慕容战道：「一定是如此，我立即遣人去知会长安方面的人马，希望还来得及。」
说罢一阵风般走了。
众人你看我我看你，均感心情沉重。
与慕容垂交手至今，他们一直处在下风，到今天情况仍没有改变，且愈发觉慕容垂的厉害。
没有慕容战在场，众人说话更没有顾忌。
卓狂生叹道：「纵使姚兴无功而退，也肯定会截断和封锁边荒集北面的水陆交通，慕容战的人根本没有机会到长安通风报信。」
拓跋仪道：「我族攻陷平城和雁门两城，直接威胁中山，慕容垂难道为对付慕容冲，竟袖手不理吗？」
刘裕道：「当然不会不理，慕容垂先诈作退兵，然后一分为二，自己率领主力大军回师攻击出关的慕容冲，再遣儿子慕容宝率另一军反攻贵族，只要两条战线均成功，北方天下将是慕容垂囊中之物。至于姚苌能否与慕容垂一争长短，就要看他是不是有本领肃清苻秦在关内蒂固根深的剩余势力。」
宋悲风不解道：「整件事对慕容垂和姚苌均有利，可是，竺法庆在此事上有甚么好处呢？」
屠奉三道：「关键在乎赫连勃勃，照我猜，慕容垂肯与姚苌合作，是因有弥勒教从中穿针引线。而竺法庆最直接的得益，是在边荒集取得据点，代替了大江帮和我们振荆会；长远的利益，则是可以以边荒集支持赫连勃勃，使他能在群雄争胜的北方脱颖而出。」
刘裕断言道：「姚兴今次无功而退，将因忙于收拾关中的残局，而没法分身来犯我集。
所以我们眼前的大患，始终是弥勒教，一旦让竺法庆抵达建康，会对边荒集非常不利。对我来说，为公为私，都绝不容竺法庆到建康去。」
卓狂生道：「完全同意。竺法庆是睚毗必报的人，今次肯定咽不下这口气，如果我们不把他借此良机铲除，日后将后患无穷。」
众人目光不由落到燕飞身上。
燕飞向拓跋仪道：「设法通知小珪我们的想法，只要小珪能狠挫慕容宝，那慕容垂将不得不回师攻打小珪，那我们救千千和小诗的机会就将来临。」
接着又道：「现在丑时已过，敌人方面仍全无动静，可见，呼雷方好言相劝姚兴的行动已收到成效。敌人应已错失今夜进攻边荒集的良机，且必须立即退兵。为免错失追杀竺法庆的机会，我们的兵马必须立即动身，在往建康之路先一步作好准备，以逸代劳，如此可收事半功倍的效益。」
众人轰然答应。
燕飞转向刘裕道：「刘兄有甚么意见？」
刘裕欣然道：「一切依燕兄的指示。边荒集暂交由卓馆主负责。半个时辰后我们在码头集合，文清的船队会在那里等候我们。」
卓狂生笑道：「你们放心去吧！这里有我打点一切。红老板和我们的姬公子会佯装追击建康军，教他们的人和马都没有休息的机会。」
屠奉三欣然道：「谁敢来犯我们，都要吃不完兜着走。当竺法庆夫妇饮恨边荒，任何人想来边荒集混水摸鱼，都要三思而后行。」
拓跋仪道：「请恕我先走一步。」
拓跋仪去后，屠奉三道：「我也要去和慕容战说几句话，在现时的情况下，他留在边荒集该比较适当。」
卓狂生目送屠奉三离开，叹道：「谁曾想过边荒集会变成眼前的样子呢？我们不但逐渐从千千小姐被掳的打击里回复过来，且愈趋团结，愈能应付考验，终有一天，我们要从慕容垂手上，将千千小姐迎返边荒集来。」
第五章急转直下
十五艘双头船从边荒集开出，顺流南下。在离天明只有大半个时辰的暗黑里，没有灯火的战船，像黑夜出没的猛兽。
呼雷方终于无恙归来，带回姚兴立即撤兵的喜讯。荒人并不虞姚兴使诈，因为姚兴的一万部队，正被以高彦为首的探子严密监察着。
另一边的弥勒教和铁弗部匈奴组成的联军，亦觉察到情况有变，缓缓后撤三里，士气受挫下，再难对边荒集有直接的威胁力，反要担心在撤离边荒前被荒人反击和追杀。
团结一致的荒人，曾令强如慕容垂或孙恩亦苦攻不下，谁敢掉以轻心。
燕飞、刘裕、宋悲风、屠奉三、拓跋仪、江文清立在领头战船的指挥台上，观察两岸的情况。
拓跋仪赞道：「大小姐属下黑夜操舟之技，确教人大开眼界。」
江文清谦虚道：「拓跋老大夸奖哩！为避过敌人耳目，不得不冒险，幸好帮内兄弟对此段水道了如指掌，否则必会出岔子。」
站在她旁边的刘裕，听着她在耳边呵气如兰的轻言细语，心中涌起异样的感觉。自然而然的，江文清便站到他身旁，显然众人在她心中，自己与她有最密切的关系。
屠奉三道：「竺法庆今次肯定要吃个大亏。大有可能直至此刻，竺法庆仍不晓得建康军已暴露行踪，更令他猜不到的是，我们竟能掌握他的所在，加上有大小姐大江帮的船技配合，让我们神不知鬼不觉的在前路伏击他们，杀他们一个措手不及。」
宋悲风道：「我们是以逸待劳，他们是师疲力竭，胜败之数，不言可知。」
刘裕道：「此仗我们有十成的胜算，不过仍不可以疏忽大意。今次我们能调动的只有三千骑兵，制胜之法全在以奇兵袭敌。不过竺法庆夫妇武功高强，见形势不对，必会突围逃走，要斩杀他们夫妇仍非易事。」
屠奉三道：「这方面我们以燕飞马首是瞻，绝不容竺法庆和尼惠晖逃出边荒去。」
燕飞道：「追杀竺法庆一事上，人多并没有用，到时我们见机行事，如真的被他们突围逃走，便由我和屠兄、刘兄和宋叔四人负起追杀之责，大小姐和小仪则留下来指挥作战。」
拓跋仪点头道：「你们专心对付竺法庆，其它交由大小姐和我负起全责。」
宋悲风道：「感应到尼惠晖吗？」
这句话当然是对燕飞说的，人人把目光投往燕飞。
燕飞双目神光闪闪，心神却落在挂在胸口的心佩上，这神奇的玉佩只微见阵阵温热，似在呼唤本属同体的天地佩。沉声道：「尼惠晖正往南移，若我没有猜错，他们已和建康军正在返回建康途上，不过由于距离太远，我没法掌握他们正确的位置。」
江文清问道：「燕兄可感应到他们在哪一个方向吗？」
燕飞答道：这个勉强还可以办到，他们目下仍在我们西北方。」
屠奉三长笑道：「如此，我们该已赶在他们的前方。一切依刘帅定下的计划进行，当他们心急如丧家之犬，疾逃一天后，我们便于明晚施袭，杀他们一个片甲不留。」
卓狂生悠然自得的立在观远台上，迎着夜风衣衫拂扬，颇有乘风而去的痛快感觉。
小小一个边荒集，位于平野之地，虽勉强有颖水之险，却没有高墙环护，偏又能令各方群雄拿她没法，想想足可令人自豪。
慕容战、红子春、姬别此时登楼而至，来到他左右。
卓狂生愕然道：「你们不是准备追击建康军吗？为何还有闲空到这里来？」
三人均是神色凝重。
慕容战沉声道：「情况有点不对劲。首先是弥勒教和匈奴联军又开始向我们推进，摆出要在天亮时进攻我们的姿态。」
接着红子春道：「更不对劲的是，建康军从隐身的密林走出来，人数却不止数干，而是在万人以上，正在南门外三里处列阵，教我们如何追击他们？」
姬别道：「我们定是中了建康军惑敌之计，以数千部队先吸引了我们的注意力，事实上把主力部队暗藏在密林内。」
卓狂生皱眉道：「可是姚兴确已撤兵。」
慕容战叹道：「我有很不祥的感觉，姚兴表面答应呼雷方退走，事实上却在使诈，他沿颖水北退，可于上游任何一点渡河，且他们一并把渡河的设施带走，方便得很。」
卓狂生道：「要装设渡河的桥，没有个把时辰难以成事。」
红子春叹道：「所以我说他们准备天明后才来攻打我们。」
卓狂生终于色变，道：「我们究竟在甚么地方犯错。呼雷方究竟是否仍在出卖我们？」
慕容战摇头道：「照我看呼雷方并没有问题，问题在他被姚兴出卖了。」
姬别指着北方剧震道：「惨哩！你们看！」
众人心知不妙，目光投往集北外去。
在暗黑里，一盏红灯升起，接着是两盏黄灯和两盏绿灯。
四人骇然大惊。
依灯号红灯代表有敌人接近，每盏黄灯代表一万敌人，两盏绿灯则指示敌人在两里之外。
卓狂生脸上血色尽褪，两唇颤抖的道：「肯定不是姚兴的军队，他们该尚未渡河，人数也没有那么多。」
红子春呻吟道：「中计哩！姚兴的人马正掉头回来。」
在颖水对岸上游处，升起红灯，红灯旁尚有一盏黄灯和三盏绿灯，显示姚兴的部队正掉头回来，在三里之外。
以所知之数计算，敌人总兵力在六万之间，将从四面八方攻打边荒集。而最要命的是，他们最精锐的一支部队，已随燕飞等南下进行追截竺法庆的行动。
慕容战痛苦的道：「我们中计了，还不知漏子出在甚么地方。这支突然沿颖水西岸而来的敌人，肯定是慕容垂的人。我们现在要选择的究竟是力战而亡，还是立即逃亡。」
卓狂生道：「还来得及吗？」
姬别颓然道：「逃得一个算一个，总好过被人屠杀。」
慕容战道：「时间无多，唯一方法是趁姚兴未至，立即连舟成桥，逃往对岸去。」
红子春道：「又或沿颖水西岸南逃，那是尚未被敌人封锁的缺口。」
卓狂生脸色苍白如死人，倏地喝道：「撞钟四十九响。」
「当！当！当！」
钟声响彻边荒集，代表着荒人的屈辱和彻底的失败。
前方两崖高起，正是在此河段上，大江帮前帮主江海流惨中埋伏，受创至死。
燕飞忽然剧震一下，容色转白。
众人发觉有异，目光往他投去。
刘裕心知不妙，忙道：「发生甚么事？」
燕飞悬在胸口的心佩变得冰寒如水，再没有丝毫温暖。
这是没有可能的。
变化是突然而来，一下子便从温热转为冰冷，就像有人把天地佩和心佩的联系切断。
燕飞一直利用心佩能感应天地佩的异能，默然感受着心佩热力上的变化，从而掌握竺法庆的位置。
心佩的全无反应，等于竺法庆忽然消失了，他再不晓得竺法庆的去向。
唯一最可怕的可能性，是竺法庆以他的魔功把天地佩封锁起来，斩断玉佩间的联系。
更令他方寸大乱的，是他已知中了竺法庆的诡计。
竺法庆早从奉善处知晓天地佩和心佩的一切，所以他亦从天地佩的变化，晓得持心佩者正在集内，且正凭心佩搜索他的行藏。
当燕飞偷入兴泰隆布行，窃听他和尼惠晖的对话，他便故意透露真假混杂的情报，令燕飞得到错误的敌情。竺法庆还故意扮出色迷迷的样子，开口闭口都与男女色欲有关，令燕飞低估他，误以为他的智计及不上尼惠晖。
竺法庆最狠毒和高明的一着，是故意引他们来围攻，拼着牺牲手下，也要弄清楚谁是持佩者，又可令荒人深信不疑偷听的情报的真确性，更因此而错估敌势。
现在，竺法庆当然由天地佩感应到，心佩是在他燕飞身上，偏于此时截断玉佩的感应，等于向他发出警告。
为何于此时刻发警告呢？当这个想法出现在他脑海内，燕飞已晓得这场与竺法庆的正面对撼里，他已输个一败涂地，至乎永不能翻身。
燕飞振臂大喝道：「立即掉头，前面有埋伏！」
刘裕、屠奉三、拓跋仪、宋悲风、江文清等人人色变，完全不明白发生了甚么事。
船队正进入河湾，水流特别湍急，纵然以双头船的灵活，仍难以掉头。
刘裕骇然道：「怎么一回事？」
燕飞「锵」的一声拔出蝶恋花，惨然道：「我中了竺法庆的计，他在兴泰隆布行和尼惠晖说的话，全是故意说出来骗我们的，我们须立即赶回边荒集去。」
江文清娇呼道：「掉头！」
「当！当！当！」
传信兵敲响铜锣，向其它各船发出掉头的命令。
河道倏然转直，首先入目是前方河道的幢幢船影，还未看清楚属何方的战船，两岸喊杀声震天，以百计的投石机和过千的敌人箭手，弹起以百计的石头和射出以千计的火箭，骤雨般向他们洒来。
船身破碎起火，完全没有还击之力。
屠奉三见势不妙，狂喝道：「弃船逃生！」
在午后的阳光里，刘裕在一道小溪边洗擦身上的血污和伤口。
到现在他仍未弄清楚发生了甚么事。可以肯定的是边荒集已一败涂地，竺法庆成为最大的赢家，不但夺得边荒集，更可以大模大样的到建康去宣扬他的妖教。
昨晚他和燕飞等弃船登上颖水西岸，却被一组近五百人如狼似虎的建康军冲散，他拼死护着江文清杀出重围，走不到二、三里路遇上另一队追兵，激战下两人分头逃走，就此失散。
他还想回边荒集去看看情况，幸好先一步发觉，以千计的匈奴骑兵，正漫山遍野的从边荒集的方向搜索过来，吓得他忙掉头逃生，到这里才歇下来休息。
一切都完了。
边荒集肯定已失陷敌人手上，否则赫连勃勃的人不可能分身到这边来，摆明是为搜捕追杀从边荒集逃出来的荒人。
刘裕从未想过自己会如此惨败，他被选为主帅，当然须付上责任，他深深自责。
以往的一切努力，在无情的现实下已化为碎粉，以后的命运更是不堪想象，司马道子的势力立即大幅膨胀，失去边荒集的北府兵，更不能不看他的脸色做人。
自己的将来只是一条死路。
天下虽大，却再没有容身之所。
边荒集失而复得的历史不可能会重演，因为敌人有前车之鉴，必尽一切力量把逃往边荒的荒人赶尽杀绝。如荒人逃往南方或北方去，那更是敌人的势力范围，荒人只会成为被搜捕的猎物。
他刘裕更是司马道子和王国宝欲得而诛之的头号猎物，刘牢之亦不肯