屠奉三坦白道：「我确是这种人，只不过权衡利害下，现况最明智之举，乃是凭自己的力量，在边荒集占据一个位置，否则我只是南郡公眼中的失败者。我只有保持自己的利用价值，南郡公方不敢拿我和手下在荆州的亲人来出气。」
燕飞微笑道：「我仍不信你是这种人。当日登船救千千之际，你不顾自身的安危为我挡着慕容垂，已比任何事更清楚说明你是怎样的一个人。」
屠奉三苦笑道：「我好像不太习惯作好人呢！在这战争的年代，好人都要吃亏的。自成名以来，我的手段一向是要别人畏惧我。」
燕飞道：「这虽是有效的手段，可是人生那还有乐趣。好好享受边荒集的生活吧！她是天下间唯一的乐土，也是天下最自由的地方。」
屠奉三凝视荆州军的营地，一字一字地道：「我在等待着，更期盼的是把千千迎回边荒集的一刻，那时边荒集将完美无缺，因为边荒集的女神回家哩！」
徐道覆冒着风雨，与大将张永和周冑驰出南门，勒马停下。
张永和周胄都神色凝重，因晓得天师军正陷于不利的形势下。
徐道覆叹道：「我们最大的错失，是误信了聂天还这无耻之徒，否则眼前情况会是截然不同的两回事。」
三人身穿战甲，一副准备上战场作战的姿态。
张永道：「凭二帅的奇谋妙计，必可挽回劣势，保住边荒集。」
徐道覆呼出一口气，道：「天师早预见今日的情况，所以曾有指示，若保不住边荒集，必须保持实力全身而退。」
周冑失声道：「二帅不是有退兵之意吧？」
徐道覆哈哈笑道：「我徐道覆是何等人，怎会不战而退，纵使不得不撤返南方，也要聂天还本利归还，方可泄我心中愤恨。」
张永和周冑均知他智计过人，用兵如神，像今晚忽然调动三千军马，到来防守南门，他们便摸不着头脑，但知道徐道覆从来不会做无的放矢的蠢事。
周胄道：「聂天还狡猾如狐，只在远处设立木寨，摆明是要截断往南的水、陆交通，不让我们退返南方。」
徐道覆冷哼道：「我们往南的水、陆交通，早被建康水师封锁，现在只是换上聂天还。
聂天还在离开边荒集个许水程处固守，只是要向铁士心和宗政良显示，谁才是最佳的南方伙伴。而事实确是如此，就算我们得到边荒集也休想有作为，因为天师国离此太远。
只有当天师发动全面战争，势力直达大江，我们方能水到渠成地分享边荒集的庞大利益。」
张永点头道：「我们已亲身体会到边荒集的富饶，在荒人带走大部分的财富和粮货后，剩余的都足教人惊叹。谁得到边荒集，谁便最有机会成为统一天下的霸主。」
徐道覆摇头道：「边荒集是没有人可以独霸的，否则将失去她兴旺的条件。边荒集之所以如此兴盛，就在于她是天下人才荟萃之地，而自由放任的风气，更令荒人可以尽情发挥他们的才能和创造力。假如我们再次来边荒集，须以另一种形式行事，看看过去二十多天的边荒集，只像一座没有丝毫生气的死城，便明白我的意思。」
又叹道：「边荒是在南北各势力的默许下形成，所以边荒集更需南北各势力的支持，方可以保持兴盛。」
张永道：「二帅看得很透彻。」
周胄苦笑道：「我们对边荒集的策略，是否打一开始便错了呢？」
徐道覆道：「我们早看通此点，所以邀聂天还携手合作，只是没想过他会背叛我们。」
周胄咬牙切齿道：「我们天师军绝不会放过聂天还。」
张永轻轻道：「我们是否该及早退军，以免燕兵与聂天还达成协议后，想走也走不了呢？」
徐道覆信心十足的道：「我们尚有一线生机。」
张永和周冑同时精神大振。
徐道覆道：「我们看穿聂天还的诡计，荒人当然也看到，所以荒人会把攻击的目标放在燕兵身上，我们只要准备充足，绝对有机可乘。」
周胄皱眉道：「败军之将，岂足言勇，荒人还可以有作为吗？」
徐道覆道：「千万勿要低估荒人，若不是有颖水之助，可能我们到今天仍未能攻下边荒集，边荒集是他们的地头，我们不但没法清剿余党，现在更对他们的动向一无所知，此为兵法的大忌，有决策也不知该用于何处。」
张永和周冑两人点头同意，心忖也确是如此。逃出边荒的联军便像一头受伤的危险猛兽，随时会扑出来狂噬猎物。
异响由前方传来。
徐道覆双目精光大盛，长笑道：「不出我所料，杨全期果然趁大雨夜袭南门。」
张永和周胄终分辨出那是无数战马的急剧蹄音。
如非己方早有准备，肯定伤亡惨重，因为边荒集是一座没有城墙的城集。
徐道覆大喝道：「准备作战！」
数以百计的弓箭手从集内扑出，弯弓搭箭，瞄准从黑暗和风雨里奔驰出来的敌人。
第十二章投石问路
北门大驿站，离天亮不到半个时辰。
铁士心和宗政良正谈论荆州军攻打南门的情况，手下忽然来报，刚有人在北门外千步处以劲箭投书，射入北门来。
铁士心笑道：「终于发生哩！」接过密函，先令手下退出，取出以火漆密封的信函，展开细读，看罢递给宗政良，笑道：「杨全期果然是小心谨慎的人，不单在信内说明会派何人来见，还附上来人样貌的绘图，又有口令，别人想冒充也没法子。到时只要我们依指定时间在北门竖起黄旗，密使将现身来会。」
宗政良边看边道：「杨全期防的是狡猾的荒人，徐道覆仍没有这个本事。」
看罢把信揉碎，笑道：「现在只有我们两人晓得使者是谁，长相如何和证实身分的口令。」
铁士心皱眉道：「徐道覆确是个人才，昨晚洞悉先机，在南门冒雨迎击敌人。依探子的报告，应是荆州军伤亡较重。」
宗政良道：「荆州军吃点亏又如何？就只数杨全期的部队，兵力已是天师军的一倍，何况还有聂天还强大的船队作后盾？徐道覆若是识时务者，该趁荆湖军阵脚未稳之际，赶快逃命，拱手让出半个边荒集来。」
铁士心欣然道：「若有荆湖军作我们的南方伙伴，荒人再不成其威胁。」
宗政良道：「若当初只是天师军来和大王谈合作，大王根本没兴趣理他，大王看中的是两湖帮而非天师军。」
铁士心道：「聂天还正是看透此点，方会临阵退缩，因为他认为桓玄对他的作用比孙恩大得多，只有与荆州军结盟，方可从边荒集攫取最大的利益：聂天还此人真不简单。
他与徐道覆的生死斗争我们绝不可插手，只宜坐山观虎斗，乐享其成。」
宗政良道：「大王如晓得眼前的变化，当可放下心事。」
铁士心叹道：「令大王担心的是燕飞，否则他不会在给我们的圣谕上，连续写了三句「提防燕飞」，显然大王认为胜败的关键，在我们是否能成功提防燕飞，令他任何刺杀行动均无功而回。」
宗政良默然半响，吐出一口气道：「自我追随大王以来，尚是首次见他如此忌惮一个人。我们定不可令大王失望，栽在燕飞手上。」
又冷哼道：「燕飞确是个出色的刺客，幸好我也是刺客，懂得从刺客的角度去看，从而推测出种种刺杀任务的可行方案，然后加以提防。直至今天，大帅和我仍是活得健康快乐，可知燕飞已技穷哩！」
铁士心肃容道：「大王着政良作我的副帅，是赐政良一个历练的机会。我虽然未当过刺客，却晓得刺杀的成功与否，在于你能否在对方最意想不到的时和地出现。一天燕飞未死，我们也不可自满。」
宗政良想不到铁士心的指责如此直接，还暗讽他当刺客的本领，心中大怒，但又知道铁士心是故意使手段压抑自己，因为自己分薄了他在边荒集的权力。
于是他表面不露丝毫痕迹，装作颔首受教道：「大帅教训得好，政良确有点得意忘形，不过他在暗我们在明，敢问大帅是否已想出杀燕飞之计？」
铁士心微笑道：「假如徐道覆的看法正确，燕飞该正在集内某处窥伺我们，且与小建康的俘虏暗通消息。谁都清楚庞义是燕飞的吻颈之交，若我们以庞义为饵，你说可否把燕飞引出来呢？」
宗政良也不由叫绝道：「燕飞肯定会中计，不过如何安排却须斟酌。」
铁士心从容道：「此事我心中已有定计。政良何不与徐道覆碰头，表示我们对他的关心呢？」
宗政良愕然朝他望去。
燕飞和屠奉三此时正在北门外的山头，遥观北门的情况，天色开始见白。
此时大雨变为绵绵雨丝，漫天徐徐下降，把边荒集笼罩在迷茫的雨雾里。
燕飞道：「屠兄所料不差，杨全期果然先使人来个投石问路，探听老铁的心意。」
屠奉三道：「射入飞箭傅书的人该是杨全期旗下最有名气的箭手「铁弓」李扬，天生神眼、膂力惊人，故可在千多步外把箭准确无误地射入北门内。」
燕飞道：「看大驿站守卫的森严，铁士心应以大驿站为指挥中心，你不担心密函或许会有使我们致败的内容吗？」
屠奉三好整以暇道：「只要弄清楚是杨全期负责此事便成，我们便可以十拿九稳进行我们的刺杀大计。我几可以猜到信的内容，不外指明密使的身分、官阶，至乎外貌和可验明正身的暗语、双方会面的时间和地点。」
燕飞愕然道：「如此我们的行刺大计岂非要泡汤，纵使我可以立即易容扮作密使，但怎知道会面的暗语呢？」
屠奉三欣然道：「如此关系重大的事，杨全期将会派出他手下最能言善道的人，此人叫「小张仪」劳志文，人极聪敏，是谈判桌上的高手。不过聪明人多是贪生怕死的，特别是高门子弟，兼且老劳家有娇妻美妾，更珍惜自己的小命。」
燕飞点头道：「屠兄对杨全期的情况确是了如指掌，但他们为何逗留不去？」
屠奉三目光落在仍留在北门外远处疏林区，以李扬为首的十多名荆州军战士处，回道：「他们在等待铁士心的响应。」
燕飞问道：「劳志文年纪有多大，身高样貌如何呢？」
屠奉三道：「他该比你矮上二、三寸，年纪近四十，留着一把美须，颇有名士的风采。
不过你只要具备他所有外貌上的特征便成，纵然信上附上他的肖像，若有多少出入，铁士心只会以为是画匠画功的不足，绝不会因此生疑。」
燕飞笑道：「只要让我见到铁士心便行，最坏的打算是杀出重围，落荒而逃。」
屠奉三淡淡道：「只要劳志文见到我，包保他不敢有任何隐瞒，因为他清楚我对付人的手段，更明白欺骗我的后果。」
燕飞道：「若他知道事后你会杀人灭口，怎肯说实话？」
屠奉三道：「我不出马是不成的，因为我们必须在最短时间内，套取密函内所有约定的事。同时他只肯相信我会释放他的承诺，因为他也晓得我是一诺千金的人。」
燕飞皱眉道：「这怎成呢？让他回去向杨全期报告此事，等如通告你公然背叛南郡公。」
屠奉三笑道：「别忘记劳志文是聪明人，既泄漏了绝不可以泄漏的军机秘密，与背叛杨全期没有分别。我会教他在此事上守口如瓶，另作说辞。」
燕飞道：「看！铁士心作出回应哩！」
黄色的旗帜，在北门处缓缓升起。
李杨等人见状，立即催马离开。
屠奉三目送他们穿林过野的远离，道：「这批人将会护送劳志文到这里来见铁士心，时间会是在今晚入黑后，路线理该相同。我们回集去如何？」
燕飞含笑点头，随他掉头而去，掠飞近半里后，转向颖水的方向奔去。
整个颖口雨雾迷茫，正在焚烧的战船送上浓浓的黑烟，战事接近尾声。
他们在黎明前突袭胡叫天以五艘赤龙舟为主力的战船队，先放下三十多艘快艇，顺流突袭敌人，再以十字火箭作第一轮的攻击，然后十二艘双头舰猛虎般扑击敌人。
在黎明前的暗黑里，敌人三艘赤龙舟首先着火焚烧，仅余的两艘赤龙舟负创逃入淮水去，战争一面倒的进行。
同一时间，刘裕和席敬各领二百战士，从两边陆岸偷袭仍在营帐内好梦正酣的敌人，杀得两湖战士四散逃亡。
唯一可惜之事，是被胡叫天溜掉。
他们不敢久留，立即回航。
大江帮登时士气大振，一洗江海流阵亡几近全军覆没的耻辱和仇恨。
在帅舰的指挥台上，江文清向刘裕道：「我们大江帮上下人等，对刘兄非常感激。」
刘裕微笑道：「战争才刚开始，我现在和小姐是坐同一条船，未来的路途漫长且艰辛，不过只要我们能互相扶持，将来必有好日子过。」
江文清欣然道：「这是一个非常好的开始，但我们已暴露行踪，聂天还会生出警觉，猜到我们是藏在颖水河道其中一条支水内，会派战船沿河遍搜我们所有可以藏身之处。」
刘裕道：「既然我们要封锁河道，断对方运粮路线，小姐水战之术又得江帮主真传，我们便公开和聂天还对着干，令他进退不得。」
江文清首次向他露出女儿情态，赧然道：「刘兄勿要瞎捧我，文清比爹差远了。」
刘裕笑道：「这可不是我一个人说的，荒人对小姐以两艘双头船硬闯敌阵，挑战慕容垂和铁士心的主力大军，人人口服心服。刚才小姐更尽显水战上的才华，教胡叫天全无还手之力，小弟可是亲眼目睹。」
江文清无奈道：「人才是爹训练出来的，文清只是坐享其成。刚才刘兄的提议，确教人心动。只恨聂天还的实力在我们之上，又占上游之利，我们恐怕没法挡着他们。」
刘裕沉吟道：「一般而言，我们确处于下风，幸好现在的情况不利聂天还，他正处于前后受敌的劣势里。若他尽出全军来攻击我们，辛苦建起的寨垒将要拱手让人。所以只要我们守得稳如铁桶，将成为聂天还严重的威胁。」
江文清本身智计过人，仍没法掌握到刘裕正在心内构思的战略