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南面里外，十余匹健马向南狂驰，尘埃滚滚，隐约可看到乌锥的身影。
另一座皮帐中，六名大汉正在准备上马，带了两名劫匪。
他一声怒啸，扑向另一座皮帐。
中年牧人一声长笑，跟踪一剑急袭。
他大旋身招出“回龙引凤”，“铮”一声架开来剑排空直入，奋神威展开空前猛烈的急袭。他取得了进袭的最佳部位，剑如狂龙，凶猛地紧迫进攻，冲刺再冲刺，锐不要当，一剑连一剑，一步赶一步，连攻七剑，把对方迫退了两丈余，凌厉无匹的攻势，迫使对方抓不住回敬的空隙，主宰了全局，奇疾奇快的剑尖，只在对方的胸腹之间吞吐弄影，危机间不容发，险象环生。
但中年牧人确有值得骄傲的造诣，用一连串快速的身法闪避，后退，后退，闪避。剑虽被迫出偏门，得不到反击的机会，但仍能在危机间不容发中，及时错剑自救，手脚虽乱，但并不慌张，成功地运用后退战术应付林华空前猛烈的狂攻。
剑影飞腾，人影进退如电，不时响起错剑的可怕震鸣，纠缠间，蓦地一声清叱传出，人影乍分。
中年牧人飞退丈余，脚下一乱，脸色苍白，举起的剑颤动发声。左胸襟有两个剑孔，有一星血迹沁出。右腹衣裂，未伤肌肤。
林华侧飘八尺，右袖也出现一道裂痕。他举剑的手坚定沉凝，脸上肌肉略现抽搐，用阴森森的声音奇冷地说：“你能接下我九剑，足以自豪，可知阁下在安西盟中，地位定然不低。把在下的马匹行囊与两名劫匪还给我，我放你一条生路。”
押走劫匪的六大汉，六匹坐骑已走出半里外了。
中年牧人淡淡一笑，脸色逐渐恢复正常，强行镇定地举剑说：“能狂攻剑而没有我还手的机会，你的剑术与劲道值得称道，定然是中原了不起的高手，阁卞贵姓？”
“你是汉人？”他反问。
“不错。
“那么，咱们用汉语交谈。”
“用汉语也好，免得辞不达意。”中年牧人用略带陕西的口音说。
“在下姓林名华……”
“咦！你就是在讨来河三堡力毙回回堡百余名悍匪的林华？”
“正是区区，消息传得真快，贵盟的消息倒也灵通。贵姓？”
“东起酒泉，西至和阗，一切消息皆在本盟控制之下，昆仑天山两处世外高人逃世隐居之所皆有本盟的弟兄散布其间。在下小姓甘，陕西凤翔人氏。”
“哦！凤翔府铁爪金雕甘聪与阁下有何渊源？凤翔甘家失踪十二年，至今仍是武林悬案……”
“那是家父。当年家父打抱不平痛惩贪官，杀尽恶霸黑心狼洪永定全家十八口，亡命异邦作化外之民。此后甘家的子弟足迹东不出兰州，与中原武林老死不相往来，身心皆在异域，不受官府压榨，不受土豪劣绅欺凌，既不完粮，亦不纳税，无拘无束快乐逍遥。”
“四周非我族类，旦夕与天灾人祸抗争，虏骑环伺，时有不则之祸，何乐之有？”
“不然，语言可通，非我族类亦可和平相处。当然，人生在世，谁能避免不测之祸？俗语说人无远虑，必有近忧，在中原，像我们这种人危险更多。这里是大家不管地带，弱肉强食，危险可以预知，只要能保持警觉与强大的实力，便不用担心安全。你不要以为这带方圆万里的穷荒异域全是非我族类，那你就错了。不错，这一带汉人不适于生存，但并不等于没有汉人前来求生至少在下与你都是汉人。北至天山，西至和阗，甚至更远些，同样有我大汉子孙生活其间。修真之士西上昆仑隐修，北至天山天池找西王母的仙迹。骁勇之士保护商贩往来西域古三十六国，足迹遍大漠，北至北海，西迄极边，无远不届，在祈连至昆仑一带，中原的奇人异士潜踪其间。以南至西番远及天竺，中原的佛门弟子不远万里投奔，找寻佛门真啻。当然，所有的人绝大多数是所谓亡命之徒，具有冒险精神与大无畏的求生意志，不然便只有在中原鬼混。人，是自私的，尤其是在这一带的汉人，不自私便活不下去。利益均沾，彼此便团结无间，利害冲突，彼此便会为自己而战斗。你，打了本盟的人，并且有意断本盟的财路，利害冲突，因此本盟只好将你列为对头强敌。”
“哦！原来如此，你们也算是强盗了。”
“我们的作为，有规有矩，内情复杂，不容外人干涉窥伺。看阁下骁勇绝伦，在附近你足以名列一流好手，惺惺相惜，希望你听在下的劝告。”
“你的意思是……”
“姑不论你到边外所为何求，求生求名求利任君抉择，交出兵刃，在下替你引见本盟的执事，你可望加人本盟，可能成为本盟的中坚人物。给你片刻三思，生死两途任你决择。”
“如果在下拒绝呢？”
“你不是糊涂虫，不会拒绝的。本盟高手如云，盟座下数十名护法，皆是了不起的绝顶高手。你……”
“姓甘的……”
“在下甘龙。”
“甘龙，你听清了。林某虽是亡命，但还不至于下流得跟你们做强盗。在下不管贵盟的闲账我只问你讨回马匹与两名劫匪，还不还一句话，在下立等回音。”他沉下脸一字一吐地说。
甘龙哼了一声，戒备地说：“你既然不知好歹活得不耐烦……”
林华以一声冷笑打断对方的话，挺剑疾冲而上剑走中宫“灵蛇吐信”破空抢进，不再废话。
甘龙挥剑接招，闪开错剑乘隙突人，“寒梅吐蕊”立还颜色，反应奇快。
林华技高一筹，回剑硬架，“铮”一声震偏对方的剑，瓦解对方攻来的狠招，冲进反击，刺向甘龙胸口。甘龙来不及招架，侧跃八尺，可是，先机又失。
林华奋勇冲进，剑如电射星飞，又是一阵可怖的、锐不可当的疯狂冲刺，紧迫进攻不许对方脱出剑网，剑势连绵不绝，宛如狂风暴雨。
甘龙全力封架，开始游斗，左一跳远出丈外，再暴退重新向侧方闪避，最后一跃两丈，狂风似的退入帐门。
林华怎肯放弃？衔尾冲人。
蓦地，整座皮帐坍倒了。
马嘶声起自另一座皮帐方向，蹄声震耳。
甘龙拉倒了皮帐，从后面退走。恰好从另一座帐中冲出两匹健马，领先的一名骑士飞骑而至将缰绳向甘龙一抛。
甘龙骑术了得，接过缰绳飞身上马。两人斜冲而出，向南飞驰而去。
林华又上了一次当，等他割破皮帐跃出，甘龙与接应的同伴，已远出五丈外。
林华的铁胎弓放在坐骑上，已连同坐骑失踪，没有箭，怎追得上快马？他奋神威狂赶，一跃三丈，展开了超尘拔俗的轻功狂追。
追了二十丈，已拉近至四丈。三十丈，接近至三丈五六了。
甘龙两人两骑士全力狂奔，伏身加鞭，拼命用脚后眼驱赶健马飞驰，无暇后顾。
五十丈，已接近至三丈左右，正是飞刀飞剑最具威力的射程，可是，如果加上奔驰的速度，飞刀飞剑皆发挥不了全力，而且尘埃滚滚中，可能因视力偏差而失去准头。
七十丈以后，林华的劲道渐竭，再也拉不近一尺半寸了。百丈以后，双方的距离开始拉远。退至四丈啦！
轻功高明的人，短期间比马快，百丈外如果赶不上，便无法赶上了，人到底无法与马长期竞赛。
半个时辰后，林华循踪迹南行，前面是愈升愈高的山区，人马的形影早已消失。
劫匪必须追回，马匹行囊更不可或缺，他必须追至那些人的巢穴，明知此行凶险，但他不能退缩。
这一带全是全年积雪的祈连山脉，北是大漠，昼夜气温变化甚剧，早穿皮裘午穿纱，围着火炉吃西瓜。深秋时分，寒露奇重，露宿在山区中，人会冻僵，但他体魄健壮，躲在草堆中度过了漫漫长夜。
第二天，他继续追踪，乌锥马的蹄印甚易分辨，整整追了一天，已经进入群山深处，接近了西番的罕东卫地境。从蹄迹判断，这一带马儿不适于奔驰，脚程比人快不了多少，他知道快追上了。
第三天近午时分。追抵一座相当雄奇的山谷。这一带奇峰插天，山腰以下林深草茂，以上光秃秃寸草不生，山腰附近的树林，矮得可怜，全部向东南倾斜，远看像一群形态奇古的侏儒，向东南躬身而拜。
山区深处，炎热渐消，但他赶得太急，浑身汗湿，没有路径，蹄痕犹新，他想：“你们走不掉的，快被我追上了。”他心中有数，这一带人迹罕至，直古以来，似乎皆是洪荒绝域。安西盟的人，显然不可能在此建立秘窟，甘龙将他引来，必定怀有可怕的阴谋，他必须加倍小心，以免再上当。
怪事，入谷三四里，十余匹健马的踪迹，平空消失在谷中一处方圆两里余的砾石干涸河床中，竟然全部失踪。
他心中暗暗叫苦，发狂般沿河床四周搜寻蹄痕，希望能找出他们的去向。四周的奇峰上千云汉，沿山麓一带奇崖壁立，怪石如镜如屏，被终年的罡风白雪酷阳，洗炼成平整而又粗糙的褐苍色峭壁悬崖，山脚像章鱼的爪子，向谷中伸展，即使在此地埋伏百万兵马，在谷中行走的人，也休想发现人马的踪迹。
他先向右绕走，绕过第二道山脚，前面一座高约十余丈雄伟古朴的峭壁上，被人以鬼斧神工的大手笔，刻了两行大字，直行是汉文“百了谷”，下端横行是唐古特文的怪形字母，他认得那是“百了谷”的意思。
他站在石前沉思，忖道：“这附近可能住有西番人，所以加刻唐古特文。题字的人，很可能是出家人或者是喇嘛僧。刻字的工程十分浩大，恐怕是古西夏王朝的王公巨室们的住处呢。”
再看看刻字，似乎又不是古西夏年代所留下的遗痕，字迹未经风化，没有侵袭的遗痕，可说字体犹新，该是近三二十年方刻上去的痕迹。
再进半里地，眼前又再现一座石壁，上面同样刻上了两种文字，但字体要小些，刻的是：外人止步，擅人者死。他脚下一慢，这儿是安西盟的盟窟所在地么？”
他将剑改负在背上，解开了衣外的腰带，冷哼一声，大踏步向里闯。
前行半里地，越过一座山脚，前面展开一座向西行的斜谷。谷宽约两里，谷底平坦，野草高与人齐，但树木稀少，向西伸展数里，谷底直达一座奇峰下。
他鼻中嗅到一阵奇异的腥风，感到十分陌生。十年来，他浪迹生涯，足迹遍穷荒，见过的奇禽异兽多至不可胜数，对那些宠然巨物不陌生。云梦泽的龟龙、巴山人猿，浙东的山魈，岭南的巨蟒等等，他均不陌生。至于那些千斤巨熊与虎豹豺狼，更不足论。但他今天所嗅的到异味，全然不同。
“有奇异的猛兽。”他本能地想。
首先，他看到草地中有海碗太可怕爪痕，不由心中一惊。看爪痕像虎。但即使是重有五百斤的吊晴白额虎，也没有如许巨大的爪痕。
他将马鞭拢在衣袖内，双手各藏了三把飞刀。对付猛兽，他的想法是不许猛兽近身以策安全决不愚蠢得用剑和猛兽近身肉搏。
不远处突传来破草的声音，声势并不凶猛，也没感到地面震动，似乎来的并不是庞然巨物。
他见多识广，野草高与人齐，视界不良不能冒不必要之险，立即奔向十余丈外的砾石地带。
草响声加急，猛兽追来了。
奔出砾石地带十余丈，扭头一看，不由大吃一惊，脱口叫：“狻猊！这地方怎有这种畜生？”
狻猊，俗称狮子。西域各国进贡狮子的为数不多，计有土鲁番、撤儿马罕、天方、鲁迷。其实，土鲁番不产狮子，购自天方，天方也不产狮。本朝第一个从天方把狮子和麒麟（长颈鹿）带回来的人，是三保太监郑和，时在宣德五年。宣德七年，天方从陆路来贡，经过希儿马罕、土番鲁，贡使共一百二十人，带来了狮子、长颈鹿、鸵鸟，波斯马。据说在沙州卫遇上劫贡的人，被劫走了狮子两对，麒麟一头，鸵鸟一双，波斯马十八匹。后来，麒麟的尸体在瓜州附近的沙漠地带发现，这玩意大概不服水土死掉了。至于狮子和驼乌此后不知下落，而嘉峪关内外，却发现了波斯马的后裔，外型与大宛马相差无几，但确是波斯马。
为了狮子，朝廷中有不少官员反对，认为这东西不可接受。礼科给事中韩鼎上书说，狰狞之兽，狎玩非宜，且骚扰道路，供费资，不可受。
冲出草原的不止一头狮子，大大小小整整六头，冲上砾石地带，两头雄狮同声咆哮，山谷应鸣，大有天动地摇之慨六头狮子跳跃如飞，飞扑而来。
他大吃一惊徐徐后退，心说：“好家伙，这些畜生在此繁殖起来啦！我得做做好事，把他们宰了。来吧！大爷可不怕你。”
他不怕不逃，狮子反而冲势渐缓。
八丈，六丈，五丈了……
“快上！”他发声震天大吼。
狮群反而停下了，两头雄狮左右巡走，不住咆啸舞爪。
两头雌狮蹲下了，各带了一头小犊般大小的小狮落在后面。
他徐徐举步迫进，踏出了第一步，右手的飞刀作势发出刀尾微吐。
两狮再发震天咆哮，脚步巡走加快，刚毛开始耸立，似在发威，巨齿森森映日生光，不时作势欲上。
快接近至三丈了，飞刀正待发出。
蓦地，草丛中跳出两个赤着上身，高大雄健的人，相貌凶猛，手执长鞭，系了腰刀，下身只穿一条虎皮裙。
两怪人发出一声叱喝，狮群闻声后退。
“是你们养的狮子么？”他用番语大叫，一面迎上。
“咱们是汉人。”一名怪人用汉语答。
“你们为何纵猛兽伤人？”他怒声问，已接近至三丈内，狮群在两怪人身后巡走，像是驯顺的家犬。
“入此百了谷，一了百了，谁教你闯来送死的？”怪人也沉声问。
他冷笑一声，指着狮子说：“你这几头狮子，