“没有任何条件？”
“没有条件。”
“谢谢，请领路。”
堡主择手示意，拦路的坐骑向两侧移。姑娘说声“请随我来”，领先策马入堡。
堡东堡西，是一排排整齐坚固的房屋，屋前东是甬道，西是演武场。中间是共有三层，顶部设了坤口的烟墩，四四方方长宽各三丈，两侧加建一座碉楼，南北各安装了一门射锁南北堡门的神机弩。堡四角的碉楼左侧空地是大型的牲口栏，与藏粮食的地窟石屋。通向堡门的大道宽有五丈，两旁栽了杨柳。堡中其他老幼妇孺，皆好奇地拥至路旁观看，其中就有三位中州镖局的镖师。
姑娘进人堡西的栅门下马，有两名仆人上前接坐骑，她向南端一指，说：“高家住在南端第六家，请随我来。”
林华将坐骑交与人，脱掉披风搭在腕间，脸色渐变，可以看出他的不安，虎目中泛起奇异的光芒，呼吸渐紧，沉静地说：“在下自己找他，姑娘最好回避。”
“林爷，你能不能平心静气解决问题？”姑娘一面走一面问，摘下头巾，现出一头如云秀发，衬得脸蛋更为出色。
“当然，十年都过了，我何必冲动愤急？”
“林爷，你与高叔的事，到底……”
“他没告诉你们？”
“只说了大概，语焉不详。”
“到时自知。”
“我听霞姐说……”
“我不要听！”他突然激动地叫。
“我……”
“我要你闭嘴。”
“咦！你这人怎么啦？火气不是太大了些？”
他不再答话，大踏步抢先而行，刚踏入檐口，大门倏开，一个年约二十上下的精壮青年人，领着一个扎了两条小辫活泼清秀、年约十四五岁的小女娃，当门而立，盯视着来客，脸上神色诧异而略带惊恐，脱口叫：“华哥，果然是你！”
“你爹呢？”他咬牙问，脸色很难看。
青年人退了两步，急急地说：“华哥，当年……”
“你爹呢？”他踏入汹汹地问。
“你听我说……”
“不关你的事，让开！”
“华哥，十年不见，你脸容未……”
“少废话！你长大了，我仍然认得你，我已不是当年爱护你的华哥，你可以和你爹一样，将我视同陌路人，叫我一声姓林的好了。”
站在门口的姑娘叫道：“德钦哥，别阻他。”
穿堂后突然大步走出来了一个健壮的青年人，神色肃穆地叫：“德钦哥，请他进来好了。”
林华一怔，惑然叫：“咦！骆元和，你也在此地？”
骆元和沉静地点头，说，“我来了九年，记得你回洛阳时，你我曾经见了一面。”
林华突然闭上虎目，叹出一口长气，恍然地说：“我明白了，那时你已经知道德钦弟全家的去向，所以见我查问他们的下落，你也就举家悄然溜走避开我。骆家与高家一不沾亲，二不带故，在此地寄居，委实令人生疑。令尊堂可好？令兄呢？何不也请来一见？”
内堂中，突传来苍老的叫唤声：“德钦，林哥儿到了吧？请他进来。”
林华急步抢入，越过天井，狂猛的冲入内厅。其他的人，皆紧跟而入。
堂上安坐着一个年约花甲的老人，青巾，青袍，中等身材，老眼似有点昏花，脸色带苍气色不俊，像是久病初愈的人，清瘦的脸客流露着无可奈何的表情，鬓角已霜，短髯灰白，有气无力地瘫坐在椅上，这是一个精神颓丧健康不佳的风烛残年老人。
“十年不见，你又高又壮，贤侄，可喜可贺。”老人有点喘息地说，老眼一直在回避林华的目光。
林华虎目中怒火在燃烧，颊肉在抽搐，双手轻颤，呼吸一阵紧，一步又一步接近，脚下沉重慢慢前移，一步一顿，直迫近至对方身前尺余。
“高文玮，我没死，你奇怪吧？是不是大感意外？”
“贤侄……”
“你再叫我贤侄，我要打掉你残缺的牙齿。如不是我从你的脸容中，依稀看出你昔日的轮廓真难相信你便是十年前婢仆如云、富甲一方的洛阳大财，我做梦也没料到你会到边荒来受罪，难怪十年来始终找不到你的魂。”
“林华，当年……”
“你记得当年的事？”
“当年错并不全怪我，令尊个性倔强，他……”
“你再敢说我爹的不是，我先拔掉你的舌头！我爹倔强么？地方仕绅联名上告周通判，事泄惹祸。狗官与黄推官狼狈为奸，玩法嫁罪，缉拿为首的人，林、洪、吴三家铛锒入狱，狗官心黑手辣酷刑迫供，三追五逼取联名的名单。我父一力承当，坚拒吐露内情，熬刑咬供置生死于度外，保全洛城数十家仕绅，这叫倔强？你，高文玮，贪生怕死，为了保全自己而不惜出面自首，招出了十八家联名的人，你良心何在？”
他愈说愈恨，劈胸一把抓起高文玮，切齿继续怒吼：“你，居然不念亲，不念故，一口咬定家父是为首的人，致令我林家一门老小六口，几乎全部尸填沟渠。狗官明里派人解赴布政司衙门复审，暗中派人在路上杀人灭口，距虎牢二十里假扮强盗行劫，二十名凶手都是狗官的心腹走狗，也全是洛城的凶恶歹徒痞棍。要不是家师在暗中保护，而且巧逢河南道按察使许大人途经该处，林家一门老小岂不含恨九泉？舍弟不幸重伤垂危，乱中失踪，义仆林忠护主丧身，身中三刀血染黄沙。高文玮，这都是你一手造成的祸害，你满意了吧？”
“但……但这……这不是我的错，而……而且令尊堂并……并未……”
“哼！如不是许大人一力成全，亲自护送折返开封，拘拿狗官到省，平反冤狱，置狗官于法，我林家岂不含冤九泉？你，在我家起解的前一天，在狗官掩护包庇下，全家离开洛城下落不明，从此失踪一躲便是十年。”
“你该知道，我是身不由己……”
“呸！如果不是你出面自首，招出联名的人，不咬定家父是为首的人，狗官怎敢放胆妄为？他能不怕其他的人秘密上告？他敢下毒手斩草除根？十年，家父家母寄居开封，不敢返回洛城，怕狗官的余党暗算，因此翌年便在忧愤交煎中，先后仙逝含恨以终。舍弟至今仍生死未卜下落不明，奶娘也不久谢世，我林家只剩下我一个林华，十年来走遍天涯海角，踏过了万水千山，发誓要找到你这卑鄙无耻、卖友陷亲，贪生怕死，狼心狗肺的人算帐。”
两个青年人伸手急拉，德钦在左，骆元和在右，同声叫：“有话好说，请不要……”
林华将高文玮重重地推回椅中，双手左右一分，将两人拔倒在地，向德钦吼道：“高德钦，冤有头，债有主，你那时只有十岁，与你无关。念在过去的情份，我不为难你。去，叫你姐姐出来，我要问问她，问问她还记得当年的山盟海誓否？她为何不阻止你爹做丧心病狂的事？她既然与我定了亲，她该是我林家的人，为何在我林家含冤下狱之际，不劝阻你爹做那些无义的勾当？你母亲早故，你姐姐挑起治家重任，她不会不知你爹所做的事，我要问她有何话说，用意何在？”
高文玮不住喘气，吃力地叫：“你错了，霞丫头与此事无关，你怪她岂不太过糊涂？”
林华冷笑一声，阴森森地说：“哼！你说得真动听，在事发的前一天，她就曾经派婢女小芳拜见家母，说是奉老爷之命，请家母劝解家父，不要再管周通判勾结匪盗、贪赃枉法，勒索仕绅鱼肉百姓的事，可知她不但知道你的事，可能还是你的狗头军师呢、”
“什么？小芳曾经到过府上？”高文玮讶然问。
“家母亲自接待她的，你可以将令媛叫出来问问。”林华冷笑着说，探囊取出一双掌大的玉麒麟，抛在对方的怀中又道：“这是你高家的婚约信记，还给你。”
“我被周通判所钳制，为了保家惜命，不得不听他们摆布。其实，他们早已知道令尊是联名上告为首的人，所以要拖我入陷阱，用意是叫我做一个替罪羔羊，离间洛城仕绅，挑起彼此不和互相猜忌以便从中取利。这件事只有我一人知道，小芳不可能奉我之命至尊府……”高文玮痛苦地说。
林华用一声冷笑打断对方的话，继续取出一包旧笺，冷冷地说：“事已至此，我不再受骗了，阁下。这是令媛两年中与我唱的情诗，还给她。
林、高两家的情谊，就此一刀两断。你好好收拾，明天我带你走。”
“带我走？”
“是的，带你走，带你回洛城，两个狗官已经骨肉化土，但洛城的人记忆犹新，他们很高兴看到你高文玮重回洛城。很希望看看你这无义之徒的嘴脸。”
“为了这件事，我知道永不会得到洛城父老的谅解，因此远走他方，你……”
“你无脸见江东？哼！你非走一趟不可。”
“你要怎办悉从尊便，要我回洛城，办不到。”
“哼！你以为嵩山堡位放边外三不管地带，不怕任何人奈何你么？”
“你要杀我小事一件，动手好了。回洛城，我已无力跋涉万里关山。”
“那么，我只好提你的头回报洛城父老。”林华阴森森地说，拔剑丢在高文玮脚前，又道：“我不能下手杀你，你自杀好了。那次冤狱先前共死了十八名无辜，你一条命偿十八条命，该说是便宜了你。”
站在门口的杨姑娘叫道：“林爷，你为何不听高叔的解释？难道说，你不想知道其中隐情？抑或是怕知道内情？迫死他你并不见得快意，退还婚约信物与情诗，并不能令你忘情……”
“住口！你插什么嘴？”林华忿然叫。
小女孩扑入高文玮怀中，惊惶地问：“外公，这个人好凶，他……他是个坏人么？”
林华一听“外公”两字，突然像泄了气的皮球，叹出一口长气，说：“本来，人非草木，孰能无情？在下一念之私，念在往昔情谊，希望你一死了之，在下即可草草回报洛城父老了事。这一来，在下不得不将你押回城了，以免洛城父老说我对令媛未能忘情，以为我得知令媛已嫁，一时妒恨杀你泄已之愤，忘却他们的重托，不将你押回洛城交给他们报仇雪恨。”他拾剑归鞘，叹口气又道：“洛城父老恨你入骨，必欲将你食肉寝皮方能甘心。沈三爷既然从洛城交镖与中州镖局保送边外，当然知道洛城父老对你高家的仇恨是如何深切，不用我多加解释了。我已断然作主，令媛与德钦弟我不加过问，只要你一人走一趟洛城，我会尽可能替你尽一份心力，至于能否保得住你性命，我可不敢保证，但我可以保证替你尽力周全。你好好准备，明天我在下古城堡等你。你如果不来，我只好独自返回洛城覆命。尔后，洛城父老必将以重金聘请高手前来，更可能请伊王以令旨令陕西都指挥使与肃州卫指挥使，严拿你全家解送洛城法办。那时，玉石俱焚，在下想询私也无能为力了，希望你打定主意。”
“林华，你说得太严重了吧？”杨姑娘意似不信地问。
“信不信在你，恐怕嵩山堡也有所不便，在下决不是危言恫吓。言尽于此，在下告辞。”就完，他举步向外走了。
“如果我们留住你，洛阳的父老大概永远不会知道，是么？”姑娘再问，语气不善，用意极为明显。
林华冷笑一声，阴森森地反问：“是你留我呢？抑或是贵堡的人留住我？”
“你认为怎样？”
“你们可以试试，但最好别试。”
“你认为嵩山堡三百余名男女，就留不下你？”
“我对讨来河三堡了如指掌，没有十分把握，岂敢单人独骑前来送死？在下走了，想留下林某的人，最好自爱些。”他一面说，一面跨出大门。
杨姑娘已退出门外，叫道：“我却不信邪，嵩山堡可容不得你撒野。”
“大小姐，不可鲁莽。”高文玮叫，吃力地离座奔出。
杨姑娘抓过一名仆人的单刀，在街心向林华点手叫：“来来来，本姑娘向你叫阵。听芮师父说过你在甘峻山扬威，力斗四海堡的凶徒，勇绝天人，宇内无双，本姑娘不肯置信。”
“在下不与女流之辈动手。”他冷冷地说，迈步便走。
姑娘劈面拦住，叱道：“小看女流之辈么？拔剑！”
“你真要动手？”
“拔剑！”
“你比范家兄弟高明多少？”
“他两人只凭蛮力，本姑娘可力斗他们两人而且可占上风。”
“你很自负。”
“真才实学值得骄傲。”
林华一手挽住披风，一手徐徐拔剑，冷冷地说：“你上，你凭什么值得骄傲。”
街两端已站了不少男女，议论纷纷，屋中的人皆涌至门外，气氛紧张。
杨姑娘是堡主的千金，家学渊源，轻功与武艺皆造诣非凡。女孩子生得美，而且门第与众不同，加上三分聪明和七分真才实学，眼高于顶并非奇事。这位堡主的千金就是这种人，平时堡中的男女谁不让她三分？她更是自命不凡目空一切，自以为了不起天下无双了。
她立下门户，冷笑一声，碎步迫进，直追至八尺内，蓦地一声冷叱，刀光一闪，连人带刀抢进，地招出“天外来鸿”，奋勇进搏。
林华信手挥剑，“嘎”一声剑贴刀锲入，剑尖指向姑娘的胸口，姑娘火速推刀，斜退一步招变“翻身射虎”，依然凶猛泼辣，变招奇快，功力到家。
但林华比她高明多了，剑影倏吞倏吐，紧楔不舍如影附形，再次从刀侧深入，剑尖已先一步递近她的右胸侧，她如不变招自保，这一剑必将贯入右乳侧方。
姑娘这才脸色大变，骇然收招后撤，撇刀招架。可是。先机已失，完全失去了进攻的机会，接踵而来的是连绵不绝、吞吐快速如电的无数剑影，如虚似幻令她目眩，狂乱地后退挥刀招架，却招架不住一道道奇快无比闪电似的剑影，似乎每一道剑影皆递抵胸腹要害，每一剑皆可致命，皆以分毫之差触体即收，生死间不容发，险象横生。
退了三丈左右，蓦地剑气乍�