收下来，我对你没有别的意思，只是喜欢你的人才而已！”
张自新很感动地道：“老爷子对我的好处，我会记在心里的，以后有机会，我一定会报答老爷子！”
刘金泰笑笑道：“那算什么话，我对你没什么好处，更谈不上报答！”
张自新道：“我在您局子里闹事，您不怪罪，还亲自来道歉，对一个小孩子来说，您太客气了！”
刘金泰道：“那是应该的，我只问是非曲直，不能因为你是个小孩子就失礼！”
他说话时一直望着屋里，见始终没有回音，才很失望地道：“老李，走吧！”
李歪嘴道：“小兄弟！你不去就算了，至于那些银子，该你的你留着，多出来的让我带回去给牛大脖子，他也没赢，这些银子还得养活他老母呢，这小子也是没出息，一见了赌就没命了，丢了银子才想起老母！”
刘金泰笑道：“照理说银子还不还都没关系，可是令外祖母治家有方，也不会愿意留下不义之财的，这……”
张自新退后一步道：“银子我不该昧下，可也不能还给他，算是我借的行不行？”
刘金泰微怔道：“小兄弟，这就不对了！”
李歪嘴也道：“小兄弟，你们祖孙俩不愁吃，不愁穿，要银子干嘛？”
张自新哭了出来，叫道：“姥姥死了，我要买棺材！”
刘金泰与李歪嘴都是一惊，尤其是李歪嘴，讶异万分地道：“你姥姥死了？早上你怎么没说？”
张自新哭叫道：“姥姥是被强盗杀死的，我回来后才知道，所以我要银子给姥姥买口棺材……”
李歪嘴一怔道：“那怎么可能，这附近三百里，连小毛贼都找不出一个，京师重地，出了强盗还得了，再说你们家里有什么惹人眼红的？”
刘金泰却沉下脸问道：“小兄弟，令外祖母是真的被强盗杀死的吗？”
张自新哭叫道：“姥姥的尸体还在屋子里，腰上被人砍了一刀，连肠子都断了……”
刘金泰身子动了一动道：“我们进去看看吧！小兄弟，你怎么不早说？”
他首先进入屋里，李歪嘴也跟着进来。
刘金泰道：“大家别乱动，说不定凶手有什么痕迹留下，动乱了可就难找了，小兄弟，你点个火！”
李歪嘴却掏出身边的火包，点燃了一个纸煤，桌上有半截蜡，他凑过去点上了。
刘金泰首先擎着蜡烛，将尸体检查了一遍，皱着眉道：“这个人的手脚很利落，一刀致命，好像没经过格斗。”
说着又拾起那断为两截的拐杖看了一下道：“这是硬枣木的，对方用的一定是利器，力气很均衡，杀人都是一招之下完成的！”
李歪嘴在旁插嘴道：“总镖头，您能看出是谁下的手吗？江湖人用利器的不多。”
刘金泰摇摇头道：“这很难说，因为对方用什么兵器还不能确定。”
李歪嘴道：“利器无非是刀剑匕首之类，而且以匕首的成分较多，您瞧这伤痕就知道了，伤处只及身体的一半，如果是长兵器，人一定会砍成两段的。”
刘金泰看了他一眼道：“你倒是很内行！”
李歪嘴伸伸舌头道：“小的以前在衙门里干过专门验尸的工作，所以才清楚一点。”
刘金泰嗯了一声道：“以后我可得给你换个差使，你那双手专摸死人，做出来的东西吃了多恶心。”
李歪嘴伸手打了自己一个嘴巴，苦着脸道：“我这张嘴真该打，以前为了多嘴，叫人给打歪了，老毛病还是不改，现在又为了多嘴，把饭碗给砸了！”
刘金泰没去理他，四下看了一下道：“小兄弟，你家里藏着什么特别的东西吗？凶手在杀人之后，把屋子里翻得很凌乱，目的是找什么东西？”
张自新含泪道：“除了几件破衣服，什么东西都没有，要是有什么钱财宝贝，我也不会打柴讨生活了！”
刘金泰皱着眉头道：“这就奇怪了，无缘无故凶手要杀死一个老太太干吗呢？”
多嘴的李歪嘴又忍不住开口了：“也许是江湖人寻仇呢？这种事多得很！”
刘金泰瞪了一眼，斥道：“一个小孩子，一个老太太，怎么会跟：江湖人发生怨仇的？”
李歪嘴缩头不响了。
张自新突然双膝一屈，跪在刘金泰前面道：“老爷子！我要拜你为师，学好了武功，将来杀死那些强盗，给我姥姥报仇。”
刘金泰想拉他起来，可是张自新的身体很重，而且还左右闪躲着不让他拉，刘金泰急了道：“起来说话，这样子算什么呢？”
张自新哭着道：“你不答应，我就跪着不起来。”
刘金泰叹了一口气道：“你是一块练武的好材料，我何尝不想造就你，可是我的能耐有限只怕糟蹋了你，跟着我，你学不到什么的。”
李歪嘴道：“总镖头，他是个学硬功夫的底子，北五省的硬功夫，谁能盖过你呢？你就收了他吧！”
刘金泰又想了一下道：“原先我想叫你到镖行来，是打算传你一点基本功夫，把底子扎实了，再慢慢找名师深造，因为你姥姥反对，我自审才不足为人师，所以就算了。现在出了这种不幸的事，我又不能扔下你不管，如果你受了坏人的诱惑，堕入邪道，那更可惜了。这样吧，你暂且算是我的记名徒弟，跟我学学粗浅的入门功夫，往后遇见更高明的师父我再给你转介绍过去！”
张自新大拜了三拜，含着眼泪道：“谢谢老爷子。”
李歪嘴在旁笑道：“小兄弟，你拜了师，就不能再叫老爷子了！”
刘金泰却正色道：“还是那样称呼的好，我说过只收他为记名徒弟，如果正式拜了师，我也担不起，武林高手都有个怪脾气，不肯掠人之美，他如果改口叫师父，谁也不肯收他了。”
张自新只要刘金泰答应教功夫，倒不在乎如何称呼，叩头站了起来。
刘金泰神情庄严地道：“我虽然武功上教不了你多少，在做人方面，我却要严厉地督促你，玉不琢，不成器，一个武人最好重的是品德，像你小小年纪就学会了赌钱，那是绝对不行的，以后我看见你再抓上骰子，我就用刀子砍下你的手。”
张自新惶恐地道：“是，我以后一定学好。”
刘金泰又怔了片刻，叹口气道：“你的姥姥是个很可敬的老人家，如果你用抢来的、赌赢来的银子给她买棺木安葬，她死了也不能闭眼的！”
张自新低下了头，羞惭地道：“我只有这点银子，全是赌赢来的，我存着准备买匹马……”
刘金泰道：“抢来的银子还给人家，赢来的放在身边，你姥姥的丧事由我负责。”
说完对李歪嘴道：“你在这里陪他一下，我回去通知办丧事的殡殓店，明天一早来给张老太太料�