面院子里去，再练一趟给我看看，便可以知道错不错。”
羹尧见她娇憨满面，不忍相拒，便笑道：“这倒使得，等我再练一趟，你便知道我不是骗你了。”
说罢，索性将长袍脱去，提剑下楼。中凤跟着，一同到了楼下院落里面，又把那套剑法，从头练了一趟，一招一式随口解释着。中凤看着问着，一一记好。等羹尧练完，果然那本图诀只错了三五处，这才喜孜孜的向羹尧借过那剑，自己又练了一趟笑道：“万事都不是可以一蹴而成的，你瞧，剑法还是这套剑法，剑也还是这口剑，怎么只换了一个人便处处都是别扭，你看你使得多么神妙，一到我手里便全成了破绽了。”
说着将剑仍还羹尧娇笑道，羹尧接过剑来也笑道：“当初恩师教我这套剑法，我整整学了大半年才全会，师妹只看两趟，便能一招不差，天下哪还有比你再聪明的？至于身手步法，那是要凭工夫练出来的，诚如尊言，天下事决没有一蹴而就的，你只要有个几年工夫，还愁我不甘拜下风吗？”
中凤一笑，又嗔道：“你全在骗人，鬼才相信呢！”
说罢一同上楼，将所抄图诀说明，又添注了几处，匆匆携去道：“我还有点事，暂时失陪了。”
便下楼而去，羹尧对于这位小师妹不由更加钦佩。不知不觉在云家堡流连了五六天，羹尧因必须在年前赶回省母，高明更因有事在身，便一同向云氏父子告辞上路。云霄也不强留，只笑向高明道：“高爷千万莫负老朽所托，至迟新年，我必到京拜谒，并须寻那嵩山毕五，把那一本帐算清。”
说罢，便吩咐置酒与高年马三人饯行，这一席酒，较之那天初来，更为热闹，席散以后，约定次日一早登程，当晚人静以后，羹尧正待安歇，忽然中凤翩然上楼道：“师哥，前几天我和你说的话记得吗？”
羹尧不禁愕然道：“你是说鱼师妹嘱咐的话吗？小弟记得。”
中凤一双澄如秋水的妙目，看着他一笑道：“还有呢？”
羹尧正在想着，中凤道：“这个人，怎么才只两三天功夫，便把事情忘记了，就记不得我曾经说过，要送你一件东西吗？”
说罢，把手一扬，将一个纸卷递在羹尧手上笑道：“不成玩艺，你留着当个此行纪念吧！”
羹尧打开一看，那纸卷中却是尺许白绫，上面精绣着一幅卞庄子刺虎图，不但人和虎锈得栩栩如生，便山石补景，也颇饶宋元画意，但并无款识，只在左角用朱丝绣着中凤两字篆文图书，不由赞不绝口，连连夸好。中凤倏然面色一沉道：“师哥且慢谬赞，你知道我送这幅东西给你的意思吗？”
羹尧不禁又是一怔道：“小弟实在一时糊涂，不知师妹有何深意，能明白见告吗？”
中凤正色道：“你既不知道，本来暂时我也不必告诉你。不过我可以对你说的，这幅东西的粉本是周浔周师叔给我的，他教我把那幅画送给你，并且说，你此回京，一定非得意不可，假使一旦风云际会，只能照此图寓意做去，前程不可限量，望你善体顾师叔训示，做一个不世出的奇男子，在这发轫之初，先拿定主张，不要自误。”
羹尧不禁悚然道：“周师叔现在何处？前此在兴隆集，便蒙他相助，能令我一见吗？”
中凤道：“他早已走了，不到时候，你也决难见着，不过诸位师伯叔，都对你寄以极大期望，还望你不负顾师伯叔一番教诲才好。”
羹尧连忙站起来躬身道：“承师妹一再提示，小弟决定牢守师训，不敢忘却自己的本来面目。”
中凤不禁嫣然一笑道：“能如此才好，你再仔细看一看，这卞庄子的面貌有点像谁？”
羹尧闻言再把那幅绣像一看，那卞庄子的相貌竟和自己的面目一般无二，猛然想起高明之言，不由恍然大悟道：“小弟实在愚鲁，料想连日所遇，都已尽在各位师伯和师妹的眼中，此番回京，如有遭际，决当遵照此图寓意做去便了。”
中凤又看着他抿嘴一笑道：“原来你也有个明白的时候，既然知道此意那就好了。”
说着又从怀中取出一只寸许大的金凤来笑道：“这是小妹的一件信物，从大河太华之间，一直到江汉淮泗，碰上熟人，多少还可以给点面子。你带在身边，也许有用得着的时候。”
说着含情脉脉的道：“师哥珍重，行再相见，明晨就道，恕不相送了。”
说罢便起身告辞下楼，羹尧送至楼下，不禁有些依依之感。中凤回头一笑道：“夜深了，你也上楼安歇吧，明日还要上路呢。”
说罢双颊微红道：“今后相见不远，如一客套反俗，请回吧！”
说着又姗姗而去。羹尧返身上楼，心中有说不出的滋味，在床上辗转反侧，直到鸡啼方才曚昽睡去。年贵已来叫唤道：“二爷还不起来？高爷马爷都已一切停当，单等您起来便动身了。”
羹尧揉眼一看，果见窗外月色业已西沉，连忙又披衣起来，略微梳洗饮食之后，便由仆从将行李收拾好了，向前厅去，一看高明马天雄和云氏父子一齐都在等着，马匹也已备好。匆忙告辞上路之后，只见残月在天，霜华满地，满山灯火，恍若繁星，倏然吹起一片画角之声，从崖上一直到谷口，都排满了壮丁相送。羹尧跨上那匹龙驹，和高明并马而下，云氏父子一直送到谷口方才回去，只不见中凤人影，羹尧不禁怅然。等到众人行近兴隆集，已是日高三丈。倏见大道上沙尘滚滚当中一点红星自远而来，渐来渐近，都是一匹白马上面驮着一个红衣美人，瞬息之间，一阵鸾钤响处已到面前。再一细看，却是中凤策马疾驰而来，远远看见羹尧便笑道：“兴隆集上已代准备好了打尖之所，请仍在招商店歇马便了。前途一路到京，都有人伺候，恕不远送了。”
说罢，只就马上含笑略一点头。又向高明马天雄道：“高爷，马爷，我们再见。”
便飞驰过去，高明不禁笑道：“怪道看不见她，原来竟替我们做了前站，这份人情真太可感了。”
说罢，看着羹尧一笑，羹尧正扭转头，目送中凤归去，闻言不禁脸上一红，连忙把头又掉转来，加上一鞭，直向兴隆集赶去，才到镇前，又见张杰率领着五六个壮丁，迎着接人招商店中。一切茶水酒饭都已备好，张杰伺候各人入座，又向前面赶去。各人饭后略事休息，便又上路，当晚宿在邢台，仍由张杰预为觅定客店接入安歇，羹尧不由道： “张总管，你太辛苦了，我们随从颇多，明天你还是先行回去并请代向老山主、少山主和小姐致谢，这样款待我和高爷马爷都太感激了。”
一面取出一百两银子来，笑道：“这一点银子请代分散随来各人买杯酒喝。”
张杰连忙打了一个千道：“论规矩小人不应该不听年爷的吩咐，不过来时小姐曾经说过，教小人送到芦沟桥才许回去，所以方命之处、还请年爷原谅。至于这银子，容待小人回去的时候，再代各位伙伴领赏，此刻却是万万不敢收的。”
高明笑道：“这是年爷吩咐的，明天你尽管回去，一切有他做主还不行吗？”
张杰把舌头一伸道：“高爷您请恕罪，这个……小人便有天大的胆子也不敢遵命。您不知道，在我们云家堡，犯了老山主的山规，还可以哀求几句，如果犯了小姐和二少山主的性子那还了得？二位爷如果成全小人，还请我们送到芦沟桥再叫小人回去销差便感激不尽。”
马天雄笑道：“这笑面罗刹便这等厉害吗？照这样一说，将来谁要当了你们的姑爷那可险极了。”
张杰正色道：“马爷，你说错了，我们小姐虽然厉害，她全在理上，而且除了犯了她的规矩以外，待人极厚。堡里上上下下，谁要真有为难的事，只一求她，决无推托，出钱出力毫不在乎，对线上朋友更是仗义疏财，济困扶危，做了之后，还不让人知道……”
高明笑道：“她为人既这么好，为什么会得到一个笑面罗刹的外号呢？”
张杰道：“那是因为她嫉恶如仇的缘故，江湖上的下三滥，只一犯在她手里便难活命，尤其是犯了色戒的朋友，对她要存非份之想，只要她一笑，便决无生理，而且作恶愈甚，处置愈惨，所以黑道上朋友才对她有这绰号，你当她和世俗泼妇一样吗？”
羹尧不禁点头道：“原来如此，不是你一说我还真有些奇怪，她那么样的一个人怎么会有这样一个外号呢？这一来我才算明白了。既如此说，我们为了免得教张总管为难，那只有让你们送到芦沟桥再回来了。不过你和那几位伙伴太辛苦了，这一点银子，还是烦你转交他们分去，否则我便不敢再要你们送了。”
张杰接过银子道：“既然如此，那么我谢谢年爷，这银子马上就分给他们。”
说完便退了下去。
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第四章 刺客
那客店在邢台南街，店名三元栈，规模相当大，正中一连五进正屋，还有东西跨院，全店何止五七十间房子，张杰为了清净，将东路院两进两厢房完全包下来，朝南三间上房，高明住在东间，羹尧和天雄住在西间，其余从人均安置在中进和厢房里。住定之后，店中伙计送上酒肴，三人正在明间用饭，忽然听见前进一片喧闹之声，一个河南口音的人，高声叫道：“他奶奶个熊，你们是什么了不起的字号人物，老子只看一看有什么要紧？真要是他奶奶的皇亲国戚，为什么不叫邢台县鸣锣净街，挂上一面禁止行人往来的虎头牌？”
又听张杰冷笑道：“朋友，你发什么横？我们虽然不是什么字号的人物，不过住店也有个规矩，这东跨院我们已经包下来，你说找姓王的，我已经告诉你没有，你硬往里闯，天下有这个理吗？”
那人道：“你说没有姓王的，我偏说有，看一看怕什么？他奶奶，难道老子是强盗土匪，看看便会抢了你们的什么？”
又听见高明的管家载泽高声道：“张总管，别管他是什么人，这小子决不是好东西，咱们别让他跑了，把他捆起来，明天再给地方官府。”
那人又冷笑道：“他奶奶，捆人，你也配。”
接着听见载泽猛叫一声道：“啊哎，反了，你敢打人。”
登时起了—片喧闹之声，高明羹尧天雄三人全推开椅子，一掀门帘向前一进屋子走来，只见载泽掩着半边脸，张杰已经在前一进明间里和一个三十上下的汉子交起手来。
高明大喝道：“是谁敢到我这里撒野，这还了得。”
那人正和张杰交手，一见三人出来，哈哈大笑道：“我还道是什么人物，原来不过如此。”
羹尧一看那人，身穿玄色洋绉紫羔皮袍，头戴京缎瓜皮小帽，后面拖着一条散花辫子，瘦长脸，中等身材，出手完全少林家数，不禁心中一动。正待开门喝止，马天雄一个箭步已到当场，高叫道：“朋友且慢动手，有话何妨先行说明，然后再分高下。”
那人冷笑一声，猛然向后一退，左手向张杰虚晃一掌，右手一扬，嗖嗖嗖一连三点寒星直向高明射去。羹尧方说一声不好，天雄喝一声道：“无知鼠辈，胆敢如此放肆。”
喝着，掌随声起，呼呼连响将所发二枝连珠袖箭，劈出老远，接着双掌一分道：“张总管闪开，你等我来看看，这小子到底是什么东西变的。”
说着，使开一双铁掌直取那人。张杰见天雄双掌带风，内功潜力着实惊人，连忙退下，向高年两人道：“高爷年爷且请仍到上房少歇，此贼决非马爷对手，少时等马爷将人擒下再说。”
说罢一使眼色，羹尧会意，连忙暗中扯了高明一把，一面掣剑在手，以防不测。那高明初见来人暗器奔自己打来，料知必定为着自己而来，心中不觉一惊。忽见天雄出手便是一路劈空掌法，不但矫健有逾寻常，潜力之大，更较羹尧不相上下，转不舍就走。一路上，各人刀剑本在身边，虽也将剑掣出，并末后退。那人初本轻敌，自恃所练连珠袖箭，平日有见血封喉，阎王帖子之称，意欲暗算高明，满以为成功无疑，谁知二不过三的袖箭才一出手便被天雄掌风劈落，已是一惊。等到天雄劈空掌出手，料知已遇劲敌，更不敢力敌，仗着自己轻身提纵之术极高，—面使出一套小巧轻圆的功夫来，一味闪躲腾挪，只避不攻，一面心仍不死，打算冷不防，将所余六箭和背上的一简紧背低头花装弩分向三人打去。谁知天雄这些时，冷眼中已经看明此事，虽然无攀龙附凤夤绕富贵之意，但他平日无德不报，极感高明允救乃父之感，存心要将来人拿下，做一个进献之礼，竟把平生绝技使出来，不但令他无法抽空，便连招架闪避都不易，一个人全被裹定在掌风之中，心中不由着急。猛又听天雄喝道：“你这毛贼既有胆子到这里来行刺，敢将姓名来历报出吗？”
那人已被逼得手忙脚乱，也瞪起一双凶眼道：“姓马的休得卖狂，我久已识得你，便将这颗脑袋送你做个进身之阶未尝不可，你要问老子姓名，无非想在你主子面前邀功，现在就说也无妨，老子就是开封的飞燕子李云鹏，你待如何？”
说着乘天雄略一分神之际，右手金龙探爪，直取天雄胸门，跟着头一低，哧的一声一支弩箭直向咽喉射去。天雄闻言不由大怒，碰巧使了一个双龙剪腕的手法，左手护住面门，右手来剪他手腕，那一支弩箭，正打在左肘上，猛觉手肘一麻，心知已中来人毒弩，怒吼一声，右手立化单掌推出，向李云鹏心腹之间一按。这一掌，天雄因拼同归于尽，已把真力用足，李云鹏也不由狂叫一声，口喷鲜血倒将下去。天雄狂笑一声，转向羹尧笑道：“年兄，小弟已中毒弩，现在虽用全力封闭气血，想已无救，家父还望你和高兄成全……”
说罢脸一苦，身子也摇摇欲倒，张