匪徒离床前五尺处，突施猛袭，剑尖一伸，两匪身形疾俯，只听得“喀嚓”两声，双剑业已插在床板上，两赋意会出是什么情形，忙反身猛然往外窜。
“哎哟””一声惨嚎，其中一贼“扑隆”扒在地上，原来姑娘一枚制钱，正好打在那贼肌骨上。
另外一贼情知不妙，黑暗中又不见对方隐在何处，逃为上策，念头在脑中电闪掠过，双足一垫劲。竟要撞窗逃出，谁知身才跃起，便听得一个极其冷峻的声音：“回来。”猛觉双足勒上了一道钢箍般，其痛彻骨，一拉一送，竟撞在墙上，眼前一阵金星直冒，昏死过去。
火褶子“呼”的一声，亮起了火焰，燃亮了案头红烛，姑娘用脚尖挑开两贼面巾，仔细瞧清了后，不由惊叫了一声。伤肋贼人瞪着怪眼，冷笑道：“顾姑娘，你现在知道了，舍弟对你并没有什么不好，你讨厌舍弟弟是另一回事，但总不至于使你狠得实杀死他，是好的，放咱们走…”
姑娘柳眉倒竖，刷的一巴掌，恨声道：“你那贼兄弟，不如禽兽，几次三番当着姑娘的面，做出下流动作，死有余辜，你们还有脸来替他寻仇，今晚姑娘赐你一个全尸，以免留在世上害人。”说完，就要点他死穴。”
谢云岳虽不明了个中详情，但听他们说话，已知大概这时，瞥见姑娘要制他们死地，急道：“且慢，这旅邸之中，岂能伤人。”迈步上前，在那贼人肩头一拍，道：“朋友，你走好了，下次再碰上可没有今晚好说话。”
这时，昏死的贼人渐渐苏醒过来了，爬起正待怒骂，谢云岳一晃落在面前，用手一扶贼人肩胛，笑道：“朋友，请免开尊口，乘着我心意未变时，赶紧滚。”
贼人怒目一睁，把话强咽了下去，嘿嘿一声冷笑，回面道：“二弟，咱们走”同时一掠足形，托开窗隔飞出。
姑娘坐在床沿嘤嘤哭泣，似是不胜委曲。谢云岳抚着姑娘笑慰道：“文妹，你怪愚兄放走两贼么，其实他们走出百丈，便是鬼门关，你愁什么。”
姑娘听了，泪眼一收，“噗”’的笑了，说：“你这人呀，真是杀人不见血。”
谢云岳道：“我这叫做除恶务尽”。说着，俯身将刺在床板上双剑拔下，两贼想是使出全力，刺穿深度竟有足余。
姑娘见谢云岳闭嘴不间两贼之事，便自动要说出，谢云岳笑笑道：“文妹，这事不用说愚兄也可猜出八九，说出徒乱人意而已，这些淫邪之徒还做得出什么好事，就凭夜闯人家居室之罪，已足可论死，何况其他。”
姑娘见他阻止自己说出详情，心知他是不愿挑起自己伤痛回忆，先是嫣然一笑，柳腰一侧便倒头睡下。
谢云岳和衣睡在床沿，担忧宫门二杰之事，竟一夜未曾合眼。
夜来响动，店伙亦未起身讯问，想是熟睡方酣。
第二天一早。店伙觅好一辆油壁毯布骡车，敲门而入，一见长窗震塌，倒在地上，惊得目瞪口呆，姑娘娇笑道：“店家，昨夜闹贼，被我们驱退，你不知道吧，这损失姑娘负责赔偿就是。”
店小二暧喃道：“那里，岂有姑娘赔偿之理，姑娘，骡车已经租来了，这就动身吗？”心中可惊疑不止，怎么也瞧不出他们文弱之躯，意能赶跑贼人，真是人不可貌相。
姑娘点首道好，随身携带之物，已收拾定妥，命店伙拿去车上，谢云岳手提“太阿、灵龟”二剑藤匣，两人双双走出客栈。
这时，店门外停了一辆黑幕绿漆骡车，四匹颀壮的健骡，业已上套，车辕垫板上坐定了两个北方大汉，手执长鞭，不时微扬着。
谢云岳额外赏了店伙十面白银，搀着姑娘登车，赶车骡夫吆喝一声，长鞭猛挥，四匹健骡立时放开脚程飞奔，车后尚隐隐听见店伙送别嚷道：“两位好走，一路顺风。”
车行而后泥道上，仆仆声响，荡起一片泥浆。出了祁县，迳奔洛阳取道长治而去。
晴空碧关，丽日详和，但北风仍阵阵吼啸，寒气袭人，两人坐在车厢内，帘幕密垂，当然较外面温暖得多。
谢云岳与姑娘，在车幕隙缝内窥视外面的情景，官道上不时来往着一拔拔快马，马上人都是身怀兵刃。劲装黑衣的武林人物，个个几乎都是双眉紧皱，默不作声，似负有极重要任务似的。
姑娘见了不禁暗暗称奇，低声问谢云岳这是何故，谢云岳摇头表示不知，说：“若不是为了俞云，就是前途将有事故发生，决不是冲着我们”。他竟将俞云当着另外一人似的，姑娘听了哑然失笑。
车行如飞，只见道旁哀草枯树在眼底如飞而过，赶车骡夫高扬着长鞭吆喝连声，辘辘长途，两个时辰过去，姑娘不禁有点神疲，竟倚着靠垫阖目假寐起来，谢云岳知她昨晚闹贼后，也是一夜未寐，便不再惊扰她，一意留心道上武林人物，竟是为了何事来去匆忙。
车行过去约莫甘余里，果然发现了些端倪，他略为扯开布幕，遥遥瞧见前路数十辆镖车，护镖武师多达十数人，均亮出兵刃将镖车前后左右护着，缓缓搅辔动，想是对当前情势已有所觉。可疑这些绿林健骑仅只不时夹得镖车，来回驰骤呼啸。谢云岳心中一动，仰面叫道：“赶车的大哥，前面有无打尖处？”
其中一人俯面答道：“大爷。此去十余里就是高家沟子，是个打尖的好去处，不过……”
谢云岳见他吞吐其词，心知他们为途中形势担忧。他们赶车这一行，长年奔波在外，见多识广，像这江湖劫杀一类的事件，司空见惯，经验使他们一眼就知，逐笑道：“你们不必为此担忧，大爷早就看出，既然前面不远就是镇集，贼人决不会在镖车未出高家沟以前动手，何况我们是过境旅客又不干他们什么事，只管放骑马超越他们去罢。”
骡夫见谢云岳这么说，大为宽心，客人能那么从容，已猜到一点，这乘车客官定非常人。
姑娘本是假寐，听他们说话，已是睡眼睁开了，窥望外面的情景，笑道：“云哥，我猜你又要多事，是不？”谢云岳坦笑不言。
骡驴如飞，已自赶在镖车身后。
姑娘紧窥着车外，忽然“噫”了一声道：“云哥，你看那镖旗上仅绣了四只马，别无标帜，与别人分外不同，这不是透着怪事嘛”
谢云岳也瞧出每架镖车上插着一面白锦缎旗儿，迎风飘扬，旗上红丝线织着四匹骏马，形像姿势互有不同，心知是在韩翔所绘的八骏图摹印下来，刺绣而成的，他思索片刻，猛然记起乾坤手雷啸天在振泰镖局，谈起武林人物，雷啸天说起河南开封相国寺侧，有一家天马镖局，暗寓“天马行空，无往不竟”之想，总镖头司马仲明，江湖尊称奔雷剑客，武功精深，尤以机智深稳著称，年岁已逾七千，与其父谢文为多年老友，如果是他，那非要伸手相助不可，遂暗暗与姑娘说了。
前面镖车竟让开道来，骡车从中疾驰而过，谢云岳见内中果然有一须发银白老者勒住马注视着，满面红光，双目精光奕奕，腰子挺直。一点都不显老迈，只见他一人空着双手，背上长剑竟未亮出，愈显得从容若定。
不到一盏茶时分，已自赶到高家沟子，镇口就有一家高升客栈。
骡车一勒而停，谢云岳与姑娘相率下车，店伙抢步出迎，领着两人入内，店内川堂中有五个面目狰狞劲装大汉，坐在长台上低语，一见两人，好似为姑娘艳光吸引，不由停住了语声，竟木然出神呆视着姑娘。
店伙引着两人来在一所跨院，东西各有两间，都是一明一暗，谢云岳与姑娘便要了东首两间，吩咐送酒饭上来，又叮咛另送酒饭与两骡夫食用。
谢云岳独自走出房外，立在客栈前观望，暗暗留意五个大汉的神情举止，是否是向天马镖局踩线之人。
天马镖局早派有趟子手去高升客栈，五个大汉见着天马镖局趟子手，嘴角均泛出一丝冷笑，谢云岳已看出端倪。这时天马镖局大队赶到。人喊马嘶，喧成一片。
奔雷剑客司马仲明当先进入，身后随着一大群，面色显得十分沉重，猛然瞥见谢云岳立在门内，不由注意了两眼，大概为谢云岳俊秀不群之气度倾心，竟向谢云岳含笑点首为礼。
谢云岳见老镖头气慨非凡，也报之微笑，大声说：“老镖头，长途跋涉，一路幸苦了吧。”
司马仲明停了脚步，呵呵大笑道：“老朽这一行，长年累月在刀尖上讨生活，那敢说辛苦，老弟，你尊姓。”眼光望了店后外停着骡车。“不敢，贱姓严，严子陵的严。”谢云岳笑答，又道：“在下夫妇两人，昨日由太原动身，去洛阳姻戚家，适才路途曾睹及老镖头风采，甚是心仪。”
司马仲明手捋颔下银须，微笑道：“哦，是严老弟，幸会，幸会…”。他见谢云岳不问起他的姓名。于是自动说出，道：“老朽贱名司马仲明，这到巧得很，老朽也是去洛阳，若不是路上有事，还须稍作逗留，到可与老弟一路亲近呢。”说话时，眼角不时在打量五劲装大汉。
谢云岳朗声笑道：“老镖头，在下虽是书生，但老镖头的名望，在河洛关中一带，几可说是妇孺皆知，无人不晓，在下何幸，得亲芝颜欣喜何之！老镖头，你有事请便吧，稍时，在下还要讨教咧！”
老镖头笑说：“好说，老朽暂时失陪了。”拱拱手转身入内。
五个大汉望着老镖头背影互相冷笑了一声，迈步跨出店门，望前途走去，谢云岳亦回至跨院。
奔雷剑客司马仲明几乎将整个高升客栈包下了一半，谢云岳与顾姑娘正在用膳，不时闻到司马仲明豪笑声，声音就在跨院隔邻房内传出，清晰可辨。
姑娘忽笑说。“云哥，你猜猜天马镖局对头是谁，匪党是否等摸准了虚实才动手，依小妹看，镖局此行凶多吉少。不定就在傍晚便将出事。”
谢云岳惊诧道：“这个你从何处着出？”
姑娘格格一笑，道：“亏你还是名驰八表的大侠，这点还瞧不出，这些绿林巨魁上线开扒，一定要预先约好动手地点，出得高家沟四十里；便是崎岖山径，有一处蜈蚣谷道，正是下手的好地方，贼得手后，便可由小道劫往西南王屋山，我知王屋山有一九子母金环蚁元凯。此人是独霸一方大盗，除了他没有谁敢在此处做案。”
谢云岳笑道：“看不出你能知道这些绿林人物，这样说来，准是在蜈蚣峡行劫吗？”姑娘点点头，谢云岳沉吟不语，垂着头风快地扒了两碗饭。
就在此时，店小二引着司马老镖头迈步走来，身后尚跟着一位四十上下，面像清奇的武师。
两人惊“哦”了一声，纷纷起立迎接。
司马仲明豪笑道：“严老弟，我们虽都是天涯作客，却一见如故，有一句话本不该讲，可又非说不可，但不知贤梁孟今天起程，还是明天起程？依老朽说，在这儿歇上一天再走比较妥当。”
谢云岳假作惊诧道：“老镖头这话必有缘故，可请明白告知。”
司马仲明庄容道：“这话非一言可尽，老朽与老弟引见一位朋友。”说着，用手指着在身后中年武师，道：“这位是老朽得力膀臂，日月仙人掌卢堏’。
谢云岳连说幸会，为姑娘引见过了，笑道：“两位请坐，老镖头所说要在下延迟一日上道，莫非途中有什么不清净么？”
司马仲明拔髯长吁了一口气，笑道：“老朽也不知是什么缘故，竟与老弟一见投缘，大概是老弟与当年老朽知友长得十分相似，风闻这位老友枯骨再生，老朽也曾多方打探，只是未明所以，大概是空穴来风……”
谢云岳知道他所说的老友。就是其父追魂判谢文，心中好生感动，只听他接着说下去：“……这些事都非一言可了，且说此次经过吧！本来我们保镖这一行，就是在刀口上混饭，老朽创设这天马镖局，数十年来虽说下上没有受过打击，但承蒙武林朋友抬爱，诸事关护，每次出事，使承蒙这班道义朋友奔走，都落得个大事化小，小事化无，所以敝局业务蒸蒸日上，照说老朽这把年纪，本可在家纳福，何必担那奔波凶险之忧，十年前经老友及子媳等劝说，即已将业务交与犬子，不出走动了。只为这次犬子染疾床褥，不得已才护镖至京，回程之时。因有一家富商，急需送金珠到洛阳，时近年关。京中各大镖局都不愿承保此次镖货，经友人之荐，情面难却。才予接下，因赶近途，入得井阱关后，不意接二连三发现可疑匪踪，不过到目前为止，尚未判明究竟他们是否为着这批来，据老朽的猜测，前途必有事故，是以，老朽才劝贤梁孟歇息一天再走。”
谢云岳佯惊道：“既是路上这么不平靖，在下夫妇二人益发单独不敢放心前去，是否……”
话未说完，日月仙人掌卢堏大笑道“老镖头，你走眼了，严老弟梁孟二人都是内家高手，只看那严弟妹双目神光内蕴便知。”
谢云岳方想说伴同天马镖局一行前往洛阳，却被卢堏接口阻住，一听他看出姑娘身蕴武学，不禁钦佩他的眼力，于是笑道：“卢老实说的不错，拙荆粗知拳技，岂能说是内家高手，只是在下却一窍不通。”
司马仲明豪迈地大笑，说道：“老朽两目如盲，竟未看出来弟妇是个内家高手，莫非老弟自己你也是……”继续又摇头道：“我看老弟是违心之语气吧。”
谢云岳正待作答。忽闻前面人声喧扰，像是有人争吵，老镖头心才一动，蓦见一名镖伙急急忙忙奔来，道：“老镖头不好了，门外来了一个化子，一个面貌凶恶的汉子，在我们镖车上东摸西摸，黄镖师上前拦阻，竟动上手来，那个化子手上执着一只怪蛇，被他连伤三四个，黄镖师也负伤倒地。”
老镖头“哦”了声。面容一变。匆匆与卢堏两人当先走出，谢云岳闻得来人中竟有丐帮人物在内，也急急与姑娘两人走出。
一来在门外，只见镖行中人围成一个大圈圈，均都露出惊怯之色，当中立定两人，一个长像狞恶大汉，叉着腰口不停地冷笑，离他五尺远处，立着一个翻红肉眼，塌鼻削脸的化子，一身皮肤作紫酱色，右手握着一条怪蛇，不停地扭曲，昂首吐信，圈内泥地上倒着四五