他乃是锦衣卫中一流人物,不但武功高强,见识才智无不过人,以他的眼力和经验,居然无法看出这个近在咫尺的黑衣妇人的形相神貌,从她的话声中亦听不出年纪有多大,再加上她出现时飘渺变幻的形体,使得这个老江湖也为之惴惴不安。
艾教主沉默了一阵,才道:“据我的看法,逃的共有两个,而且一男一女。”
魏涛也不禁耸然变色,道:“哦!竟然有两个人?”
艾教主道:“他们的确曾在此屋内躲藏,魏大人守在此处,足见高明。”
魏涛问道:“教主能否可查出这对男女的概约年龄?”
艾教主道:“都很年轻,而这个男子非常奇特,竟然有一股义烈威凛之气。”
魏涛神情愕然,沉默了一会,才道:“本爵相信艾教主之观测,只不知他们还在不在此地?”
艾教主发出一声阴侧的冷笑,道:“依敝座看来,这对男女尚未逃离此屋,待我入屋一查便知。”
魏涛立即发出号令,转眼间四面八方都出现了人影,以及许多火炬,将这一片旷地照得通明。
第二十一回 出奇制胜
这些现身的人全都带着兵刃,个个动作迅速矫健,很快就接近了木屋,团团围住,人人露出严阵以待的神情。
艾教主目光扫视了一眼,道:“魏大人出动了五十多名高手,可见得这名逃犯重要万分,并且极为厉害。”
魏涛道:“不错,这名逃犯姓沈,单名陵,他本身虽然重要,但最重要的还是他涉及一件事,使他身价陡增百倍。艾教主如果能够将他擒住,就是一件不世奇功。”他接着仰天一笑,又道:“其实只要教主能将沈陵迫出,本爵此地的人手,足可将他拿下。”
艾教主道:“魏大人今晚精锐尽出,这是极为罕见之事,正因如此,敝座的好奇心难以过抑,不知那个沈陵涉及何事,变得那么重要?”
魏涛道:“这件事非常机密,这位李正昆大人,虽然是本卫的大统领,亦不知这个机密。”
他微微一笑,道:“目前不便多谈,等教主擒住沈陵之后,本爵再将详情奉告。”
艾教主轻轻颔首,这时一阵旋风吹过,她身上宽大的黑衣和头上的长发随风飘拂。在火光照耀下,显得很诡异,极为阴森恐怖。
她双手从宽袖中伸出,两只手掌都戴着黑色手套,看不见一点肌肤。
同时她掌中多出了一捆长约半尺左右的小幡,幡杆漆黑色,幡作白色,呈三角形。
这一捆三角白幡约有十数支,艾教主拆开绷带,抽出一支挥手向小屋内掷去,只见此幡落地时,斜斜插在门内四尺之处。接着她又掷出两支,分别钉在门外两边的墙上。
“现在可以进去了。”她向魏、李二人冷冷的道:“魏大人和李大人先进屋,但请小心戒备,以防沈陵暴起伤人。”
魏涛道:“我们自会小心,但不知那个女的会不会出手?”
艾教主阴笑一声道:“此女应是我辈中人,如果我没有猜错,她目前正忙着应付我的搜魂大法,绝对没有余暇对付旁人。”
魏涛点点头,向李正昆李队长道:“我先进去,你迟一步跟人,免难挤在一起,反而进退不便。”
他并不掣出兵刃,跨步迳自入屋。
此刻四面都有火炬点燃,前门和后墙的墙洞,也透入光线,因此屋内情景一目了然。
屋内除了一些柴草错落堆放之外,什么也没有。而这些木柴干草,数量不多,不足以掩蔽人体。
李正昆尾随魏涛入屋,左手持火炬,右手提刀,神色十分紧张。
他看了屋内情景之后,紧皱眉头,道:“咱们恐怕扑空啦!”
魏涛不作声,在屋内走一遍,将所有的柴草都踩踏过,这才道:“那沈陵纵使有缩骨之能,亦藏匿不住,看来此屋的确无人藏匿。”
他话声中,微微透出失望之意。
屋内突然起了一阵旋风,火炬摇摇,黑衣披发的艾教主已经现身在屋内。
她左右四顾一下,道:“沈陵仍然在此屋中,但女的却不在啦!”
魏、李二人听了都皱紧眉头,因为此屋内一目了然,为何还说沈陵仍在。
李正昆在墙角拾起一盏形式奇异的灯,看了一眼,随手摔在地上,发出一片瓷碎之声。
艾教主一瞧,便急促地道:“快退出此屋!”
话声一落,她已飘身退出,魏、李二人虽不明其故,但都是老奸巨滑之人,宁可信其有不可信其无,亦跟着快速退出。
屋内并无异状,李正昆问道:“请问教主,究竟发生了什么事?”
艾教主道:“两位大人请看看敝座刚才发出的那三支神幡就知道了。”
二人依言望去,只见门内地上所插著的那一支白幡,突然燃起绿色的火焰,一晃即灭。
绿火灭后,那支白幡也失去了踪影。
在外面两边墙上的白幡,稍后也冒起绿火,接着火灭幡失。
这种怪异情景,只看得魏、李二人将信将疑,弄不明白是怎么回事。
艾教主道:“李大人摔破的油灯,乃是一种法器,并且是关系灯主生死之物。这个灯主既然留下法器,同时象征生命的火焰亦已熄灭,可见得灯主已经死了。”
李正昆道:“灯主既然已死,又有什么好怕的?”
艾教主道:“在神道上人物来说,生命之火熄灭时,可以化为极强大的力量,没有任何事物可以与之抗拒,因此今夜我们已无法抓到沈陵了。如果刚才不是及时退出,我们三人亦将如同那三支神幡一般,化为灰烬了。”
她的话玄之又玄,魏李二人听了,既不敢全信又不敢不信。
艾教主冷笑一声,又道:“那个灯主的法器只破了我一件法宝而已,损失有限得很,但这么一来,沈陵就休想逃出我的掌心了。”
魏涛对这句话最听得入耳,立即道:“既然如此,就烦请教主继续施法,将沈陵擒获。”
艾教主点点头,道:“魏大人请放心,此事包在敝座身上。”
她袍袖一举,遮住面孔,突然间阴风四起,四下的火炬都摇闪不定,光线变得十分暗淡,她的身形在光影的闪动中,忽然淡了许多,使人泛起难以捉摸之感。
转眼间,她的身形就失去了影踪。
李正昆透了一口大气,道:“属下如非亲目所见,绝难相信世间真有这种隐遁之术。”
魏涛道:“这是极为高妙的障眼法,但仍须在夜间施展,尤其是有火光闪映时,最为适合。这位神巫教主艾教主乃是巫道中首屈一指的人物,练成了这种隐遁身法,并不奇怪。”
语声方落。
他突然打了个手式,发出暗号,所有的火炬同时熄灭。也率着李正昆等数名高手离开现场,不久,都隐没在黑暗中。
屋顶飘落一道人影,长发披肩,黑色衣裳,在黑暗中看起来,与神巫教主艾神娘甚为相似。
这道黑影落地之後,迅即闪入小屋内,接着在她手上出现了一团小小的火光,微微带着绿色。
在这团微弱的火光下,照出了一张略为苍白的美丽面庞,正是艾教主的女儿艾娜。
她美眸一转,看过屋内别无异常,这才走到堆柴草之处,用脚将柴草拨开,露出了凹凸不平的地面。
在这块地面当中,有一根比拇指略粗的竹管插入泥土内,只剩下一寸左右的一端露出地面。
她伸手捏住竹管,轻轻拔起,只见这块地面向上拱动一下,接着轻响一声,整块裂开,泥土内钻出一个人来。
艾娜一面帮他拍掉身上的泥土,一面道:“还好,他们退得很快!”
这个从泥土中钻出来的人,正是沈陵。
他是挖了一个洞,平躺在土中,以一根打通了的竹管含在口中,透出地面,由艾娜帮他填上泥土。
他虽活埋在土中,却能透气。
沈陵凝目望着她,问道:“你母亲可曾来过?”
艾娜点点头,道:“来过了,幸亏你想出这个办法,不然的话,今晚绝难瞒过她的眼睛。”
沈陵接着询问艾神娘来去的经过,听完之後,神色非常沉重。
他沉吟了一下,道:“我不相信她当真那么快就离开。”
艾娜道:“她目前已远离此地,这是事实。”
沈陵道:“难道那盏碎了的油灯,真能吓退她?”
艾娜点点头,道:“正是,她并没有说假话,假如我舍了姓命,把这条生命变为力量的话,她绝对挡不住。所以她赶紧躲回神坛中,借神坛诸般法器力量,严密保护自己,等天亮后才敢出来。
沈陵“哦”了一声,道:“艾神娘虽然走了,魏涛等人也绝不会轻易走开呀!”
艾娜道:“魏涛怎敢不走?他极相信本教的神通法力,绝对不敢留下。”
沈陵神情转趋轻松,道:“好极了,咱们在此暂不会有问题啦!”
忽然间,他大吃一惊,问道:“你怎么啦?感到不舒服么?”
艾娜面色显得比刚才还要苍白,她苦笑一下,道:“何止不舒服,我似乎感到生命之火快要熄灭啦!”
沈陵心中甚为慌乱。
他对于邪法之道,全然不通,一点忙也帮不上。
他只能愣愣地望着她,心想这么美好而又青春的女孩子,竟然即将凋萎永辞人世,而自己却束手无策,心中充满怨气。
暗暗发誓,艾娜若一旦死去,必将杀尽神巫教的妖人。
他内心那股强烈的愤怒怨气,似乎使艾娜也感到精神一振。惊异地望着他道:“你心里在想什么?为何我突然振奋了不少,好像从你身上获得了助力似的。”
沈陵道:“我气愤得要命,立誓要屠尽神巫教人。”
艾娜问道:“你不怕她的法力神通吗?”
沈陵正色道:“不怕,一个人真能将生死置之度外,还有什么好怕的?”
艾娜沉吟道:“说不定是由于你这一股气势,把教主施於我身上的法力抑制住,所以我似乎恢复了不少。”
沈陵道:“老实说,我并不相信邪法可以制服一个忠贞义烈的人,只有凡俗之人,动辄怕神怕鬼,才会受邪法的影响。”
艾娜道:“你这话很有道理,我们施法之时,首先讲究如何先动摇对方的意志,使他胆寒害怕。”
沈陵道:“那就对啦,这就是邪法能得逞的主要原因了。可是你自己却偏偏像自缚的春蚕,跳不出来。”
艾娜道:“我和你不同……”
沈陵打断她的话,道:“你如能打破这一点固执,再加上信赖我之心,一定可使情况完全改观。”
艾娜没有作声。
沈陵伸掌握着她的玉手,诚恳地道:“你试试看,反正最多也不过一死而已,不试怎会知道成不成?”
他的声音和手掌所传过去的温暖,使艾娜又陡然振奋,好像获得了不少力量,心中感到一阵轻松。
她嫣然一笑,道:“好,我听你的话……”
说罢,随手将那团火光收入怀中,小屋内顿时一片黑暗。
沈陵和她向门口走去,一面问道:“刚才发火的是什么东西?”
艾娜道:“那是法术的一种,叫做‘幽冥取火’,并没有什么东西。”
沈陵道:“原来如此,这门法术倒是颇有用处。”
他口中说得轻描淡写,其实心中激起了万丈波涛。假如说凡是法术都是假的,那么她弄来的这团火又作何解释?
那的确是一团火呀!
当然这个问题他不会提出来与艾娜讨论,闷在心中,自个儿设法寻求答案。
他们离开这间小屋,越过旷地,走入一条巷子。沿着巷子走了十余步,突然急忙停住去势,惊讶地向前凝视。
原来在转弯之处,站着两人,手中都拿着兵刃。
沈陵迅即踏前两步,拦在艾娜身前,凝视着阻住去路的两名大汉。这两人的装束一望而知是厂卫的人。而且不问可知乃是冲着沈陵与艾娜而来的。
那两个人一个发出冷哼,一个却发出一阵大笑,状甚得意。
先前冷哼的人,他那张毫无表情的面孔上,露出阴险的神情,道:“吴大人你相信了吧!
本座说过一定能堵到这小子的,你看,这不是堵到了吗?”
那位发出大笑的健壮汉子道:“余大人果然神机妙算,连魏大人都以为这小子已逃离他去,而下令收队,却不意被你料中他果然未曾逃出包围圈。”
那位面无表情的余大人得意地道:“那是当然,这个包围大阵乃是本人策划的,内含无限杀机,看似有隙,其实无间,他如果能逃出此阵,那才是怪事呢!”
艾娜突然道:“这个阵法也没什么了不起!”
这话一出,立时惹怒了那个余大人,严厉地瞪着艾娜,道:“你叫什么名字?”
“我为何要告诉你?你那么有本领,自己打听去。”艾娜不屑地道:“你的阵法既然那么厉害,为何艾神娘却能来去自如?可见得你是自吹自擂,只能骗骗外行人罢了!”
那位吴大人叱道:“妖女不得多言!”
艾娜不悦道:“你叫我什么?”
吴大人道:“本大人叫你妖女。”
艾娜骂道:“你姓吴,你叫无耻,不要脸……”
沈陵摆摆手,道:“好啦!好啦!两位何必与这位姑娘斗嘴?”
吴大人道:“这一位是余圣明余大人,我姓吴,叫吴大用。”
艾娜接口道:“妙!太妙了!你既是无耻,又无大用。为你命名的人,必定是你的老爹吧?他实在有先见之明,从小就看透了你。”
吴大又恼羞成怒,道:“臭丫头,你是找死!”
话声中,他迈步向艾娜迫去。
沈陵听他自报姓名,手中拿着一把短戟,马上知他是鄂东吴家之人,于是掣出缅刀,作势欲劈。他缅刀一现,立时有一股森寒凌厉的刀气涌出,吴大用凛然停步,凝目虎视。
举凡高手对阵,无不先从气势上探测对方强弱,沈陵这种强大凌厉的刀气,已显示他功力深厚,刀法精妙,吴大用那敢冒失轻进?
沈陵冷然道:“久闻鄂东吴家短戟独步武林,吴大人能任职厂卫,想必定是吴家三虎之一了。”
吴大用傲然道:“不错,本大人正是老大‘大力虎’。”
“久仰得很。”
沈陵口说久仰,但表情却没有