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赵岳枫道：“老丈过奖了，武林之中的名家高手，岂是在下可以望其项背的。像在下这等功夫的人，人世之上，可以说得上车载斗量，比比皆是。”
短衣老人微讶道：“你的口气听起来可不似是谦虚，而是真真实实有感而发。但其实以你轻轻年纪的人，目下已有此成就，确是不可多得。”
赵岳枫心中一阵悄然，摇了摇头，道：“老丈不必再说了，在下既已远遗人世，武功高低，已不相干。”
短衣老人若有所悟地点点头，道：“我想我能够明白你的心境，那些话不说也罢。现在再说那水蜃之事，这家伙可真难缠，我几十次都是斗得精疲力尽之际，急急松子腾身跃开……”
赵岳枫怀疑地望一望手中长钩，道：“老丈却到何处找到这许多钩子？”
短衣老人道：“这钩子乃是万载乌沉木，找到这一根已经是天大难事，怎会有许多根。
以往我与那水蜃斗力，都只用一只肉掌。”
他停一下，接着道：“每次我到洞口撩拨它时，那水蜃倏然伸头出来，张口就咬，是我用奇妙手法抓住它额下短角，然后就和它斗力，它拼命要拖我入洞，我要把它扯出来。起初我只能斗上两三个时辰，就尽力逃开。回去之后，就用心拼命地练力，每一次都大有进境，到后来我们一斗就是七八个昼夜。我虽是筋疲力尽，但这水蜃也显然快要支持不住……”
赵岳枫暗自诧想道：“那水蜃既如此厉害，为何不敢出洞一拼？”
只听短衣老人继续道：“那水蜃气力的来源，都在于它尾部有个吸盘，可以吸住洞底岩石。我们斗到后来，最令我伤脑筋的事，就是无法抓住它额下短角。要知那水蜃灵慧之极，我用过的手法，它都记得。因此我和它斗了二十来次之后，所有奇奥手法全部用光，只好一面苦练摧力，一面潜恩新奇手法，务必一出手就能抓住它的短角才行！到现在为止，我己创出了十三招奇异手法，再也想不出第十四招……”
赵岳枫听出破绽，插口道：“老丈既然想不出第十四招，为何还敢到洞口撩拨它？”
短衣老人长长灰眉一耸，道：“我可以告诉你一件事，那就是我行年已是九十有余。三十多年前来到此地，须发比现下还要花白，但十多年之后，我的须发全部回复乌黑之色。直到最近的三年，我就是困苦思不出第十四招手法，以致须发又转为灰白……”
赵岳枫此生听也没听过一个人的须发可以由白变黑，又由黑变白这种事。但他仍然觉得这短衣老人的话不无道理，只因大凡一个人将全部心神贯注集中在一个难题上，而又无法解决，日夜焦思苦索之下，自然会使须发变白。何况这老人称行年九旬有余，若是平常之人，早就老态龙钟，如风中残烛了……
那短衣老人接着道：“不久以前，我偶然来到此处，在水中见到倒影，忽然发觉自己变得如此苍老，想出其中理由之后，便决定不再耗费心血，准备仍然用那十三招自创手法对付那水蜃！哪知这水蜃竟不敢出来，我料它必是因为以前我每一次卷土重来，功力都有精进，到最后那一次它几乎支持不住，所以它不敢出来……”
赵岳枫道：“这样说来，老丈之意是否只要在下把水蜃诱出，用此钩子把它钩住，老丈立时现身，与它再斗一次？”
短衣老人道：“正是这样，我可不能瞒你，此事并非没有危险！”
赵岳枫神色全然不变，显然他一点也不畏惧危险。老人又道：“照我推想，这水蜃见到生人，必定照老习惯伸头出水，张口向手足四肢疾咬。你用这乌木钩向它嘴巴戳去，那水蜃势必一口咬住钩子，疾往回拉。因此，你只要抵得住它第一下猛拉之力，我就可以到达，接过钩子，与它再斗一场！但是……”
赵岳枫微微一笑，道：“老丈可是忽然考虑到那水蜃业已与你老斗过多次，也许不肯上当，避开在下戳去钧势而把在下咬住拖入洞内？”
老人道：“不错，我正有此虑！”
赵岳枫道：“在下多少学过一点武功，纵然无法收拾那条水蜃，但谅也不至于被它咬住。”
老人突然笑道：“有了，有了，我早就熟悉那通灵水蜃的动作，现下不妨先试一试，你跳到岩石上，我假装是水蜃，且看看情形如何……”
赵岳枫如言纵上身外的岩石上，老人站在下面，伛偻着上身，恰好只看到他双足胚骨之处。
那老人伸出一只手，贴在前额，当作水蜃嘴巴，两眼向上仰看住赵岳枫。
赵岳枫这些日子以来，赤身露体惯了，纵无羞赧之念。但这时被老人打下面望上来，忽然间感到浑身发热，甚是不安。
就在他心神分散之际，那老人口中发出呼的一声，似是模仿出水时的声音，接着向上拔起，快逾闪电，向他身上撞到。
赵岳枫连忙移钩往老人贴在额上的手掌迅急戳去，那老人巧妙地一测上身，避开钩势。
赵岳枫万万想不到此老动作如此之快，见他似是要笔直撞人噬咬手臂，急急吸一口真气，上半身暴然缩退，以便腾出地方，再度用手中乌木钩抵御。
谁知老人倏然下沉，额上手掌一下子就抓住他左足腔骨上。
赵岳枫怔一下，老人已经纵上岩顶，道：“不行，不行，那水蜃动作比我还要快些，照这样子，你准被拖入那个无底深洞之内。”
赵岳枫暗自忖道：“如果我不是心神分散，你即使能抓中我，最少也得多斗数招……”
但他却不反驳，只淡然一笑。
那短衣老人道：“不过也不妨事，你一身武功底子甚佳，反应灵敏，我只须把我创的一十三招奇异手法传授给你，你就可以有攻有守。”
赵岳枫实在不想学他的十三招手法，故意打岔道：“怎样才算是有攻有守？”
短衣老人道：“你单用一支乌木钩，则必须对准它的嘴巴，而且它不肯咬住的话，就必须后退，是以全是守势。假如你学了我十三招手法，便可改守为攻，出手擒拿它颔下短角！”
赵岳枫虽是不大想学，却也没有坚拒之意，当下任由老人把他带领到岸上一片浓荫之下。
老人在开始传授之前，告诉他道：“我这一十三招手法，以迅快见长，并且由于双足固定钉住在地面，毫不移动，因此身躯从膝盖以上，必须盘旋自如，灵活快速，才能腾出空间出手。而最要紧的是必须一击就中，不然的话，就会反被对方所伤，此所以我取名为生死擒拿十三手，意思是说大凡使出这十三招手法时，本身不处于生死之间……”
赵岳枫兴趣渐浓，想了一下，问道：“假使是用来对付身怀武功之人，不知是否具有同样威力？”
短衣老人微微一笑，道：“你还年轻，终必会返回人世，我这一十三招生死擒拿手法，日后对你大有好处。以我猜想，天下任何高手都拆不开这一十三招。不过，如果你功力造诣比不上对方的话，即使拿住对方，也没有什么大用……”
赵岳枫颔首道：“老丈之言甚是，但在下只不过随口而问，其实并无返回人世之意！”
短衣老人眨眨眼睛，竟不问他为何决意永远过这野人般的生活。
当下开始传授，这生死擒拿手法果然极为奥妙，不但出手时要快要准，最难的是这种双膝以上全然不动的身法，不但转动时难以迅速灵活，而且讲究得极是精致严格，纵是相差分寸之微，也不能通过。
要知这十三手生死擒拿，奥妙就在这分寸的距离以及瞬息的时间，配合到绝妙之境，始能出手中的。也就是说，必须算准对方手法所及的距离，就在对方差那么一点点不能得手之际，恰恰便擒拿住对方。
这一招以赵岳枫的身手功力，竟也学了足足一日，还未曾得到老人首肯。
自此以后，他日日早晨就到达这水潭岸边的浓荫之下，与老人会面。日子过得飞快，一晃就是两个多月。这时，那短衣老人已知道赵岳枫的名字及出身。赵岳枫也知道这位老人姓任，自称野人，但赵岳枫却称为任野老。
他们年纪虽然相差了七十岁之多，但却颇为投契。有一日下午，他们练功之后，任野老便邀他一同到他的住处。
他们翻过两座险峻难走的山岭之后，到达一处深谷。入谷之后，但觉气候和暖，草木茂盛，许多不知名的花卉竟吐芳艳，宛如世外桃源，风景甚佳。
那谷中地势宽广，靠右边山坡有十余株巨树，浓荫撑天。
任野老捋髯道：“我在那些树上，造了一个树巢，可以遮蔽风雨。”
那树巢离地达四丈之高，乃是营建在巨大的树枝之中，方圆达丈半之广，地上铺有木板，此刻已光滑异常。
坐在树巢之中，凉风习习，甚是舒适，使人胸襟益觉恬谈。
任野老告诉他说，他多年来已不举火，只用野果黄精首乌之类充饥，偶然生吃一点鲜鱼。赵岳枫在树巢中，便觉得甚是不安，原来他们虽然日日见面，但这刻既然被邀至此，便有如人间酬酢，是以赵岳枫顿时因身上赤裸而感到坐立不安。
任野老倒没有注意，还劝他暂时搬到这驻春谷，以便日夕修习武功。赵岳枫根本无物可搬，答应之后，就在附近树顶上找到一处可以容身之处。
他搬过来之后，虽然与那任野老日夕见面，可是两人却不大交谈，双方仍然保持一种孤独的姿态。
赵岳枫整日无所事事，除了行猎果腹之外，全部心神都贯注在那生死擒拿十三手上面。
他越是练得纯熟，就越发觉得这十三招绝学的神奇奥妙，同时也更加小心研究出手部位及时间上的配合，只因这十三招绝学，变化胜败只在一线之间，如若差以毫厘，便将谬以千里。
又不知过了多少天，赵岳枫已完全学会任野老自创的生死擒拿十三手，并且纯熟异常。
但唯一美中不足之处，便是他内力造诣尚未能随心所欲地驾驭这十三招神奇手法。
有一天早晨，他练功之后，任野老走过来，道：“赵老弟，你的耐性真非常人可及，连我这个老哥哥也万分佩服！”
赵岳枫道：“老兄长好说了，小弟也不自知哪一点博得老兄长赞誉？”
任野老道：“老哥哥的一十三手生死擒拿你已学会了许久，但你从未流露不耐之色，仍然全心全意勤练不缀，这等坚韧耐性，最是不可多得！”
赵岳枫心中微感茫然，道：“老兄长有所不知，这一十三招生死擒拿委实暗蕴天地之玄奥，博大精深。小弟虽是日日勤练，但仍然未完全参悟个中三味。直至目前为止，这一十三招生死擒拿手绝没有一着能如老兄长一样收发自如，迅快漂亮，是以小弟无法满意……”
任野老微笑道：“那是功力修为的问题，你两膀天生臂力甚是惊人，可惜内功修为尚差一线，是以无法将这两种先后天力量浑然同化。以老弟的资质悟性以及正宗内家底子，只须假以时日，一定能够达到融合先后天两种力量的境界……”
说到这里；老人似是如有所悟，眼睛连眨，仰首寻思。
赵岳枫不敢打断他的思路，静静站在一边，过了片刻，任野老突然哈哈一笑，道：“你这个老哥哥敢情有点老糊涂了？放着一个绝好机会，却不利用！走吧，我们到潭边瞧瞧，那灵水蜃对于你功力修为的进境，大有帮助……”
赵岳枫取了乌木钩子，和任野老两人一同向那水潭走去，路上问道：“小弟尝闻深山大泽中，有些奇禽异兽孕练得有内丹，练武之士如果得到内丹服下，功力就可增长！老兄可是指此而言？”
任野老道：“这种传说我也听说过，但是否属实却不得而知！现下我的妙法却不是这一套，到时你自会知道。”
他们的脚程何等迅快，不久已经抵达那个水潭。
任野老远远站在一旁，单单由赵岳枫自个儿走到那个无底石洞边缘。
赵岳枫直到这刻才看清楚那个石洞，大小约有三尺直径，隐藏在尺许深的潭水之下。
从这洞口大小推测，那条通灵水蜃不会十分巨大，因此他比较放心，望住黑黝黝的洞口，手中乌木钩子故意弄出声响。
眨眼工夫，水势似乎升高了一点，同时好像有暗涌在底下激荡。
任野老在数丈之外，似乎也发觉有异，举手一扬，一块石子横飞而至，击在一块突出水面的石上，发出清脆一响。
赵岳枫连忙全神戒备，眼睛眨也不眨，紧紧盯住那个石洞。整个水潭都似乎被一种潜力影响，一向平静的潭面上突然微现波浪。
赵岳枫眼看水势上升，这刻已升高到膝盖，心中不禁微凛。
又过了片刻工夫，突然脚下的潭水回荡冲卷，赵岳枫几乎站不住脚。
就在此时，石洞中两点金光闪现，接着呼地一响，水花激溅中，一道黑影挟着强烈风声，向赵岳枫身上撞到。
在这瞬息之间，赵岳枫已看出这道黑影，乃是一个形状如蛇的斗大头颅，阔口大张，露出上下两排白森森的牙齿，向他噬到。
他念头也来不及转，手中乌木钩子已向那水蜃嘴巴戳去。
双方动作都是快逾闪电，眼看这一钩定必戳入水蜃大嘴之内。
谁知乌木钩到处，忽然错开一点，贴住那水蜃嘴边滑过。
赵岳枫心中一凛，上半身倏然向左侧弯开，右手丢了乌木钩子，电急抓去。
这一招正是十三手生死擒拿中的手法，身躯才弯，右手已发，配合得神妙无比。那水蜃颔下短角已落在赵岳枫五指之中，此时头颅一摇，似是要把赵岳枫甩开。
赵岳枫练了许久功夫，单是那双膝以上身躯转动的身法就费去他大半时间。这刻身躯迅快向水蜃挣甩的方向倒去，几乎比水蜃摇甩之势还要快些。同时五指运足内力，颇着水蜃头颅去势猛然力按。
那水蜃被他顺势一按，无法抗拒，被他推得仰头向天。
任野老趁机已跃落赵岳枫身边，发出一声朗笑，道：“这孽畜到底也入彀啦！”
那水蜃听到任野老的声音，似是知道不妙，立刻用力向下深拉。
赵岳枫早已有备，运力紧紧抓牢那支�