没有还手的能力。」
杨全期放下心事，回荆州后一直在恐惧裹过活，怕的当然是桓玄会因他无功而还降罪于他。
不过另一方面又心里不服，听桓玄的语调，似是把屠奉三看得比自己高上不止一筹。
低声道：「卑职当时已作好最坏的打算。」
桓玄摇头道：「奉三绝不会蠢得与你们正面硬撼，而会采用孤立和截断粮线的持久战，到你们捱不下去被逼撤军时衔尾穷追。边荒是荒人的地盘，优劣之势清楚分明，你们绝没有机会。以聂天还的精明，仍要损兵折将而回，若非一场豪雨，我们或会痛失伙伴。」
他说的全是当时的事实，杨全期登时语塞。
桓玄移到窗旁站立，像有点怕被射进来的夕阳光照耀着，双目闪闪生辉，似在自答自问的道：「我可否信任奉三呢？」
杨全期道：「只要看他往后的表现，不是可一清二楚吗？」
桓玄道：「四天前他才着人送来了一批优质胡马，并传来一个可以影响我全盘计划至关重要的消息。不用瞎猜也可知道他会有非常出色的表现。」
杨全期讶道：「那主公还有甚么好担心的呢？」
桓玄微笑道：「这并不足够。」
接着盯着杨全期，一字一字的道：「他唯一消解我对他疑虑的方法，就是把大江帮的余孽斩草除根。当他把江文清的首级送到我案上的一刻，我才可以相信屠奉三仍是以前的屠奉三。」
杨全期听得头皮发麻，无言以对。
海南岛，孤月崖。
孙恩很喜欢看海，潮汐的涨退，犹如天地的呼吸，澎湃着力量和充满节奏动感。
他盘膝坐在崖边，心内的思潮亦似如大海冲上石滩的波浪激烈地起伏。
他之所以有今天的成就，全拜叔父孙泰所赐。
孙泰曾仕晋为太守，创立道堂，是为天师道的前身，并致力栽培孙恩。
孙泰本无反叛之心，专志道术，却给司马道子捏造以道术眩惑士兵的罪名，亲率禁卫高手夜袭道堂，杀尽孙泰家族。孙恩当时武功早超越孙泰，杀出重围，逃往海南。自此创立天师道，以跟随的五斗米信徒和土姓豪族建立起强大的天师军，渡海攻陷会稽。
他与司马皇朝不但有公怨，且有深如渊海的私仇。
现在会稽、吴郡、吴兴、义兴、临海、水嘉、新安、海南八郡豪强，全聚集在他天师道的大旗下，只在等待最好的时机。
机会终于来临。
谢玄可以瞒过任何人，却绝骗不过他。强行到建康去威慑朝廷和荆州桓玄，只会加速他的死亡。
不过他仍耐心地等待谢玄的死讯。
一天谢玄仍在，晋室仍是稳如泰山，人心不乱。
徐道覆的部队已返回会稽，天师军亦需一段时间，从边荒集劳而无功的军事行动恢复过来，直至回复元气。
他隐隐感到边荒集之行的失败，仍是败于谢安的手上，若燕飞、纪千千和刘裕没有及时赶到边荒集去，历史应该改写。
不过一切已成定局，边荒集的行动已成不可挽回的败局。
在统一天下的战争裹，边荒集只是其中一场战争，并不能影响他天师军的成败。现在他只须改变计划，由主动进军建康，改为逐步扩展势力范围，诱建康军来攻，亦同样有胜算。
司马道子父子登场后，倒行逆施，把谢安辛苦建立起来的稳定偏安一手摧毁，对他更为有利。
加上司马道子既忧荆州的威胁，又虑北府兵桀骛难驯，因而力图加强军力，竟大发浙闽豪家的佃客为兵，强征入伍，此措施如若落实，将大削土姓豪强的势力，更使民心思乱，大大有利天师军招募兵将。
现在大起义的条件已告成熟，天下将没有人能阻挡他孙恩。
卢循此时来到他身后，跪禀道：「船队已在码头侯命，只待天师大驾，立即起航前赴临海。」
孙恩长身面起，面向徒儿，道：「起来！」
卢循站起来垂手恭立。
孙恩淡淡道：「建康方面有甚么消息？」
卢循答道：「谢玄在乌衣巷盘桓近半个月，期间不住接见各地来的权贵，包括王恭和殷仲堪在内，且三次入宫见司马曜，据报司马曜每次见谢玄时司马道子都不在身旁。」
孙恩仰望夜空，皱眉道：「奇怪！」
卢循道：「这情况确异乎寻常，十多天前谢玄已返回广陵，自此深居简出，所有事务，全由刘牢之代行。谢玄应正如天师所料的，因强压伤势致病伤加剧，余日已无多。」
孙恩叹道：「他若能早点死便早点死，现在却有充分时间安排后事。不过他的安排应是针对司马道子父子和王国宝，又或荆州桓玄和聂天还，该无力兼顾我们天师道。」
卢循道：「天师明察，王恭现在已成为司马曜最宠信的人，依我看司马曜提拔王恭，隐含抗衡司马道子的作用，所以谢玄一意拢络。而王恭一向舆殷仲堪关系密切。至少在名义上，是由王恭管扬州，殷仲堪管荆州，两人联成一气，确不可小觑。」
孙恩道：「听说王、殷两人将会结成姻亲，是否确有其事？」
卢循答道：「确有此事，不过不知如何，通婚之事暂时搁置了。」
孙恩现出深思的神色，沉吟良久，忽然又问道：「殷仲堪与桓玄关系如何？」
卢循道：「两人表面上关系不错，事实上殷仲堪对桓玄畏忌甚深，事事对他退让三分，最近殷仲堪的部将因对桓玄言语上不敬，触怒了桓玄，殷仲堪竟慌得立即着部将逃回建康，方避过大祸。」
孙恩失笑道：「原来是这样的良好关系！」
又沉声道：「司马道子方面情况如何？」
卢循道：「司马道子正全力栽培儿子元显，又起用王国宝之弟王瑜和亲侄司马尚之，使之领军，用人唯亲，召来朝中大臣不满。王国宝更变本加厉，大做高利贷的生意，又支持豪强经营赌场，弄得建康乌烟瘴气。最要命是他崇奉弥勒教，不住鼓吹要迎接竺法庆到建康开坛作法，开罪了整个佛门。」
孙恩仰天大笑道：「这叫天助我也。若我没有猜错，谢玄一死，大乱立至。王恭将会在北府兵的助力下，讨伐司马道子，而我们则可坐收渔人之利。」
卢循欣然道：「天师的看法绝不会错。」
孙恩上下打量卢循，微笑道：「循儿近日练功的情况如何？」
卢循谦恭道：「在天师指导下，徒儿功力大有进境。」
孙恩道：「一切全赖你自己的努力，我只是负指引之责。」
又问道：「道覆的心情好了点吗？」
卢循苦笑道：「表面看不出甚么来，不过我怀疑他的创伤仍未平复。真想不到以道覆一向玩弄女人于股掌上的能耐，竟会为一个女子神魂颠倒。」
孙恩摇头叹道：「善泳者溺，这种事谁都帮不上忙。」
再叹一口气，朝下崖之路举步走去。
第八章雁门平城
在午后的阳光里，燕飞、庞义和高彦三人驰上一处高坡，看着半里许外阳光灿烂下的一座城市。一条大河从城东流来，朝东而去。
表面看一切和平安逸，通往城市的道路商旅往来，没有任何战火迫近的气氛。
高彦皱眉道：「这是哪座城池？千万不要是中山，慕容垂的贼巢。」
燕飞摇头道：「大燕的首都中山在此城东面不到百里之处。此城名雁门，是长城内两座大城之一，另一边是平城，均为兵家必争之地。」
庞义喜道：「我们不是很快可以出长城吗？他奶奶的！长城我听人说得多哩！却从未亲眼见过，现在终于可以大开眼界。」
燕飞叹道：「你找对了我这个引路的人。我整个少年时代，便徘徊于长城内外，长城有点像我的故乡。」
高彦笑道：「哪有人把长城当故乡的，想起长城，只有想到你攻来我攻去。究竟你真正的故乡在哪里呢？」
燕飞道：「假若你拿同样的问题去问拓跋珪，他会口若悬河地把民族的历史说给你听，我和他是不同类的人，对这方面不大放在心上。我们发扬的起源地，好像是嫩江东北，额尔古纳河流域附近的地方。后来我们的代国被苻坚所灭，部族瓦解，苻坚把我们的族人分散，强迫安置于长城内平城和雁门间的地区，并且派遣官员监视，硬要我们从事农业生产，向大秦帝国提供粮食。」
庞义道：「苻坚出身自游牧民族，比任何人更明白游牧民族逐水草而居的扩张和侵略天性，所以想出这个逼游牧民转型的控制手段，确是了不起，且是一石二鸟。」
高彦道：「强迫你们从马上移往田闾工作，肯定非常不好受。」
燕飞道：「何止不好受，简直是奇耻大辱，遂令族中有志者群起偷出长城，占据盛乐，继续我们原有的生活方式。当然亦有怕死的留下来。」
高彦道：「你们不怕苻坚气恼吗？」
燕飞神色一黯道：「所以苻坚派出慕容文突袭我们在盛乐的营地，族人一夜间死伤过半，而我和拓跋珪从此开始流浪的生活。」
庞义隐隐猜到燕飞于此役与慕容文结下血仇，导致后来燕飞于长安大街公然刺杀慕容文，轰动天下。忙岔开问道：「拓跋珪的根据地盛乐离这里远吗？」
燕飞道：「我们经平城出关，往西北走两天，便可以到达盛乐。」
高彦喜道：「原来盛乐如此接近长城，难怪慕容垂顾忌你的兄弟拓跋珪。从盛乐到慕容垂的贼巢中山，该在十多天的快马路程内。如你的兄弟肯直捣慕容垂的老巢，我们的机会来哩！」
燕飞道：「事情岂会是如斯简单，我们试试入雁门城，顺道打探消息，好好睡一晚，明早起程如何？」
两人轰然答应，随燕飞驰下坡去。
广陵城。
刘裕心情苦恼，渡日如年，舆谢玄更是失诸交臂。
在他到广陵的前三天，谢玄离开广陵，避往离东山不远的始宁县，在谢家的物业始宁山庄平静地渡过他最后的日子。
没有谢玄的照拂，刘裕变回寻常的北府兵小将，入住军舍，处处受到军规的管辖。他的顶头上司仍是孙无终，可是刘牢之亲下严令，刘裕任何特别的行动或出勤，必须经他亲自批准，不能我行我素。
刘裕三次通过孙无终向刘牢之请批往见谢玄，均被刘牢之断然拒绝，以刘裕的沉得住气，终亦不由首次对刘牢之生出恨意。差点就想那么一走了之的去见谢玄，幸好给孙无终苦苦劝阻，方打消这可令他负上逃兵大罪的鲁莽行动。
更痛苦的是何无忌也随谢玄一道去了，想找个人倾诉也苦无对象。
唯一可堪告慰者是他多番出生入死的努力并没有白费，特别是光复边荒集一役更为他争得很大的声名威望。在年轻的北府兵将士里，他不单被视为英雄，还代表着北府兵新一代的希望。
这天黄昏回到西门军舍，与他一向友善同属孙无终旗下的校尉魏泳之来找他，神秘兮兮的道：「孔老大今晚请你赏脸吃一餐便饭，你千万勿要拒绝，否则连孙爷也很难向他交待。」
孔靖是广陵富甲一方的大豪，且是广陵帮的龙头老大，在扬州极有影响力，与孙无终一向称兄道弟，刘牢之也要卖他的面子。照道理以这样的一个人，该对自己这小小副将看不上眼。
刘裕戒备的道：「他干嘛要找我？」
魏泳之不耐烦的道：「见到他不就甚么都清楚嘛！他又不会吃人的。快沐浴更衣，我在大门等你。」
刘裕道：「此事须否知会孙爷呢？」
魏泳之没好气道：「孙爷还不够忙吗？要来管我们和谁吃饭。是否要我扮娘儿帮你擦背？」
刘裕无奈依言去了，到出得军舍大门，已是华灯初上的时光。
刘裕问道：「到哪里去见孔靖？」
魏泳之道：「当然是他开的醉月楼，他会在最豪华的厢房招呼你，我是沾你的光，方有这个机会。」
刘裕讶道：「孔靖要见我，何不通过孙爷，却偏要通过你这种低级小将呢？」
魏泳之笑骂道：「我横的竖的也是个校尉，还不够资格吗？孙爷不是不知道，只是诈作不知道。依我看此事孙爷是不宜插手。」
刘裕愈发感到约会的神秘性，不由好奇心大起。
魏泳之凑到他耳旁压低声音道：「有王恭的消息，你想知道吗？」
刘裕一颗心儿不禁忐忑跳动，为的当然不是王恭，而是他的女儿王淡真。不过他是机灵的人，见魏泳之故意强调是有关王恭的消息，摆明另有用意。忙装作若无其事的皱眉道：「你说得真奇怪，任何消息我都感兴趣，并不在于是关乎某个人。」
魏泳之哂笑道：「不要装蒜哩！彭中那小子告诉我，那晚他遇上你时你正和王恭的漂亮女儿走在一道，彭中说你和王淡真神情暧昧，还以为别人看不破吗？」
刘裕大窘道：「休要听彭中胡说。」
魏泳之大笑道：「我本来还半信半疑，不过这十多天来每晚拉你去逛窑子都给你推三推四的，便知你想高攀人家的干金之女了。」
刘俗苦笑道：「那有这回事，我从来都有自知之明，好哩！快说有甚么消息是关于王恭的？」
魏泳之仍不肯放过他，笑道：「好吧！念在你一片痴心，就放些消息给你。王恭昨天从荆州江陵赶回来，立即找刘大将军密谈整晚，看来快有重大事故发生哩！」
刘裕心中翻起滔天巨浪，王恭到江陵去，不是见桓玄便是见殷仲堪，而以后者可能性最大，因为两人关系密切。
在桓玄和谢玄外，王、殷两人乃建康朝廷外最有实权的大臣，他们秘密会面，肯定是有要事商量。观之王恭见过殷仲堪后，立即匆匆赶来找刘牢之，更可窥见事情的诡秘。
道：「你怎会晓得此事呢？」
魏泳之道：「我刚负责守城门，你猜我是否知道呢？」
指着前方笑道：「到哩！」
刘裕生出泄气的感觉，没有谢玄的提携，他根本没资格参与北府兵的军事机密，只能当个听命的小将。刘牢之肯保住他性命，不让司马道子或王国宝干掉他，已属万幸，更遑论其它。
暗叹一口气，随魏泳之登上醉月楼。
大司马府，书斋。
桓玄喝着香茗，听首席心腹谋臣侯亮生向他提策献谋。