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接着又道：“你老人家不但久已简在帝心，便十四皇子也渴欲一见，只要肯晋京，不论出山与否，也必尊为师傅。”
说罢，伏在地下看着肯堂脸色又悄声道：“你老人家那位贵门生年羹尧，现在已经名动公卿，上月小人曾得十四王爷密函说明，他已膺四王爷和十四王爷两府之聘，全担任着总文案，目前皇上虽然春秋鼎盛，但是将来大位不出两王，你老人家只要肯北上一道，还怕不是一位师傅的身份吗？”
肯堂微笑道：“皇上和十四王爷就单单为了我这老朽一人命你来访吗？这却未免过于重视咧！”
邓占魁忙道：“皇上密旨要寻访的虽然不止你老人家一人，不过十四王爷却是一片赤忱，一再函嘱，只要能访得行踪，便亲自出京，当面邀请也未为不可，这是实情，却非小人故甚其词，如果不信，只要能容小人去上一封信，便知明白了。”
肯堂大笑道：“老夫一介腐儒而已，却想不到暮年，还有这等际遇，这真是大出意料之外，但不知皇上还着你寻访些什么人？老夫虽然已经行将就木，这出处却不可不慎，如系知交，固然必须大家有个商量，否则也必须看看同举的品流如何？如若其中有盗名欺世之辈，滥竽其间，皇上或许不察，老夫却羞与为伍咧。”
邓占魁此刻惊魂甫定，又见肯堂似有应召之意，心中暗想，你这老儿好大口气，这样一来，简直以伊吕诸葛自况咧，我且告诉你几个人让你衡量一下，一面想着，一面又道：“皇上自冲年践祚以来，便求才若渴，本来专人寻访的有山西傅青主先生，关中李二曲先生，其余便是令兄亭林先生，浙东黄黎洲先生，嘉兴吕晚村先生，如今老成凋谢，我又只负江南一路之责，所以只有你老人家和晚村先生二人，此外便是以任侠著称的了因大师和周浔、路民瞻两位老画师，如以这些人来说，还不至品流不齐，滥竽充数咧，还望不必犹豫，以慰皇上和十四王爷为国求贤之意才好。”
肯堂看了他一眼又大笑道：“原来全是当世知名之土，老夫何人，倒又不敢与诸贤并列了，不过家兄咛人已谢宾客，便傅李黄诸公也全西逝，却令皇上失望咧，照这样一说，你这次南来，便全为了我和晚村先生了，但不知除我二人和江南诸侠而外还有别人吗？”
邓占魁略一沉吟又道：“还有一位，那便是前明长公主独臂大师，闻得现在老人家，也到了南边来，并且听说那太阳庵住持，便是这位老人家，却不知是否属实，昨晚那彭山主已经说过，此间乃是太阳庵的复明堂，如果属实那就更好了，皇上原曾说过，打算访求一两位前明后裔，立庙奉祠烈皇帝香火，更决无诛求之意，还望你老人家代为进言，说明皇上德意所在，如果她能相随北上，那便算是你老人家，出山之初，第一奇功咧！”
肯堂又笑道：“皇上真能如此，更足证圣德所至，决非寻常帝王之所能及，那就无怪四夷拱服，万邦景仰咧，不过你既奉旨承办此事，皇上一定还有训示，如果万一我们这些人真有不臣之心，竟图光复大明天下，又当如何处置咧？”
邓占魁不由半晌做声不得，肯堂看着他仍是一脸笑容，接着又道：“这个你倒无容避忌，尽管说老实话，须知你这条命能否保全却不在这个上面咧！”
邓占魁磕了两个头道：“你老人家明察秋毫，这个小人却不敢说咧，不过皇上只教小人据实查明密函奏报，却实未有其他训示！”
肯堂又道：“皇上既着你长驻江南，便无异专办钦差，事前事后，曾有密旨着江南督抚知道吗？你千时又对江南各衙门如何联络咧？”
邓占魁一见肯堂话风又变，又连连叩道：“小人出京请训时，皇上曾经吩咐过，决不许对江南大小衙门泄露只字，所以命将密函由江南织造转递也便为此。至于有无密旨令江南督抚知道，小人便不得而知，不过自到江南以来，江南总督和巡抚衙门，却绝未去过，大小衙门也决不知道我奉有皇命在身，这却是实情。”
肯堂笑道：“你别害怕，我方才说过了，你的生死决不在这个上面，只管实话实说，如因求生心切，只以谎言搪塞，那便反而自误了。”
接着又道：“那你与江南织造总有联络了，不然他怎么肯给你转信咧？”
邓占魁道：“那是宫中两位老公公的函嘱，算是他们托他的，除转信而外，这密旨他也不知道。”
肯堂微微点头，略一沉吟又笑道：“那么，你到江南来，完全是致仕闲居的身份了，难道就和官场无往来吗？”
邓占魁道：“小人决不敢说谎，欺瞒你老人家，江南官绅除督抚而外，实在大都皆有来往，只不过均以致仕知府晋谒往还，又不时藉游谯声色以通声气，所奉皇命却从未对人说过，便此次先后对各人吐露真情，也是为保全蚁命，实逼处此，否则一被皇上查悉，小人便也是一个死罪咧！”
说罢，又连碰响头，崩角有声道：“小人一切均无隐讳，还望成全，只要能留得一命，此恩此德决当重报。”
肯堂摇头道：“此事既系密旨，无人知道，那么十四王爷怎么又托你寻我咧？”
邓占魁道：“十四王爷乃皇上爱子也许知道，亦未可知，不过他虽托我，却未明白提及密旨之事，你老人家只就此点更可知道外人决不得而知了。”
肯堂看了他一眼道：“这还差尽情理，不过照这样一说，你一定也是十四王爷门下了，我闻诸王夺嫡暗中相争颇烈，依你看来，皇上圣意究竟谁属咧？”
邓占魁伏在地下又道：“皇上圣意难测，这个小人怎敢臆断？不过据宫中传出消息，在诸皇子之中，皇上实在看重的还是十四王爷，其次便是四王爷，也只有这两位王爷最喜读书养士，所以我说将来大位不出这两位王爷，便也在此。”
接着又把头一抬道：“你老人家放心，两位王爷还在其次，皇上对你实在也久在心上咧，只要我密函一上，包管江南总督，必定差人来迎，这却是十拿十稳的。”
肯堂且不答这个，却又问道：“那你为官数十年，家眷想必接来此间了，家中还有什么人口咧？”
邓占魁微怔道；“小人妻室早经亡故，并无儿女，相随只不过十余姬妾和仆从数十人而已，所以望你老人家成全，能饶我一命，便也为了能延邓氏一脉，免致绝嗣咧。”
正说着，忽听身后一声大吼道：“舒三喜，你这老叫化子。竟敢乱出山规，将那杀胚带来，如果真是顾老先生要他问话还倒罢了，否则我便非先宰了你不可咧。”
接着又听那舒三喜冷笑道：“凭你打算宰我那还早咧，不过姓邓的是顾老先生教我带来是实，你如不信，那姓邓的现在顾老先生这里，你不会问明白吗？”
邓占魁闻言忙道：“你老人家快救我一命，那彭山主来咧！”
说罢，立刻从地下起来，打算觅路逃走，肯堂一摆手道：“你别害怕，冤有头债有主，他决宰不了你，全有我咧。”
话犹未完，舒三喜也拄着铁杖走了过来，那彭天柱跟在身后，一手捋着颔下银须，一手握着那把大铁扇子，敞披着青绸大衫，一路大叫而来道：“顾老先生，这姓邓的杀胚是你差老叫化带来的吗？为什么没有着他先告诉我一声，如今老驼子和那魏小哥，已经各事停当，便等他这付狼心狗肺祭灵！”
肯堂迎着笑道：“人是我着老叫化带来的，你别错怪他，至于老驼子和那魏公子要杀以祭灵，这等弑主求荣逆贼我也决无阻止之理，不过此中尚有别情，你且容我说明，再为斟酌如何？”
舒三喜在旁一抹脸道：“你听见吗？这可不是我在说谎咧。”
邓占魁闻言也慌忙跪下道：“小人还有下情，适才已经禀明顾老先生，还望山主饶命。”
彭天柱又大吼一声道：“你这入娘的，弑主逆贼，还有什么下情上情的？老子已经答应人家飞天神驼和魏小哥，却由不得你咧。”
肯堂忙又道：“这是他和魏公子与老驼子的事，你且先别着急，暂时到我屋子里一谈如何？”
接着，又向舒三喜笑道：“老伙计，劳你驾且把这姓邓的带到你住的地方去，等我和山主商量好了再说便了。”
舒三喜笑了—笑道：“弄来弄去，又弄到我头上来咧，只要老彭不向我拼命，我便再伴他一会也无妨，你两位多商量吧。”
说着，扯着邓占魁道：“我们先走罢，这—来，也许你暂时可以又活上两天咧。”
说罢，一同向竹林深处走去，贴着崖壁走不多远，便见崖侧横着一块大石，差不多有三尺来高，二尺来宽，舒三喜一手挪开，里面却是一个石洞，其高不过尺许，阔也只尺许，用手一指道：“到了，这便是我老人家的公馆，你且请进，住在我这里，只管放心，我老人家不许可，却没人敢进去一步咧。”
邓占魁一看那洞，勉强才可容一个人爬进去，又不知深浅，正在迟疑，舒三喜已经面呈不快道：“这地方我老人家全住得，你还怕有失官体吗？老实说，不是顾老先生的吩咐，你就求我，打算进去，我老人家还未必答应咧。”
邓占魁闻言，连忙伏在地下爬了进去，谁知进洞之后，不但里面竟有一间房子那么大，丈余高下，而且天光微透，也不甚黑暗，再一细看时，原来那石壁并不太厚，有些地方竟透进一条条光线来，所以只一定睛，洞里便可看得清清楚楚，只见当中一块大石上，铺着一条新席子，还有一条薄被，一个藤枕，都非常洁净，正待坐向席上，舒三喜已经进来，一沉脸色道：“那里是我老人家卧榻，不是你睡的地方。”
接着一指洞侧一块长石道：“坐到那里去，便想睡一觉也可以。”
邓占魁连忙跑去一看，那石头也很光洁，差不多有二尺来宽，六七尺长，一头放着八九个麻袋，舒三喜又道：“那是我老人家的品级袋，你如想睡，不妨用一半做枕头，一半当被褥，我老人家还须替你说项去，却无法奉陪咧。”
说罢，掉头径去，出了洞，仍用那块大石将洞口掩上，直向肯堂所居茅屋而来，才到屋外，便闻彭天柱大笑道：“肯堂先生，你真有一手，一下没有动刑，那入娘的杀胚便全招了出来，要换了我，除给他剥掉一层皮，却没有第二个法子咧，不过这一来，他的话是全说了，难道真的就放了他吗？那可对不过老驼子，也不是江湖规矩咧。”
接着又听肯堂道：“我原和他说得很清楚，并无一语允他不死，再说这等弑主逆贼，岂有容他活着之理，不过我想借此贼之手洗清那魏太史污名，便打算等北京一个消息，好知道此事虚实，所以不得不容他再多活几天，此点还望代向老驼子和魏公子说明才好。”
舒三喜忙道：“这事倒不消他去，我已和老驼子说过了，他两个全异常感激，只这位九里山王不再起哄便行咧！适才据黄道爷和东山的弟子来报，那王熙儒已和镇上里正到太湖厅里去报案了，现在我们应该忙的是必须赶紧着白泰官北上，却延迟不得咧。”
彭天柱把那大铁扇在腿上一拍道：“既他两个全答应了，这入娘的杀胚又决不容他活命，我还起什么哄？那位林老兄，因为急于要到嵩山去，方才已经禀明老师父走咧，既要打发那白老弟到北京去一趟，何不就此到复明堂去，大家商量一下，却还没来由扯这些淡话做什么？”
舒三喜笑道：“你别忙，我话还没有说完咧，我在没有寻你来扮这一台戏之前，早去见过老师父了，他老人家就要到这里来，便其他各位，也全要来咧。”
肯堂笑道：“平日议事全在复明堂，今天为什么要到我这里来，这又是谁的主张？”
舒三喜一指自己鼻子笑嘻嘻的道：“实不相欺，这是我这老叫化子的意思，一则那老驼子和那位魏公子，现住复明堂后石室，他们新来乍到，尚未上香，邀与不邀他们与会，全有点不好，二则这里也比复明堂的气氛要好得多，三则昨夜之游，因为白老弟和老驼子的事搞了场，那一大坛酒还存有一大半，要糟蹋了未免可惜，所以我打算等把事情决定之后，借你这地方替老驼子接风，白老弟送行，可惜那林老头儿走得太快，要不然，我便是三个人情一锅儿烩咧。”
彭天柱大笑道：“好，好，好，这倒是一件小痛快事，你这老叫化子，居然请客，真不容易咧。”
舒三喜笑道：“还真的被你料着了，我这叫化子请客真不容易，老实告诉你，酒是昨夜的存货，鱼虾是向老袁讨的，鸡鸭是门下弟子孝敬的，我只着人去买了五斤肉和一点蔬菜，便算是做了东道咧！”
肯堂也笑道：“你真是处处不离叫化本行，不过我这里地方太小，整治菜肴却不方便，要从下面弄好了再拿来，却又末免费劲，如依我说，不如还是下去的好。”
舒三喜把头连摇道：“这个你放心，我既做东请客自有道理，说实在的，我这些东西虽然是七拼八凑得来的，做出菜来，却出名厨之手，少时，也许还有几位不速之客要来亦未可知咧。”
彭天柱不由一怔道：“怎么，这是什么地方，你还能弄两个外客来吗？玩笑是玩笑，我老彭可不能答应咧！”
肯堂不禁诧异道：“你这话当真吗？在未经禀明老师父之前，若弄上两个外人来却真不妥当咧。”
舒三喜笑了一笑道：“肯堂先生怎么也说些这话来？真是不能引来的人，我会得这样荒唐吗？”
彭天柱又睁大了眼睛道：“那么来的到底是什么人，老师父知道不知道咧？”
舒三喜存心呕他又笑了一笑道：“老师父�