先发落，由杨素一直诘问下去，那就要吃不了兜着走了，所以他自动地向乐昌公主行了一礼。
乐昌公主拿起盘中的纸包打开，里面果然是两颗药丸，她们伸手扬起了一颗。杨素道：“小心些，别弄破了，里面可能毒药。”
乐昌公主道：“不要紧，这里面的确是穿肠剧毒不过外壳很坚实，掼在地上也不会破，除非是放入口中，用唾液浸软了，再用牙齿一咬才会破。”她把药丸放入口中片刻，又吐在那张包纸上，由头上拔下一根玉簪，用尖头刺在药丸上，波的一声，流出一蓬红色的汁液，沾在大理石的桌上，居然冒出一缕轻烟。
杨素道：“好厉害的毒药，那些人都是服此而死的。”
乐昌公主黯然地道：“是的，这是最毒的鹤顶红，一滴穿肠，绝无幸者，而且立即见效。”
杨素道：“夫人对这种毒药很熟悉。”
“是的，这是宫廷中的秘制毒药，制成这种药丸形状，则名为全节丹，凡是有兵乱之际，宫中的司药监会分给宫人一丸，要她们妥密保存，如若被俘，赶紧含入口中，噙於舌下，不会妨碍说话，也不至於不慎吞入腹中，若是不想死，可以再吐出来，干后收藏，依然不失其效，若是怕受凌辱，则用力咬破外壳即可。”
李靖颇感兴趣地道：“若是不小心吞了下去？……”
乐昌公主道：“也没有关系，这种药的外壳十分奇特，虽然侵软了，仍然不会溶化，可以服用泻药把它泻出来。”
“这种药丸的外壳太神奇了，若能加以改良，用在别的地方，相信必有很多妙用。”
“制炼此种外壳是一位老药师，后来人宫为司药监，据说他每次只传一人，而且必为宫中司药太监……”
李靖道：“所以只有从宫中才能得到这种药？”
乐昌公主道：“旧日陈宫中一些重要执事人员，都被皇帝留用了，皇宫中的事务虽非大学问，却职有专司，别的人不易接手，尤其还要净过身的，更是难得，所以历来换朝代的只是换皇帝，宫监却是极少更换的。”
张出尘也道：“是的，我以前听一个太监说过一段话，他说无论谁当皇帝，都少不了要他们这种人，不管侍候那一个皇帝，他们永远出不了头，所以我们不必忠君，不必爱国，因为谁有天下都一样，好不了也坏不了……”
杨素怒骂道：“这批该死的东西，老夫当初真该一刀一个，砍了这些狗头。”
乐昌公主苦笑未语。杨素想起当初这批宫监都是陈宫中的侍役，杀的也等於是她的人，虽然她未必会为这些人请命，但多少总有点冒犯她，心中颇觉歉然，忙岔开话题道：“由此可证明这些刺客是来自宫中的了？”
乐昌公主道：“国公也只能心里明白，她们死无对证，什么也证明不了的。”
杨素十分忿怒地道：“好小子杨广，他不怕老夫一怒之下，杀上宫里去吗？”
李靖道：“宫中既然派出了刺客，自然也会防范到失手事泄，作了万一的准备。”
杨素道：“他能有什么准备，禁军中有一大半是老夫的属下，他指挥的了吗？”
李靖笑笑道：“但把守内宫的却是宇文化及所统率的亲兵，为数有三千之众。”
“三千之众又顶个屁用！老夫家中的家将也不止此数，只要老夫一声令下，几万人也调得动。”
李靖道：“再晚听说宇文化及有子，名宇文成都，手使一柄流金铛，有万夫不当之勇。”
杨素点点头道：“这小子是有点蛮力，那支流金铛重有五百斤，要四个汉子才举得动，他舞在手中，却轻得像打草一般，不过这家伙也算不得天下第一。”
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第八章
李靖忙问道：“还有谁此他更了得？”
杨素道：“山西唐公李渊的小儿子李元覇今年宫中设宴为皇帝祝寿时，曾经令各世家子弟一起入觐，赐宴后余兴较技，宇文成都为了炫示祈能，双手抱起了御花圃的铜鼎，绕着水池走了一圈，那口铜鼎估计约在一千六百斤左右若非天生神力，倒是难以举起。”
张出尘道：“国公当年也有拔鼎之勇的。”
杨素傲然道：“老夫年轻时却曾举过铁鼎，不过平心而论，此御花园中那一口轻多了，论力，老夫自承不如宇文成都那小子。”
李靖笑道：“英雄不是靠蛮力造成的，国公此时的权势地位，勋业彪炳，也不是恁仗勇力挣下来的。”
杨素笑道：“正是这话，不过宇文成都那个小子实在气人，他举起了铜鼎之后，那付得意之状，简直能气死人，皇帝也为了讨好他，拍着他的肩膀说，朕有此勇士，天下孰与能较？那知话才说完，就由人群中跑出了两个小伙子，都只有十三四岁的年纪，前一个唇红齿白，居然也把铜鼎抱着走了一圈，只是回来后，气喘个不住，此宇文成都固然差了一点，可是他的年纪还小，假以时日，不难超过他的。”
李靖忙问道：“他就是唐公幼子李元覇？”
杨素摇头大笑道：“不，不是的，他是山海关总兵裴仁基的第三子裴元庆，才只有十四岁，他举起了铜鼎，却不如宇文成都轻松俐落，所以宇文化及还很高兴，把裴元庆许为当世第二虎将。”
李靖道：“意思是说他儿子宇文成都为当世第一了？”
杨素道：“当时大家郡是如此想了，谁知道后出来的那个小孩子，长得又乾又瘦，尖嘴黄脸，正是唐公的幼子李元霸，他走到铜鼎之前，双手轻轻一托，就转过了头顶，然后放开一支手，就用单手举着走了一转，放回原地后，脸色不变，气息不粗，就像个没事人一般。”
举座皆惊，李靖忙道：“这小子倒真了不起，不过事情做得太冒失，宇文化及与唐公一向不睦，这下子又盖了他儿子的光彩，自然衔恨更深。”
杨素大笑道：“可不是吗？皇帝那天原也是想表扬一下宇文成都的，那知冒出一个李元覇来，使得皇帝意兴大减，一场欢宴草草结束。”
李靖道：“唐公恐怕要遭殃了。”
杨素笑道：“那还免得了？不是老夫帮了他一个忙，恐怕他连山西都回不去，第三天，就有人弹劾唐公九大条款，要皇帝削他的爵，治他的罪。”
李靖道：“国公莫非与唐公有旧。”
“只是认识而已，并没有深交，但是老夫却肯为他力保脱罪，叫那宇文化及难过一下；再者有人能挫挫宇文成都的锐气总是件好事，当然，这也是给皇帝的一点警告。”
“给皇帝的警告？国公这话又怎么说？”
“皇帝又纳了化及的女儿为妃，一力在拉拢宇文家人，目的无非在压下老夫去，老夫又岂能示弱，总要做事情给他看看。”
李靖叹道：“难怪黄门禁军换了宇文成都为统领，这是皇帝对国公已心存了猜忌之心，有此一将在，国公若是想杀进宫去恐怕不太容易。”
杨素道：“这个老夫知道，不过老夫并没有这个意思，由他疑神疑鬼去。而且老夫力保唐公，也是有点作用的。宇文氏与唐公素来不睦，现在有老夫撑着，他们不敢对李渊如何，一旦老夫倒了下来，他的处境必危，这一点唐公也看得很清楚，所以谁要对老夫不利，李渊必然不会坐视，由太原过来路程并不远，老夫在外面摆了这么一个大奥援，也够他们头痛了。”
看上去杨素是个一勇之夫，狂傲跋扈，目中无人，但是骨子里却城府极深，凡事都早作了安排，这使李靖对他生出了一阵敬意，肃然道：“国公老谋深算，一言一笑，莫不含无穷玄机，确实令人佩服。”
杨素哈哈大笑道：“药师，你也不差，若是老夫再年轻个二十岁，一定会设法除去你，因为你不论是与老夫同在一边或是与老夫敌对，都将是老夫的一个劲敌。但现在老夫耄矣，雄心已歇，只想善度晚年，所以我们可以做个朋友，不必互相提防了。”
在杨素而言，说这种话已经是莫大的恭维了，虽然也很不客气，但是无论是在年龄上或是辈份以及地位上，都是个长辈。李靖自是不会计较，谦逊地道：“国公言重了，，再晚怎敢与国公绝世彪业相提并论？”
杨素道：“药师，这些话不必说了，勋业彪炳只是运气与机会，说穿了一钱不值。老夫唯一值得骄傲的是懂得保护自己，没被人家吃掉而己。”
其实这已经是很了不起的成就了，因为从末汉以降，天下已经在不断的动乱之中，从董卓弄权，曹操取代，嗣后有魏蜀吴之鼎立，再有司马氏助曹魏一统天下，又篡之改元为晋，其后再经宋齐梁陈四代之兴替，最后到杨氏隋代之兴，天下没有超过五十年的治世，其间不知有多少英雄豪杰，起来得快，倒得也快，极少有人能得保善终的。杨素能权凌天子，这么大的岁数仍然高高在上，政敌环伺，却没有人动他分毫，的确是有他的一套。
可是杨素却接着一叹说道：“公开的，没人敢来动老夫了，但暗地里，他们却不会放过老夫的，从今天的刺客身上看，已经有人开始动手了。”
李靖道：“国公虎威，足令宵小丧胆。”
杨素摆摆手：“药师，你也未能免俗，缓说这些无聊的奉承话。老夫却不信这一套，说什么富贵天定，自有神助。今天完全是仗着你跟你手下这批好手豪杰，才把刺客击退，要是靠着老夫的福命，恐怕已经血溅大厅了，现在老夫担心的是日后。”
李靖道：“以后国公只要加以防范就行了。”
杨素道：“我这府中防范还不够严密么？敌人还不是照样混了进来？”
“这次是利用献艺的伎人，以后国公避免就是了。”
杨素一叹道：“药师，你知道我的出身是胡人，我的部下儿郎中一大半也是胡籍，我们的习俗就是如此，若定你要我因此停止饮宴，每天像只老鼠一样地躲在洞里，老夫还不如死了的好呢！”
李靖想想也是，说道：“因一次遇警而停止饮宴，有损於国公英名，那是不可以的，只是防范一点就是了，事前详细检查，饮宴之际，旁边总是不离开几个好手，步步为营，谅可无妨。”
杨素道：“老夫就是这个意思，可是老夫唯一所苦的，人选难求湖海之中，高手固众，但是可信任的却不多。目前我唯一可信的人就是你跟出尘这两口子，你们为我推荐一两个适当的人选如何？”
李靖见他的眼睛不住地看着薛、董二女，心中已经明白他的意思，只有低声道：“国公，她们不行的。”
杨素道：“我知道她们对你很重要，只要分出一个人给我就行了。你知道我这内寝是没有男人的，她们进来，我绝不会亏待她们。”
“这倒不是问题，问题在於她们俱是湖海知名的女杰，散荡巳惯，过不惯侯门的拘束生活。”
“老夫这府中可不像别处那么拘谨，她们可以很自由，老夫可以给她们和乐昌公主一股的待遇。”
“国公，这两位是虬髯客推荐给再晚的助手，国公待愚夫妇之厚，再晚理应有以报之，只是这件事必须要她们自己愿意。”
杨素道：“若是问她们，她们一定不会答应，可是我知道她们很肯听你的话，若是由你开口，她们自会答应。”
李靖十分作难。张出尘过来了，问知究竟之后也道：“老爷子，轻云跟飞霞是不行的，她们是仲坚大哥的得力助手，许多事都是她们经手，别说她们自己不肯留下，仲坚大哥更是不会答应的。”
杨素可怜兮兮地道：“出尘，我一直拿你当女儿一样的疼爱，你总不忍心叫我临老还落个身首分离吧？再说乐昌与你情逾姐妹，我如有了危险，她也将不保，为了她，你也该尽点心吧？”
他知道说动李靖不容易，因为李靖与他究竟没有多大交情，但是张出尘却不同了，张出尘以前在府中与他最亲近，的确是像父女一股，所以他改在张出尘身上下功夫。
张出尘是个很重感情的人，想起杨素以前对她的好处，再想起乐昌公主对她的情份，现在这两个人有了危险她能不管吗？但又怎么管呢？她想了一下道：“老爷子，飞霞跟轻云不能留下，但是我可以另外找人来保护你。”
“另外找人？还有什么人？”
“华无双、华玉双姐妹，她们是西洞庭的首领？水陆功夫卓绝，而且是将门之后，幼习礼仪，可以习惯王府的生活；最重要的，她们手下的飞凤军个个了得，而且全是女子，可以带进一批来，担任后面寝宫的警卫工作。”
李靖一听也点头道：“不错，她们以技艺论不逊薛董，以学识言犹过之，最重要的一点，她们是出尘最亲信的姐妹，出尘可以托付它们，她们也一定会尽心尽力，国公，薛董二女具是江湖女杰，江湖人的脾气是受不得拘束的，强将她们留下来，连再晚都不敢担保会发生些什么事故。”
最后一点理由才是杨素最能听得进的，因此他虽然知道华氏姐妹此薛董二女略差一筹，但还是欣然接受了。
杨素这边交代了，对华氏姐妹还有一番说词，张出尘终於想出了一个好题目，要她们在乐昌公主门下读书，因为乐昌公主一肚子的好学问是有名的，能够在她身边读点东西，是个难得的机缘。
华氏姐妹对此倒是很愿意，杨素更是凑趣，要乐昌公主认地们为妹妹，同住国公府领受教益。而且，还拨了卅名飞凤姐妹来同时受教读书，当然也同时担任警卫的工作。
李靖在拨人的时候，也下了一番功夫。他都是挑选家世较好，年龄较轻，身手身份较高的女孩子。
这批女孩子进入国公府，不但增添了无限的生气，而且也真正的发挥了警卫的作用。自从她们进府之后，三个月内，一共来了三批刺客，第一批在外面就被家将们发现，用强弓弩箭，全部射毙，根本没有侵入到内寝去。第二批第三批为数较多，其中一半则是高来高去的江湖好手，他们利用声东击西的方法，以半数作为牺牲，引起家将们的注意，另一半则乘乱侵入寝宫，而且也到达了杨素的大胡床前。
杨素却秉烛独坐帐房中看书，帐外有一群侍女围立