刘牢之叹一口气道：「我早猜到玄帅受了致命的重伤，不过仍没有想过他这么快舍我们而去。」
又望着刘裕道：「你知否我怎会猜到玄帅今次避隐小东山，或会一去不返呢？」
刘裕摇头表示不知道。
刘牢之叹一口气，苦笑道：「玄帅起程到小东山前，着我好好保住你。唉！你在我军中的官阶不高，却是万众瞩目的人物。正因你锋芒过露，又开罪了很多人，包括司马元显和王国宝，所以能否保住你的性命，变成我北府兵和权贵间一个斗争的重心。」
刘裕明白过来，刘牢之从谢玄「临危托孤」式的吩咐，猜到谢玄自知命不久矣，否则有谢玄在，何用劳烦德望远逊于他的刘牢之。
而谢玄更巧妙地点醒刘牢之，他刘牢之的权位已和刘裕的生死连结起来，若刘牢之保不住他刘裕，不单令军心不稳，人人自危，更向外显示出他刘牢之远及不上谢玄的威势。
刘裕恭敬道：「大将军的关怀，下属非常感激。」
刘牢之双目精芒闪闪，上下打量刘裕，沉声问道：「你和王恭的女儿王淡真是甚么关系？」
刘裕暗吃一惊，因为不清楚刘牢之对事情知道了多少，一个对答不恰当，立即会破坏刘牢之对他所余无几的好感。
苦笑道：「下属第一次见到淡真小姐，是在乌衣巷玄帅府上，只是点头之交。后来从边荒集赶回广陵，伤重昏倒路旁，得她仗义相救，而我则适逢其会助她破坏了司马元显对付她的阴谋，这些事我均没有隐瞒的上报玄帅。」
刘牢之「砰」的一掌拍在座椅的扶手处，吓得刘裕心儿狂跳，以为被揭穿有所隐瞒的时候，刘牢之怒道：「王恭实在太盛气凌人，不知从哪里听到一些闲言闲语，竟说你对他女儿有野心，刚才便警告我，若你敢去惹他女儿，便派人打断你的腿子。哼！他娘的！高门大族是人！但我们不是人吗？除安公和玄帅外，所谓的高门谁不是躲在后方关起门来当其名士，而我们则在前线出生入死地维护他们的风流飘逸。」
刘裕放下心来，同时看到王恭与刘牢之的矛盾，而这种矛盾是永远不能化解的，高门寒门的对立是没有人能医治的绝症。
王恭对刘裕的鄙视，激起刘牢之的愤慨。不过如此一来，能否保住自己，已变成高门寒族间的斗争。
刘牢之余怒未消的道：「若非玄帅交待下来着我们支持王恭，刚才我就把他轰出府门，看他凭自己的力量，可以有何作为。」
刘裕点头道：「没有我们北府兵的支持，王恭只余给司马道子宰割的份儿。」
同时又想到王恭好说歹说，总是自己心上人的亲爹，自己可以看着他和刘牢之交恶，至乎把性命赔上去吗？忙补救道：「参军大人千万勿要因我致影响玄帅的遗命，我受点委屈只是微不足道的小事。」
刘牢之瞪他一眼，似在说我当然不会因你而影响决定，只是没有说出口来。
刘裕当然有自知之明，不会因此难受。
刘牢之似是自言自语道：「王恭多番申明得到皇上支持。哼！就看王恭能否拿出事实来证明。」
刘裕隐隐猜到王恭是代司马曜许下升官的诺言，亦只有名正言顺的北府兵统帅之位，方可以打动刘牢之。
不论谁人当权，包括司马道子或桓玄在内，都要以种种好处笼络刘牢之，否则北府兵会立即叛变。
刘牢之也有他的为难处，北府兵以何谦为首的另一势力仍有资格和他一争长短，所以他在北府兵的位子尚未坐稳，兼之他在朝廷的声望远逊谢玄，又是出身寒门，所以极须朝廷的任命和支撑。
看来暂时他仍要和王恭虚与委蛇。
刘牢之怎想得到他的推测如此精到深入，吁出一口气道：「孔靖昨晚与你谈话后来见我，告诉了我你的提议。唔！这件事小裕你做得很好，我们必须倚靠自己，自给自足，方可以挺起头来做人。」
刘裕暗抹一身冷汗。
孔靖去见刘牢之，是要取得他的支持，始敢把边荒集牵涉到庞大利益的生意揽上身。
而刘牢之可以从完全不同的角度去看这件事，例如他可以认为刘裕是要私下勾结孔靖，以壮大自己的势力，那便大祸临头，肯定没命离开参军府。
刘牢之又低声道：「玄帅说过派你去边荒集是有特别的任务，原来玄帅有此安排，你要用心去做好这件事，我们便不虞物资财源方面的匮乏。」
刘裕点头胡混过去，亦想到刘牢之有他的野心，所以不单不怪责自己，还鼓励他。现在边荒集等于他刘裕的护身符，一天还有利用他的地方，刘牢之千方百计也要保住他，否则等如自断财路。
刘裕乘机道：「我想到边荒集打个转，安排好一切。」
刘牢之道：「在玄帅大丧之前，你最好留在这里，我还要弄清楚边荒集的情况。」
又拍拍他肩头道：「不论你与王淡真是甚么关系，便当作是一场春梦，以后你想也不要想她，当然更不可以与她私下有任何来往。」
刘裕心中暗叹一口气，告退离开。
第十二章巧遇故人
燕飞一砍一劈，横扫直刺，均实而不华，剑招甚至令人感到平平无奇，看来很容易挡格似的，偏是追杀进来的七、八名胡人战士，却没有人能挡得他一招半式，纷纷溅血倒地。
高彦和庞义正一左一右挟着那名逃进来浑身浴血的鲜卑人，同时看呆了眼。他们以前屡见燕飞出手，都没有今次的震撼。燕飞实已臻化腐朽为神奇的地步，看似无意，却是随心所欲，再没有任何斧凿之痕，招与招间的变化欲断还连，彷如天马行空。
燕飞毫不停留迎着给他吓慌了不知该杀进来还是退出去，拦在大门处的另四名敌人攻去，喝道：「扶小瓢上马。」
高彦和庞义这才知道被迫杀者是燕飞旧识。待要搀扶他出去，叫小瓢的猛地挣脱。嚷道：「我还可以骑马！」抢往燕飞身后。
高彦和庞义虽感不是滋味，仍不得不暗赞一声硬汉子。刚才扶着他时对方早浑身虚弱发软，只呼吸两口气的光景便回过气来。
惨叫声中，燕飞冲到长街上，拦门者全伤倒地上。
街心处站着十多名武装大汉，人人体型骠悍，杀气腾腾，领头者矮壮强横，手持单斧，隔远持戟指喝道：「来者何人？竟敢管我后燕盟的事！」
燕飞腾身而去，在战马上掠过，往敌人投去。长笑道：「原来是慕容勇送死来了。」
身在敌方势力范围内，只有速战速决一途，如让敌人后援杀至，他本人或可全身而逃，高彦等三人肯定命丧当常那叫小瓢的首先飞身上马，接着是机灵的高彦和庞义，先后拔出兵器斩断系索，夹马朝北门奔去。
他们均晓得，明年今日此时肯定是慕容勇的忌辰，因为慕容勇面对的不但是边荒的第一高手，更是有可能成为天下第一高手的燕飞。
「大王驾到」！
正侍候纪千千的小诗慌忙跪在一侧，静待慕容垂大驾。
纪千千拥被坐起来，秀面轻蹙，花容消瘦的她确是令人我见尤怜。
慕容垂威猛雄伟的身影出现入门处，穿的是儒服，为他增添了不少雅逸风流的慑人风采，负手跨过门坎，双目闪闪生辉地凝望着纪千千，似是世上除这动人美女外，再无他物。
小诗见状悄悄避了出去。
慕容垂直抵纪千千床头，微笑道：「千千终于战胜病魔，可以参与我慕容垂的登基大典，我心中的欣慰，怎样才可以向千千表白呢？」
听着慕容垂情意绵绵的话，纪千千心中也有点感动，有情的话语，出自本应是冷酷无情的魔君之口，分外使人感到稀罕。更清楚自己心有所属，对方的诸般努力终难免落空，心中亦不无惋惜之意，不忍说狠话打击和伤害他。
避过他灼人的炽热眼神，纪千千淡淡道：「我还以为你早已称帝哩！」
慕容垂在床沿坐下，柔声道：「那只是下面的人放出风声，以添声势，事实上因时机未至，我只是立国称王。」
这位纵横天下的超卓霸主，就坐于双方气息可闻的近处，以他的人才武功，天下美女还不是任他予取予求。
纪千千心头一阵感触，道：「现在时机成熟了吗？」
慕容垂轻轻道：「苻坚已于五天前被叛变的将领攻杀。」
纪千千「呵」的一声叫起来，秀眸投向慕容垂。
慕容垂探手抚上纪千千的脸蛋，雄躯一震，见到纪千千露出不悦的神色，又无奈地把手欲舍难离的收回去。道：「听到天王的死讯后，我为他守丧三天。对他我慕容垂到今天仍是心存感激，我当年被族人妒忌排挤，走投无路，如非他不理王猛的反对，把我收留，我岂有今日。只恨国家为重，个人为轻，只能把对他的感激铭记心头，且要永远埋藏心底处。」
纪千千感到他沉重的心情，想不到在他坚强的外表下，竟隐藏着深刻的矛盾，一时也说不出嘲讽他的话。
慕容垂像得到唯一可倾诉心事的对象般，叹一口气道：「每个人都有一个冷暖自知的故事，谁能幸免？苻坚今次被迫走上末路，关键处在于慕容冲，千千可想知道苻坚和慕容冲间的瓜葛？」
纪千千一向关心局势时事，闻言也不由心动，道：「我在听着哩！」
慕容垂见纪千千对他的话生出兴趣，精神大振，侃言道：「慕容冲是前燕慕容隽的儿子，当年我助苻坚消灭前燕，慕容冲和他的姐姐清河公主被押送往大秦首都长安。清河公主是前燕著名美女，年方十四已长得婷婷玉立，被苻坚收归后宫。慕容冲当时十二岁，也长得眉清目秀，苻坚也忍不住龙阳之僻而侵犯他。此事传遍长安，市井间还流传着描述苻坚和他两姐弟「一雌复一雄，双飞入紫宫」的顺口溜。可知当年是如何轰动。」
纪千千现出不忍卒听的神色。
慕容垂接下去道：「王猛风闻此事，力劝苻坚，苻坚无奈下打发慕容冲出宫，让他到平阳当太守。慕容冲一直视此为生平奇耻大辱，念念不忘，只是奈何不了苻坚。现在带头猛攻长安的正是慕容冲，此不但牵涉到国仇家恨，还有个人私怨，因果循环，报应确是丝毫不爽。」
纪千千沉声道：「杀苻坚者是否即慕容冲呢？」
慕容垂道：「杀苻坚者虽非慕容冲，分别却不大，因是由他亲自督师，攻陷苻坚的最后根据地长安都城，苻坚被逼逃往附近的五将山。姚苌趁火打劫，包围五将山，抓着苻坚，先索取玉玺，继而逼他禅让，遭到拒绝后，派人到囚禁苻坚的佛寺内把他勒死。大秦就此完了，只留下几许风流几许伤心事。」
纪千千听他话裹充满感慨，说不尽的欷嘘伤情，深切感受到处于他这位置的人，不论表面如何风光，内裹确有一个如他所说的难以尽道的故事。
不由对他的恶感少了几分。
慕容垂苦笑道：「姚苌是我尊敬的战友，想到将来或许须在沙场决一死战，那种滋味确可令人睡难安寝。」
纪千千淡淡道：「大王是否立即进军关中？」
慕容垂脊腰一挺，神态立即变得威猛慑人，感怀伤情一扫而空，双目芒光电射，沉声道：「现在还未是时候。如我现在朝西挺进，只会逼姚苌和慕容冲连手抵抗，我是慕容冲的叔父，很明白他这个人，他一直抑制对大秦的仇恨，现在仇恨像缺堤的洪水般涌出来，必然尽情屠戮秦人，把长安变成血腥的人间地狱，如此焉能守得住长安？一座城市的存亡，在乎统治者与民众的关系，边荒集便是最好的例子。我已等了多年，何用急在一时。」
纪千千讶道：「边荒集发生了甚么事？」
慕容垂知道这聪明慧黠的美女，已从他的语气听出端倪，苦笑道：「士心被你的好朋友燕飞成功刺杀，荒人已重夺边荒集。」
纪千千「呵」的一声坐直娇躯，秀眸闪出难掩饰的喜意。
慕容垂心内一阵刺痛，长身而起，道：「千千贵体为重，好好休息，我还有很多事急于处理。」
说罢颓然去了。
见过刘牢之后，孙无终又私下找刘裕谈话，顺道吃早点。
在面条铺子内，两人边吃边谈。
孙无终道：「玄帅不在，一切都不同了。你以后行事勿要独行独断，玄帅可以容忍你，甚至欣赏你这种作风，其它人却看不过眼。现在刘爷新官上场，志切立威，你千万勿要触怒他。」
刘裕只好唯唯喏喏的答应。
孙无终道：「刘爷吩咐下来，暂时免去你军中的例行职务，让你可以专心处理边荒集的事，直至有新的任命为止。」
刘裕心忖这或许是唯一的好消息，他早失去工作的情绪。
北府兵中惯以「爷」来称呼上级，所以在刘裕等辈军官中称孙无终作孙爷，刘牢之则变成孙无终口中的刘爷。
孙无终沉吟片刻，道：「孔老大可算是我们半个北府兵的人，他发财等于我们发财，所以刘爷对你的提议非常重视，此事更是不容有失。在你去见孔老大前，我已为你在刘爷面前打过招呼。边荒集最吸引人的地方是可以提供军备，不用去求司马道子那奸贼。」
刘裕肯定地道：「孙爷放心，此事我会办得妥妥贴贴。」
孙无终叹道：「司马道子父子的势力不住澎涨，希望刘爷可以顶得住他们，不过顶多能保住你的职位。玄帅既去，所有军内的升迁都要上报朝廷，批核的还不是司马道子，所以你最聪明的做法是韬光养晦，不求有功，但求无过。」
刘裕很想说那我还留在北府兵干嘛？终不敢说出来。
孙无终见他欲言又止的不服气模样，笑道：「年轻人，最紧要勿意气用事。北府兵现在是你唯一保命之地。以你的本领，当然可以逃往边荒集，可是你在京口的家人如何呢？他们将会被牵累，相信我，世事的发展往往出人意表，玄帅看上你，是一种缘份，你当时想得到吗？
现在长江下游有三股势力，分别是建康军、王恭的京口军和我们北府兵。上游也有三大势力，以桓玄的荆州军居首，其它分别是殷仲堪的江陵军和杨全期驻守襄阳的军队，余下的均不足道。」
刘裕皱眉道：「杨全期不是桓玄的人吗？还助桓玄打下巴