“侠丐陶芳”回首道：“杨分舵主，你当熟知此地敌情？”
—名马脸老丐应声而出，躬身道：“弟子听令！”
“你准备答复少侠询问！”
“遵长老法谕！”
“龚执事？”
另一名中年丐者，肃然而应。
“命各弟子暂时退下，听候安置，同时派人清理四周！”
“谨遵法谕！”
“其余执事人等也退下！”
“遵法谕！”
所有在场的人全部悄然退离现场，院地中只剩下“侠丐陶芳”与姓杨的分舵主、南宫维道三人。
马脸老丐自报姓名道：“要饭的沁阳分舵主杨齐法，恭候少侠询问！”
南宫维道拱手还礼道：“不敢当，在下有几件事情杨舵主释疑。”
“请讲，要饭的知无不言。”
“金龙帮沁阳分帮的位置在何处？”
“在沁阳南门外直行十里的潘家祠堂，少侠只认明一片榆林便是了，不过少侠在接近该地区三里之内，必有人上前盘查的！”
“是的，分帮主是谁？”
“飞天小神龙张之凡！”
“哦！请问他可是昔年‘白鹤帮’帮主‘云中鹤东方英’的门人？”
“是的！”
“为人如何？”
“狐假虎威，恶迹昭彰，这一带怨声载道。”
“最近该分帮可曾发生了什么事情？”
“这……少侠指何而言？”
“比如有人寻他……”
“倒不曾听说。”
南宫维道心头不由一凉，看来东方英没有采取什么行动。
“在下听说他师父东方英要清理门户，不知东方英可曾在这一带出现过？”
杨齐法偏头想了一想，道：“这很难说，东方英失踪太久，敝分舵弟子可能对他很陌生，见了也不认识……”说到这里，双眉陡地一沉，道：“我想起来了，一个月前，张之凡在出巡途中曾遭突袭，但仅受了点轻伤……”
南宫维道心中一动，道：“不知那下手的是个什么人？”
“这是事后的传闻，当场无人目睹……”
“他只受了轻伤？”
“是的，听说正巧有总舵的高手在旁，否则他可能不只受伤！”
“以后呢？”
“听说那突袭者失手被擒！”
南宫维道心里猛地一震，那突袭的人八成是“云中鹤东方英”，时已过月，东方英还有命在吗？张之凡真敢欺师灭祖杀他师父吗？但以“金龙帮”的作为而论，决不会容忍敌人活在世上。
这问题相当严重，东方英如遭了不测， “赤后五世”之谜便难以解开了。但这还在其次，主要的是自己曾受东方英救命之恩，没有他， 自己决不会活到今天，不是死在牢中便是做了“赤后门”的牺牲品……想到此，他忙道：“在下告辞！”
“侠丐陶芳”灰眉一紧，道：“少侠该容老化子等略尽地主之谊。”
“不必了，以后有机会再打扰。”
“少侠看样子要赴分帮？”
“是的！”
“夜已深了……”
“不要紧。”
“有什么要老化子效劳的？”
“目前没有，以后如有劳驾再……”
“少侠的目的要找张之凡？”
“是的！”
“老化子之见，如果少侠直来直去，对方很可能避而不见，何不改换一下头面装束，减少对方戒备之意……”
甫宫维道一想，这也是个办法，但此问何处去寻衣物改装呢？易容之术他也略通皮毛，但由于不打算用，平时就不准备应用之物。
“侠丐陶芳”一眼看出南宫维道的心思，微微一笑道：“易容改装是本丐特技之一，如用药物易容不大方便，老化子这有人皮面具一个。可以奉赠，至于衣物……”说着，目注杨分舵主。杨齐法立即道：“有现成的，少侠大概只需一件外罩吧！”
说完、立即向殿侧的角门奔去：
“侠丐陶芳”自怀中取出了人皮面具，往自己面上蒙道：“少侠，就是这等形象！”
南宫维道一看，老化子已变成了一个白净面皮的中年，腮边尚有一粒胡痣。配上一头乱发，百结鸦衣，那形象不伦不类，不禁哑然失笑，道：“好极了！”
“侠丐陶芳”一笑，除下面具，递与南宫维道，口里接着道：“本帮易容，概用药物，不许借他人面目，这面目是一位至友所赠，从未用过，少侠使用是第一次。”
南宫维道一愕，道：“这张面皮是谁的？”
“脂粉客褚玉山！”
“邪门人物？”
“不错，五年前他因犯淫行，被老化子的至友撞上，予以搏杀，并剥下他的面皮，制成面具，此事江湖中尚无人知道！”
“贵友是谁？”
“现已退隐，恕老化子不便提起！”
“晚辈只是随口一问！”
“少侠肯见示姓名否？”
南宫维道低声道：“晚辈‘宏道会’遗孤南宫维道，请老前辈暂时守秘！”
“侠丐陶芳”显然吃惊不小，向后退了一个大步，疑惑道：“不是说‘宏道会’少主幼时即已被‘流云双剑客’之一的吴方出卖与仇家……”
南宫维道面色一沉，悲声道：“此事甚多曲折，以后会公诸武林的！”
“啊！实在太出乎老化子意料之外。”
分舵主杨齐法匆匆从内奔出，手中拿了一件灰色风氅，道：“这合适吗？”
南宫维道接在手中，道：“好极了，在下就此谢过！”
“少侠过谦了，这算什么！”
“告辞了！”
三鼓已过，夜色正浓。
一条灰色人影，急急奔向“金龙沁阳分帮”所在地的潘家祠堂，一路无阻，直到那片茂密的榆树林外，才有人现身阻挡，现身的是四名黑衣武士。
其中一个冷声喝道：“何方朋友，请止步！”
来的，正是“不死书生”南宫维道。
南宫维道停下身子，冷漠地道：“本人要见张之凡！”
“什么，朋友要见敝分帮主？”
“不错！”
“为何拣这深夜？”
“有急事！”
“请报名号？”
“只说故人要见。”
那武士迟疑地道：“朋友，请依江湖规矩。”
南宫维道不屑地道： “若不依规矩，本人早直接闯进去了。”
那武士莫测高深地瞪了这身披灰色风擎的中年人一眼，道：“朋友，一向无此例！”
南宫维道冷哼了一声道：“今夜无妨破例！”
那武士看来是个小头目，回头向身边另一武士道：“王三，传报大门警卫！”
叫王三的武士立刻转身驰入林荫大道。不久，又折返原地，道：“朋友请！”
南宫维道昂首前进，穿过一条长长的石板大道，来到祠前。灯光映照下，只见四名抱剑武士左右分立，一个戴较大“金龙号志”的中年武士当门而立。
“朋友要见分帮主？”
“不错！”
“请示来路？”
“见了你们分帮主他自然知道。”
中年武士怔了一怔，道：“朋友与分帮主什么关系？”
“渊源不浅！”
“分帮主早已就寝……”
“要他起来！”
这种口吻令那武士难测深浅，停了一停之后，道：“朋友稍候！”
说完，转身入祠，约半盏茶功夫，才随同一个睡眼惺松的老者出来，从衣襟的号志上，南宫维道知道对方并非分帮主，是管事一级的人物，当下默不作声。
老者仔细打量了南宫维道半晌，突然面现惊容道：“朋友是姓诸吗？”
南宫维道立即意识到脸上的人皮面具，那粒胡痣便是特征，对方把自己当作了“脂粉客诸玉山”了， 当下含糊地“唔！”了一声，算是作答。
“老夫是分帮内三堂管事林立人，请问褚朋友有何贵干？”
“这必须对你们分帮主当面讲！”
“请进吧！”
南宫维道随着姓林的内堂管事入祠，心想，臭排场不小。
到了一间小厅之内，林管事肃客落座，然后转入后堂，这一去时间更长，足足一盏茶光景，脚步声起，一个白面无髭的中年人从屏门出现。毫无疑问，这便是“飞天小神龙张之凡”了。
南宫维道大咧咧地坐着，连动都没动。
张之凡登时面现不悦之色，但仍维持风度道：“阁下，幸会！”说着，自向主位落座。
南宫维道冷冷地回答一声：“幸会之至！”
“阁下深夜光临，必有指教！”
“当然！”口里漫应着，心里却在盘算如何采取行动。
“阁下已很久不现江湖？”
“唔！”
“本座愿听阁下指教。”
南宫维道冷冰冰地道：“区区要找‘云中鹤东方英’！”
张之凡面色一变，陡地离座而起，惊声道： “朋友说什么？”
南宫维道声音平平地道：“分帮主冷静些，区区要找令师东方英！”
张之凡脸上肌肉抽动了数下，冷笑了一声： “朋友知道这是什么地方？”
“金龙分舵，没错吧？”
“既然明知，何出此言？”
“这有何不妥？阁下当了分帮主，难道忘了本？”
张之凡一咬牙，道：“朋友直接了当说出来意吧！”
南宫维道故意蘑菇了这一阵，心中已有了计划，轻笑一声道：“此地谈话不会走露风声吧？”
张之凡为之一愕，他有些摸不到头脑，随即应道： “不会！”
南宫维道故作神秘地压低了声音道：“你知道令师与区区的关系吗？”
这一说，张之凡更加迷惘了，以“脂粉客诸玉山”的为人，凡正派人士都不屑与他交往的，师父的性格嫉恶如仇，而且也从未听说过双方之间有什么来往。
“这个……倒是未曾听说过！”
南宫维道主要目的要先探明东方英的生死下落，不然，他岂有这等耐性。
“令师与区区是忘年至交！”
张之凡满面疑云地道：“本座从未听说过！”
“嘿嘿，区区一向任性，声名……呃，阁下是知道的，所以这段交情并未公开，当然，其中是有原因的……”
“愿闻其详！”
“你知道令师何以失踪？”
张之凡精神陡振，迫不及待地道：“何以失踪？”
“奇怪，你竟然不知道？”
“真的不知情！”
南宫维道故意一拍茶几，怒声道：“他不够朋友！”
张之凡的情绪已缓和，脸上换上一片好奇又迷茫的神色，缓缓离座道：“家师何以不够朋友？”
南宫维道气呼呼地道：“他想独吞一件宝物！”
“什么，宝物？”
张之凡眼中抖露出异样的光芒，颤声道： “什么无价之宝？”
南宫维道一面察颜观色，一面故作玄虚地道：“区区找了他十多年，最后才想到你这里……试问，他连‘白鹤帮’的基业都愿抛弃，可想而知是怎么回事了！”
“朋友说说看！”
“难道你能找到他？”
“这个……慢慢再说！”
“找不到，说出来也是空的！”
张之凡低头沉思了片刻，道：“也许有商量余地！”
南宫维道紧迫着道：“这么说，你知道他的下落？”
张之凡狡桧地道：“朋友不把事实摊明，恕无法奉告！”
南宫维道沉重地道：“那是十多年前的事了，区区在京中‘平蛮王府’得到了一本秘笈……”
“秘笈？”
“不错，叫做《上清宝笈》，是一部上古奇书！……”
“奇在何处？”
“得到这本书的，可以练成金钢不毁之身，岁华长驻，等于一般传说中所说的陆地神仙，稳居天下第一高手的宝座！”
这篇鬼话，引得张之凡满面俱是贪婪之色。
“真有这种事？”
“奇了，我匆匆地深夜造访，是来扯淡的吗？”
“怎么牵上家师呢？”
“王府失宝，大内高手全部出去追查，我因事前曾在京中现身，成了主要的追缉对象。我被迫急了；只好把这宝物托交令师保管……”
“啊！可是……朋友当时何不自己秘藏呢？这种奇珍……”
“我是密封了交令师的，只说是一件值钱的东西，他并不知情。”
“以后呢？”
“待到我出面接受调查，用计转移了对方的视线，风声一松，令师已失踪了！”
“哦！”
“我判断他是一时好奇而私开密封，及至发现里面的东西，便存独吞之心！”
“飞天小神龙张之凡”突然惊呼一声：“不可能！”
“为什么不可能？”
“家师如获得那奇书，时隔十多年，岂不成了无敌高手？”
南宫维道是存心要诈出对方的实话，对方这么一说，已露出了破绽，如果他不与东方英碰上，怎知他未曾练成至高身手呢？为探详实，他又煞有介事的道：“令师是独身？”
“朋友不知他早已有家室吗？”
“这不就结了！”
“什么意思？”
“那《上清宝笈》必须童身之体方能修练！”
“家师既明知不可为，为什么还要背友忘义？”
南宫维道感觉这张之凡城府极深，必须小心应付才能达到目的。
“人心难测，也许他在事后才发现这一点，也许他妄想改变练法，也许他想造就一名天下第一高手。总之，他定有某种原因促使他这样做。”
“嗯——”张之凡陷入了沉思。
南宫维道对东方英的私事可以说完全陌生，当下乘机问道：“令师母呢？”
“在家师出走一年之后改嫁了。”
“没有留下子女？”
“没有！”
“怎么样，话己说明了吧？”
“这个……本座派人调查，三天之内奉复！”
“区区要马上知道！”
“这办不到！”
“张分舵主，光棍眼里不揉沙子，响鼓不用重锤，你分明知道令师下落……”
“阁下根据什么这样说？”
“很简单，令师失踪已十余年，如你不知他的下落，从何查起？别说三天之内，三年之内也不成呀？”
“本座必须从长考虑！”
“双方对质，便可分出真假！”
“这……”
南宫维道丝毫不放松地道：“阁下是知道令师的行踪？”
张之凡沉默了一会，道：“这点本座承认！”
“那阁下还考虑什么？”