织女星卟嗤一笑，接口道：“牛郎，你这些秘辛抓不着痒处。”
“你的意思是……”牛郎星惑然问。
“你真笨，只知道拷问俘虏迫问纵火烧群雄的事，却不知盘问五湖浪子与安平弟结怨的内情。你瞧吧，安平弟的神色，已说明了他已经知道原因，这正是皓小妹亟欲知道的内情秘密。你这笨牛，还不赶快先走一步，让他俩私底下说个明白？”
“你……你知道什么？”
“当然知道，八九不离十，只有你糊涂，走啦！两位老前辈，咱们何不先走？”织女星笑着叫，叫得皓姑娘芳心狂跳，羞得抬不起头来。
九地人魔将降魔杵信手一丢，笑道：“呵呵！老夫真该先走，走我回老夫的铁童子。”
皓姑娘不好意思留下，向安平低鬟一笑，羞态可掬地说：“夏爷，我们也走吧。”
“皓姑娘……”
“夏爷，请不必解说，妾身早已明白，只是不问清心中不安而已。经牛爷一说，还能有疑义么？请谅我，夏爷。”
“如果可能，在下必定将五湖浪子找到弄至庐山，以……”
“家祖慈已经不在庐山了。”
“令祖慈到何处去了？”
“不告诉你。”姑娘欣然地说，粲笑如花，显得有点顽皮而亲热。
“我猜，也许就在东山附近，不然姑娘不会及时赶来相救，是么？”
谈说间，已经出到了林外。姑娘含笑摇头．说：“如果在东山附近，她老人家怎肯让他们在这儿行凶？家祖慈没来，瞧，少林武当两派的弟子却来了。夏爷请答应我，不再再杀人，我怕。”
安平长吁一口气，喟然叹道：“不瞒姑娘说，其实在下并不想杀人，除了人性已失的人外，世间真正有杀人欲望的人并不多见。皓姑娘，这半年来，在下卷入江湖漩涡，出生入死，危难重重，我不杀人人便杀我，旦夕处于风声鹤唳的惊恐境遇，那滋味真是一言难尽，委实无可奈何。姑娘不是江湖人，千万不要卷入江湖漩涡中，不然便永难有清静之日，早晚会抱有与在下相同的心情，那时便会发现其中意境了。在下已势成骑虎，只好听天由命，非万不得巳，在下将记取姑娘的心意，不至手下绝情，留对方一条活路就是。”
谈说间，对面山坡下人群涌近。四十余名两派门人整齐地分列在金带银剑身后，静静地向上观望。似有所待。
九地人魔领先而行，鹰目炯炯。
山坡下，十余匹无主健马悠闲地漫步，嚼环未除，无法吃草料，互相挤在一块儿嘻戏。
一名大汉发现了草从中的尸体，也看到沾有血迹的铁童子，离开人丛走近，一手提起铁童的提把。
“放下，不许妄动老夫的兵刃。”九地人魔大喝，声如乍雷，神色极不友好。
大汉吃了一惊，赶忙放手退回原位。
九地人魔解下衣内藏着的皮护腰，那是安平藏小飞剑和携带神匕之物，将白龙避毒珠囊也一并交到安平手中，说：“这里你的，物归原主，我去拾回兵刃。”
安平立即扣在衣下，低声说：“他们似无恶意，崔老大可放心，待小可打发他们后，再取回兵刃并未为晚。”说完，独自上前迎去。
皓姑娘跟在他身后，全神打量金带银剑的神色，未留意安平的皮护腰。
金带与银剑并肩而出，在两丈外便抱拳行礼道：“三东主果然脱险了，可喜可贺。”
安平冷冷一笑，冷淡地说：“欧前辈认为夏某未死，感到有点失望，是么？”
金带欧政不以为忤，陪笑道：“三东主说笑了，在下此来……”
“来向夏某讨公道？阁下。迄今夏某尚未获得有关柳姑娘的任何消息，只消柳姑娘有什么三长两短……”
“三东主请听我说……”
九地人魔不耐地吼道：“有话你就讲，有屁你就放。仇人相见，份外眼红，紧要关头，你小辈吞吞吐吐，婆婆妈妈，哪来的那么多客套，令人生厌，无趣已极。不要妄想卖弄口舌，要打就打，要杀就杀，尽说废话作甚？”
金带毫不介意地扫了老魔一眼，转向安平笑道：“在下此来就是要向老弟转告有关柳姑娘的消息。”
“你知道？”安平急问。
“她目下已被北丐韩滔所救走。北丐亦正亦邪，也算是大名鼎鼎的侠丐，且是警幻仙子的朋友。柳姑娘落在他的手中，谅无大碍。”
“你认为夏某会相信阁下的话么？”
“兄弟知道很难获取老弟的信任，所以将人证带来了。”说完向后叫道：“将人带上。”
两名大汉应声从人群后出列，挟着一名缺了一耳的大汉，大踏步行出，将人向安平身前一推，叉腰相候。
金带用手向脸无人色的大汉一指，说：“这位仁兄乃是蟠龙堡在玉笥山大火后，派在山区外围埋伏，用诡计擒捉老弟的四名爪牙之一。他们那一路共有四个人，为首的人是黑煞星杨达，另两人叫过天星路吉祥，和丧门神陈化蛟。他和丧门神负责把风，黑煞星则诈伤擒人。过天星用暗器袭击柳姑娘，无暇察看死活，与黑煞星将老弟带走，半途被黑蓝星下毒手击毙。这位仁兄和丧门神擒住了柳姑娘，北丐师徒三人不期而遇，击毙了丧门神，割掉这位仁兄的耳朵向蟠龙堡示威。昨天午后，在下与银剑徐兄挑了蟠龙堡一处暗桩，恰好有这位仁兄在内，迫问出口供，所以将他带来，打听出老弟已被云梦双姣诱入山中，因此出动门弟子前来相助。人交给老弟了，或许可令老弟安心。至于柳姑娘的下落，咱们仍继续倾全力查访，直至老弟与柳姑娘相会，事情方算结束。”
安平发了片刻怔，久久方惑然问：“欧大侠，你们为何如此做？”
金带淡淡一笑道：“欧某为人也许有甚多令人非议之处，但至少在下认为自己尚算得是个明辨是非的人，有勇气承认错误。也许尊驾认为欧某受到阁下的危言威胁，因而如此对好阁下，屈意求全，那么，你就大错特错了。敝派门下弟子虽不才，但决不会像是阁下所想像的脓包，不管阁下如何想法，欧某做事只求问心无愧，不理会外人的看法如何。阁下如果要动手，欧某随时奉陪，尽管阁下比欧某高明，欧某决不会退缩。咱们前途见。”
说完，举手一挥，两派弟子转身退走。
安平目送众人去远，方向缺耳大汉问：“阁下，欧大侠所说的话是真是假？”
大汉打一冷战，突然扭头便跑。
缥缈鬼魔一闪即至，几如鬼魅幻形，俯身伸手抓住大汉的右腿，向后飞掷。
大汉像风车般旋转，飞退两丈，“砰”一声摔倒在安平脚下，如丧考妣地叫：“饶命！是过天星出的鬼主意，要擒那位姑娘快活，我……我还加以反……反对呢！”
“那位姑娘目下情形如何？”安平沉声问。
“小！小的不知道，只知她受……受伤甚重，北丐也……也许能……将她治……治好。”
安平挥手示意，冷冷地说：“你走吧！今天的事如果你泄露一丝口风，夏某将追取你的性命。夏某警告你，少再跟随蟠龙堡的人鬼混，方可保全性命，远走高飞找个正当行业谋生，下半辈子也有个倚靠。滚！”
大汉先是发呆，最后一言不发，撒腿狂奔，落荒而逃。
九地人魔拾回他的铁童子，叫道：“有这许多马，咱们何苦和自己的腿过不去呢？”
牛郎星却向安平说：“老弟，我总不放心程炳师徒的安全。你先走，我和拙荆且跟踪前往察看动静。”
“救人须救彻，理该如此，还是小弟走一趟为佳。”安平正色答。
“不！我想你也该早回城养息了。”牛郎星答，与织女星迳自走了，走了十来步又扭头叫：“安平弟，不必为我操心，你办你的事好了。”九地人魔和缥缈鬼魔牵来了五匹马，皓姑娘却摇首拒绝，向安平说：“夏爷请先走，妾身并不住在城内，灵兽大青大黄山不宜在城中出没，以免惊扰人畜。”
“姑娘住在何处，尚请见告。城中事了，在下希望能有机会谒见令祖令堂，并专诚向姑娘致谢援手赠丹之德。”
“夏爷可知县东的凤山？半山有一座凤凰岭，飞瀑之右有小屋三楹，便是家母的临时居处。夏爷，务清光临。”
“至迟明晨辰牌正，在下必定往拜。”
“妾将扫径以待，尚祈早临，再见。”
她盈盈裣衽，向双魔也颔首含笑为礼，与两侍女飘然退走，那神韵委实动人。
安平目送倩影去远，方接过九地人魔递来的缰绳。
九地人魔咧嘴一笑，眯着怪眼说：“哥儿，有意思，那是一个值得爱惜的女娃娃。可是她心肠太软，不是我道中人。””
“那是个不沾人间烟火味的仙女，她不是人。”安平笑答。
三人三骑向西野急驰，接近至甘露山，双魔勒住坐骑，九地人魔说：“小兄弟，咱们该分手了，大白天咱们见不得人，就此分手。不管老弟身在何处，务必小心提防，白天咱们不可能在你身旁照顾，落店时只须留下暗记，咱们便会找到你的。”说完，自怀中取出一双小革囊，抛过说：“里面有老夫花了无数心血，所炼制的的二十颗清神丹，可解目下江湖中任何歹毒迷魂药物，假使你认为处境险恶有防范的必要，便吞下一颗，药效可支持十二个时辰，小心藏好备用，咱们暂行分手。”
说完，双腿一夹，一抖缰绳，两匹马绝尘而去。
马匹容易引人注意，距城不远，他弃掉坐骑，步行回到客店，已经是申牌时分了。
早早膳毕，他换了一身青夹袄，迳奔北门。
江西地境盗贼蜂起，筑城加紧进行，民夫昼夜赶工，老旧的北门已经拆毁重建，新基已奠，市民皆从右侧新设的便门出入，但管制稍弛，天色入黑仍然允许市民通行。各处风灯和火把光亮耀目，民夫担石挑土往来不绝。
他在便门右侧，不时踱至北上的大道旁，留意辉云祖孙的身影。
不久，大道出现一个人影，身材高大，大踏步而来。他目力奇佳，相距十余丈外，便看出是小云的身影，迎上抱拳行礼道：“云兄，令祖呢？”
小云回了一揖，笑道：“怎么？你我为兄？”
“呵呵！习惯而已，云弟休怪。”
“家祖有事待理，已先一步在城中相候，请随我来。”
安平这才留意到小云并未带行囊，衣裤毫无风尘之色，猜想早已落店梳洗过，却猜不透为何从大路来。他无暇多想，转身举步一面走，一面说：“令祖已经先来了，到了多久了？”
“按理该早到一个时辰了，事先说好投宿赣安客栈。”
“赣安在北大街近市中心十字街口，这家店愚兄曾经见过，这就走。”
两人并肩入城，循北大街步向市中心，老远便可看到赣安客栈的灯笼，小云踏入店门，似乎十分熟悉，直趋柜旁向一名店伙问：“伙计，辉老太爷的住房在何处？相顿指引。”
伙计堆下笑，答道：“老太爷有事外出未回，已留下话，说如有访客，请在房中相候。
请随小的来，老太爷的上房在二进院后。”
伙计亲自出柜，在前领路。客房在二进院的东首，廊下没有客人流连，天气太冷，客人皆不愿外出，因此没有人，也没有灯。
伙计在最后一间上房前止步，推开房门让在一旁笑道：“客官请里面坐，灯火已具妥，请自便。”
“谢谢，有劳了。”小云客气地答，踏入房中。
上房有内间，外间也可作客厅用，当中放了一具火盆，炭火被灰所掩，看去火不旺，但暖流荡漾，寒气全消。火盆分放了一个大茶壶，壶中蒸气沸腾。房中一灯如豆，光线暗淡。
小云脱掉外袄丢在床上，挑亮油灯，拖过一张凳请安平落坐，自己取来几上的茶杯，斟满放在安平身侧的茶几上，坐下用火钳拔开炭灰，炭火渐炽，细品香茗笑道：“夏大哥，你是不是感到有点突兀？”
安平一面轻抚茶杯，一面笑道：“不错，是疑团而非突兀。”
“有说乎？”
“你已经换了衣，为何反从北面大道来？老伯不在，是不是有意回避？你对店中熟悉，店伙口说客人，目光却落在我的身上，可知你已经先来过了。外间床上表被虽整，但你看着床柜，第三格的角落上，不小心露在外面的剑穗．正是你的物件。老弟，为何骗我？”
小云放下茶，大笑道：“夏大哥，很精明，正是我们需要的人物。”
“你说什么？”安平讶然。
“夏大哥，先别大惊小怪，听我说。江湖人每到一地，必定先打听当地的龙蛇虎豹。你已先到，可曾听说过城中有一位姓龙的大豪么？”
“姓龙的大豪？他与咱们有何关连？”
“当然有关连，你知道家祖是何来路？”
“兄弟可被你问糊涂了。令祖不仅从未透露任何口风，连姓也不愿提，说你们不是江湖人，我怎么知道？”
“好，那么，咱们不必再打哑谜了。咱们是横行京师的独行大盗，专诚到吉水来的。吉水龙家祖上曾做了两任京官，秩高二品，为人贪黩枉法，官囊极丰，积下了无数造孽钱，搜罗了无数奇珍异宝……”
“什么话？”安平不悦地站起叫。
小云摆出奸笑神秘的脸孔，说：“请坐下，稍安毋躁。在奇珍异宝中，有一双价值连城的祖母绿麒麟，和一对武林至宝龙泉剑，与两枝来自天地的千年人参。因此……”
“我不要听，夏某瞎了眼。”安平变色叫，拂袖而起。
小云晃身抵住房门，沉下险，阴恻恻地说：“且慢，咱们好好商量，冲动肝火，闹翻了大家不好过。”
安平也脸色一沉，凛然地说：“老弟，你知不知道你在说些什么鬼话？你是不是昏了头？”
小云哈哈狂笑，笑笑说：“老兄，你要放明白些，我目前十分清醒，决不是在说昏了头的话。龙老贼家的珍宝堆积如山，我说的那三件东西更是人间至宝。你以为家祖在峡江盯你的梢，试你的机智和艺业，是毫无用意的么？你未免太天真了。这次咱们祖孙俩从京师�