第一部：大规模珠宝展览
这个故事的开始，是一个盛大的珠宝展览的预展。展览由世界著名的十二家珠宝公司联合举办，地点在纽约。
不，先别说这个珠宝展览，还是先说一说金特这个人。
还记得有一个名字叫金特的人吗？只怕不记得了吧。就算是一直在接触我所叙述的各种怪异故事，如果能够在三十秒之内．记得这个人，并且说出这个人曾在哪一个故事之中出现过，那真是了不起。别说三十秒，就算三十分钟，只怕也不容易想起这个人。
事实上，如果不是又见到了他，我绝不会想起他来。
这个人我曾经和他在一起相当久，超过一个月，可是在和他一起的日子里有好多天，几乎日夜在一起，我从来也没有听到他讲过一句话。有时候，我向他讲话，他也从不回答，而只是用一种十分奇怪的神情望着我。
那是一种十分难以形容的神情：他分明是望着你，可是眼神涣散，猜不出他视线的焦点在甚么地方。他像是在沉思，又像是精神极度迷惘，他的口唇随时准备有所动作，但是不论你等多久，他总是不发出声音来。
整个神情，像是他对周遭的一切，全然漠不关心。
结果是，我们各人分手的时候，每一个人都受不了他那种过度的沉默，甚至连最有礼貌的普索利爵士，也没有向他说一声〃再会〃。
对了，金特不会有人记得，普索利爵士，记得他的人一定不少。这位热衷于灵魂学的英国人，在〃木炭〃的故事中，是一个主要人物。
当时，我通知普索利爵士，我有一块木炭，在木炭之中，可能有着一个鬼魂，普索利大是兴奋，约了不少对灵魂学有研究的人到英国去，在他的那间大屋子之中，试图和灵魂接触。
那件事的结果如何，自然不必再在这里重覆，我第一次见到金特，就是当我带着那块木炭，到了普索利爵士的住所，他请来的对灵魂学有研究的人，已经全在了，普索利曾向我一一介绍。
其中有一个就是金特。
爵士当时的介绍很简单，看来他自己对金特也不是很熟悉，只是简略地说：〃这位是金特先生。金特先生，这位是卫斯理先生。〃我自然握手如仪。现在，我详细叙述和他第一次见面的情形，是因为这样可以把这个人介绍得更彻底。我当时伸出手来，他也伸出手来，我们握手。
金特和人握手的那种方式，是我最讨厌的一种，他不是和你握手，而是伸出他的手来给你握，他的手一点气力也没有。
通常，只有红透半边天的女明星，才有这样和人握手的习惯。可是这位金特先生，当时打量了他一下，个子不高，不会超过一百六十公分，半秃头，一点风采都没有，看来有点像犹太人，但也不能肯定，一副糟老头子的模样，至少有五十开外，居然也用这种方式和人握手，真有点岂有此理。
所以，我对他的第一个印象，绝不算好。只不过后来，我在开始记述〃木炭〃这件事的时候，在金特身上发生的古怪的事，已经开始了。所以，我才特地加了一句：〃这个人，以后有一点事，十分古怪，是自他开始的。〃在爵士家里，我和一干对灵魂有研究的人聚会之后，我们又转赴亚洲，在另一个朋友陈长青的家里去聚会。这次聚会历时更久，金特也自始至终参加，可是却也从来没有讲过一句话。
我的那个朋友陈长青，十分好讲话，有一次，他对着金特独白了五分钟，金特连表示一下是或否的神情也没有，他实在忍不住，对我悻然道：〃这秃子是甚么来路？他是聋子，还是哑子？〃金特是甚么来路，我也不清楚。他是普索利爵士介绍我认识的，当然，我要去转问爵士。
我找到一个机会，向普索利提起了这个问题，普索利皱着眉：〃唉，这个人，我也不知道他是甚么人。〃我笑道：〃这像话吗？他出现在你的屋子里，由你介绍给我，你不知道他是甚么人？〃普索利做了一个无可奈何的手势：〃事情是那样，你知道一个灵魂学家叫康和？〃我摇了摇头，表示不认识这个人，普索利搔着头，像是在考虑该如何介绍这个人才好，他终于道：〃你知道著名的魔术家侯甸尼？〃我道：〃当然知道，侯甸尼十分醉心和灵魂沟通，他曾以第一流魔术家的身分，揭穿了当时许多降灵会的假局，也得罪了很多灵媒。〃普索利道：〃是，康和就是侯甸尼的一个好友，对灵魂学有极深的研究，以九十高龄去世，我年轻时，曾和他通过信。〃普索利爵士越说越远了，我忙道：〃我问的是金特这个人……〃爵士道：〃是啊，在你见到他之前三个月，金特拿了一封信来见我，信是康和还没有去世之前写的，绝无疑问，是他的亲笔，信写得很长，介绍金特给我认识，他真的不喜欢说话，当时我问他，为甚么有了这封信快十年，到现在才来找我，他都没有回答。〃我〃哦〃地一声：〃那么，信中至少对金特这个人，作了具体的介绍？〃普索利道：〃提到了一些，说他对灵魂学有深湛的研究，并且足迹遍天下，曾在日本和中国的一些古老寺院中长期居住，在西藏的一家大喇嘛手中，有过极高的地位。也曾在希腊的修道院中做过苦行修士，和在印度与苦行僧一起静坐，等等。他的经历，看来都和宗教有关，而不是和灵魂学有关，我真不该请他来的。〃我想了一想：〃他也不妨碍我们，其实，宗教和灵魂学，关系十分密切，甚至是一而二，二而一！〃普索利爵士当时并没有立即回答我这个问题，我们也没有就这个问题再讨论下去。
金特有着那么奇妙的生活经历，这倒令得我对他另眼相看，所以，在分手的时候，我是唯一和他握手说再会的人，可是金特仍然是这样，手上一点气力也没有，当时，当他转过身去之际，我真想在他的屁股上，重重踢上一脚。
金特这个人，我对他的了解就是那样。
约略介绍过金特这个人了。再说那个大规模的珠宝展览会。
珠宝展览会半公开举行。所谓半公开，就是：参观者凭请柬进入会场，不是随便谁都可以进去参观一番。
邀请我去参观的，是英国一家保险公司的代表。这家保险公司历史悠久，信用超卓。
这家保险公司在保安工作、调查工作上的成就，举世无匹，而负责这家保险公司这一部门工作的是乔森。
有必要简略地介绍一下乔森，他是典型的英国人，平时幽默风趣，工作极度认真，固执起来，像一头花岗石刻成的野牛。他投身情报工作之际，不过十五岁，他有一头红发，又讲得一口好德语，战争期间长期在德国工作，几次出生入死，德国秘密警察总部把他列为头号敌人。
乔森极端冷静，多年情报工作的训练，再加上他的天性，他是我所见过的人中最冷静的一个。
我特别强调他的冷静，是因为有一些事发生在他的身上，这些事，和他的一贯极度的冷静，全然不合，因而显得格外诡异。
战后，他脱离军部，到处旅行，后来，曾作为苏格兰场的高级顾问、国际刑警总部的高级顾问。
后来，他忽然失踪了一个时期，再度出现时，职位是联合国扫毒委员会的专员，然后，他又离开了联合国，去从事一桩非常冷门，简直想都想不到像他这样的人会去做的工作。他的职位的全称相当长：〃沉船资料搜集员〃。工作范围是专门搜集各种沉船的资料，将这些资料提供给大规模的打捞公司。
我和乔森认识的时候，他在当〃沉船资料搜集员〃，一见如故，互相交换了许多稀奇古怪的事情，他那时候在日本，正在搜集一艘叫〃天国号〃的巨型战舰下落的资料。
当时，我们用英语交谈，我在听了之后，呆了一呆：〃日本好像没有一艘战舰叫'天国号'，你是不是记错了？〃他取过纸来，写下了〃天国〃两个汉字，我摇头道：〃没有这样的战舰。〃他笑了一下，道：〃要是连你也知道，就不用我去搜集资料了，这是日本海军在战争末期建造的最大军舰，比'大和'还要大，一切资料都绝对保密，连建造者也不知道自己造的是甚么。在日本投降之后，有消息说这艘战舰上一千二百名官兵，决定集体自杀，将船凿沉，和船共存亡，沉没的地点则不明，我就是想把它的沉没地点找出来。根据我已获得的资料，这艘战舰上，有不可思议的事发生，这件事……〃他讲到这里，点燃了一支烟，深深吸着，没有再讲下去。
我想不到那次闲聊，提及的那艘在极度秘密的情形下建造的〃天国号〃，后来又会和一些怪事发生关系。而且，自从那次之后，我从来也没有再在任何人的口中，听到过〃天国号〃这个名称。有次，我和一个曾是日本战时的海军中将，在海军本部担任高职的人提起，他听了之后，就〃哈哈〃大笑：〃胡说八道，卫君，你是从哪里听到这种荒谬的故事？绝无可能。〃当时还有好几个人跟着哄笑，弄得我十分尴尬，几乎老羞成怒。
以后，我也忘记了〃天国号〃。大约两年之后，再遇到他时，他已经不当〃沉船资料搜集员〃，转了行，职业更冷门，是〃全欧古堡构造研究员〃。
再后来，乔森又做过了一些甚么，我也不甚清楚。他进了保险公司当保安主任，我是收到了他的信之后才知道。
乔森的长信，和请柬一起寄到，邀请我的理由是：〃像这样的大型珠宝展览，以前从来未曾举行过，所以，在展览会举行的一个月间，有可能发生任何意料不到的事情。而卫斯理先生，是应付任何意料不到的事的最佳人眩〃那张请柬，印得精致绝伦，我从来也未曾见过那么精美的请柬。
我向着白素，扬了扬这张请柬：〃有珠宝展览，你去不去？〃白素看来一点兴趣也没有：〃人家又没有请我。〃我道：〃那不要紧，你要去的话……〃白素不等我讲完，就摇头：〃我听你说过乔森这个人，可是我不明白他为甚么要你去。〃我一面用手指弹着那张请柬，发出〃拍拍〃的声响，一面也在想：乔森为甚么要我去呢？
他的信中，虽然写出了理由，可是这个理由，实在是不成立的。
乔森说，这样大规模的一个珠宝展览，可以发生任何意想不到的事情，而我有应付意外的能力。
珠宝展览会有甚么意外？当然是引起盗贼的觊觎，向那些价值极高的珠宝下手。正如白素所说，我虽然知道有几个珠宝窃贼，具有一流的身手，但是却从来也没有和他们接触过。
我只是知道，珠宝窃贼这一行，和其他的窃贼不同，几乎已是属于艺术工作的范围，没有天才，是不能成为第一流珠宝窃贼的。而且，第一流的珠宝窃贼，平时，在身分的掩饰上，也都是一流的。我就知道其中有一个，有着真正伯爵的衔头。
对珠宝展览本身，我没有甚么兴趣。引起我兴趣的是：乔森为甚么一定要我去。
要得到这个问题的答案，其实是很容易的，我根本不必挖空心思去想，只要去问问他就可以了。
于是，我根据乔森信上的电话号码，打电话去，一下子就听到了乔森那听来很冷很硬的声音。当他知道是我的长途电话之后，他的声音，居然变得充满了热情：〃你准备甚么时候来？我已经替你准备好了房间。〃我知道，对付乔森这样的人，和他转弯抹角讲话，那是白浪费时间，所以我立即道：〃除非让我知道你要我来的真正原因，不然我不会来。〃乔森呆了片刻：〃好，的确有原因，但是在电话里说不清楚，等你来了，我一定告诉你，别推托。到时候，如果你认为这个原因不值得你来的话，我会把另外一件有趣的事告诉你，作为补偿。〃我仍在迟疑，未曾立刻答应，乔森叹了一口气：〃我们好久没有见面了！你就算只是来看看我，又有甚么不可以？〃对于乔森这样精采的人物的这样的邀请，很难拒绝。我也只好叹了一口气：〃好吧，我来。〃我仍然不知道乔森为甚么一定要我去，但是我却可以肯定，情形一定有点特别。
长途飞行不是很愉快，整个旅程相当乏味，等我在纽约下了机，两个穿着整齐的年轻人向我走了过来。其中一个道：〃卫斯理先生，乔森先生实在抽不出空，吩咐我们来接你。〃这两个年轻人自己报了姓名，举止有礼。
我把行李交给了他们，和他们一起离开了机场，上了车，驶向目的地。
目的地是一家豪华大酒店，珠宝就是在这家大酒店的展览大堂展出。从这个月份的第一天起，酒店便已不再接受普通客人，而只租房间给珠宝展览会的来宾。
酒店的房间有大有小，有豪华有普通，前来参观的人都自认为很有地位，当然人人都想订到最豪华的房间。酒店方面的措施十分强硬，接受订房，可是房间得由他们来分配。
我未进柜台，那职员一看到了那两个年轻人，就大声道：〃卫先生好，你的套房在二十楼，二十楼的贵宾有苏菲亚罗兰小姐、根德公爵和泰国的曼妮公主，如果你觉得不适合，可以更改。〃我笑道：〃适合得很。〃套房的设备，豪华绝伦，我一进房间，就道：〃乔森呢？我甚么时候才能见到他？〃那两个年轻人互望了一眼，一个道：〃他在展览场，如果卫先生急着要去见他，我们可以带路。那地方，没有特别的通行证件，不能接近。〃另一个的神态，看来有点暧昧，讲话也迟迟疑疑：〃卫先生，你何不休息一下？乔森先生最近……情绪……很有点不稳定……他在工作，不喜欢有人去打扰他。〃我陡地呆了一呆，不禁气往上冲，但对方看来是一个不怎么懂事的小孩子，真不值得生他的气。所以我忍了下来，冷冷地道：〃第一，据我所知，全世界的人都会情绪不稳定，乔森先生决计不会。第二，我是他特地请来的人，要是他有半分不欢迎的表示，我立刻就走。〃我的话，已经是可能范围之内最客气的了，可是那年轻人还是听得满脸通红，嗫嚅着想争辩甚么，但是又不知如何开口。
我倒有点不忍，伸手在他肩头上拍了拍：〃算了，带我下去见他吧。〃那年轻人仍然胀红了脸：〃真的，乔森先生的情绪，很……不稳定。〃我听得他一再这样提及，