“潘某的朋友，正在城中立等兄弟返回主持大局……”
“潘兄请放心。”两人抢着说话，气氛一紧。李天虹瞥了左右一眼，又道：“潘兄是有备而来，兄弟不是傻子。贵友在城内相候是假，在村外戒备是真。兄弟不怪你，身入秘密帮会的香堂，不得不防，理该有万全准备。做说客如无实力相辅，万事无成，易地而处，兄弟也会未雨绸缪的。这样吧，何不请贵友入村一叙？潘兄所提加盟的事，兄弟立即在香堂召开会议，明晨便可有所决定了。”
“这……这方便么？”蟠天苍龙反而有点踌躇。
“哈哈！潘兄未免太小看李某了。不错，芝山村舍下设有机关埋伏，但今晚并未发动。
不怕潘兄见怪，把村外潘兄的八位朋友算上，真要反脸，李某相信应付得了，不然便不能配称……蓝箭帮的帮主。潘兄是江右水旱绿林的总提调，本府及赣州府的绿林朋友，皆听命于潘兄。潘兄今晚光临舍下；事先已有万全准备，如在舍下有些少差池，芝山村毕竟不是金城汤池，决难抵挡绿林朋友的大举进袭，李某犯得着和潘兄过不去么？放心啦！诸位及早安顿，兄弟要至香堂召集帮众上香议事，明早见。”
“那么，恭敬不如从命，打扰李兄了。”蟠天苍龙喜悦地说，其他的人也都脸露喜色。
李天虹高坐站起，突然脸色一变，不悦地问：“潘兄，贵友是否已经入庄了？”
蟠天苍龙一惊，沉声道：“兄弟虽早作防备，确在村外留了八位朋友，但未获信号，决不许擅人，李兄难道不信任兄弟么？”
李天虹一言不发，突然身形如电，向右面的小窗飞射，奇快绝伦。
小窗的铁栅突然上升，他也恰好到了窗口，但见人影一闪即没，消失在窗外的黑夜中。
厅中一乱，警锣震耳。
整座村庄黑沉沉，人影游掠不定，不久，一切重归沉寂，白忙了一阵。
蟠天苍龙留在村外的八名同伴，由李天虹派人请入，将所有的客人安顿在客舍中，然后方亲至宅后的香堂召集帮众计议。
蟠天苍龙老谋深算，为了争取李天虹，事先已有周详准备，威逼利诱并施，再以揭发隐私相威胁，不怕李天虹不入彀中，抓住对方的弱点，岂怕对方不就范？
安平藏身在楼顶的飞檐下，直待人声静止，方从容离开，在村旁的树林中露宿一宵，等候明晨的结果。他似乎预感到明晨必定有事，那李天虹城府甚深，不是易受威胁的人，也决不会轻易弃舍偌大家当，跟随贼人们造反，做那毫无希望的亡命流贼。
从听来的对话中，他知道蟠天苍龙仍在找他，他并不在意。对于蓝箭帮的事，他不想过问，只是对李天虹的身份和艺业，心中疑云重重。蓝箭帮默默无闻，李天虹既然说没将蟠天苍龙一样高手放在眼下，艺业必定骇人听闻，岂会是无名小卒？他凭什么能组帮？凭什么号召帮众？显然，蟠天苍龙必定知道李天虹的底细，不然便不会慎重其事地前来做说客。
胡思乱想中，已是三更正，他正想安睡，突听村中犬吠声大起，心中一动，抓起包裹背上，向村中眺望。
他处身的树林在村子的右侧，可看到村前后的情形，天色虽黑，但附近全是凋体，视野尚可及远，可以隐约看到村前后的动静。
村后出现了一长串模糊的黑影，他心中一动，便向人影移动处悄然接近。
那是七个奇形怪状的人，前五人体型奇大，走近方可看出并不是一个人，而是一个活人，左肩右胁各带了一个软绵绵的尸体，所以看上去奇形怪状。五个人共带了十具尸体，蹒跚地沿着村后的小径，向小山的南坡走去。
后跟的两个人没带尸体，赫然是帮主李天虹，和蟠天苍龙潘世光。
坡南有一条向西流的小溪。溪旁有一个黑黝黝的大大深坑，众人在坑前站住了。
十具尸体放在坑旁，李天虹转向蟠天苍龙说：“潘兄，这就是兄弟的答覆。本帮共有六十四人，帮主之下，设有三位副帮上，其他弟兄则按甲子排名。这十人中，有一名副帮主，其余九人是兄弟的得力亲信，也就是今晚兄弟所能召集前来的全部弟兄。他们反对本帮主加盟，态度坚决，甚至语出不逊，兄弟不得不断然处置，用鸩毒将他们置之死地，永除后患。
潘兄，你放心了么？”
蟠天苍龙有点毛骨悚然，懔然地说：“帮主的心意，兄弟明白了。”
“你知道为什么吗？”
“兄弟认为，帮主是识时务的俊杰。大明皇朝百昏臣乱，生灵涂炭，以致天下汹汹，显然气数已尽。时势造英雄，正是我辈扬眉吐气，打江山夺江稷的机会……”
“哼！在下可不在乎这些，大明皇朝的气数，与在下根本无涉，在下也不希望裂土封茅。”
“那……那……”
“你阁下听了……”
蟠天苍龙本能地急退两步，骇然问：“帮主的意思是……”
“别慌，在下不会计算你的。”李天虹冷冷地说，稍领又道：“在下在名义上加盟，但有交换条件。”
“帮主有何条件？”
“在下不希望随你们打家劫舍，只能令本帮的弟兄，捐助军饷，以及供给有关住后附近城镇的消息，也相助刺杀官兵的将帅，决不出面攻城掠地。你能答应么？”
“一句话，包在潘某身上。”蟠天苍龙拍着胸腔保证。
“再就是，瘦灵宫老匹夫所透露的消息，你必须守秘。假使你透露口风，在下必定杀你。”
蟠天苍龙打一冷战，强笑道：“帮主但请放心，兄弟与瘦灵宫谈论的事，今晚临行时已写妥密封交由一位亲信收藏，交代他如果在下在贵庄有了三长两短，方可拆封观看。兄弟明早返城，烧去书信便了。”
“哼！阁下的话，在下当然明白，光棍眼中不容沙子，你当然另有万全的妥善安排，令在下不敢轻易杀你。”
“帮主……”
“不管你如何安排，总之，你如果口风不紧，休怪在下心狠手辣，大不了重新天涯亡命，但你是逃不掉的。”
“帮主但请放心，兄弟不是糊涂人。”
李天虹用手向深坑一指，阴森森地说：“坑通溪底，尸体沉下，不消十天半月，便会腐烂得只剩一堆白骨，无法辨认。推下去！”
五个人同时动手，噗通的一阵水响，尸身落坑。
这瞬间，李天虹双手齐扬，五把飞刀发如暴雨，五个推尸人只有两人发出厉叫，片刻间先后倒地，有两人直接栽下坑中去了。
李天虹若无其事地将三个仍未断气的人—一踢落坑中，一面阴恻恻地说：“今晚的事，只有你知我知。阁下，你休想打歹毒的主意，万一你口风不紧，在下便说是你下的毒手，本帮的人，便会全力对付你。本帮的人散处天下各地，除非你死了，不然休想逃出在下的掌心。走，你们必须乘夜离开，但不能立即返回城中。西面距此里余，墨潭渡口有地方歇脚。
破晓时分，你们可由东北角的小径，抄小道由城东的盐仓岭入城。这一来，日后你口风不紧，东窗事发，这件血案你便脱不了干连了。”
蟠天苍龙倒抽了一口凉气，一面走一面说：“帮主过虑了，在下不是守不住秘的人。”
在暗处隐身偷看的安平，被李天虹冷酷阴狠的举动，惊出了一身汗，忖道：“这人好恶毒的心肠，为了自己的利益，含笑置手下弟兄于死地，可怕极了，这种人留在世间。真是人间的不幸，天道何存？”
他抄道到村西等候，一面想：“如果我能在途中截杀蟠天苍龙一群人，那么，恶贼留在城中的爪牙，必定会拆开恶贼留下的书信，岂不揭穿了李天虹的秘密？这一来，窝里反闹定了，岂不省一番手脚，为世除害？”
他的算盘打得精，可是，却不知蟠天苍龙根本就没留下什么书信，只是为了保全性命，不得不信口胡说，威胁李夭虹而已。
他跟踪蟠天苍龙一行二十人，在渡口投宿，恶贼们大概心中有数，不敢不遵命原地歇息，更不敢妄自走动，破晓时分，一行人浩浩荡荡绕道东北而行，抄小道直奔盐仓岭。
安平尾随众贼，在半里外跟踪。他发现李天虹也在暗中相送，不敢跟得太近。
盐仓岭也在县城东面两里地，山顶平敞，据说在南唐时代，上面是盐仓。小径必须经过神洞，方可到达盐仓岭。
安平不能迟迟动手，他不希望再经过神洞二峰，怕碰上龙家的人。
龙大爷已带了两位健仆，伴同着辉老祖孙，昨天下午风尘仆仆，以快脚程赶到了吉安府去了。他们后面，皓姑娘祖孙三人乘了山轿，带了琴、棋两侍女，随后赶向府城。书、画两女，则带了大青大黄，由东面的山区南行。所有的人，皆不在吉水县境了。
双星夫妇带了八名男女，还有柳琪师徒，也急急赶向府城，打听安平的消息，暂时放弃追逐妙手飞花的事。
逸凤也先一步走了，行色匆匆。
留在吉水县境的人，大部份是安平的敌人，他们不死心，仍然在四出搜寻安平的踪迹。
距神洞双峰还有五里地，暗中盯梢的李天虹打道回村。
安平向侧绕出，越野急走。
蟠天苍龙一群人脚下甚快，急于离开李天虹的势力范围。这恶贼自命英雄，看了李天虹处置帮中弟兄的残忍举动，居然吓出一身冷汗，心中懔懔。他对同伴提出的疑问一概不作正面答覆，也拒绝解释，只催促众人快走，像是漏网之鱼。
正走门，前面出现一座山坡，小径盘曲上行，附近全是碎石枯草，百十丈外方有凋落的疏林。近被项处，零星散着一些叶已落尽的小树。当地的土著，叫这座小山为碎石山，碎石甚多，山坡虽平坦，却不长树木，连不怕土薄的松树也不易生长。
蟠天苍龙用手抓住剑鞘，领先匆匆急走。
神洞双峰方向，相距不足三里，云梦双姣带着奇丑的山灵和百残老人，蛇神曾瑞断后。
天气太冷，他的三条不需冬眠的毒蛇，已收入了特制的蛇囊，不再盘在脖子和手臂上了。
蟠天苍龙急于赶路，不知大祸将至。快接近被顶，前面的枯树下，突然冉冉升起一个高大雄壮的青年人，远远地向他咧嘴一笑，朗声吟道：“此山是我开，此树是我栽。谁人走此过，留下老命来。哈哈！劫路的遇上强盗……不，小贼遇上了江右水旱绿林的总提调，简直是小鬼遇上阎王，不啻自寻死路。咦！今天这趟买卖，必定亏老本。”
蟠天苍龙大吃一惊，脸色大变，骇然叫：“神龙夏安平！”
安平举步向下走，笑道：“总提调，才来呀？一日不见，如隔三秋，夏某对阁下思念得紧。”
二十名贼人先是大乱。最后发现安平只有一个人，胆气一壮，齐声叫骂起来：“宰了他，这家伙可恶！”
“他只有一个人，咱们煮了这王八蛋。”
“杀……”
叫打叫杀的声音大得吓人，却没有一个人敢逞英雄首先冲上。众贼左右一分，纷纷撤兵刃戒备。
蟠天苍龙也看出自己人多势众，掌握了优势，但地方太过宽敞，困不住人，不无顾忌。
可是，目下的形势不许他退缩，二十名一流高手，难道还害怕和一个江湖小辈动手不成？怎能畏首畏尾退避不前？他拔出长剑，向山海夜叉低声道：”冯兄，咱们联手。”
山海夜叉确是有点心中发毛，懔然地说：“他的寒影剑利害，我这根乌金盘龙杖不敢硬碰。”
“咱们定下神，小心些就是，先一拥而上，咱们联手找机会行雷霆一击，必定可以成功。”
百劫魔僧还未和安平交过手，仍能沉得住气，高举着他的金禅杖，大吼道：“这家伙一日不死，咱们一日不得安枕，上啊！用乱刀分他的尸，喝他的血！”
贼人们呐喊一声，排山倒海似的冲上。
安平哈哈狂笑，向右绕走，剑仍在鞘中，脚下如行云流水，从北面绕至西端，贼人的阵势不战自乱。
他从容在人丛外游走，进退时快时慢。绕至东南角，贼人们已散布在十余丈的山坡上，彼此互不兼顾，又不敢奋勇追逐，呐喊声逐渐消沉，气焰斯竭。
安平脚下逐渐加快，游走如飞，圈子愈拉愈大，口中不时发出毫无忌惮的狂笑。
蟠天苍龙额上开始冒汗，大叫道：“朋友们，千万不可被他诱散咱们的阵脚，列阵，不可乱走，咱们和他硬拼，等他上。”
贼人应声聚合，以蟠天苍龙为中心，左右分列，严阵以待，一个个恨得咬牙切齿。
安平停止游走，大笑道：“哈哈！不再逗你们，论闪避游走的轻功，你们没有任何人可以将夏某截住，你们不该不由量力的。准备了，咱们该放手一拼啦！”
声落，他双手下垂，脸色一沉，举步迫进。
左翼的贼人以百劫魔僧为首，缓缓抄出。
右翼的贼人，也徐徐绕近。
安平神色肃穆，一步步迫近。
蟠天苍龙激伶伶打一冷战，钢牙一锉，突然大吼一声，挺剑扑上，招出“骇浪惊涛”拼命了。
山海夜叉不敢怠慢，一声怒啸，抢步冲出举杖便扫，“枯树盘根”，抢攻下盘，从旁夹击。
青影一闪，安平不进反退，但见人影刚动，如同电光石火，又重新出现在右侧两丈之遥，迎住了从右面包抄而来的贼人。
“哈哈哈哈！”长笑震天，但见光华乍现即隐，他连人带剑从两名贼人中间冲过，在喊人们的身后丈余处倏然转身，寒影剑斜指，脚下是丁字桩，徐徐向后移。
“啊……”惨号声凄厉刺耳，两名贼人的胸腹交界处，血如泉涌，踉跄向前冲，冲出丈外，凄厉狂叫着砰然仆倒，一面滚动一面叫：“救命……救……我……”
安平改向左移，一面轻叱道：“快派人救他们，迟了将流血过多而死。还不及早救人么？夏某手下留情，只除元凶，剑废助恶之贼。”
声落，后退的身躯重新急进，扑向左面，霎时光华飞旋，剑啸声如同天际隐隐传来的殷雷，人影连闪，猛扑左面冲来的四名贼人。
四名贼人心胆俱�