哩！”蟠天苍龙傲然地说。
那时，由于天下汹汹，草莽英雄们纷纷想利用有利的时势，壮大自己，谋取裂土分茅的机会，暗中支持的人，据说是刘太监。
两湖，指洞庭湖和鄱阳源，天下水旱绿林和亡命之徒。上月端阳节在湖广沔阳聚会，决定了造反的大计。预定分为三处起事。中路是湖广和江西，西路是陕西和四川，南路是两广，约定九月重九日同时举事。
其中的内情极为复杂，据说原定北路由刘瑾发动，负责夺取京师重地，埋葬朱家的龙子龙孙。可惜，由于盗匪们内部的利害冲突，自私自利，不能坦诚相处。刘太监又因事稽延，不能及时策应。再就是宁夏的安化王认为羽翼未成，不宜妄动，拒绝起兵。安化王的军师孙景文更是个阴险人物，他反对让刘太监做皇帝，力主与刘太监虚与委蛇，不动声色。后来激怒了刘谨，派人到宁夏卫监视，更派走狗大理寺少卿周东前往度田，残杀安化王的死党，终于激起兵变，安化王愤而举事。杨一清和八虎之一的张永讨平了安化王，刘太监也就因此而受了磔尸的报应。
九月间三处草莽英雄举事，各自为政，前后闹了一年，反而败亡在刘太监之前。次年七月，贼首在沔阳州全部就戮。八月，刘太监被磔死，曾受刘贼陷害的人，以重金公开标售他的肉来生吞熟食．这是后事，与本书无关，只作概略交待。
警幻仙子倒不是伯蟠天苍龙的艺业了得，而是顾忌对方的党羽众多，两湖的大盗人数上万，其中高手如云，假如他们倾巢而至进攻她的幻海山庄，没有人可以逃脱这场大劫，后果可怕。
警幻仙子还不及答话，又掠出一个年约半百，只有一条右臂的瘦长灰衣人，腰带上插了一根银芒耀目的尺八如意，背上系了一只皮插袋，五枝晶光闪闪的三尺追魂镖枪特别合眼，身法奇快。他是人到声到：“别忙打圆场，潘兄，还有兄弟我呢，请替兄弟引见。”
蟠天苍龙呵呵笑，说：“舒兄，你背上的追魂枪便是活招牌，还用得着引见么？除非仙子是个无名小辈，初出道的小女娃，不然决不会不认识你追魂客舒徐。”
“哈哈！潘兄不是太抬举兄弟了么？人家仙子乃是位介于正邪之间自命侠义的名宿高手，怎会知道我这在江湖上鬼混的魔道无名小卒。”
蓦地，头顶上空枝叶簌簌而动，洪钟似的嗓音震耳：“哈哈哈哈！今天真是群魔聚会，我老不死的来得真不巧，打扰诸位的清兴，恕罪恕罪。”
声落，枝叶摇摇，左面树顶上四仰八叉地掉下一个灰影，距地尚有丈余，“噗”一声后脑勺碰上一根横枝，下身急坠，“噗”一声双脚落地，踉跄止住晃势，“叭”一声自己一掌拍在自己光秃秃的顶门上，怪叫道：“哎唷！还好，脑袋瓜没打破，好险，好险！”
是个年约古稀的干瘦老儿，顶门光光，左右后三方还剩下一圈稀疏斑白的头发。八字吊客眉，老眼眯成一条缝、小鼻子小嘴巴，留着稀疏的山羊胡，以牙咧嘴，状极可怜而且可笑。灰直裰破破烂烂，握着一把破蒲扇，先拍拍身上的尘土，双脚一软，跌坐在树根下，不住喘气。看光景，他乃是个下半身早已埋入坟墓的糟老头儿，怎么看也不像是个身怀奇技异能的风尘奇人。
蟠天苍龙倒抽了一口凉气，骇然地叫：“破扇翁麦元仲，这婆娘居然请得动这个老怪物？”
南面的草丛中，钻出四个老少花子。老花子年约花甲，破百衲肮脏邋遢，满脸污秽，一双老眼精光闪亮，挟着一根打狗棍．三个小叫花年约十四五上下，最小的稚容未褪。老花子呵呵大笑，接口道：“麦老是路过此地的客人，听我老要饭的北丐如此这般一说，他存心要无赖，不请自来，要看看逐鹿辽壁寨，谁是获鹿的人。”
久不发话的警幻仙子发出一声娇啸，高叫道：“裴大侠，客人已经到了，诸位何不出面迎客？”
后面的树林中人形急飘，叫声震耳：“来啦！再不来未免太慢客了。”
随着叫声，接二连三地掠出十二名中年以上的男女。
追魂客急向蟠天苍龙低声道：“潘兄，再不动手……”
“但麦老狗可怕哪！”蟠天苍龙紧张地接口。
“快！我负责对付他。”
“好，小心了。”
蟠天苍龙急急说完，仰天发出一声长啸，伸手拔剑。他身材瘦小，兵刃却是重家伙，那是冲锋陷阵用的大剑，剑叶比江湖人所用的佩剑宽一倍有奇，长三尺六寸，可以砍劈刺挑，双手使用可当槊用。
山海夜叉挺盘龙杖首先枪出。大吼道：“杀！”
蟠天苍龙的啸声未落，他先前现身处的矮林中，呐喊声震耳，二十四名山西地区的悍匪蜂涌而出，潮水般冲来，刀枪的光芒耀目，声势汹汹。
追魂客一声不吭，乘乱欺近倚坐在树根下打盹的破扇翁，手动抢出，追魂标枪破空疾飞，厉啸刺耳，相距不足两丈，枪接二连三联珠飞射，恍若白练横空。他只有一条右手，居然将枪联珠发出，手法之快速纯熟，委实已到了炉火纯青的境地了。
破扇翁似乎已睡着了，枪一闪即至。
第一枪破空而至，射向他的心坎。他身上向左一扭，“咳”一声枪贯入树干，合抱大的巨树，枪贯树而出，只留八寸枪尾在外。
第二枪衔尾到达，刚好射向左侧他扭动的方向，眼看要贯穿心坎。
他似乎并未醒，下身前滑，像是沉睡滑下一般。
“嗤”一声厉啸，第二枝银枪从他的头顶飞越，像是擦头皮而过，间不容发，危极险极。
标枪同时也擦树干侧方掠过，他居然仍未醒来。
第三枝镖枪几乎衔接着第二枝的尾部到达，准头略低半尺，射向他的咽喉。
追魂客掷出三枝追魂镖枪，人亦急冲向上，银如意已拔在手中。一次连发三枪，在他来说，这一生中大概只用了三次左右，对会一流高手，决不会超过两枝，枪出人倒，发无不中，所以枪名追魂，人亦以追魂为号。
破扇翁像是南柯梦醒，左手向右一摆，半分不差地抓住了枪头尖，一摆之下，枪失了准头向右移，“嚓”的一声贯入树中。他怪叫一声，像被吓醒了，扭头睁大老花眼，盯着头侧光闪闪的枪柄，“哎”一声厉叫，慌忙爬起，叫嚷道：“大慈大悲救命王菩萨，救我一救。”
他伸手拔枪，枪应手而出。
扑近至丈内的追魂客心胆俱寒，顾不得丢人现眼，扭头撒腿狂奔，如见鬼魅，三两个起落便消失在密林中，丢下了山海夜叉一群人独自逃之夭夭。
另一面，同一瞬间，山海夜叉势如疯虎，盘龙杖十荡十决，罡风呼啸，雷声殷殷，把使用轻灵长剑的警幻仙子迫得八方游走，绕树避招。“呼”一声大震。枝叶摇晃，一棵合抱大的巨木，被他扫缺了三分之二，声势之猛，骇人听闻，恍若霸王再世，如果击实，巨树必定全折而倒。
树林中展开混战，四面分散，呐喊声如雷。山海夜叉的人多了一倍以上，二比一，每个人都是名宿高手，好一场武林罕见的恶斗。幸而倒林浓密，躲闪甚易。不然在接触的瞬间，可能便有人丧命。
破扇翁支起拔出的追魂枪，再次倚坐在树下打盹，似乎不觉得附近有人存在，歪着脖子逐渐入梦。怪！偏就没有人敢接近他。
近三十年来，江湖上有八个风云人物，经常在江湖中行走，名号响亮。武林无辈，江湖无岁，他们有些年纪老迈，有些正值英年，所行所事皆出人头地，挣来了震撼江湖的名号。
八人中，四个是老一辈的名宿四个是近十年来方崛起的男女。长江后浪催前浪，世上新人换旧人，老一辈的先后退隐凋谢，后起之秀继续生长，开花、结实。像早年的八豪十六英、三堡五庄十二寨等等老一辈的英雄，已逐渐在人们的记忆里消失，即使仍然活在世间，巳像是凋谢了的花，人老珠黄，起不了多少作用了。像幻海山庄的警幻仙子，曾是五庄中的人物，可是，她已经消失了往昔的光彩，只能培植下一代，寄望在下一代的身上，希望下一代能重振往昔逝去了的雄风。日前，她只能活在过去的往事里，从记忆中寻找旧日的恩恩怨怨，以便了结之后好安心地踏入坟墓。警幻仙子之所以找山海夜叉就是这种死灰复燃的感情在作怪。
目下在江湖中叫得响亮的八个人，武林朋友称他们是：“金带银剑，破扇竹萧，游龙逸凤，怒豹狂彪。”
前四人是老一辈的名宿，破扇翁麦元坤便是其中之一。这位老前辈游戏风尘，出没无常，有如神龙，是个侠义道的怪人，为人有点怪僻。江湖传闻说他是出身少林的俗家弟子，但是从没有人看见他到过嵩山参拜掌门大师，甚至不曾在嵩山附近出现过侠踪，所以有人认为他是少林的叛徒。正如有些人骂武当的祖师张三丰是少林的叛徒一般，不知是真是假，反正谣言止于智者，计较的人并不多。
双方的人皆是江湖的知名人物，对这位老怪物十分熟悉，大名鼎鼎的追魂客已亡命遁走，谁还敢去惹他？
恶斗激烈，可苦了穴道被制，躺在地上动弹不得的夏安平，沉重的脚踏在他身上，这滋味委实令他难以忍受。更要命的是他正在运真气自解穴道，好不容易刚将真气凝聚，还未进入经脉，被人一踏，便前功尽弃，甚至有岔气伤身的可怕危险。
练先天真气的人，假使想用真气解穴术，必须下二十年以上的苦功，而且必须是有大恒心大毅力肯苦练的人，方可有成。他年仅十九岁，竟然练至可用真气解穴的境地。可知他的先天秉赋如何超人，授艺的明师是如何高明了。
他咬紧牙关，准备再试。
“噗！”右胯骨突然被人踩了一脚，痛得他冷汗直冒。
“吠！”有人在身侧大吼，接着，金铁交鸣声震耳欲聋。
他是俯身仆倒的，头埋在草中，看不见身旁的景物，不知谁在身侧交手。刀风剑气在背部呼啸，他感到彻体生寒，焦急万分。
不久，他听到一个熟悉的声音在远处传来：“好兔崽子们，算我老不死一份，小曼，杀啊！”
他精神一振，心说：“是绵西渡口的老人和少女来了，有救啦！”
蓦地，传来山海夜叉的吼声，语气十分焦灼：“快撤，竹箫老怪来了。”
接着是两声怪啸，脚步大乱，衣袂飘风之声大作。
有三个人从他身侧奔过，第四个人一脚踏在他的左肩上，接着被人踏翻，成了仰面朝天。
眼角人影一闪，山海夜叉正从他的左面奔来，到了他身侧却突然止步，扭头注视，“咦”了一声，一把挟起他向右飞掠，一跃三丈余，耳畔但听风声呼呼，眼前树木急闪而过，奇快无比。
“糟！我落在这老魔的手中了，看来凶多吉少。”他想．
他想运气解穴，根本不可能，胸胁被挟实，双脚在地面拖，起落间颠动十分猛烈，几乎令他透不过气来，怎能凝聚先天真气？连呼吸也感困难哩！胸骨像是已被夹碎，痛得他冷汗直流，真是苦也！”
不知过了多久，感到身躯已停止颠动，头晕眼花中，突觉身躯向下一沉，不等他弄清是怎么回事，“砰”一声大震，重重地坠跌在坚硬的地面上，痛得他龇牙咧嘴，呻吟出声。
“先歇会儿，再到窑洞会合。”是山海夜叉的声音。
他听到四五个人席地坐下的声音，喘息声隐隐可闻。
“真倒霉！偏偏遇上这两个老怪物，破扇竹箫全来了。他＊＊＊＊！我不相信这是巧合，定是那贼婆娘请来的。”是蟠天苍龙的声音，恨声不绝。
“潘兄，你不见泼妇也急急撤走么？不会是她请来的。再说，两个老不死从不买泼妇的帐，泼妇还不配将他们请来，再就是两个老怪物原是死对头，三年两载必定打打打闹闹拼上百个招，彼此不服气，岂会同时出面管闲事？”山海夜叉详加分析甚有见地。
“冯兄，难道咱们便罢手不成？”
“我在回程中等候，不抢到百灵神丹此事绝不罢手。”
“但……兄弟要往陕西，不能陪你一走了。”
“潘兄。到了潼关如果未能下手，不再劳驾你了，不能陪兄弟到潼关么？”
“这……”
“兄弟替你带来一个人，权算下潼关这段行程的代价，如何？”
“什么？”。
山海夜叉将安平拖过，说：“这人叫夏安平，是庐州府盛昌布庄和敬业钱庄的三东主……”他将从汝宁浪子二虎听来的消息说了，最后说：“潘兄与三厂的人有交情，天龙大师更是内厂的第一高手。敬业钱庄在各地有分号，三厂的朋友有些人在该钱庄兑换银票，贼泼妇必欲得之而甘心，我把他带来给你和天龙大师处理，不是很好么？”
蟠天苍龙点点头，说。“好，等天龙大师赶来时再说。兄弟陪你到潼关，过河后兄弟便不再奉陪了。”
衣袂风声凛然，天龙僧和百劫魔僧双双赶到。
这儿是辽壁寨西面的山区，相距约七八里，歇脚处是乎同上的树林，是山海夜叉事先选定作为临时聚会的地方，真正聚会的所在，是往南五里地的一座荒凉破窑洞。
蟠天苍龙将安平的事同天龙僧说明。安平被制的经过，在场的人大都亲自目击其事，不必多说。
天龙神僧解开安平的穴道，狠狠地向他打量，神情并不友好，久久方说：“小子，你很有种。”
人在矮檐下，怎敢不低头？安平忍气吞声地问：“大师的意思是……”
“你能逃过泼妇们在绵西渡口的拦截，紧不吐露在你店中兑银票的人，确是有种。”
“这是生意人的本分，何足为奇？”他无可奈何地答。
“小子，我警告你。”
“大师……”
“日后不管你受到何人的胁迫，假使你吐露咱们三厂爷们的身份，哼！你得死。如有风吹草动，惟你敬业钱庄是问。”
“大师明鉴，本庄当然格守商德，绝不泄露持票人的姓名，但三厂的爷们在外走动，那能没有风吹草动的道理？岂能惟……”
“啪啪�