陡地眼前一亮，只见窗纸已着火燃烧，接着便是一声爆声，那燃烧的屋檐已塌了下来，火烟齐飞，似排山倒海般，已卷进屋内，房内床桌等家具，又在这一爆响声中，瞬间着火，登时这一范围有如火海一般！
原来房内家具之上，都撒满了硫磺火硝！
浓烟夹着烈火，逼得麻谷老人往后暴退，哪知背后陡然奇热，却是身后一股燃烧的火舌被风吹来，再要寻找适才震毁的窗户，竟已被火烟封锁！
正在那儿发怔，只觉背上奇痛，竟是身上的破麻衣已上火，那麻谷老人有好多年，满是油污，着火即燃。
麻谷老人怒吼一声，就地一滚，哪知不滚还好，这一滚更增加了灾难！因为地上洒满硫磺等易燃物品，见火即燃，这—来，连头发和胡子，也都着了火，但他却滚到墙边，霍地劈出——掌，那墙应声倒塌。
哗啦啦有似天崩，那着火的屋顶登时倒塌，激起风火狂飚，麻谷老人身随掌出，却被身后烟火冲激之力，送出更快。
麻谷老人虽已为火人，但临危不乱，就地一滚，滚出了数丈之外，才将身上之火滚灭，但已全身灼得起了无数的大小水炮，头发胡须，差点儿没被烧光。
麻谷老人顾不得身受灼伤，早已一跃而起，却听轰然一声巨响，万蜂王的这几间房屋，已在烈火中倒了下来，麻谷老人陷身火海时，若是稍迟片刻，必然葬身火窟！
一时间浓烟冲天，火焰掀腾，麻谷老人恰好奔回，顿时和冲激而来的浓烟大火，迎个正着，忙不迭顿地暴退，还幸他身上已无可燃之物，否则怕不又要变成个火人，但已薰得双眼难睁，眼泪急流不止。
但是麻谷老人心中着，不知天都秀士是否已将秀姑救出，大幻神丐未必看到自己出来，老化子绝不会先出火海，他虽留下命来哪能不着急，是以那烟火之势一小，但又奔回，高声叫道：“老化子，你在哪里啊！”
“秀士，天都秀士！天都秀士！”
“小娃娃，难道你已葬身在火窟中了？”
麻谷老人绕着那火场狂奔高喊，满身水泡焦头烂额，有如疯了一般。
哔哔拍拍的声音，渐渐小了，那嗡嗡有似雷鸣的声音，却越来越大，那火势兀自不灭，只要有任何一人逃出火海，他没有看不见的，皆因那大火照向崖头崖下明如白昼，张着火场四周。那空中的蜂群，也看得清清楚楚，就算在远处，岂有听不到他狂喊的声音。
麻谷老人烧伤甚重，再经过这一阵的狂奔，只觉阵阵晕昏，忽地一个踉跄，陡然电闪般一想，道：“我不能倒下，我不能死，我还得救人，他们两位现在都陷身在火海中，只有我一个人还在火场外面，如不设法把他们救出火场以外，那后果哪堪设想，我必定冒着万分的危险，救他们脑离火窟！”
要知麻谷老人内功深厚，烧伤虽重，但仅是皮肉受到伤害，并无内伤，一时不能支持，刁；过主要的是因为受烟呛火薰之故，本能地一沉气，真气凝于丹田，登时清醒了不少，不由责道：“麻谷老儿，你生平见过多少阵仗，遇到过多少危难，怎么这般沉不住气，遇事便这般的紧张起来！”
他这里冷静下来，看明白当前形势，胸中却又陡然起了怒火，这娲母当真太已歹毒，倒像她早已算计有这一刻，显然她早在房上地下，预先撒了硫磺火硝，如不得手，目的达不到，便点火烧这万蜂王的住宅，不然这房屋虽然不多，哪会在刹那问，便成为火海，烧个净光。
当他再一忖度大幻神丐立身那房屋当中的一间，凭自己的一身武功，当时若非将那堵墙壁震塌，墙外便是野外，只怕也难以逃出火海。
不冷静的想．倒还罢了，这一想，饶是身外有大火，心头有怒火，但刹那间，有如坠在冰窟中一般，心想：“这几个人，十之八九，都被烧死在这些破瓦残垣中了再活着，这几个死得好惨呀！”
麻谷老人突然大哭，道：“老化子啊！你死得好惨啊！”
要知麻谷老人与大幻神丐，数十年来，行道江湖，志同道合！
愉逾手足，形影不离，从来就未曾分过手，现在火势减小，仍不见大幻神丐出现，显然必死于火中，多年一同出入的同伴儿，转眼间，便阴阳永隔，再难相见，岂有不痛心的。所以麻谷老人泪流不止，难以抑止悲愤。
麻谷老人哭得好不悲惨，忽又想起唐棣这位少年来了，心说；“这小娃娃是个可造之材，资质优越，禀赋聪慧，皆上乘之选，不可多得之人材，如能假以时日，必可出人头地，武林中之佼佼者，自己本想和老化子两人，待天都秀士这件事情完后，将他收为衣钵传人，只要他能融会自己老化子之所长，怕不是未来武林中一朵奇葩，当今武林谁能赶得上，不料他年纪轻轻，竟也葬身火海。在这之前，他以侠义之心，出剑帮助万蜂王脱离危机，虽然爱伤中毒，但多亏黑衣少女给予救治，才脱险境，今不死于娲母铁蝙蝠的毒下，而竟死于娲母纵火焚屋之中，娲母伤天害理，人种不容，一旦遇到娲母，必置她于死地，为你复仇！’便又哭道：“小娃娃，那老化子死得虽惨，但也到了垂暮之年，死无可惜，你年纪轻轻，竟死于大火之中，死得才真是惨啊！”
接着又想起天都秀士和秀姑二人，心说：“天都秀士和秀姑，爱情永渝，纯洁无瑕，爱情已至升华领域，秀姑为秀士而牺牲，而秀士为秀姑，积年累月，关闭洞中，守着秀姑尸身，不出洞府，爱情不变，世间谈爱情的人，能有几人，肯为此一尸身而牺牲，秀姑气阻心窍十余年，不死不活，今得一线生机，关山万里，跋涉而来哀牢山中，特请万蜂王予以医治，岂料天不随人愿，秀姑不死于太行山上，而今竟死于哀牢山中，而秀士一身武功，已超神入化，在今日武林道上，无人可比，而不死于拼斗场上，竟死于火焰之下。”’麻谷老人，睹今怀昔，看火思人，此情此景，岂不心酸而落，麻谷老人也是一位感情特重的人，所以此时，流泪难止。
麻谷老人，哭着哭首，忽然心中一动，便想起：“不对不对，我想的都不对啦！那火起的时候，屋中尚未着火我立刻人房相救，分明房内所有家具仍旧，却是床上无人，显然早已被人救走，怎么我还说死了呢？”
但随又想道：“错了错了，他若未死，这小娃娃天性忠厚，岂有独自逃生的，而且也不会这么快啊？想必是他在火起之时，已破门而出，但是因为身外有伤，体内有毒，被外面烟薰火烤，而丧身在火中！”
麻谷老人，越想越觉得，自己想得对，哭得更为伤心。
人说老小老小，便是说人到老年，那性情有些返老还童，现下这位麻谷老人，就是这样，哭声高，喊声大，哭个没完没了。
哪知他正在哭喊不停日子，忽听身后一人冷冷的说道：“你舍得活命，还有甚么好哭的，要舍不得他们，干脆就跳到火里，和他们死在一起，也落得个牛不同时，死却同在一起，也留下武林中一段佳话！”
那声音冷峻已极，麻谷老人，早已听出是那娲母的声音，而且距离身后不足一丈。
刹那间，麻谷老人怒火顿生，眼泪立即停止，怒目圆睁，牙齿咬得格格作响，霍地跃起，转身便向发声处，劈出一掌。
要知麻谷老人功力深厚，又是狂怒忿恨之时，恨不得这一掌便替惨死的几个人，报此火海深仇，这一掌固是倍常凌厉，其势何止倒海翻江！
他身后这人，正是娲母，哪料他一掌虽然势可排山，但那诡许多端的娲母，岂会不防他这一招，只见掌风到处，娲母已踪影全无。
一声冷笑，又由身后传来，说：“他们都死啦，亏得你还有脸活着，你贪生怕死，在火起时不去冒险到火场内去救他们，脱离火灾，却在他们死后，在这儿嚎啕大哭，这不是应了俚语所说的：‘猫哭老鼠假慈悲。’要是我啊，早就跳人火中和他们同归于尽，岂不比干嚎强得多，呸！平日称侠道义，人死我独生，道义何在，友谊何存！”
麻谷老人这一掌，力道用得过猛，一掌劈空，竟冲前一步，恨得咬牙，霍地一转身形，早又呼呼劈出两掌，接着骂道：“你这个罪孽深重的婆娘，伤天害理，缺乏人性，诡计多端，鬼话连篇，不知羞耻，不修善德，以害人为能事，视天心为无物，刹戳善良，残害胞妹，今天你虽然有计得售，烧死他们于火窟之中，你心满意足，但苍天有眼，将来你必招受天谴，今日死亡之人，地下人知，也必定置你于死地！你的性命，即快断送于死亡诸人灵魂之下！”
若知娲母的轻功，本来就高人一等，又是早有提防，麻谷老人所劈的两掌，虽然使出浑身功力，但是娲母早就离开原地，失去踪影。
麻谷老人的两掌，竟又落空于无用之地，不但未将娲母置于死地，而自己竟空白耗损了自己的体力。
麻谷老人怒恼到了极端，适才这几掌，都是用尽全身功力所发出的，自身的体力消耗不，全身被火烧出的水泡，因用力过猛，尽皆破裂，‘痛澈心骨，水流满身满脸，两眼毛末不明，视物不清，水炮破裂，又加上山风吹袭，疼痛更为厉害。
麻谷老人，由于内心中对娲母的忿怒，对死去的人悲痛，又加上全身水泡的破裂，和击出的几掌，又连连的落空，再者因为全身上的衣服被烧得不能蔽体，被山上的寒风一吹，全身冷得颤抖。
麻谷老人在这怒火中烧，外感悲愤，冷热交炽之中，就是铁打的全身，也难以撑得下去，只觉头一昏，身躯便站立不稳，不由自主的，向前一冲，前面，大火然仍然燃烧未尽！
这时忽听娲母的声音又起，却似魔哭又起，鬼泣之音传人耳内，说：“对啦！跳啊！跳吧！惟有跳人火中，才能和他们死在一起，也惟有死在一起，才能再相聚合，既然今生报不了仇，目的达不到，忆文作品集再活下去，也没有意义了，况且今后，孤独一身，为朋友们，慷慨就义，又为自己解脱病痛，岂不两全其美！跳吧！跳下去吧！”
麻谷老人，忽然一声狂笑，道：“我麻谷老儿，久闯江湖，行侠仗义，游移四海，除暴安良，顺天应人，扶孤恤寡，以天心为依归，置个人生死于度外，今天虽死于哀牢山区中，但仰不愧于天，俯不怍于人，虽死而无憾！
你娲母孤僻偏激，嗜杀成性，专以害人为能事，杀生为满足，违背天理，失去人性，加害胞妹秀姑，烧死情人秀士，嗾使苗妇下虫，毒害青春少年，罪恶深重，孽愆于I山。今日虽侥幸不死，但恶因已种，早晚必食恶果！”
麻谷老人，继而一想：“现下身受重伤，不但不能替他们报仇雪恨，如果不幸落败于娲母手中，那时必定受到她的侮辱，既是难堪，更为可怜，精神受苦，肉体遭罪，何如今天一死，结束了人生的最后一段旅程，大丈夫生而何欢，死而何惧，苟且偷生，何如一死！更免得今后形单影只，孤苦寂寞，死犹胜生！”
麻谷老人，现在不但不再留恋生，反而高兴的一死，不但不将前冲之势止住，反而纵身一跃，跳人那熊熊烈火之中！
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第九章 苦练绝学
那大火熄灭了，烧成了一片焦土，过去的景观，已面目全非。
剩下的是断垣残壁，枯木残枝！
春天的绵细雨一下过，土地受到滋润，便孕育了无限的生机。
到了夏天，几场暴雨一浇，焦土顿成了肥沃土壤，早春被风刮来的种子，便趁机绽开了笑容，欣欣向荣的从灰烬中伸出头来，茁壮的向上生长，越长越茂盛，不到旬日，便绿油油的一片，断垣仍在而碎瓦便被掩盖起来，当真的应了野火烧不尽，春风吹又生的一句话！
是蜂媒？还是蝶介？在火烧得第二个春天里，如茵的绿草中，开出了几株鲜艳的花朵来，长得特别茁壮，倍极美丽，挺拔而立，好像在说：“只能烧去我一时，不能永久让我毁灭，付；们看！我又长出来啦！反而更为健壮。我的时代又来到了！”
就在这暮春的季节，天气阴暗不定的时候，在湘西道，来了一位少年，这少年一身的破旧衣衫，看他这穿着和打扮，应该是面黄肌瘦，精神萎靡不振。但是事实确是不然，恰好相反，这少年不但精神抖擞，而且神采俊朗，一身肌肤强健而有力，呈现油光，两眼炯炯有神，昂首阔步，疾步前进。
这少年身无长物，只见：黄金吞口明珠匣，绿丝结儿随风扬。
时归鸦阵阵，鸣声呱呱，天已近暮，西北半天，暮霭已吐，落日余晖，映照一抹霞光红遍际。
前面已现出桃源城廓，只听身后有人说道：“哈哈！二哥，这小子，衣着烂缕，破旧不堪，竟一点也不识相，却敢亮着宝剑走路，也不怕惹—亡麻烦，看样子也过是会个三拳两腿，竟然不知藏拙，行走于官道之上，一旦惹起好事之徒的看到眼里，那麻烦可就大了！”
“三弟，我们现在，白顾尚且不暇，你还管人家的闲事，由于一时的不谨慎、便会惹火上身。”
身后那人又连声大笑道：“我就凭周冲大哥手中那把锯齿刀，威震武林，名扬江尖，桃源三杰，能有几个脑袋，敢斗我周冲大哥。”
又听那人又道：“三弟，你也别相信你大哥的武功，那桃源三杰，也不是好惹的人物，千万不要轻敌，处处要谨慎，事事要小心厂周冲？锯齿刀，那少年听得一怔，这不是谷云老英雄那结义的兄弟么？微微的侧过头一看。只见身后两个汉子，皆是一身劲装，身后各自背包袱，显然内中藏着兵刃，行走的极为快速。
两人好像是身有急事，忙于赶路，来得好快，少年往旁一让，前面的一个汉子擦身而过之时，向少年腰间悬挂的宝剑瞄了一眼，早又粗声大笑，分明是笑这少年，少不更事，不懂江湖上的险恶，更不配悬剑，连摆个样儿也不配，皆因他这么一对面，便看出这少年虽非弱不禁风，但却文秀得很，哪像一个练武的�