元礽心想：“师父既命前来，必知自己胜任。”也未理会，便沿涧岸行去。走有个把时辰，忽听头上有人说道：“你们把路走错了，由此往左有一崖缝，穿出便是前寨贼窝，早看热闹多好。”三人闻声回顾，语声就在崖顶，只不见人，危崖壁立数十丈，无法上去，方喊：“兄台贵姓？何不下来赐教同行？”崖上人答道：“我们后寨见不是一样？各自请吧。”说完便无回音。随照所说，前行不远果有一条山崖夹缝，外有草树遮掩，内里黑洞洞的，窄只容人，随同走进，曲折穿行了十余丈便见天光。出去一看，那地方三面皆山，一旁是条通往山外的谷口大路，当中大片盆地，用人工开出大片水田果园。前寨便在左侧高山之下，四外高林环绕，当中一条大路，林中房舍甚多，高大华美，到处张灯结彩，人语喧哗，气势甚是豪华。
无礽暗忖：“闻说后寨便在前寨侧面，这一带山势多是平地拔起数十丈，到了半山始有坡路，又都长满青苔，其滑如油，多好轻功也难走上。所说三关如是指此，这开头一关先上不去。”忽见侧面跑来两人，见面笑说：“尊客怎由天生峡小路走来？现在各路英雄远客均在小仙源、恶虎口前面，准备过那三关。三位可要凑个热闹，还是就往前寨歇息？”马云抢前答道“我们数千里远来，难得开此眼界，就烦领路同往罢。”贼党笑诺，随引众人去往寨左正面高山之下。
元礽见三面高山，独这一面形势最险，正愁无法可上，心疑头关便是爬山，方自寻思。走近一看，原来那山正面似是一座整山，只靠近后寨处突出一片危崖，势更陡峭，实则突崖中间隐有一条水峡。水由峡内驶出，汤汤急流成一广溪，环山绕寨而流，两岸均是桃林，溪水正浅，风景之美为附近一带所少见，离岸三数尺，地势又较来路稍高，不近前绝看不出内中藏有山峡。
三人便沿突崖下面溪岸前行，进约半里，见一牌坊横架溪上，上写“古桃花源”四篆字。一问引路贼党，才知晋朝陶渊明所记桃源古径，当地便是入口。再看风景也实灵秀，碧山相对，一水中分，绿波粼粼，可以见底，水中残荷分披，尚未枯黄，时见鹅鸭鸥鹭翔泳其中，意态悠闲，哪似内中隐伏无限杀机情景？三人又走不远，峰回水折，地势忽然展开，左岸现出一片平地，广约数十亩，尽头处是一小山，高才六七十丈，耳听哗噪之声。贼党随引三人由横跨两岸的溪桥上过去，笑道：“前面山峡便是恶虎口头关所在，尊客如愿往赴英雄会，只消由虎口中通过，顺路直上，连过三关，便达山顶大寨。我二人尚还有事，恕不奉陪了。”
三人别了贼党便往前行，遥望前面那山，形如笔架，形势十分险峻，山脚下正聚有多人。耳听轰隆砰訇之声夹着人语喧哗，震得四山皆应，因有树林遮蔽，看不甚真，忙同赶去。原来那山上下分为三段，山脚并无道路，只离地丈许有一怪石，大约数丈，形似兽头，中现一条横洞，高约两丈，宽约四丈，本是天然石洞，内里地势向下倾斜，通体青石十分光滑，下面来客中已有数人身受重伤，山下堆着好些滚木擂石。
原来山峡一带无路可上，来客必须提气轻身由虎口蹿进。可是刚一入口，上面便有滚木擂石打下。那滚木约有半抱粗细，顺着二十来丈长的倾斜洞径急滚下来，外加许多尺许大小的圆石弹随同滚下。最厉害是洞顶上面还设有好些撞木，都是丈许长短大木头。全洞约悬有百十根，高高下下悬在洞中，人如进洞，非特别加以留意不可。先由下面提气轻身蹿将上去，刚进虎口，只一触动机关，滚木擂石相继打到，脚底路又滑陡，全仗身轻眼快，随着滚木擂石朝脚底扫来之际，一路避开来势，“蜻蜓点水”，向前纵去。稍差一点便被打中，滚跌下来不死必带重伤，纵时更须防到上下四外飞来的撞木，凶险非常。耳听众人纷纷议论，当日多人，只两个未落宾馆的吕氏弟兄，也未向人答话，一到便往虎口中蹿进。众人见他身法绝快，人在洞中，宛如星丸跳掷，接连十几纵便闯过关去。另外还有三客，只一姓杨的直上三关不曾退回，下余二人虽由虎口中通过，一个仅仅通过二关，到第三关便受伤退回，另一个连二关也未通过便知难而退。
元礽急于去往后寨，方要上前，被罗干暗中止住，方说：“我们且看一回。”忽见一人自称姓秦名德，乃江西名武师，略微交代两句套话，走到虎口前面丈许，双脚一点劲往上蹿去，轻功颇好，又像胸有成竹，一到先落在虎口边上，将气稳住，也不纵跳，只顺斜坡上走。照例人洞三尺便遇横木阻路，来人一推横木立将埋伏引发，秦德刚将横木推开，上面滚木擂石纷纷往下打来。秦德稳着势子，看准前面和脚底来势，望滚木擂石空隙之处轻轻一点，跨将过去，一面鹤行鹭伏，左闪右避，让过上下左右的撞木。眼看快要走完，忽由出口高坡上滚下大片擂石，简直没有插足之地，迎面又有两三根撞木冲来，形势万分危急。没奈何，只得一纵身到了撞木之上，擂石滚过，也自停止。照例来客自知不行，纵向撞木之上便算认输。秦德总算没有死伤，带愧退出，由知宾陪话接去。
跟着又有两人似是新来，年轻气盛，不知厉害，先后往虎口中纵进。一个才走一多半便被滚木打中腿脚，总算命不该绝，捞着身侧撞木退了下来，被人扶去。另一个刚进洞口，才纵得两纵，耳听轰隆之声震耳欲聋，上面滚木擂石越来越多，潮水一般打下，心内一慌，也想捞那身侧撞木，不料纵势稍远，没有看清，被另一撞木当胸撞到，“嗳呀”一声，撞晕跌倒。滚木擂石再急滚下来打到身上，连人一起滚跌山下，当时筋断骨折，死于非命。
元礽见此惨状，不禁大怒，又看出这头层关口声势虽凶，照着师传轻功，并非不能过去。立意人前显耀，便走出去，朝众人把手一拱，交代两句新学来的过场话，方要纵起，忽听马云笑道：“徐兄如有雅兴，小弟奉陪。”元礽回顾，罗干已是知难而退，往人丛中闪去，忙答：“小弟遵命。”二人各把手一拱，相继纵上。元礽本来练就登萍渡水、草上飞的轻功，一到洞口内，把气稳住，悄声说道：“马兄，我看两边壁下看似难走，实则比中间要好得多，如能留意上面撞木便可无碍，你看如何？”马云也低语道：“我和罗兄本来另有道路，无须经此三关，但我气他不过。兄台不说，我也靠墙前进，另外有个走法，你我各自留神，只请看我手势，再推横木前进便了。”说罢，忽往左壁下闪去，把手一扬。元礽也将横木一推，往上走去。滚木擂石立时打下，因在下面看出洞顶所悬撞木看去高高下下，实则数十百根木桩并在一起，再分前后左右抽开，悬向洞顶。只要避开当头三两根，立回原位，便可闪向空隙之处，等脚底滚木擂石一到，立即施展，更不躲避，轻轻一纵，便朝脚底木石上走去。由此脚不沾地，就在木石上面“蜻蜓点水”，一路纵跃如飞，由撞木空隙中，歪歪斜斜纵身直上。百忙中瞥见马云也沿着左壁跟来，相继到达出口，耳听山下暴雷也似喝起彩来。
原来盗党为防来人沿着左右两壁前进，滚木被擂石撞歪，打他不到，特在两壁之上插着无数两面出锋的柳叶钢刀。那钢刀离地约有三四尺，直达洞顶，全都插满，每刀相隔不过尺许，满拟来人离壁四尺便撞在刀上，决不敢进。不料马云乃关中侠盗，内外功均到上乘境界，一到壁下便将身一翻，面朝上背朝下，抓着刀锋，手足并用，一路攀援过去。那滚木靠壁一带早被石球撞歪，比较稀少，擂石多由马云背下滚过，一下也未撞上。山下诸人见这两人功夫真高，齐声赞好。
二人因前途还有两处难关，略一定神又往前进，走了一段，忽见前面山径大道上现出一座牌楼，横亘路中，两边均是危崖，牌楼便建在山梁上面把去路挡住，约有五丈高大，通体石块、钢铁建成，坚固非常。元礽方要说话，马云暗使眼色，不令开口，笑道：“徐兄，闻说这第二层关口最是难过，牌楼里面设有好些埋伏。我只当是寻常窝弓、斫刀之类，看这形势，分明里面还有千斤闸。徐兄不知怎样，以小弟的本领，去到里面却是凶多吉少，一个不巧休想活命。不过既入宝山便须见识见识，不如你我二人一同走进，相机行事。就能通过，第三关也是艰难。反正学一点乖是一点，我们各自留意便了。”
元礽见楼顶多出一道山墙，高约丈许，宽约两丈，颇似以前香谷子所说千斤闸，早留了神，知道马云特意提醒，暗忖：“师父师叔常说大盗巢穴中往往设有窝弓、翻板、飞刀、陷坑等机关埋伏，并还传授各种应付之法。这两月来传了解数变化之法，功力大进，内外功均有根基，自己还信得过，如不胜任，二位恩师决不命来现眼。为想一试身手，并恐马云万一不能通过，由自己开路比较好些。”表面谦逊，笑答：“小弟遵命，兄台先请。”乘着马云拱手虚让之际，当先往门中纵去。
马云因元礽虽未吐露真情，看那来意，必有原因，再听崖上两人一说，越发断定是老贼对头。马云觉得元礽武功虽高，经历太差，恐其误伤，不似自己深悉敌人虚实，特意随同一路。本是为他犯险，打算抢在前面，使其随同前进，好有准备。见元礽只虚让一下，当先纵人，只当少年气盛，意欲人前显耀，不禁大惊，又知牌楼上面既伏盗党来人本领越高越难脱险，不便出声阻止，只得随同纵进，方喊：“徐兄且慢！小弟武功不济，恐跟不上。”目光到处，楼中灯光照耀之下，上下四外的刀枪叉箭正朝元礽斫射上来。
原来那楼外观高大，内里只有一丈五六尺宽，长却十丈左右，壁中密布机关，伏有各种兵器，来人一触埋伏便齐发动，朝人斫射。马云内行，见埋伏已被引发，壁中刀枪叉箭之类全都寒光闪闪，有的朝人攒刺，伸缩不已；有的连珠发出，不知多少；最厉害是算好来人步法，疏密相间，已然闯过，又有梭镖弩箭之类由后射到，所射处恰是来人闪退所在，不说功力稍差，便武功真好的人也难抵御，暗骂：“老贼真个阴毒！幸亏后进，如在前面，吉凶尚是难料。”再看元礽，就着纵身人门之势，腰间宝剑已先拔出，想是看出刀剑太密，连剑鞘也持在手内，不特身法灵快出于意外，那口宝剑更是锋利异常，只见一条人影带着一片寒光向前冲进，所到之处，壁中埋伏的刀叉镖弩之类不是被剑斫折纷纷坠地，便被剑鞘打落。经此一来，那些长刀长枪多剩了半截，虽还伸缩不已，已失去了效用。自己前进，省事得多。只听玱玱琅一片金石交呜之声，洒了一地残破兵刃，元礽已将全洞走完十之六七。
马云见状，好生惊佩，对方布置也自看出，忙即跟踪追上，就这样，差一点没被由后飞来的镖箭射中。二人也自会合，见前行三数尺便到楼外所见山墙之下，马云方自低喝：“前面便是千斤闸，徐兄留神！”元礽已早端详好了地势，答说：“马兄勿虑。我先不知此中虚实，现已看出内里布置，与家师上月所传解数身法暗合，决不妨事。”说时，壁间埋伏的刀叉忽然止住。元礽笑说：“这里埋伏虽然厉害，到底是些死东西，只照一处斫杀，如能知道来势，手疾眼快一点，再多无妨。老贼在用心思，既不愿人人山，派两个有本领的党羽把守多好，弄点死东西有什用处？”马云知道楼中伏得有人，元礽不应这等说法，想拦无及，话刚说完，猛听壁间玱玱两声巨响，跟着有人接口喝道：“死东西不称心，活的来了！”
二人连忙侧顾，原来两面墙壁均是铁板所制，上有无数刀枪洞眼，随着响声过处忽现两洞，里面纵出两人，各持刀枪杀将过来。元礽忙喝：“马兄且退！任他以多为胜，看能奈何我么？”话未说完，双方已自接触。内一盗党，怒骂：“鼠辈！你来者是客，如不出口伤人，大爷们怎会动手？是好的，将你宝剑放下，各凭拳脚，单打独斗也行。”元礽看出来贼武功并不真高，胆气越壮，一面还攻，笑骂：“无知鼠贼！徐某何惧人多？我决不斫你兵刃如何？”说时，早把剑鞘抽空挂向腰间，剑交左手，施展师传空手入白刃的功夫，在四贼环攻之下，只三四个照面便将内中两贼兵器夺去，丢向地上，就势每人给了一掌，一个打跌出去老远，一个受伤更重，倒地不起。另两贼见状，心一发慌，吃元礽一腿踹倒了一个，另一个转身要逃，口打呼哨，被元礽追上，举剑要斫。
马云见四贼在向元礽夹攻，本要动手，刚把背上钢抓取下，猛瞥见对面出口有两条人影一闪，乘着双方动手，顺着左壁掩来，其行如飞，身材矮小。内中一人朝自己打一手势，便往贼党来路门中纵进，认出正是自己人的暗号，两矮子却未见过，呆得一呆，人已不见，元礽也自得手。马云看出元礽本领真高，无须相助，暗忖：“双方已然破脸，留下自己还可打圆场。”及见逃贼口打呼哨，元礽持剑追刺，知道逃贼用暗号发动前面埋伏，惟恐元礽将其杀伤，少时三关更不易过，就过去，盗党也必翻脸动手，方喝：“徐兄不可！”元礽也早想到此时不应伤人，点到为止，剑到逃贼肩头，手腕一侧，用剑背往下一按，喝道：“今天便宜了你！”逃贼见宝剑寒光已由左肩刺过，方一害怕，“嗳呀”两字刚出口，剑已撤回，慌不迭带愧往前窜去。刚到门口，不料身后追来两人，内中一个手微一伸，便被点了哑穴，倒地不知人事。
马云认出是前见两矮子，元礽也认出是来路江边酒楼上所遇吕氏双侠，猛想起师父原令由乌鱼口小江村经过，因见沿途无事，路单只闻地名未说什事，过时不曾泊舟绕往。后听船家一说，才知当地隐有一位老侠，后再想起吕氏弟兄酒楼所说之言，好似师父已先通知，令其到时引见老侠，无如人已入山，又不知是否料到，只得罢了。适才崖上发话，也与酒楼所闻口音相同，见此情势