这少年事母至孝，闻言之下连连点头，静听母亲的下文。
那美妇人道：“北溟会以混战终结，你爹爹力战身亡，其时娘已受伤惨重，本待要追随你爹爹同去，无奈有你这点牵挂，割舍不下，多亏同道友好舍命维护，始得突出重围，保全性命。”
她幽幽一叹，垂目望地，无限感慨道：“娘能活到今日，那秦白川出力尤多，你爹爹的遗体，也是他背负出来的。”
少年含泪道：“这等大恩大德，咱们一家存殁同感，儿是一定要报答的。”
那美妇人目光一黯，道：“唉！秦白川眼前即有灭门之祸，娘内伤沉重，形同废人，你那微末之技，远非无量神君的敌手，这恩德又如何报法？”
少年好生为难，左思右想，计无可出，但见母亲一脸愁苦之色，不禁冲口道：“儿即日奔往靖州，力敌智取，一定逐退无量神君，解救秦家这一场危难！”
但见那美妇人脸色一沉，冷笑道：“你如何力敌，怎生智取？哼！刚才对你讲过，不可意气用事，不可逞匹夫之勇，转眼之间，你就将娘的话置诸脑后了。”
这妇人容颜美极，但却不怒而威，脸色一沉之际，昔日那叱咤风云，威临天下的气势，顿时流露出来，少年又是天生纯孝，因此一见母亲神色不愉，立即垂下头来，唯唯称是，俯首认罪。
忽听那美妇人长叹一声，含泪道：“儿啊！娘以慈母而兼严父，既望你秉承先父遗志，舍己为人，拯救武林苍生，又望你无灾无痛，长命百岁，不步你爹爹的后尘，究竟如何自处？那……那还是得靠你自己了。”
少年眼泪汪汪，点头道：“孩儿晓得，决不辜负爹娘的期望。”
那美妇人暗暗一叹，沉吟半晌。忽由袖中取出一封书信，交与少年，道：“娘苦思多年，终无良策挽救秦家的灭门之祸，万般无奈，定了一条缓兵之计，暂且拖延一时。”
少年接过书信，见封皮上点有火漆，连忙揣入怀内，贴身藏好，忽然记起夜漏将残，晓寒深重，母亲抵受不住，当下赔笑道：“娘，咱们回到屋中讲话，好么？”
那美妇人见儿子跪了一夜，心头亦感不忍，于是点了点头，少年扭转身子，朝那坟墓一拜，然后搀着母亲走迸屋内。
回到房中，那美妇人上床坐定，道：“那无量神君静极思动，十年禁约一满，势必先至靖州，取秦白川一家老幼的性命。儿天亮之后立即下山，腊月十八之前赶到，守在秦白川的宅外，等待无量神君，依娘的猜想，除夕之前，那凶人必到。”
那少年道：“既是故交旧识，何不登门拜见？”
美妇人叹道：“你爹爹在世之日，甚得侠义道的崇敬，秦白川如果得知你的来历，他定然不愿咱们母子涉险，何况娘虽有一番打算，成与不成，亦在未定之数。”
少年口齿启动，似欲讲话，美妇人将手一摆，道：“此中详情，你也不必细问，你谨记住，见着无量神君后，你设法将他引开，到了无人之处，交出为娘的书信，任他问什么话，你终是一言不发。”
少年满腹疑云，但却不敢多问，想了一想，道：“投书之后呢？”
那美妇人道：“十多年前，你爹爹得了一株‘丹火毒莲’，养在咱们的故居落霞山庄内，这事你可记得？”
少年星目一睁，想了片刻，道：“是那株莲蓬乌黑，莲子红得似朱砂的么？”
美妇人点了点头，见他鬓发散乱，伸手替他理好，道：“那莲子含有剧毒，普天之下，无人解得了那种毒性，你潜回落霞山庄，若能取到毒莲，立即兼程赶回此地。”
她沉吟半晌，忽然长叹一声，说道：“如果那毒莲已经失踪，你追查下落，务必设法取回。”
少年道：“倘若无量神君不肯罢手，儿该如何处置？”
那美妇人双眉微蹙，沉吟有顷，道：“以你爹娘昔日威望，娘的书信，想来尚有几分力量。”
她微微一顿，苦笑道：“武林之内，都知为娘的未死，却不知娘的武功已失，无量神君虽然狂妄，也还不敢漠视你娘的存在。”
少年点了点头，想起母亲的沉疴，不禁容色一黯，道：“孩儿此去，最快明春始能回山，留下娘一个人……”
美妇人莞尔一笑，道：“唉！痴儿！咱们母子匿居在此，难道是安居纳福不成？”
她面色一整，接道：“咱们的故居谅已荒芜，‘丹火毒莲’八成已被人盗走了，你归去之后，相机行事，务必取得毒莲，在明年岁尾送回山来。”
少年惑然问道：“娘要那‘丹火毒莲’何用？难道与秦家的事有关？”
那美妇人淡淡一笑，道：“那毒莲另有妙用。”
她本来不愿细讲，但见爱子一脸迷惘之色，终于笑道：“有那一颗毒莲，娘的内伤可愈，武功可以回复。”
少年一跃而起，惊喜万状，叫道：“有这等事，娘何不早讲？”顿了一顿，自言自语道：“这样的宝物，武林人物梦寐以求，事隔十年，怎会仍在原处？”
美妇人深知儿子乖觉，见他已经动疑，急忙笑道：“此中详情，一言难尽，待你取回毒莲，娘再对你细讲，天光已亮，你起身上路吧！”
少年不及细想，但听母亲的内伤可望痊愈，不禁精神大振，欲待即刻起身，却又依依难舍，不忍离去，停了片刻，道：“时光尚早，孩儿侍候娘用过早饭再走，路上跑快一点就成。”
那美妇点头应允，母子二人齐至厨下，少年淘米做饭，那美妇人坐在一旁，道：“儿武功浅薄，此去江湖，莫如改个姓氏，省得泄漏了身世，引得群邪侧目，招致杀身之祸。”
少年道：“孩儿知道敛刃藏锋，不惹无谓的麻烦。”
沉吟半晌，他又低声道：“娘，儿的杀父仇人是谁？娘所挨的一掌，是何人下的毒手？”
那美妇人闻言，倏地脸色一冷，怫然不悦道：“告诉你公义在先，私仇在后，你念念不忘私仇，岂不令我失望！”她似乎万分悲苦，说话之际，又已潸然泪下。
少年见母亲动怒，顿时垂头不语，心中却暗暗想道：“杀害爹爹与击伤娘的，总是那几个称霸江猢的魔头，我刻苦练武，只要能将那些凶邪之徒悉数诛灭，杀父之仇也就报了。”
忽听那美妇人峻声道：“星儿，下山之后，不许打探北溟会的往事。”微微一顿，又道：“除那十六招剑法外，倘若偷学了娘的武功，不许练，更不许施展！”
少年不住地点头，那美妇疾言厉色，讲过话后，心头忽又感到不忍，泪如泉涌，滚滚而下。
须臾，天色破晓，少年作好了饭菜，侍候母亲用膳，那美妇人又讲了一些江湖门道、规矩、禁忌等等，少年一一记在心头，延到日出，始才拜别父亲的坟墓，辞了母亲，洒泪下山。
靖州在荆湖南路，离他母子隐居之处不下千里，好在他年纪尚幼，粗衣布服，朴实无华，黑黑脸膛，掩盖了满面英气，乍见之下，尚不惹人注意，一路无事，安然到了地头。
时值隆冬，靖州城内北风凛冽，大雪纷飞，一片银色世界。
他打听到秦白川的居处，暗暗守了几日，知道秦家祖孙三代，连同仆妇共有十三四人，新年将到，秦家安居若素，除了略嫌冷清外，对于即将来临的大祸，倒似懵然不觉。他则深恐误了母命，冒着风雪，日夜守伺在秦宅附近，不敢稍有懈怠。
匆匆数日，这一晚是大年除夕，夜幕方垂，他挟着一个布卷来至秦宅门外，瞧那两扇朱漆大门紧紧闭着，于是登上台阶，双手抱膝，闭目静坐，留神宅中的动静。
风雪交加，他那一身单薄的布衣，已为积雪所掩，瞧那样子，倒似一个无家可归的乞儿。
忽然，宅中响起鞭炮之声。
倏地，门栓一响，两扇大门敞开，门内并肩立着三人，居中一个银髯飘拂，宽袍博带，一对青年男女分立他的两侧。
少年抬眼一望，料这老者必是自己的恩人秦白川，当下不敢失礼，匆匆站起，将手一拱，道：“小子无处安身，借尊府门墙躲避风雪，多有得罪。”少年恐他加以盘问，说罢之后，转身大步走开。
但听那老者敞声道：“小哥且慢！”
少年闻言，只得走了回来，抱拳道：“老员外有何指教？”
那老者怒哼一声，目挟严霜，朝少年胁下夹的布卷一瞥，冷笑道：“你是神旗帮的狗腿子？”
少年闻言一怔，道：“小子名叫皇甫星，不知神旗帮为何物？”
那老者目射神光，在少年脸上紧盯一眼，道：“皇甫星？名不见经传，武林中的知名之士，也没有姓皇甫的！”
皇甫星知道老者怀疑自己来路不正，苦于无法解释，只得将手一拱，道：“小子年幼无知，打扰老员外了。”
一言甫出，那老者霍地伸手抓来，道：“风雪大大，小兄弟请到厅内待茶。”
皇甫星见这一抓来势奇快，本能地朝后一让，忽然心头一动，容他抓住，心中暗暗想道：“他心有所疑，我若加以反抗，只恐误会更深，惹出意外的麻烦。”
那老者五指如钩，一把扣住皇甫星的手腕，扭头向屋中走去，嘭的一声，大门已被关上。
步上丹墀，只见厅内烛炬高烧，亮如白昼。大厅中央早已摆定一桌酒筵。
那老者五指一松，自往主位坐下，那一男一女在他下首坐定。皇甫星心念一转，觉得到此地步，只得泰然处之，于是重施一礼，步入客位坐下。
老者待他坐定，淡淡一笑，道：“小兄弟，你留连不去，冒着风雪，在我家门外苦守入夜，其中必有重大的情由，今夜大年除夕，不管是敌是友，你总得将话讲明。”
皇甫星暗暗忖道：“原来我的行迹，早已落在他们眼中，老江湖果然厉害！”
对方单刀直入，他一时不知如何措辞，只得将手一拱，支吾道：“尚未向老员外请教。”
那老者眉头一蹙，道：“小哥何必明知故问，老朽即是秦白川。”
他手指肩下那一男一女，接道：“这是犬子玉龙，小女畹凤，家传的武功，稀松平常得很。”
皇甫星目光一转，朝那兄妹二人望去，见那秦玉龙二十三四岁，相貌十分俊雅，那秦畹凤十七八岁，是个端庄文秀的姑娘，兄妹二人也在打量自己，脸上同有迷惘之色。
就在顾盼之间，他已想好了说词，道：“晚辈流浪江湖，只望拜一位明师，学几分武艺，闻得人言，靖州府有一位秦大侠，金沙掌登峰造极……”
秦白川微泛黄色的手掌一竖，震声笑道：“小兄弟夸奖了，老朽这几手外门功夫，不值识者一笑。”
那秦玉龙正欲斟酒，秦白川夺过酒壶，顺势朝前一倾，皇甫星把酒杯端起，见那酒壶来势有异，忙将酒杯放下，仅以双手扶住杯缘，以示敬意。
秦白川本想借着敬酒，探探皇甫星的深浅，睹状之下，心中暗暗叫道：“小子好机警，深藏若虚，一点痕迹不露。”
那秦畹凤忽然面庞一转，向老父道：“爹，我瞧这位兄弟并无恶意，无量神君早晚就到，你何苦拖人下海，令他趟这浑水？”
这少女讲起话来落落大方，殊无小儿女态，但秦白川笑道：“畹儿走眼啦！这位小哥穿着虽然寒酸，但他举手迈足都有尺度，单是武功高强之士，还教不出这等子弟哩！”
秦氏兄妹闻言，重向皇甫星望去，但见这少年十六七岁，身形是个伟岸的架式，黑黑脸膛，方面大耳，鼻梁挺直，浓眉入鬓，虽然相貌堂堂，却无奇特之处，眼神澄澈，亦不似内家高手的模样，不禁同是暗暗称奇，不知所谓尺度是指的什么？
皇甫星见三人的目光全在自己脸上打转，心下感到窘困，忙再抱拳道：“适才老员外提到神旗帮，但不知是怎样的一个帮会？”
秦白川冷哼一声，忿然道：“神旗帮么，是个无恶不作的帮会，湖广一带，凡属奸邪之辈，八成是神旗帮的贼子！”
皇甫星暗忖：“此老果是嫉恶如仇。”他有心引开秦的注意，免得他盘察自己，接口问道：“那位姐姐说无量神君早晚就到，莫非也是神旗帮的人物么？”
秦白川见闻广博，经验老到，明知皇甫星东扯西拉，是在拖延时间，无奈生来性烈，听人提到心头厌恶的人，打不着时骂也要骂几声，这时双目一瞪，敞声道：“无量神君么！是个……”
忽听门外一个冷冰冰的声音道：“是一位有债必索，有仇必报，无容人之量的神君。”
说话间，厅门一开而闭，烛光摇晃下，一个剑眉斜飞，星目电闪，貌相俊美，但却满面带煞的白衫少年，蓦地在厅中出现，负手卓立，与皇甫星相距不过咫尺！
皇甫星心神一凛，虽见其来得突兀，但知定非无量神君本人，不禁目光一抬，朝他仔细打量一眼。
这白衫少年也不过二十左右，立在席前游目四顾，口角挂着一丝冷笑，傲气横溢，令人难以忍受，外面大风大雪，他那白绸长衫上点滴雪花不见。
秦白川久走江湖，一眼之下，已知来者不善，这时双手按住桌缘，慢吞吞地离座而起，道：“阁下怎样称呼？此来寒舍，是否领了无量神君之命？”
只听那白衫少年冷冷道：“我叫谷世表，神君是我的师尊，你们干干脆脆一齐动手，谁能逃出厅门，公子爷算他命大，从此再不找他。”
皇甫星暗想：此人好生狂妄！索兴端坐不起，道：“在下久闻无量神君的大名，外边风雪甚大，朋友何不将令师请进屋来，在下也好瞻仰瞻仰令师的丰采。”
那谷世表双眉一剔，目中两道冷电斜斜睨视，哂然道：“看不出来，你倒是个厉害角色。”他冷冷一笑道：“神君远在千里之外，你放胆动手便了。”
皇甫星闻言一怔，暗忖：“事情大出母亲的预料，这却如何是好？”
他一时无计，目光一转，故意朝秦白川望去，果然众人的目光，随即都向秦白川投去。
只见秦白川将头一昂，手捋银须，哈哈一阵狂笑，洪亮的笑声仿佛鸣金碎玉，震得烛光摇曳，梁上积尘簌簌而下。
那谷世表勃然大怒，道：“老匹夫死在临头，装腔作势救不了命。”
秦氏兄妹见