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到得午间，腹中已饿得咕咕直叫，眼见路旁几十株龙眼树，已生满了青色的龙眼，虽然未熟，也可以裹腹充饥。林平之走到树下，伸手便要去折，手指刚碰到一颗圆圆的龙眼，随即心想：“我福威镖局林家乃清清白白的人家，这些龙眼是有主之物，不告而取，便是作贼。林家三代干的是保护身家财产的行当，一直和绿林盗贼作对，怎么自己也作起盗贼的勾当来？若是给人见到，当着我爹爹之面骂我一声小贼，教我爹爹如何做人？福威镖局给人烧了都不要紧，重整旗鼓，亦有何难？但我林家子弟只要做了一次盗贼，福威镖局的招牌便再也立不起来了。”他幼禀庭训，知道大盗都由小贼变来，而小贼最初窃物，往往也不过一瓜一果之微，由小而多，终之故重难返，泥足深陷而不能自拔。他想到此处，不由得背上出了一身冷汗，立下念头：“终有一日，爹爹和我要重振福威镖局的声威，大丈夫须当立定脚跟做人，宁做乞儿，不作盗贼。”迈开大步，向前急行，再不向道旁的龙眼树多看一眼。
行出数里后，来到一个小村，他去向一家人家，嗫嗫嚅嚅的讨了一些食物。他一生养尊处优，茶来伸手，饭来张口，那里曾向旁人乞求过什么？只说得三句话，已胀红了脸。那农家的农妇刚好和丈夫呕气给汉子打了一顿，满肚子正没好气，听得林平之乞食，开口便骂了他一个狗血淋头，提起一把扫帚，喝道：“你这小贼，鬼鬼祟祟的不是好人。老娘不见了一只母鸡，一定是你偷去吃了，还想来偷鸡摸狗的。老娘便有米饭，也不施舍给你这下流胚子。你偷了我家的鸡，害得我家那天杀的大发脾气，揍得老娘周身都是乌青——”
那农妇骂一句，林平之便退一步。那农妇骂得兴起，提起扫帚，便向林平之脸上拍将过来。林平之大怒，斜身一闪，一掌便欲向她身上击去，心中陡然动念：“我求食不遂，却去殴打这种没见识的乡下蠢妇，岂不笑话？”硬生生将这一掌收转，岂知用力大了，收掌甚是不易，头上重伤之余，身子转折不灵，一个踉跄，左脚踹在一堆牛粪之上，脚下一滑，仰天便倒。那农妇一扫帚拍在他的脸上，哈哈大笑，骂道：“臭毛贼，自己站也站不稳，凭这点本事，却要来打老娘。”又是一扫帚，夹头夹脑的拍在他头上，再在他身上吐了口唾涎，这才转身回屋。
林平之受此羞辱，愤懑难言，加上全身骨胳说不出的疼痛，要知他被方人智在顶门要穴“百会穴”上重重踢了一脚，不死已是万分侥幸，再在土坑中被砖石泥块压了半天，早已死多活少，全凭着相救父母的一股孝心支撑，此刻一经摔倒，再也爬不起来。他双手在地下支撑，想要站起，数番都是站起了又再跌倒，沾得脸上手上都是牛粪。
正狼狈间，那农妇又从屋中出来，手中拿着四支煮熟了的玉米棒子，交在他的手里，笑骂：“小鬼头，这就吃吧！老天爷生了你这样一张俊脸蛋，比人家新媳妇还要好看，偏就是不学好，好吃懒做，有个屁用？”林平之大怒，便要将玉米棒子摔出。那农妇笑道：“好，你摔，你摔！你有种不怕饿死，就把玉米棒子摔掉，饿死你这小贼。”林平之心想：“小不忍则乱大谋，我只须救得爹爹妈妈，重振福威镖局，给这乡下女人羞辱一番，又有何碍？”便道：“多谢你了！”张口便往玉米棒子咬去。那农妇笑道：“我料你不肯摔。”转身走开，自言自语道：“这小鬼饿得这样厉害，我那只鸡看来不是他偷的。唉，我家这天杀的有他一半好脾气也就好了。”
林平之将一根玉米棒子啃得干干净净不剩，腹中半饱后，精神一振，挣扎着站起身，继续西行。如此一路乞食，有时则在山野间摘些野果充饥。好在这一年福建省年岁甚熟，五谷丰登，民间颇有余粮，林平之虽然将脸孔涂得十分污秽，但言语文雅，得人好感，求食倒也不难。沿路打听父母的音讯，却那里有半点消息？行得八九日后，已到了江西境内，林平之问明途径，径赴南昌，心想南昌有福威镖局的分局，总会有些消息，至不济也可取些盘缠，讨匹快马。
那知到得南昌城内，一问福威镖局，那行人说道：“福威镖局？你问来干么？镖局子早烧成了一片白地，连累左邻右舍数十家人都烧得清打精光。”林平之心中暗叫一声苦，来到镖局的所在，果见整条街都是焦木赤砖，遍地瓦砾。他向街边儿童一问起火日期，原来是六天前夜里起火的。那小童道：“镖局里还烧死了十几个人，臭得很呢。”林平之一计日子，料想是方人智等骑马赶到，放火将镖局烧了。
他悄立半晌，心道：“此仇不报，枉自为人。”他在道上已向一名赶脚的车夫问明去四川的路途，到江西后，若走水路，便坐船溯长江而上，经湖南，湖北，过三峡而到四川；若行旱路，则先到湖南，翻越川湘边界的山岭而至川西，这条路可难走得很，往往数十里中没有人烟。
说到乘船，首先便无水脚，再者一坐上船后，极难探访父母的踪迹，林平之在南昌更不耽搁，即日西行。不一日来到湖南的省会长沙，他料想长沙分局也必给青城派的人烧了。其时天气渐暖，只见街边一座庙前的石阶上之，坐着三个乞丐，正打着赤膊，在太阳下翻弄破袄，捉了白虱，一只只丢入口中，咬得毕剥毕剥直响，林平之走上前去，陪笑道：“三位大哥，我向三位打听一件事，可知这这里的福威镖局，是那一天起火烧的？”三个乞丐对他的福建口音听不明白，翻起白眼道：“你说什么？”林平之又说了一遍。一个中年乞丐道：“你胡说八道什么？给镖局中的爷们听见了，不狠狠揍你一顿才怪！”
林平之一听之下，不禁大喜，忙道：“是，是！不知那镖局是在什么街上？”那中年乞丐指着数十丈外的一堵高墙，道：“那不是福威镖局吗？花旦仔，你要讨饭，就跟着咱们三个，想到镖局去打什么主意，只怕屁股上给人家踢上几脚才有份。”林平之眼见镖局无恙，可不肯再向这些乞丐低声下气了，“呸”的一声，大踏步便向镖局走去。
来到镖局门口，只见这湖南分局虽不及福州总局的威风，却也是朱漆大门，门畔蹲着两只石狮，好生堂皇，林平之向门内一望，不见有人，心下微一踌躇：“我如此褴褛狼狈的来到分局，岂不教局中的镖头们看小了？”猛地一抬头，只见门首那块“福威镖局湘局”的金字招牌竟是倒转悬挂了，“局”字在上，“福”字在下。林平之好生奇怪：“这分局的镖头们怎地如此粗心大意，这招牌也会倒挂？”转头去看旗杆上的旗子时，不由得倒抽了一口凉气，只见左首旗杆上悬着一对烂草鞋，右首旗杆挂着的，竟是一条女子的花裤，撕得破破烂烂的，却兀自在迎风招展。
在错愕间，只听得脚步声响，局里走出一个人来，喝道：“龟儿子在这里探头探脑的，想偷什么东西？”林平之一听他说话口音，便和余人彦、贾人达等一伙人相似，乃是川人，不敢回头向他探望，便即走开，突然身后风声响动，屁股上一痛，已被人踢了一脚，林平之大怒，回身便欲相斗，但心念电转：“这里的镖局是给青城派占了，我正可从此打探爹爹妈妈的讯息，为何沉不住气？”当即假装不会丝毫武功，半天爬不起来。幸好那人武功也不甚高，没瞧出破绽，哈哈大笑之余又骂了几声“龟儿子”。
林平之慢慢挣扎着起来，一跷一拐的走开，到小巷中去讨了一碗冷饭吃了，寻思：“敌人便在身畔，那可千万大意不得。”更在地下找了些煤灰，将一张险涂得漆黑，在墙角边凉处抱头而睡。好容易等到天黑，他紧了紧身上装束，将半截断剑取了出来，插在腰间，绕到镖局后门，侧耳听得墙内并无声息，这才跃上墙头，见墙内是个菜园，当下轻轻跃下，挨着墙边，一步步的掩将过去。本来长沙分局是个大局，上上下下也有六七十人，但这时四下里黑沉沉地，既无灯火，又无人声。林平之心中怦怦大跳，摸壁而行，唯恐脚下踏着柴草砖石，发出声音，走过了两个院子，只见东边厢房的窗子中透出灯光，走近几步，便听到有人说话。林平之大着胆子，弓身走到窗下，屏住呼吸，一寸一寸的蹲低，靠墙而坐。
他刚坐到地下，便听得一人说道：“咱们明天一早，便将这龟儿镖局一把火烧了，免得留在这儿现眼。”另一人道：“不行！这次可不能再烧。南昌这一把火烧了龟儿镖局，连累着邻居的房子也烧了几十间，于咱们青城派侠义的名头可不大好听。”林平之心道：“果然是青城派干的好事，还自称侠义呢！当真是好不要脸。”只听先前那人道：“这次不烧，就好端端给他留着吗？”另一人笑道：“吉师弟就是这般火烧茅草的脾气，咱们倒挂了这狗贼的镖局招牌，又给他旗杆上挂一条女人烂裤，福威镖局的名字在江湖上可整个毁啦。这条烂裤挂得越久越好，又何必一把火把他烧了？”那姓吉的笑道：“申师哥说的是，嘿嘿，这条烂裤，真叫他福威镖局倒足了霉，三百年也不得翻身。”
两个人笑了一阵，那姓吉的又道：“咱们明日到衡山去给刘正风道喜，可带些什么礼物去才好？这次讯息来得好生突兀，来不及禀报师父，这份礼物若是小了，于咱们青城派脸上可不大好看。”那姓申的笑道：“这礼物我可早备下了，吉师弟放心，包你不丢我青城派的脸，说不定刘正风这次金盆洗手的喜筵上，咱们的礼物还要大出风头呢。”姓吉的喜道：“那是什么礼物？我怎么一点也不知道？申师哥足智多谋，只怕号称‘智多星’的方师兄也比你不上。”姓申的笑了几声，甚是得意，道：“咱们借花献佛，可不用自己掏腰包。你瞧瞧，这份礼物够不够光彩？”只声得房中簌簌有声，当是在打开什么包裹，那姓吉的“啊”的一声惊呼，道：“了不起，了不起！申师哥神通广大，那里去弄来那么贵重的东西？”
林平之真想探眼到窗缝中去瞧瞧，到底是是什么礼物，但刚想一伸头，窗上便有黑影，给敌人发现了可大事不妙。只得强自克制。只听那姓申的笑道：“咱们占了这福威镖局，难道是白占的？这一对玉马一对翡翠孔雀，我本来想带回观中去孝敬师父的，眼下说不得，只好便宜了刘正风这老儿了。”林平之心中又是一阵气恼：“原来他抢了我镖局中的珍宝，自己去做人情，那不是绿林中盗贼的行径么？长沙分局本身那有什么珍宝，自然是给人家保的镖了，这对玉马和翡翠孔雀必定价值不菲，倘若要不回来，还不是要爹爹设法张罗着去赔偿事主。”
只听那姓吉的道：“申师哥，刘正风这老儿跟师父似乎也没太大的交情，我看只要送他一件，也已够了，余下的还是拿回去献给师父的好。”那姓申的笑道：“这个你就不知道了。这次刘正风金盆洗手，各门各派都会有人到贺。咱们这份礼物，倒不是在讨好刘正风，而是让青城派出了大风头，好教各门各派对本派另眼相看。”那姓吉的道：“是，毕竟还是师哥想得周到。那就是担心双手空空的回到观中，师父虽不见怪，咱们—咱们——”那姓申的笑道：“师父眼界甚高，这些玩物在他老人家看来也不值一笑，倒是小师娘面前，咱们可得好好孝敬孝敬。吉师弟，你不用担心，小师娘的礼物，我也早备下了，那是用我们二人的名义送的。师哥绝不能一个人抢尽了脸面。”那姓吉的大喜，道：“多谢师哥，多谢师哥。”姓申的笑道：“那有什么好谢的？这镖局子是我二人合力夺下的，一齐出力，自然一齐领功。”两人齐哈哈大笑起来。
第六回 金盆洗手
只听得那姓申的又笑道：“吉师弟，这里四包东西，一包孝敬众位师叔，一任分给众位师兄弟，一包是你的，一包是我的。你自己拣一包吧！”那姓吉的道：“那是什么？”过得片刻，突然“哗”的一声惊呼，道：“都是金银珠宝，咱们这可发了大洋财啦。龟儿子这福威镖局果然几十年来搜刮得不少，师哥，你从那里找出来的？我里里外外找了十几遍，差点儿给他地皮也一块块撬开来，只找到一百多两碎银子，你怎地不动声色，他妈的都把宝藏搜了出来？”那姓申的甚是得意，笑道：“镖局中的金银珠宝，岂能随随便便放在寻常地方？这几天我冷眼旁观，瞧你翻帐簿，开抽屉，劈箱子，拆墙壁，忙得不亦乐乎。”那姓吉的道：“佩服，佩服！申师哥，你从那里找出来的？”
那姓申的道：“吉师弟，咱们在江湖上行走，武功是要紧的，可是更加要紧的，却是须得心眼儿机灵，否则便吃大亏。你倒想想，这镖局子中有一样东西很是不合道理，那是什么？”姓吉的道：“不合道理？我瞧这龟儿子镖局不合这理的东西多得很。他妈的功夫稀松平常，却在局口旗杆之上，高高扯起只威风凛凛的大狮子。”那姓申的笑道：“大狮子给换上条烂裤子，那就挺合道理了。你再想想，这镖局子里还有什么希奇古怪的事儿？”那姓吉的一拍大腿，说道：“这些湖南驴子干的邪门事儿太多。你想这姓张的镖头是这里一局之主，他睡觉的房间隔壁屋里，却去放上一口死人棺材，岂不是活该倒霉，哈哈，哈哈！”
姓申的道：“是啊，这件事情不合道理。其实哪，一件事情初初看来不合道理，其中必定有他的道理，咱们就得伤伤脑筋，想他这个道理出来。”姓吉的道：“我可没