但见这个剽悍大汉，东看看，西看看，却没有询问什么，忽然走出大门，扬长而去。
沈陵松了口气，又等了一会，总捕头刘定华推门进来。
他见沈陵没有死，又是惊讶，又是欢欣，道：“沈老弟，你们到底搞什么鬼？”
“一场无妄之灾，连我自己也搞糊涂啦！”沈陵耸耸肩道。
“依我看来，今夜之事，可大可小，闹大了的话，我老刘只好等着人头搬家。”刘定华苦着脸道。
“你这话是什么意思？”沈陵故作不懂地问。
“什么意思？”刘定华愁眉不展地道：“哼！圈子里的人也出现了，我处置如稍有不当，脑袋非搬家不可。”
他所称“圈子里”，是指“宫里”的意思。
沈陵心知这回当真可能连累了这位新交的朋友，颇感歉疚，但自己的秘密绝不能泄露。
“你别发愁，我连夜逃到别处，永远躲起来就是。只要我不露面，他们就不会查究了。”
“你有把握躲得过他们的耳目么？”
“当然啦！我只不过是大名府的一个小吏，认得我的人有限得很，我随便往那儿一躲，只要不碰见那个家伙，就没事啦！”
他说到这里，胸中充满了杀机，敢情他已联想到如果能暗中杀死那个使剑的人，危险就去了大半，余下还有一个可虑的人，就是那个右眼角有胎记的女子，但好在她有此明显的特征，不难查出，亦杀以灭口。
刘定华可没有觉察这个友人眼中射出的可怕光芒。
“不错，你躲起来，我也把这个隐藏起来……”刘定华沉思道。
他并微微扬手，可是握着拳头，所以不知道他捏着什么。
沈陵敏感地猜想他拳中一定藏着老陈想传递的情报，登时大为焦急渴望，恨不得马上抢过来瞧瞧。
他表面上却装出一点也不在意，好像完全没有注意到他的话，说道：“老刘，我往哪儿藏起来好呢？”
刘定华想了一下，道：“当然是远走高飞，到南方去，越远越好。”
沈陵心生一计，道：“对，就是这样决定，我这一去今生今世，不知道还有没有机会和你重聚，咱们就在这里握别……”
他边说边伸出手去，声音和态度都非常诚恳热情。
刘定华也伸出手来，但却先将手中之物，换到左手，才与他相握。
在这一瞬间，沈陵已看见那是一张纸条。
“唉！你说的不错，咱们当真是后会无期了。”刘定华感慨地道：“我的朋友，又少了一个。”
沈陵觉得自己老是想着那张纸条之举，实在太过意不去，于是决心暂时忘了此事，恳切地握住友人的手。
诚挚的友情，暂时温暖了他的心，使他在这惊涛骇浪和波诡云谲的日子中，感到无限窝心与宽慰。
可是，那张纸条，他还是忘不了。
他本想坦白地把看一看那张纸条的渴望心情，坦白告诉刘定华，请求他给自己瞧瞧。
然而他在江湖中打滚了这么多年之后，深知人性的奇妙。
例如拿目前这件事来说，刘定华的冒险庇护，已经足以说明他为人的尚情重义，可是沈陵若是郑重和坦白地要求他交出纸条让他看看，刘定华的反应，不是不肯，而是很郑重地探询原委，方始决定要不要交出。
这是因为沈陵的态度，引起刘定华的疑虑，所以加以重视之故。
沈陵决定玩一点手段，以求达到目的。
“你手中的纸条是干什么用的？”
他装出不在意的样子问道。
“是捡到的……”
“哦！”沈陵淡淡哦了一声，道：“你还有闲情逸致捡废纸玩么？”
“这是在死者手里捡到的呀！”
“给我瞧瞧。”
他说这句话时，仍然是不大感兴趣的声调和态度，可是他内心却非常紧张。
他故意淡漠含糊地索取这张纸条，完全是避免引起对方重视的一种手法。
刘定华道：“没有什么看头……”
沈陵听了这一句，那颗心顿时向下一沉。
幸而刘定华已经伸手摊掌，现出那张已皱成一团的纸条，接着说道：“你要瞧就拿去吧！”
沈陵心头一阵狂喜，面上可不敢有丝毫泄露，同时伸手去接的动作，也不敢太快。
那纸团，终于到了他手中，他暗暗舒了一口气，同时以感激的心情，念了一声佛号。
他展开纸条一瞧，但见上面写着八个字，写的甚为工整，那是：
“灭烛留客，乐在其中”八个字。
沈陵皱眉道：“他这话无聊得很……”
“哪是什么意思？”刘定华问道。
“上句是说姐儿让他留宿之意，下一句乐在其中可不必解释啦！”
“哈哈！”刘定华反而仰天一笑：“若是如此，那一个男人不会得过快活的，他说的倒是真话。”
沈陵随手丢掉那张纸条，以表示他完全不把这张纸条当作一回事，但他脑筋却转得飞快。
他迅速忖道：“这张纸条，大概是老陈准备在没有机会与我当面说话时，便交给我，何以见得呢！因为一则这张纸条的字迹，十分端正工整，可见得是慎重考虑过之后，才小心写下的，如果不是有作用在内，何须写得如此郑重？二则他临死之时，还捏在手中，可见得本有传递之意……”
既然要他留宿妓院，他今晚就不能离开此城了。因此他须得设法说服刘定华，使他也认为有改变计划之必要才行。
他故意沉吟一下，才道：“刘兄，你看我现下离去，会不会碰到那些人？”
“这倒是很有可能。”刘定华点点头道。
“不如这样，我索性躲在此地，过个一两天，再乘夜逃去，你看可使得么？”
“此地人多眼杂，而且人人都能来，只怕不甚稳妥。”
“对方也必定会这么想，认为我若是没死，必定想法子逃得远远，岂敢躲在人人可来的妓院中？所以我若是躲在一个靠得住的姑娘的房间里，他们一辈子也找不到。”
“你瞧那一个姑娘靠得住呢？”
“你去办你的事，我有办法。”
他把刘定华支走之后，立即从后窗翻了出去，离去之前没忘记拾起那张纸条。
仗着熟悉地形，以极迅速的身法，溜到一座院落中。
他绕到一扇窗子后面，定一定神，侧耳倾听了一阵，四下没有可疑的征兆，这才松了一口气，设法窥视屋内。
这扇窗户，不管有没有关上，都难不住他，而他所以如此小心，是因为前院的血案现场，仍留有相关人员，甚至还有东厂的密探隐身监视。
是以他目下绝不可发生任何意外，尤其是他好不容易又获得老陈的情报线索，更不可失败。
屋内灯火明亮，他的目光从窗缝中透入，只见银灯之下，一个妙龄少女正在更衣。
她这刻不但把外衣脱了，连内衣也解了一半，露出骨肉均匀的身段。在灯光下，肌肤如雪，令人遐想。
沈陵心中暗叫声不妙，眉尖为之大皱，但他的目光，却舍不得移开。
那个女子不知如何掉转身子，竟变成向着窗户。因此，沈陵此时把这个绮年玉貌的美女，一览无遗。
她以极优美的动作，脱下了内衣，把另一件宽松的便袍穿上。
沈陵透一口气，心中暗道：“老天爷保佑，别叫人发现我扒在窗户上偷窥才好。”
他恨不得赶快进去，为的是怕被人看见踪迹。
偏偏这个身材健美，面目妩媚的女子，正在更衣。如果他一闯进去，她准会惊得尖声大叫，以致惊动了别人，这便是他不敢贸然入屋之故了。
现在她虽已穿上衣服，但外间不知有人没有？所以他仍然不能冒失，还须咬牙熬下去。
那个女子终于走出内间，接着传来杯壶轻碰和倒茶的声音。
沈陵不敢再迟疑，轻轻揭开窗户，溜入房中。
他迅既藏身床尾的帘幔里，摒气静息等待。
过了一阵，低微的步声传来，接着听到一声呵欠。
沈陵从帘缝中望出去，但见入房之人，只有那美女一个人，此时大为放心。
他知道自己如贸然出去，那美女定会骇得魂飞魄散。
因此他低声在帘后叫道：“小芳，别害怕，我是沈陵……”
那个名叫小芳的美女，仍然免不了吓了一跳。接着看见沈陵走出来，这才透口大气，浮起了笑容。
沈陵向外间一指，低声问道：“有人么？”
小芳摇摇头，长长的秀发向两边飞扬，风姿绰约。
“你怎么偷偷躲在这儿？小莉可知道？”
“她不知道。”
小芳咬住嘴唇，娇魇上的表情，似嗔似笑，道：“不行，她如知道，我定会被别人骂死……”
沈陵摇摇头，表示不是偷欢之意。
“况且陈二爷刚刚遭遇惨祸，你们是朋友，我更不可以跟你……”小芳接着道。
沈陵焉能不知这个道理？
在当时的妓院里，讲究很多规矩，这些姑娘虽是卖笑的妓女，谈不到贞操和感情，但规矩是她们不许与老相好的朋友偷欢，正如“朋友妻，不可戏”的道理相同。
他苦笑一下，在一张椅子坐下来。
“小芳，我来此并不是要偷香窃玉，虽然我很喜欢你，但你说得不错，现在绝对不行……”
“那你来干什么？”小芳讶然道。
她的自尊心没有受到伤害，因为沈陵的话，说得很有技巧。
沈陵叹一口气，道：“你先给我喝几口热茶，好不好？”
小芳本来拿着一杯热茶，虽然她已喝过，但这等小事倒不必计较。
她轻轻啊了一声，走到他跟前，微微俯身，一手按住他的大腿，一手把茶杯送到他唇边。
她们受过训练，对于报侍男人都有一套，因此，沈陵尽可以放心，不怕她会把整杯热茶都灌入他嘴巴里。
而且他这样喝法，既舒服又香艳，实在是一种享受。
沈陵鼻中嗅到她的香息，口中喝着又香又热的茶，舒服之余，便不禁记起早先所看到的丰满肉体了。
他微微眯起眼睛，端详这个充满青春气息的俏丽的女子，目光移到她高耸的胸部；恰好从她宽松的袍领，窥见挺起的白皙香肌，以及一道深深的乳沟，他赶忙移开目光，以免自己想入非非。
小芳当然是看出来了，只微微笑一下，道：“别怕，我不会吃了你的。”
“胡说，男人也怕女人么？”
“如果你是个无赖，当然不怕。”
“这样说来，我竟应该遗憾自己不是无赖了，是么？”
“是的。”她很自然地一摆柳腰，便坐在他的膝上了。
小芳的行为当然不是没有把握。要知沈陵英伟挺拔，潇洒脱俗，加上他们时时见面，笑谑不禁，是以小芳早已喜欢这个年轻男子。若不是碍于当中有一个小莉的话，她早就勾引他了。
现在她口中虽然说“不可以”，但她的行动，却显然地表示“可以”。
沈陵心知如若处理得不好，她一气之下，可能使他此行目的完全失败。
他脑子一转，顿时有了计划，当下长长的叹一口气，装出满面忧愁烦恼之色。
“你怎么啦？”她惊讶地问。
“我在本地站不住脚啦！”
“为什么！”
“因为有人要杀我。”
这话若是在平时，她绝不会相信。但刚刚老陈中箭而死，她亲眼所见，印象犹深，影响之下，马上相信。
“这怎么办？你快逃走吧！”
“要逃走也得想个稳妥办法，现在对方一定在外面守着。”
“这话也对，你有什么打算呢？”
“我想躲到明天半夜再溜出去，当然我不能躲在小莉那儿，免得被人猜到，将我搜出……”
小芳看他可怜兮兮的样子，有虎落平阳的凄凉之情，当下不禁激起无限同情，冲口说道：
“那么你就躲在我这儿吧，好不好？”
“我来此正是希望你能收留我……”沈陵感激道。
小芳心中充满了爱意，态度更为温柔地道：“你在这儿一定没事，谁也想不到的，不要说什么收留不收留这种话。”
沈陵点点头，他虽装出可怜的样子，但举止间仍然十分潇洒。
小芳更觉得应该义不容辞要帮助这个末路英雄，而且还不能勾引他，否则就变成意义完全不同的一回事了。
“你离开此地后，将前往可处？”小芳关心地问。
“我想逃往江南，离此愈远愈好。”
“今后你恐怕不能再任公职了，你将何以为生？”
“这点我倒是不担心，我可以到大户人家担任西席混口饭吃，应该不成问题。”
“说的也是。你今晚够累啦，早些休息。”
她说罢起身走到床边。
第 四 回 灭烛留客
小芳展开衾被，扭头向他道：“你睡在这儿，我到外间和红儿挤一挤……”
“你刚才不是说外间无人么？”沈陵皱眉道。
“她去前院有事，待会儿才回来。”
“你万万不可出去睡，我在这儿躲着之事，连那丫环也不可以得知，怕她万一不小心泄露了口风，将有天大祸事。”沈陵急声阻止。
“那怎么办呢？”小芳芳心一阵荡漾。
“我随便打个盹就行啦，但一定要吹熄灯火才行。”沈陵轻声说。
“你不好好睡一觉，如何有精神力气逃走？干脆到床上睡，反正我又不怕你……”小芳劝道。
沈陵不禁笑道：“好家伙，总有一天，我定要叫你害怕……”
“你得有本事才行，光是吹牛唬得了谁呀！”小芳毫不示弱地道。
沈陵一直惦念着老陈的“情报资料”，他虽然判断东西一定是藏在“灭烛留客”的地方，所以下一句才暗示说“乐在其中”。
但那是什么东西？如何取得呢？而且他假如没有猜错的话，要怎样才能使她交出？
沈陵推想老陈事前一定精心布置过，巧妙地使这个艳妓为他保守秘密，而又不让她知道内情。
所以他晓得如果弄得不好，反而会坏了大事，使这个艳妓不肯交出那件东西。
他起身走到床边，忽然灵机一动，装出脱衣之状，但旋即又中止了，却探手入袋，取出那张纸条。
房中灯光甚是明亮，因此小芳看得清楚。
沈陵发觉她露出惊讶的样子，心