吴大用傲然道：“不错，本大人正是老大‘大力虎’。”
“久仰得很。”
沈陵口说久仰，但表情却没有丝毫久仰的样子：“这一位余圣明余大人，想必是阴阳洞的高人了。”
余圣明冷峻的面上，也不禁泛起得意之色，道：“不错，本大人正是阴阳洞门下之士。”
艾娜问道：“沈公子，阴阳洞在什么地方？”
沈陵道：“阴阳洞在鲁南山区中，这一派除了武功别有心法之外，还擅长兵法，精习阵图之学，可以说是多才多艺的一个家派。而这位余圣明大人，则是阴阳洞门中出色人物，武林中名望甚著。”
大力虎吴大用道：“沈朋友，你既然知道我们两人的来历，想必也知道我们的厉害，何不弃械投降，随我们去谒见魏大人？”
沈陵冷然道：“阁下的好意我心领了，你们虽然厉害，但我并不弱，鹿死谁手，还难说得很呢！”
他的语声平淡，但语意坚定，似乎谁也无法改变他的心意。
余圣明道：“好，既然如此，今夜只有拿下你去见魏大人一途。吴大人，咱们各自认定一人如何？”
吴大用道：“我选沈陵，吴大人见多识广，定可制服那妖女。”
余圣明摇头道：“兄弟向来不与女人动手，待我擒下沈陵，将功劳让给你如何？”
吴大用道：“兄弟也不愿与女子动手。”
艾娜笑吟吟地道：“刚才无耻你不是说要杀死我么？为何现在又不敢动手了？”
吴大用最恨的是她叫他“无耻”这个绰号，如果一旦被她叫成了，那非活活气死不可。
他气得杀机满胸，双目闪射凶光，道：“吴大人请收拾沈陵，这个妖女就交给兄弟好啦！”
艾娜道：“这才对。但此处地形狭窄，如果要打，我们两个移过去一点，沈公子和吴大人则留在此地动手，你认为如何？”
吴大用道：“好，你过来！”
艾娜拍拍沈陵的肩膀，却没有说什么，就袅挪过去。
沈陵见她言语锋利，应对之际很有机智胆力与早先对他不同，心中非常惊异，但却放心。
两人移到另一边，与沈陵相距三四丈远。
在黑夜中，沈陵想分心照顾，就比较困难了。
余圣明长剑一振，发出嗡的一声，道：“沈陵，你目前逃亡天涯，性命旦夕饱受威胁，活得一定十分痛苦。你何不改变立场，不但性命可保，甚至可以享受无尽的荣华富贵。”
沈陵冷笑道：“吴大人的美意我心领了，咱们道不同不相为谋，荣辱得失我自有分寸，你还是免开尊口吧！”
余圣明道：“沈陵，你想不想平安离开京城？”
他的话声乃是以内力逼成一线，遥传于沈陵耳中，别人听不见，沈陵却听得很清楚。
这种千里传音功夫，如内功未臻化境，根本办不到，可见余圣明的内功已达炉火纯青境界。
余圣明又传音道：“你如将天堂鸟的秘密告诉我，我就设法掩护你逃出京师，绝不食言。”
沈陵没有立即答理余圣明的话。
他侧目一看艾娜与吴大用两人已动上了手，而且看出艾娜一时不会落败，方转首望着余圣明。
他似笑非笑地道：“你真以为我要急于逃离京师？”
余圣明惑然道：“难道不是？”
沈陵笑道：“你猜对了。”
余圣明诧然问道：“为什么？”
沈陵笑一笑，道：“当然有原因的，老实说，我随时都可以离开京师，凭你们锦衣卫那些高手想截住我，不啻痴人说梦！”
余圣明道：“听你话中之意，似乎隐含某种阴谋，你的目的究竟是什么？”
沈陵淡淡地道：“你去猜好了，你们阴阳洞的人，一向以机智闻名于武林，你就慢慢去想好啦！”
余圣明面色一沉，道：“本大人没有闲工夫去猜哑谜，等擒住你后，还怕你不说？”
话声一落，右手搭上剑把“铮”一声，长剑出鞘，完成攻击准备。
沈陵缅刀徐扬，目射奇光，右脚微提，刀身隐泛晶光。
余圣明面色微变，冷叱一声，身剑合一疾射沈陵。
沈陵微提的右脚并未前探，反而向后斜退一步。
刀光剑影像天际的金蛇电射，但并没有发出兵刃撞击声。
突然电光倏止，人影重现。
沈陵出现在余圣明的身后丈余，神色冷肃，脸上的肌肉像是冻结了，仅一双星目神光四射，他的刀尖沾了血，但血不多。
余圣明的剑仍向前直指，脸色苍白如厉鬼，艰难地向前迈步。
一步，两步，三步……
似乎他的腿重有千斤，移动得那么艰难。
他的右腋下，鲜血染湿了被刀划破了的衣衫。
由于是夜暗，所以不易被人察觉。
第四步，他身形一晃，吃力地转身。
“锵！”一声，长剑失手坠地。
“你……你的刀法身法……有鬼……”他喘息着叫。
沈陵不理睬他，徐徐迈步走向艾娜与吴大用交手之处。
刚接近两人交手的边缘，便听到艾娜叫道：“不！不！你快走开……”
沈陵唰地退开寻丈，反应之快，无与伦比。
他皱眉道：“你说什么？”
艾娜在如山戟影中，飘忽进退，口中应道：“我叫你不要过来。”
沈陵道：“但这个吴大用的武功，非同小可……”
他的话忽然中断，原来这时他才发现情况有异，那就是吴大用一个劲儿地闷声不响在舞戟。
艾娜则一面在戟影中进退，口中却一面念念有词，由于声音模糊，沈陵根本听不出她在念什么。
他也知道艾娜又在施展法术了，所以大为放心。
不多久，吴大用手法迟缓下来，像是块要坠入梦乡一般。
突然短戟落地，发出一阵呛啷之声。
吴大用原本摇摇晃晃的身子，由于短戟落地声，却将他惊醒了，胸膛一挺，双目圆睁。
沈陵及时期身抢入圈中，缅刀挟带着森寒光气，切开了吴大用的咽喉，并割断了颈侧的动脉。
吴大用连声音都未及发出，就尸横地上。
※※ ※※ ※※
拂晓时分。
沈陵和艾娜现身于西山山麓一座无名小庵门外。
艾娜欣然道：“这个地方非常好，教主她一定不敢侵入。”
沈陵道：“你怎么也知道？”
艾娜道：“我感觉到此地有一种特别宁恬的气氛，这是我门中的人最畏惧的气氛。当然，如果不施展法力的话，就不必畏惧了。”
沈陵点点头，道：“原来如此。此庵内住着一位老尼，法号无我师太。你自己进去叩见她，将你的情形告诉她，她定然肯收留你。”
艾娜讶然道：“你呢？你不进去么？要到何处去？”
沈陵道：“我等天色亮了才进去。假如有敌人跟踪而来，我便设法将他们诱走，那就等过一两天再与你联络。”
艾娜轻轻道：“你非这样做不可么？我意思说你一定过漂泊生涯么？为何不找一个清静的地方……”
沈陵道：“我已献身这种工作，对个人生死早已置之度外，目前实在谈不到安居。”
艾娜垂首道：“我明白，我说错啦！”
沈陵心中有些不忍，但目下危机四伏，不便多言耽误时间。
他催促道：“你进去吧！但请记住，务必等我回来会面。”
艾娜点点头，眼中现出如痴如醉的神色，望着这个相貌英挺性情义烈的青年，她心里虽然有着凄怨的离情别绪，却同时又充满了一种幸福满足之感。
她本以为这一辈子都不可能获得爱情，更正确地说，就是她自以为这一辈子都不会爱上任何男人，这是由于她的出身，以及门户中的各种禁忌使然。
可是沈陵的出现，宛如漆黑夜空中的彗星，时间虽短促，却有着强烈无比的光华，划过了天际。
她顺从地走向庵门，才跨了两步突然转身，怔怔地望着沈陵。
她疑惑地问道：“假如我没看错，你是否曾经被人下过蛊？”
沈陵大吃一惊，道：“你怎会也知道？”
艾娜道：“我有一位手帕之交，她精于培养各种蛊，所有我获得这方面许多常识，我曾仔细观察你的气色，好像曾中过蛊……”
沈陵打断她的话，道：“你那位手帕之交是何方人氏？”
艾娜道：“她是苗疆红花恫的二公主。”
沈陵惊呼道：“李湄？”
艾娜一怔，道：“你认识她？”
沈陵道：“何止认识？就是她在我体内下的蛊。”
艾娜啊哟一声，道：“怎会是她？”
沈陵没有回答。
突然似有所悟道：“奇怪！我曾经医术高手暂时制住蛊毒，有效期间为六个月，但现今已过了十个月了，为何尚未复发呢？”
艾娜问其故，他将治疗情形简略地说了一遍，当然他省略了其中的那段激情部分。
“我虽然有这方面的常识，但亦不明其因。”她自怀中掏出一只小瓷瓶，递给沈陵道：
“不过那些已不重要了，这是李湄姐姐送给我的一瓶蛊毒解药，你服食之后就可痊愈。”
沈陵接过瓷瓶，怔怔地望着她，似乎想说什么，却又没有开口。
艾娜再三嘱咐他记得服用解药后，即默默走向庵门，门并未闩上，她一推即开，进去之后，顺手将门掩上。
种满了各种花草的庭院，在晨曦中显得更为幽寂，她四下看了看，顺脚行去。
到了第一进佛堂的台阶上，回头一看，那道已掩上的庵门，忽然好像一道分界线，把她的另一个世界给隔绝了。
她轻轻喟叹一声，转身进入佛堂，琉璃灯发出暗弱的光线，使人有凄清遗世之感。
在佛前她悄然跪下，俯首默思。
过了许久，她才抬起头来。
她轻叹了口气，道：“唉！铸尽平生错，飘零何处家？”
她语声方歇，突然听到一个慈祥而清亮的口音，道：“小姑娘，你可听人说过，只要心中有家，处处无家处处家。”
艾娜循声望去，只见在她左侧不远处，一个老尼趺坐在蒲团上，不知她何时进来的。
这位老尼面如满月，眉宇间闪耀出慈祥宁恬的神采，使人一望之下，便知她乃是有道女尼。
艾娜转过身子，跪在老尼面前，俯首道：“小女子命在旦夕，请无我师太慈悲。”
无我师太对于艾娜竟然也知道自己佛号之事，毫不惊异，徐徐道：“你在佛力护持之下，不必徒自惊惶。唉！目前妖孽满京师，真是劫数！”
艾娜讶异地抬头看她，道：“师太也知道外面的情形么？”
无我师太颔首道：“我自然知道，你且安心在此住下，恰好本庵有几部经典需要恭录一册，你居留期间无事，便可抄经消遣。”
艾娜恭声道：“小女子定当净心焚香，敬录宝典。”
她忽然感到心神安泰，好像已有了着落一般，早先那种飘落何处是家的凄凉之感，消散得无影无踪，唯一未能释怀的，就是沈陵的安危。
“你别为沈小友担心。”无我师太似乎能看出她的心意，道：“沈小友昔日孽障深重，但得贵人扶持之后，目上已转变心性，成为一位拯救天下苍生的义士，我佛慈悲，一定会庇护他的。”
艾娜诧然道：“沈公子他昔日种下什么罪孽？”
无我师太慈祥地道：“往事已矣！咱们何必再提起呢！孩子，佛门清苦，但可洗涤心灵，我希望你能忍受往后的岁月。”
艾娜恭谨地道：“小女子自当谨遵谕示。”
※※ ※※ ※※
沈陵打算再潜往那条巷子的神秘花园侦查，这是他早就计划好的，出其不意之行动，敌人绝料不到他有这一招，假如状况有利时，还可乘机搏杀敌方的几名高手。
他自接获“老爷子”准予便宜行动的谕示后，暗中曾作全盘状况判断。
他认为厂卫的主力在京师，在京师以外佯动，很难将其主力诱出，牵制于京师以外地区，以及伺机搏杀对方特级高手之目的。于是他改变原订计划，将行动重心置于京师及其邻近地区。
因此，他自“避尘庄”逃脱之后，就直赴京城，乘机顺势利用“天堂鸟”为饵，制造混乱，引出敌方高手，逐一蚕食之。
他正向街北走去，再过两条大街就可抵达那条巷子，前面的街角突然转出一道人影，身穿长袍，步声沉稳，笔直迎了上来，使他的侦查计划无法实现。
沈陵停住脚步，凝视着来人。他不须询问，也能判断得出这个斯斯文文的中年人，正是冲着他而来的。
那人走到距他约五六步远时，停下脚步，打量着他。
中年人微微一笑，道：“沈大侠真有神鬼莫测神通，连魏大人劳师动众，四下缉捕，也捞不到你的影子。”
沈陵一时看不出此人的来历，心中甚为纳闷。看此人好像不是厂卫中人，但却又不像是自己的同路人，搞不清他是什么身分。
那人又道：“敝长上对沈大侠心仪万分，特地派出在下等多人，竭诚奉请大侠前往—
谈。”
沈陵皱皱眉头，道：“假如我不去呢？”
那人笑一笑，道：“沈大侠如果随在下前往，一定可以暂时避过东厂及锦衣卫的耳目。
如果不去，在下等不再替您掩饰行藏，只怕侠驾不易出得京师。”
沈陵根本没有离开京师的打算，当然不在乎对方的威胁。但他觉得此人的出现，企图未明，因此打算摸清对方的意图何在。
他哦了一声，道：“贵上是哪一位？居然敢不把东厂及锦衣卫放在眼中？尊驾这话未免太玄了一点吧？”
那人徐徐地道：“沈大侠到时自知，目前何必多问！但敝上曾经吩咐过在下，若是沈大侠不愿前往相见，不可勉强。”
沈陵冷笑一声，道：“贵上虽然不勉强，但尊驾既已发现在下行踪。想就此走开，恐怕没那么容易。”
他欺前两步，右掌提至胸前，手掌及五指突然变为银白色，并有一股阴寒的暗劲涌出，侵肤刺骨，强烈异常，对面那个长袍斯文中年人禁不住退了一步。
中年人骇然变色，道：“沈大侠功力绝世，难怪连魏大人麾下高手如云，也困不住您了。”
沈陵踏前一步，厉声道：“贵上究竟是谁？你说是不