罗菩提见她们的行动迅速，发剑利落，武功底子很佳。心念又是一动，但却没放在心上，淡淡地道：“大家一样花钱吃饭，为什么我该背着你们呢？”
这时那名叫老刘的店主刚刚端了一盆热气腾腾的炒山鸡出来，见状，忙过来陪笑道：
“二位姑娘，这是小的一个远房亲戚，从家乡赶来看我，刚到不久，还不知道此地的情形，冒犯了姑娘们，请看在小的薄面，饶了他吧！”
次长的女子哼道：“老刘，你好大的胆子，居然敢跟家里通讯息，给山主知道了，你还要命不要？”
老刘陪笑道：“姑娘，我家里没有人了，只有一个妹妹，也早嫁了人，这是我的外甥，几年前我不是回家去料理一下家务吗？给妹妹留下了一个地址，只说我在这里做生意，叫她放心。我只有这么一个妹子，告诉她一声，也是人之常情，其他的都没提，谁会想到他会找我来着？”
次长的女子道：“那这个你负责！”
老刘连忙躬身道：“是……是！小的一定负责，回头我就打发他回去，绝对不准他对外说半个字。”
最长的女子才收回剑，冷冷地道：“好吧！看在你老实的份上，我也不追究了，山主那儿也别说两否则你我都有不是，要不是念在你炒的菜合我们的胃口，我绝不会放过你的亲戚。”
老刘连声道：“谢谢姑娘！谢谢姑娘！”
次长的女子道：“叫他穿上衣服。”
那最长的女子这回却笑着道：“既然是老刘的外甥，那就没有什么关系了，大热的天里，何必叫他受罪呢？就这样吧！到我们的桌上一起坐坐，我想听他说说你们家里那儿的情形呢！”
老刘哈腰陪笑道：“姑娘，你就放过他吧！”
那次长女郎却一瞪眼道：“我们邀他一起用酒，又不是要杀他，你紧张个什么劲儿，快让他过来。”说完准备回座了。
老刘朝罗菩提一打眼色道：“你就去陪陪三位姑娘吧！把咱们九江的情形随便跟三位姑娘谈谈，她们都没到过外面，所以感兴趣。”
这番话已经作了两点暗示。第一，是说他是九江人，别对不上嘴，第二是说三个女子都不明白外面中原的情形，胡讲一点也没关系。而且，老刘的眼色包含着恳求与警告，示意罗菩提小心应付，别惹来杀身之祸。
但罗菩提心高气傲，刚才已经憋了一肚子的不痛快，此刻怎能再受这种委屈，不过他也看出事情的蹊跷，而且多半是与他要找的何妙容有关。这个老刘先前推说不知道，是怕惹上麻烦，他不但知道何妙容，很可能还是为何妙容做事情的。而这三个女子，都是何妙容的弟子或下人。老刘冒认自己为外甥，是一片好意。因为那三个女子口中说话的语气，这洛马池根本就禁绝外人前来逗留，犯者必有性命之忧。所以老刘才一个劲儿的让自己离开，以免为这批人碰上难逃一死。想到这里，他对老刘不禁生出一种好感，不忍使他为难。
于是，罗菩提冷冷地道：“舅舅，我不过去，也没什么好谈的，你是长辈，更不该要我跟这些不三不四的女人来往……”
此言一出，那两个女子都倏然变色。
最长的女郎跳过来用剑指着他喝道：“你说什么？你不要命了？”
老刘也吓得变了脸色，连连拱手道：“姑娘，你别生气，我这外甥他不懂事，姑娘千万别见怪！”
那女郎冷冷一笑道：“他说话可很懂道理呀！”
那最幼的女郎款款起立，微笑着过来道：“大姐，人家是中原来的，风俗习惯不同，自然看不惯我们的行为。”
罗菩提道：“中原与云省虽然地殊俗异，但礼义不变，你们身为女子，在广庭大众下，赤身裸体，成何体统？”
最长的女郎闻言莞而道：“原来是书呆子，你真是少见多怪了，在苗疆边远之地，由于天热的缘故，男女都有裸体的习惯，有时还可以不着存缕，共浴一池呢！只要心中无邪，那并不算什么罪恶。你是把书给读迂了，你们孔夫子不是说过男不露脐、女不露皮吗？可是你仍然把上身脱得光光的，这算不算有失礼义？”
这番话倒把罗菩提问住了。
男不露脐、女不露皮确是礼法所规定，虽不是出自孔子，不过她说的话，倒也相当有道理。
那女子见他不开口，笑笑又道你为什么不敢抬头看我们，可见你自己心里有鬼，却拿不合礼法来责难我们，你十足是个读死书的伪君子。”她读过的书可能还不少，居然搬出大道理来了。
罗菩提将头一抬道：“谁说我不敢看你们，我只是不愿意见到你们这副样子而已，你凭什么说我是伪君子。”
他先前不敢抬头正视，确是为胸中后天所授的礼法所拘，遵守着非礼勿视的规范，被人一激，毅然地抬起头。一看之下，心中不自觉地也是一动，因为他距离这三个女子近，看得很清楚，见她们肌白如玉，曲线均匀，个个都是人间绝色。
那最长的女子打量了片刻，才点头赞许道：“嗯！很不错，满脸正气嘛！刚才说你是伪君子，倒是冤枉你了。”
次长的女子笑道：“姐姐，你怎么知道他满脸正气呢？”
最长的女郎微微一笑，说道：“书上说，胸中正，则眸子正焉；胸中不正，则眸子斜矣；他的目光很坚实，不象那些人骨碌碌直转，一肚子鬼胎，可见他是个规规矩矩的读书人！”
次长的女郎道：“好了，别搬书笼子了，姐姐，那盘山鸡端来半天了，冷了就不好吃，叫他过来吧！”
最长的女郎竟不避嫌疑，伸手拉着罗菩提道：“走，到我们桌子上去一起坐吧！我们很想听听你们中原的情形。”
罗菩提觉得她的手劲很大，自然而然地一用劲挣开，道：“我不去，我不习惯与陌生人同席。”
次长的女郎粉脸一变道：“你别敬酒不吃吃罚酒，我们邀你同席是看得起你，别的人还巴不到呢！”
罗菩提一仰头道：“我就是不识抬举。”
最长的女郎脸色一沉，回头向老刘说道：“老刘，你给我说老实话，他究竟是不是你的外甥？”
老刘吓得直颤抖道：“是……是的。”
最长的女郎厉声道：“是真的？”
老刘急道：“小的怎敢骗您姑娘。”
女郎冷笑道：“你这个外甥是干什么的？”
老刘战战兢兢地道：“他在家里读书。”
“他叫什么名字，来找你干吗？”
这次老刘无以回答，结结巴巴地道：“他……也刚到不久，店里生意忙，小的还来不及问他。”
“他叫什么名字你总知道吧？”
老刘畏缩地道：“他……”除了这个他字，什么也说不出来了。
罗菩提忍不住道：“我姓罗名叫苦提，到这儿来探访母舅又不犯法，你们凭什么这样追根究底，象盘问犯人似的。”
三个女子都为之一怔。
最长的女子道：“玉面修罗罗菩提？”
罗菩提没说话。
最长的女子又道：“你是不是外号叫玉面修罗？”
罗菩提道：“姓罗的生不改姓，死不改名，就叫这三个字，从不管外人如何称呼，也不承认有什么外号。”
那女子冷笑一声道：“老刘，你真好福气，居然有这么一个名震天下的外甥，跟山主同列八奇之一呢！”
老刘的脸都吓白了，做声不得。
那最长的女子又道：“玉面修罗名扬四海，在蛮荒却吓不倒人，再说我还不相信你就是那个家伙，非得试试你不可。”
话到剑出，直刺他的前胸。
罗菩提身形微侧，避过了那一刺，跟着手掌轻挥，砍在她握剑的手臂上，铮然一声，长剑坠地。
次长的女郎倏无声息地转到他身后，一剑拦腰袭来，又急又快。
罗菩提名列八奇，身经百战，会过无数高手，自然不在乎这一手背后偷袭，但是他心胸磊落，最痛恨背后暗地伤人，再者也觉得这些女子动辄伤人，出手凶毒，也就不再客气，身子不动，等对方的剑锋快要及体的刹那，才暴起反击，一手抓住了剑叶，另一手运掌成刃，砍在她的肩膀上。但听得她痛叫了一声，身子平飞出去，撞倒了好几张桌子，好容易挣扎起来，那条胳臂已不能动了。
最幼的女郎也娇叱一声，运剑进攻。她年纪最轻，剑术却比两个大的高明。
罗菩提连躲了几次猛攻，最后迫不得已，才用夺来的剑搭上对方的兵刃，一格一绞，暗劲疾发，把她的长剑从手中震飞出去。
那少女瞪目道：“罗菩提，你是中原的有名的侠义英雄，却只会欺负女子，我姐姐与你无怨无仇，你居然用重手击碎了她的肩骨，使她成了残废……”
罗菩提沉声道：“你倒会怪人，怎么不想想自己……”
那少女道：“自己又怎么样？”
罗菩提道：“她在背后突袭，使用凶招，罗某若非懂得自卫，早死在她剑下了，我废掉她一条胳臂，已经很客气了，若不因为她是女子，我早就不让她活下去了。”
那最长的女郎见罗菩提赤手空拳，击败了她们三人，脸泛寒霜，沉声道：“妹妹，技不如人，还有什么可说的，走吧！禀告山主后自然会找他算帐的。”
说完过去扶起受伤的女郎，回头冷冷地道：“老刘，人是你引来的，且不管他是不是你的外甥，总要你负责。”
罗菩提昂然道：“如果你们的山主是何妙容就最好，罗某这次远入蛮荒就是为了找她。
如果不是，那就很抱歉，等我找到何妙容之后，再跟你们作一了断，总之罗某不退缩，只是别为难不相干的人。”
最幼的少女忙问道：“你要找何妙容干吗？”
罗菩提道：“这是我的事，见到何妙容再说。”
少女沉吟片刻才道：“你算找到了。”
罗菩提道：“你是说你们山主就是何妙容？”
少女点点头道：“不错，不过此刻山主并不在山里，明早叫老刘带你来吧！不过我要问了你的来意才能决定接待方式，如果你是想找山主的麻烦，或是找她拚斗，我就先警告你一句，尽量别把你条命留下。”
罗菩提大笑道：“我与何妙容素未见面，找她的麻烦干吗？我只是找她情商乞取一样东西，不过我进入蛮荒几天，对何妙容的跋扈情形多少也有点了解，好好商量大概是不可能的，明天我准到，任凭是龙潭虎穴，刀山剑树，也挡不住姓罗的，拚了命也要闯它一闯。”
那三个少女一言不发，相偕出门，连衣服都来不及穿整齐，便登马疾驰而去。
这次，那老刘才从惊吓中回过神来，苦着脸说道：“罗公子，你是不是八奇之一的玉面修罗？”
罗菩提道：“有人这样称呼我，但我自己并不承认，也不知道什么叫八奇，怎么谈得上列名其间呢？”
老刘道：“我的爷，八奇的第一位就是您，您难道没听说过那八句歌谣吗？玉面修罗名菩提……”
罗菩提道：“听过，八句歌谣刚好凑成一阕菩萨蛮，但八个人除了诸葛山真伯伯外，我一个也不认识。而且，听说其中有一半是为世人唾骂的邪魔外道，我觉得把我跟他们说在一起，简直是侮辱……这且不去管它了。请问，刚才那三个女的，她们是什么人？跟何妙容之间是什么关系？”
老刘道：“她们是百花信使，百花山主就是蛮荒圣女何妙容，她的手下有一百个百花山的孩子，百花……”
“何妙容不是在百兽谷吗？”
“是的，百兽谷在百花山之后，那属于禁区，连百花信使未奉准都不准进去，何妙容对外宣称居住在百兽谷，是用来分辨敌我的。如果是来找她的人提到百兽谷，则必杀无赦，只有提百花山的人，我才予以接待，领入山去。”
罗菩提笑着说道：“原来你是替何妙容办事的，刚才我向你问起百兽谷；你还推说不知道呢？”
老刘苦笑道：“何山主杀人虽多，却不是坏人，在她的盛威之下，云贵两地是宵小绝迹，强盗绝踪。一般的老百姓虽然怕她，也很敬畏她，公子一来就问百兽谷，我以为是来向山主报仇的，可是见公子年纪轻，不象个坏人，不忍心见你去送死，才推说不知道……”
罗菩提道：“现在你推也推不掉了，明天到了山上，你还是实话实说吧！把我们的关系解释清楚，别连累上你。”
老刘又是一阵苦笑：“我是瞎了眼，没认出你是名闻中原的玉面修罗罗大侠，否则我斗胆也不敢占你的便宜。”
罗菩提笑笑道：“没关系，我知道你是一片好心，何况你的岁数比我大得多，也算得上一个长辈。”
老刘忙道：“那怎敢当！”
接着，他又问道：“罗公子，你找何山主要什么东西？其实她倒不是不讲理的人，她对你的印象很好，假如你以礼相求，她一定会答应的。”
罗菩提道：“她怎么会认识我呢？我们从未会过面。”
老刘道：“虽然没见过面，可是她对宇内八奇都相当清楚，除了你罗公子外，她只对终年不醉常醒客稍有好评，认为你们两个还是侠义中人。其余的几个不是邪得到底。就是假冒伪善，欺世盗名。假如不是事情忙，她真想到中原去把八奇找齐了，好好清理一下。”
罗菩提道：“她忙些什么？”
“那可不知道了。百花山的百名信使，终年有一半不在家，进进出出，替她忙着传信办事，我想无非是行侠仗义，打听哪里有强梁横行而加以惩戒吧！”
“这么说来，我对她倒有点误解了！”
“真正了解她的人太少了，我跟她十几年了，对她稍微知道一点，她外刚内和，是个很好说话的人……”
罗菩提道：“我想向她要一株龙须草……”
老刘一怔，道：“那恐怕不容易了。”
罗菩提道：“为什么？”
老刘道：“这是她唯一不肯给人的东西，她的性命就是靠它维持的。”
罗菩提道：“我师父佛印上人被人暗算，中了百日消魂草的毒，百日一过必死，只有龙须草才能救活，何妙容莫非也中了毒，要仗它活命吗？”
老刘道：“这可不清楚了，龙须草一共才只得六株，种在百兽谷中，每株草一年才开