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猛然一惊，才自记起眼前使命，当下由翻起的马蹄袖子里，拿出了一个纸卷儿，打开来看一眼，鼻子里冷冷哼了一声，眼睛看向二人。
“这位简姑娘一番大道理说得很好，今天是遇见了我，换了另一个，只怕不会这么轻松地就放你们离开了！”
朱蕾心里一松，脱口道：“这么说，我们可以走了？”
马上参将嘿嘿笑道：“你们的福分不小，早有贵人为你们说情，也就不必跟着回去了。”
回过头高叱了一声：“汤万有！”
前见的红缨小武官，立时应了声：“有！”躬身抱拳听令。
“带他们到船上去吧！”
静静江水，时泛微波。
这一面杨柳低垂，青青柳条，低落到触及水面，便在这里，窝聚了无数小鱼儿，首尾相接，鹣蝶情深。
大船上湘帘高卷，两个青衣小婢，眼巴巴地向岸上瞅着，忽似瞧见了什么，高叫着：
“来了，来了。”便转身进内去了。
小武官汤万有站定身子，向着二人抱了一下拳：“这便是了，二位自请，我就不再多送了。”
打了一躬便自转身回去。
“船？”
朱蕾静静地向简昆仑望着。
浅粉、黛绿二色裙衫，蝶儿般迎风起舞，适衬出她玉立的长长躯体，条线分明，细腰、丰臀，尤其是一双修长圆实的腿，透过轮廓的渲染，迫人眉睫。好美的身子……
她正自双手轻分，把鹅黄色软笠四面的垂纱，轻轻分开，向着当前这艘华丽大船打量不已，一双美丽的眼睛，随即转向简昆仑：“哥，这又是怎么回事？”
简昆仑笑说：“已离险境，再无可忧，既来之，则安之，却不要辜负了主人的美意，我们上船去吧！”
船上珠帘一响，一人呵呵笑道：“迎驾来迟，勿罪，勿罪啊……”
只闻声音，不必看人，也知道是谁来了。
七老太爷，一身宽大宝蓝罗衫，周身上下，佩件齐全，宝气万千。他终是不改故态，国字脸上，堆满了笑容，永远显得那么和气，直向着当前二人，深深打了一躬。
“万花门聚众恣能，少侠纵是不惧，令妹随行，却也不便，是我多事，帮了个小忙……”
呵呵一笑，大声道：“方才那顿饭，想是没有吃好，我这里特地备有几样小菜，就算是为简小姐压惊吧，请……请……”
简昆仑一笑道：“老先生见爱，恭敬不如从命，愚兄妹叨扰了。”
便自同着朱蕾步上大船。
虽是搁浅泊岸，船舷亦设有扶手。
当下朱蕾在前，昆仑殿后，上得船来。
日来连经大敌，难能简昆仑渡险如夷，终能相安无事。眼前上船，早已有了事先观察，河水不宽，必要时，即使背负朱蕾，舍舟越水，也非难事，更何况眼前的七老太爷，深沉圆滑，一再的特意示好，显示着事机的未趋成熟，在此之前，或许可保平安无事。
却是，未必真能就此认定。是以，长剑月下秋露一直在手，外弛内张，警惕着随时的出手一搏。
好讲究的船上排场。楠木桌上，杯箸齐列。地上漆板，光可鉴人。一面长窗，邀来清风几许，溢出来阵阵荷香，却发自临窗一面，古意盎然大气磅礴，盛有巨荷盆栽的三彩巨缸。
这应是大户人家的书斋，却被布置在主人的画舫，倒是别出心裁，准此而观，主人应不只是一介赳赳武夫，倒像是文采斐然的一个雅士。
“不要客气，这就请坐吧！”
七老太爷拍了两下手，前见的一双婢子，又复现身，双双向二人请了个万福。
七老太爷吩咐了一声上菜，便自向二人呵呵笑道：“主人贵人事多，我就一切全权代理，也算是半个主人吧！”
简昆仑微微一笑，湛湛目神，直向着当前的七老太爷注目不移，太多的疑惑，要他说个明白。
七老太爷说：“少侠觉着奇怪么，其实，官场里的事情，一向如此，这里的周大人原与我有些交往，打个招呼，也就大事化小，什么事也就过去了。”
简昆仑微笑道：“又有什么事，大事化小？”
“哈哈……”七老太爷笑了两声，摆着一双胖手说，“有人密告，说二位的形迹可疑……周大人驻防有责，不能不管……我既然知道了，凑巧能帮个小忙，特地请他放个交情，哈哈，就是这么回事。”
朱蕾点头，笑道：“原来这样，这么说，可真得要谢谢你老人家呢！”
“好说，好说！简小姐不必客气，我与令兄一见投缘，以后还要深交呢！”
简昆仑哼了一声：“老先生富贵娇人，在下一个布衣，焉敢高攀？”
“错了，错了……”七老太爷低声笑道，“倒不若说我是一身铜臭，见利忘义的一个奸商来得更要恰当，是不是这样？”
说着他又宏声呵呵大笑起来。
这当儿，酒菜已陆续摆起，隔着一片垂帘，传过来悦耳的阵阵丝竹。
放眼窗外，沿着柳阴堤岸，一片翠绿姹红，赛似江南的莺飞草长，耳畔丝竹，一如佳人的清诉，此时此刻任你热血沸腾，也把你化为绕指柔，却是恼不得也！
简昆仑眼睛够尖，留意到几个执长戈的卫士，隐现于沿岸柳阴之间。不用说，是特地为这华丽画舫在设防了！简昆仑的眼睛再次移回船舱，确是为舱内淡雅的布置而陶醉。
“请恕冒昧，这是周大人的官船么？”
所谓的周大人，正是坐镇本地的总兵周志信，他儿子周山，昨日在湖心亭，坠水受辱，若为其父所知，保不住为此生事，倒也不可不防。
却不意七老太爷呵呵笑道：“错了，错了，再猜猜看？”
简昆仑正自思索，朱蕾却已微笑道：“哥哥还想什么？如此气派、排场，舍了那个附庸风雅的吴三桂吴王爷之外，还会有谁呢！”
七老太爷一声赞叹道：“妙呀，小姐高见，一语中的，一点都不错，这号官船，正是平西王十七艘锦绣画舫之一，却为小姐一眼看出，可谓之慧眼独具，却不知小姐又是怎么看出来的？”
朱蕾一笑说：“吴三桂的好大喜功，讲究排场，无人不知，他这个人文通武略，倒不失是一个人才，只可惜……他的意志不坚，卖主求荣，虽然讨得了一个王爷封号，只是大节不保，终将于身后遗臭万年！”
说到这里停了一停，妙目一转，盯向七老太爷道：“老先生你认为我说的这些可有道理？”
七老太爷先是愣了一愣，继而大笑起来：“好！”他挑动着戴有宝石戒指的右手拇指，大声说道，“简小姐这几句话，真正是掷地作金石之鸣，了不起，了不起……”说时由不住又自宏声大笑起来，“令妹虽不曾习武，却有巾帼雄风，只此气势，便令老朽拜服不置……”
这几句话，七老太爷却是看向简昆仑而说，话声一顿，打鼻子里冷冷哼了一声道：
“当今此刻，尤其是在这个地方，胆敢直言无讳指骂吴三桂的，又有几个？况乎令妹一个弱女子，真正令人肃然敬之……”
说时，七老太爷特意转过身来，向着未蕾连连抱拳不已，一双白眉频频挑动，倒也义气轩昂。
简昆仑一声朗笑道：“舍妹年幼无知，嘴无遮拦，冒犯了吴王爷，老先生还请担待一二……”语气一转，忽地冷笑一声：“明人面前不说假话，吴王爷既肯以座舟画舫相与，当知与足下交非泛泛，舍妹话既说明，本诸汉贼不两立，老先生你却要明示立场，才好说话。”
随着简昆仑的话声出口，一股凌人气道，直袭向七老太爷座前！眼前丝竹不辍，歌声韵绕，却又谁知其间所暗藏的盎然杀机！
简昆仑锋锐的目光，直逼向七老太爷，一只右手，不自知地已缓缓握向长剑。
七老太爷哈哈一笑，刷！抖开了手中折扇，缓缓扇着。
“少侠说得好，这么一说，老朽可真藏私不得了。哼哼……好说，好说……”一霎间，那一张国字脸上，显现出无比深沉，却是十足神秘地微微笑着：“老朽的身分，早已对二位表明，少侠岂有不信之理？果真如此，却又置老朽于何地？倒要洗耳恭听。”
在简昆仑凌厉的剑气充斥之下，七老太爷却也不曾乱了方寸，其人之沉着深鸷，不能不令人刮目相看，正为如此，七老太爷也才更为讳莫如深。然而，下意识里，简昆仑却已认定，此人终是敌人。
所谓的伸手不打笑脸人，七老太爷的一再示恩，待之以礼，终使他无能发作。面对着七老太爷的笑脸攻势，他只得再一次镇定下来。归根结底，倒要看看他葫芦里是卖的什么药？心里这么盘算着，简昆仑望着他只是微微一笑。
七老太爷呵呵笑了两声：“二位的坐骑，已有专人打点，送回客栈，其实此去花鼓楼，水路却远较陆路要方便得多，是以特别为二位安排了这个游河的节目。”
话声方顿，大船已缓缓移动，直放江心。
原来滇省境内河流，秀丽多媚，这道江流虽不知名字，看上去景致绝佳，两岸柳绿花红，衬以碧蓝流水，真个美不胜收，妙在船移生风，习习凉风，自敞开的两面轩窗徐徐舒入，不啻暑意全消。
朱蕾终是天真未泯，见状轻轻赞了声：“哦，好美！”便自姗姗移步，走向窗前。
此刻，她重又放下了面纱，然而在天光映衬之下，姣好面容，依稀可见，更似有一种朦胧之美。
简昆仑手托香茗，便自站立在她身后，任何情况之下，他心里都存着小心。眼前江面不宽，一旦有意外情况发生，他自信可以背负公主，涉水彼岸。
七老太爷更似悠悠，倚身在铺有细草软垫的藤椅上，两只眼睛笑成了两道缝。
“等一会要经过一个地方叫红石岩，石头全是红的，沙滩水鸟，很美，很美，值得一看，我们可以在那里停一下！”
简昆仑说：“这么一来，可又为船家添了许多麻烦，不大方便吧？”
七老太爷说：“哪儿话，刚才我不是说过了吗，吴王爷的船既然借给我，就是我的，难得二位赏光，何不尽兴一游？”
蓦地珠帘倒卷，哗啦！舱里突然闪出了三个人来。为首一人嘿嘿笑道：“七老太爷的贵客，也与我们引见引见，别教人家笑话咱们老粗，不懂理儿！”
说话的当儿，三个人已来到跟前，一字横开。
七老太爷啊了一声，忙道：“怠慢！怠慢……竟把三位壮士忘了，失敬，失敬……”
随即向简昆仑道：“我疏忽了，这是王爷身前的三位壮士，倒要给二位引见引见！”
简昆仑心里一惊，外表越是不动声色，放下茶碗，冲着三人抱拳说了声：“失敬！”
目光转处，却已把来者三人瞧了个清楚，一个发须皆黄，一个面有虬髯，另一个短发灰眉。三个人相貌各异，各有特色，却令人一望之下，即兴出狂放不羁的江湖之色，却不似出身军营，受过训练的赳赳武夫。
他早闻吴三桂身边，有所谓的七太岁之一说，并知七人与万花飘香数次接触里，损兵折将，吃亏不小。眼前三人，莫非便在此七人之中？心中方自动念，七老太爷已出声为对方引见道：“这位是简先生及其令妹，简小姐……”
话声未顿，即见三人之中，那位短发灰眉的黄脸汉子呵呵笑道：“人生何处不相逢，想不到在这里与简大侠又遇见了，幸会之至。”
说时，这人频频翻着一双白多黑少的眼珠子，便是这个特殊的动作，好生眼熟，陡然使得简昆仑记起，仿佛在哪里见过他……
“哈哈……”灰眉瘦削汉子跨前一步，扬起了尖瘦的脸，用着浓厚的一口川音道：
“如果在下这双眼睛不是真的瞎了，去年在桂南一个大雨的日子，好像咱们在一个叫快活居的饭馆子里见过。”
这么一提，简昆仑便自陡然记了起来。
“噢……”
那一日红鲟上市，适逢大雨，简昆仑身着黄衣，冒雨而至。为解永历帝一时之难，曾经混身快活居，与当日座上群雄，有过一面之缘，此人伪装为一个睁眼的瞎子，正是七太岁之一，人称无眼太岁公冶平的一位。
当日情况，八方风雨，各人俱思对永历帝志在必得，乃至剑拔弩张，由于万花飘香中九尾桑弧的介入，乃使得众人知难而退，铩羽而归。这个冒充瞎子的公冶平，由于当日的不自量力，极可能便在九尾桑弧的手里，吃了大亏。而九尾桑弧功亏一篑，临终却又败在了简昆仑的手上，乃致把几欲到手的永历帝，拱手让人，为此简昆仑才与万花飘香一面，结下了难解的深仇大怨。
无眼太岁公冶平的陡然现身，致使简昆仑一刹那间触及了许多当日之事。尤其堪惊的是，对方今日之立场为何？友耶？敌耶？瞬息间倒也难以分辨，费人思忖。
“阁下是真人不露相！”假瞎子公冶平脸上讪讪地道，“我们那么一大屋子人，都被尊驾一个人给耍了，哈哈……硬是要得！”
笑声一顿，霍地偏过头向着身边二人，嘿嘿笑道：“这便是我常常给你们提起的那个姓简的，格老子，人家才真正称得上一个高字，我们哥儿几个龟儿子！在人家面前，简直是耍不开，给人家提鞋都不配。”
除公冶平之外，余下二人发须皆黄的汉子，年岁较长，约在六旬开外，耸肩弓背，面相深鸷，狼顾鹰视，颇似机警。面生虬髯的一个，黑而壮实，却现着阴诡剽悍之气。
一句话，三个人看上去，均非易与之辈，都是棘手的角色。
聆听之下，黄发者先自森森一笑，抱起的一双瘦手，向着简昆仑拱了一拱：“这话倒也不假，尊驾大名如雷贯耳，老五的话，一点也没有夸大，就是前几天，尊驾可不是如法炮制，又玩了这么一手？如果传言不假，听说连洪老大人的人，都在尊驾跟前栽了大筋斗，闻名不如眼见，今日得托七老太爷的宏福，总算拜赏了尊驾的庐山真面，嘿嘿……幸会得紧！”
随着他分开的双手，三个人各自退后，形成了一个拱立之势，有意无意，却把简昆仑围在了正中死角位上。
简昆仑当然立时有所体�