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羹尧方说：“他早已出府去咧。”
忽然那值厅的小厮又笑嘻嘻的递上一张纸条道：“王爷说他有事一时不能回来，就烦年二爷将早晨所商之事转达云小姐咧！”
羹尧接过纸条一看上面大书着：“临行匆匆，未遑道及，晋豫布置，即烦先与云小姐一商，并乞转商云老山主以定行止，庶免唐突，如云氏乔梓不便遵行，仍从兄议为是。薄洽肴馔，务请代做主人，勿却是幸。”
下面盖一个祯字花押。心想，云氏父子此时究系客卿地位，事前由中凤转达一下也未尝无理，便将纸条递了过去。中凤一看忙问所以，羹尧连忙以目示意，将和雍王所谈全说了。中凤沉吟半晌，又看看羹尧眼色，心知必是托故令天雄南下，不禁笑道：“如论晋豫之间的事，我大哥自然比较熟悉，布置也比较容易。不过这个职责实在太重，怕不太相宜，我既奉命自当转达家严，但年爷如见着王爷，还请代为恳辞才好！至于那位马爷能否兼顾，那更不敢赞一词了。”
说着又道：“我在后面早用过饭，恕不奉陪咧！”
一面也以目示意，把头微微一点。羹尧笑道：“这是王爷的意思，我也不敢擅专，还请女侠把话传到，能使令兄勉为其难最好！”
中凤又笑了一笑道：“既如此，年爷且请用饭，待我就此便去禀明家父，由他再来和王爷年爷当面说明不好吗？”
说罢径去，羹尧碍着旁有从人，不便多说，又不便强留，只有目送中凤出去，独自用饭。饭罢方见中凤扶着云霄走来，连忙起身迎接，一面笑道：“适才所谈，女侠想必已经转达老山主了，王爷因为未得老山主见允，惟恐唐突，所以才请女侠先容，但不知老山主于意如何呢？”
云霄笑道：“老朽自蒙王爷恩遇，小儿女等无一不在德庇之下，只要有差遣，焉敢推托。既承王爷和年二爷见重，自当效力。不过山西方面，原系老朽故乡，故旧所在，便不加布置，一旦有事，也可运用。河南向非辖境，少林健者，又多曾为十四皇子网罗，老朽却不敢大胆承诺咧，此点还望年二爷代为禀明王爷才好。”
接着又笑道：“老朽自得罪前明宗室之后，为防祸患，也曾各方接纳人才，如论江湖豪杰自不乏人，假使真欲于此中求一将相之才却不可得咧。王爷能得一年爷已足使四方豪杰之土望风相从，义何必外假呢？”
羹尧忙道：“老山主过于溢美了，羹尧一介书生，怎么克当此语？如今王爷便为求才若渴，才把老山主请来，以便借您江湖威望以策将来，何必太谦咧？便去年之事，那铁樵大师，不是就因老山主一书而召回毕五吗？怎么此刻对于河南又不敢承诺咧？”
云霄道：“这个却又不同，那是江湖规矩使然，因为毕五无故拔我镖旗，于理不合，所以他的掌门人，才不得不将他调回。假使反其道而行之，我如此刻派人侵入河南境界去召致江湖人物，布置这血滴子，而不事先去打少林掌门人的招呼那一样也非受谴责不可，一个不巧也许就此造成不解之仇亦未可知，这怎么敢率尔答应咧。”
羹尧道：“照这一说，那李飞龙原是少林门下，如果差他去专办河南一省，有没有用处咧？”
云霄摇头不语，半晌方道：“年二爷，您虽然以贵公子而名满江湖，功夫也自惊人，但是实际阅历究竟不多。江湖道上虽然是一个好勇斗狠的场面，却也全以义气德望为先，是非曲直为重。慢说李氏弟兄夫妇，乃是少林逐徒，即使功夫再好，交游再广，一旦声名狼藉，那就全完咧。如果全借官中之力，他去或可收效一二，但想假藉江湖力量，便转足以败事而有余了。”
中凤也笑道：“年爷，您为什么要提到他咧？这种人如果当鹰犬用，有叫也许能略见功效，您要想让他去网罗人才，那瞧吧，物以类聚，包管会给您招来一大批为人所不齿的江湖下三滥呢！您要他布置这血滴子，那更危险极了，说不定也许就把您给全卖了还不知道咧。”
羹尧不禁又踌躇：“那么到底该派谁去才妥当咧？”
中凤又笑道：“天下事欲速则不达，如不慎之于始，一个错着之后，要想再把它改过来就太难了。依我看，您不如等马爷从江南回来，再让他到陕甘豫去一趟。以他在陕西的声名，是决没有为难的。至于少林一派，他更有极深渊源，毕五等人虽和十四王爷有关，用他，到底比用李飞龙好多了！至于湖广川滇关外等省，那只好等他回来以后，看他这次江南之行，是否能罗致几个真正有作为的朋友，再为决定了。否则只图一个快，滥竽充数，日后这流弊所至，便难说咧！”
云霄也捋须笑道：“凤儿这话虽然说得直率一点，倒也十分中肯，便老朽也是这个意思。这等大事却千万草率不得，招贤纳士固然要紧，但是如果弄来的全是些鸡鸣狗盗之流，比较自爱的，便因之相率裹足了。此点，年爷还须和王爷相商一下才好。”
正说着，忽听雍王在室外笑道：“不用商量，云小姐和老山主的话对极了，便我也是这个意思，最好是宁缺毋滥，要不然不但端人正士裹足，一旦发生意外，这般宵小如果招摇起来，更令人可畏呢！”
众人闻言，连忙起身迎出来道：“王爷什么时候回来的？我们奉谕之后，正在这儿商量此事，既然王爷回来，便可当面请求核示了。”
雍王看了羹尧一眼又笑道：“我原意是想请二哥和云小姐商量一下，再由云小姐去向老山主请教，为什么您二位反将老山主请出来咧？这未免又失我敬老尊贤的本意了。”
云霄连忙躬身道：“老朽怎当王爷这等重视？方才我已和年爷说过咧，老朽一家均在王爷德庇之下，只要有呼唤，无不愿受驱使，即使肝脑涂地也在所不辞，方才所言，并非推诿，实在是量力而行，否则便是僭越了。”
说着又把适才所谈，略微述过，雍王一一点头，又谈了半会，云氏父女方才辞去。雍王等二人去远，又向羹尧把眉头一皱道：“二哥向来磊落可贵，怎么对于云小姐反而又拘束起来？老实说，今后她不但是二哥的内助，也是我们这血滴子当中的一条好臂膀。二哥在正室未经过门之前，自不能先娶她，但有好些事必须经过商量，您如因此反而自己避起嫌来便不好办咧？再说，我们本就脱略惯了的，您这忽然矜持起来，不要教她又生疑见外吗？”
羹尧不由红着脸笑道：“原来王爷是这等用心，您的盛意太可感了。不过现在既有此议，我又一时未能完全决定，如若孤男寡女常在一处厮混也未免不便咧！”
雍王哈哈大笑道：“二哥您这又矫情咧。山楼小住，雪夜促膝谈心，这些往事，大家不都如在目前吗？怎么可于昔日，而不可于现在呢？实不相欺，今日之事，实我又弄狡猾，便云老山主面前，我也已道及，我辈行径究异俗人，便他知道，也决不会嫌你是个毛脚女婿，至于府中上下人等，更决不敢妄加议论，以后那借荫楼上正不妨常去小坐，便我这秘阁之中，她也不妨常来，如一着乎形迹，那反又是世俗儿女了。”
羹尧不由答应不好，不答应也不好，只又含糊支吾着，另谈他事，直到黄昏将近，方才携了那封委扎回去，又就便向某票号，提了五百银子，划了五千银子的江湖汇票，向天雄笑道：“今天一天，我已把事办妥，江南之行，便决定奉托了。”
说着，便将与雍王接谈经过说了，又将委扎银票递上。天雄骇然道：“只五百两银子还怕不够用的，为什么要这许多？真的还要带聘金不成？那小弟可无法承应咧。”
又将委扎接过一看，不禁皱起眉毛道：“这一来我真成了王府差官，沿途还得携带职事，着州县官打公馆迎接，又是升官又是发财，我真有点受不了咧。要依我看，这玩艺和银票全不必带，只年兄写上一封信给尊师肯堂先生，最好再由云小姐写上一封信给独臂大师，便行咧。真的这么一招摇，不但我无法承应，恐连独臂大师也无法求见了。”
羹尧笑道：“我知你必不肯，但是这是他的意思，我焉有驳回之理？还请从权将这委扎藏在身边，以备万一之用。这银子不妨仍存我处，将来恩师如派人来，也许有用得着的时候。至于我和云小姐的信自然要写，一切请马兄为我委屈才好。”
天雄笑道：“您这真是开玩笑咧。既是官，又是银子，再说委屈那还要怎么样才算不委屈咧。不过小弟福薄，受之惟恐一个镇压不了反因此生灾，那就反而不妥了，所以才只有辞谢，您这么一说，我倒不好再推辞咧，不过此行非快不可，小弟还有一事奉商，年兄能暂时割爱，借用一下吗？”
羹尧笑道：“马兄如有所需，小弟无不从命，是想用那匹踢雪乌骓代步吗？何日成行，只管骑去便了，何必如此客气咧？”
天雄道：“并非小弟必需要借此马，实因长途跋涉，非此一马恐误时日，致使佳期晚慢，那就使小弟不免负疚了。”
羹尧忙道：“怎的马兄也取笑起来，此行所关实大，您却不可因此细故，反将正事误却呢！”
天雄笑道：“这也是一件天大的正事，年兄怎么能以细故视之咧。老实说，小弟此行虽然为了向两位老前辈请示匡复大计，但有一半也便为了年兄和云小姐效力呢。如若说完全为公绝无私意存乎其间，这便矫情了。”
羹尧不禁脸上又有点讪讪的，笑着道谢了，当夜便一再斟酌，写了一封信给肯堂先生说明别后经过和与雍王遇合，隐约之间又将不忘教诲志在匡复的话说了，并恳立即派人共襄大计，最后才提到自己和中凤的事，请代决定，并请独臂大师代为作伐，连马天雄出身家世也约略介绍了，一直到夜深方才写好睡去。
羹尧第二天一清早又起身前往雍王府，在秘阁略坐之下，便径向后园而来。等到借荫楼外，正好孙三奶奶从院子里出来，一见羹尧走来，连忙请了一个早安，一面笑道：“年二爷您来得好早，俺小姐也方才起来正在院子里练剑咧。”
羹尧含笑点头一面便向院子里走去。孙三奶奶正待回身进院子禀报，却被羹尧拦住。等进院一看，果见中凤穿着一身绛色夹袄裤，把一方红巾包着颈，在湖山石下一片隙地上舞着剑，正是自己所传那路剑法，有的地方竟已炉火纯青，较之自己不相上下，那身法之美妙更胜一筹，不由失声叫好。中凤回头一看，不禁收剑把脸一红嗔道：“您怎么不声不响的？这么早就走来，倒吓了我一大跳呢。”接着提剑在手又笑道：“既已来了，就请楼上坐吧！”
羹尧方说：“您不妨把这趟剑法练完再说，否则岂不有误清课？二则这趟剑法到了您手里便更加神妙，我也正想一开眼界咧！”
中凤又嗔道：“您一清早赶来，就专为看我练剑吗？这趟剑法本来是您的传授，我不过依样葫芦而已，又有什么好看的？我知您很早就到这里来，必定有话要说，稍迟如有人来，便不方便咧。”
说着，连忙把羹尧让到楼上，回头见孙三奶奶不知早又踅回，在院落门外伫立着，便不说什么，到了楼上落座以后，方才红着脸含笑道：“师哥，我已知道您这么早赶来的意思咧。”
说着，从窗前书案上，一本书里取出一封信来道：“是不是为了那位马爷南行，恐怕我师父闭门不纳，要我写去一封信代为介绍。您瞧，我这都给预备好咧！”
羹尧不胜诧异，暗想：“前日你还不许我对马天雄谈到师门渊源，怎么现在又把这封信预先写下呢？”再接过那信一看封皮上面写着吉便敬烦代呈
江南黄叶村太阳庵
慧大师亲启
中凤拜干
几行端秀楷书，但那信却封固得牢牢的，上下封口均盖着印记，不由一怔道：“师妹这信是如何写的，能见告吗？”
中凤笑道：“左右不过说明此间的事，请她老人家将您的信转给顾师伯而已，我因恐有人来看见不妥，才把这封好，难道还有什么私弊不成？”
羹尧只有将信收好，一面将两日经过详细说了。
中凤红着脸摇头道：“这位雍王爷真厉害极了，我们以后，还得分外留神才好，您却千万不可百密一疏，因此便谬托知己咧。”
羹尧正色道：“这是何等事，我焉有谬托知己，便敢大意之理。不过既承师妹告诫，日后更当随时检点。”
接着又笑了一笑道：“师妹便真看得此人厉害极了吗？依我看来还恐未必呢。”
中凤不由失惊道：“怎见得咧？您既说这话，便有轻视之意，难道他有什么落在您眼里吗？”
羹尧笑道：“即以目前这血滴子而言，事情何等重大，他却把这全权托付在我身上。这总队人选，除李飞龙夫妇而外，几乎便全是我们的人咧。虽然他不恤一切来笼络我，但这种做法不嫌偏重吗？”
中凤不禁用一双妙目看着他冷笑道：“这只能怪您看错了，人家才一点不偏重咧。您以为照这个局面，凭您的力量便可以控制这个血滴子总队吗？对不起，人家早替您分派得好好的咧！”
羹尧道：“此话怎讲咧？难道他对老山主和令兄等，还另有安排吗？”
中凤又觑了他一眼道：“你以为我的父兄遇上事，便全向着您吗？老实说，我父亲虽然或许另有打算，但他老人家已到暮年，心有余而力不足，哪里还能做出事来？再说，他因为得罪大明宗室，已和一般遗老志士们决难再合，目前得此栖息，已属喜出望外，岂有还肯再随您冒险犯难之理。”
接着道：“至于我那几个哥哥，大哥虽素有智囊之称，但他实在是个自了汉，稍涉风险，已自必策万全，您只看父亲二哥三哥，我全家都来了，他却带着大嫂，托辞结束山寨一切未了手续，迄今仍住在云家堡，便可想见了。我那二哥却是一个极热中富贵利禄的人，假如你只稍�