干他这一行的人，处处都须提防，纵是少妇这等身分的人，也不能全无警惕。
因此他急急跃起，赶到厅堂，但人影已杳，除非他开门追出去。
沈陵呆了一阵，只好忐忑不安地在厅中踱来踱去，一时坚信少妇不会出卖他，但一时又幻想到厂卫之人，大队围捕之时，当如何应变。
过了一柱香时分，他突然听到均匀的步声，走近大门。这阵步声一听而知乃是少妇回来，这一点他受过特殊训练，绝错不了。
除了她的步声之外，别无他人。当下暗暗放心，连忙溜回厢房。
不久，少妇换着菜蓝，在他房门口出现。她含笑盈盈，双颊红扑的，显露出健康美，看来甚为可爱可亲。
沈陵道：“你去买菜么？何必麻烦和破钞呢？”
少妇道：“买点菜说不上麻烦破钞，一来家中已经不够吃，二来你又是想不到的稀客。”
沈陵道：“让我帮你下厨做饭，我烧得一手好菜呢！”
少妇笑道：“算啦！算啦！我可不敢劳动你大驾，烧菜做饭本是女人的事，你到厨房来，反而碍我手脚。”
沈陵道：“你不要我帮忙就算啦！但我还是得声明一点，我到厨房的话，比许多女人都行，绝不会碍你手脚。”
少妇似信非信地道：“瞧你的样子，哪里是会下厨的人？”
沈陵道：“我一辈子打光棍，如果不会下厨，恐怕早就饿死啦！哈……”
少妇却不感到好笑，眼中充满同情之色，注视着他。
“你自小就双亲亡故么？”她轻声问。
“是的。”沈陵点点头。
“听起来你好像也未成家，对不对？”
“对，我目前觉得成家有害。”
少妇了解地道：“这话甚是，我苦头已吃定了。”
她轻身行去，又道：“你还是歇歇吧！我没工夫跟你聊天啦！”
过了一会儿，厨房传来刀砧锅勺等声响，沈陵侧耳而听，心中更是充满了感激。因为他晓得这一顿晚餐，乃是一个女人最能表现出体贴的可爱之处。
假如她对他冷淡和没有好感，她也能做出一桌的饭菜。只是那种味道和情调，必定完全不相同。
他们饭后随便聊了一阵，从家常到身世遭遇，都在轻松融洽中谈着，当然沈陵他隐瞒了真正的身份。
就寝后，到了二更时分，沈陵已经起了身，忽然又躺回被窝中。
房门呀地打开，一条人影走进来，接着点燃了桌上的灯火。
第十八回 中计破擒
沈陵闭目装睡，心中却大感奇怪，这位少妇半夜三更跑进来，却不是偷偷摸摸，显然并不是寡居太久难耐寂寞而来找他。那么她这般明目张胆地闯入来，时在深夜，究竟有何企图？
来人正是那少妇，她点上了灯，走近床口。
沈陵仍然装睡，双目紧闭。
突然身上被子被她抄起一角，沈陵吃了一惊，暗忖：“难道她真的要上床来么？”
这时他极想睁眼瞧瞧这个风韵绝佳的少妇，到底身上穿的是什么衣服？是平时的装束呢？
抑或是容易就脱掉的贴身内衣？
他身上的被子已经被少妇揭开了一半，沈陵这时已忍不住，倏然睁开双眼，向灯下之人望去。
只见少妇身上的衣服，齐齐整整，丝毫没有午夜偷情的迹象。
此外，她双眉紧皱，露出一副疑虑关心的神情。
沈陵道：“大嫂，你好像早知道我还未睡着，对不对？”
“是的。”少妇轻叹一声，点点头道。
“大嫂深夜前来，有何见教？”
少妇道：“我知道你想干什么，所以忍不住前来阻止你。可是我突然醒悟，这是我没有办法阻止的。”
沈陵坐起来，讶然道：“你说什么？”
少妇道：“你不是要出去么？”
沈陵颔首道：“是的，你怎么知道？”
少妇道：“以前曾诚和她的朋友，也总是在深夜这个时分出去，你跟他们应该没有什么两样。”
沈陵恍然道：“原来如此。”
他同时明白少妇揭被之原因，一定是想看看他是否穿上了夜行衣。他的夜行衣穿在身上，还着了软底鞋。
就算他辩称自己是和衣而睡，也无法解释脚上的鞋子，天下间哪有穿鞋上床睡觉的？
少妇在床沿坐下来，道：“你一定有不得不出去的理由，所以我绝不阻止你。”
沈陵道：“谢谢大嫂的见谅，我的确非出去一趟不可。”
少妇伸手握住他的臂膀，诚挚地道：“希望明天早上看见你出来吃早点。”
沈陵拍拍她的掌背，道：“我会的，你放心好了。”
少妇唉了一声，道：“你的口吻，和他一模一样。”
沈陵道：“你别多想啦！回去睡觉吧！”
少妇温顺地起身，沈陵也一跃下地，陪她走出去。
穿过天井，转入去便是她的卧房了，沈陵停下脚步。
“大嫂安心去睡，我一会就回来。”他柔声道。
少妇幽幽地道：“你想，我还睡得着么？”
沈陵直到这一刹那，方始深切体会到像她这等景况之人的痛苦。之前他也不是不知道同事们妻子的痛苦，但终究是属于推理所得的结果，好像与事实还隔了一层，不能深切体会。
现在少妇的神情和声音，使他强烈地感受到她是一个真真实实的人，这个事实一点都不是想象的。
因此，他内心突然感到十分歉疚，不但是为了眼前这个少妇，也为了不知多少的同道志士的闺中人。
他迈前两步，迫近了少妇，坚决地道：“你去睡吧！我不出去了。”
少妇大感惊讶，道：“什么，你不走了？”
“是的，我也回房睡一觉，事情等以后再办不迟。”沈陵点点头道。
少妇欣然道：“啊！你太好了。”沈陵道：“我说了就算数，大嫂尽管放心，我绝不会偷偷溜出去的。”
“我知道，你们都是最有信用的人。”
她正要转身，忽然又停住。在黑暗中，这个饱经忧患的少妇，显然在沉思着。
沈陵惊讶地等了一阵，才道：“夜深露重，大嫂小心着凉，还是回房歇息吧！”
少妇摇摇头，道：“告诉我，为什么你改变了主意？”
沈陵道：“我不是说过，那些事情等以后再办也不迟么？”
少妇道：“不对，一定还有别的原因。”
“好，我告诉你。”沈陵坦率地道：“除了事情可以延后才办之外，还有就是对你不能不公平，因为曾大哥在世之日，你这种活罪已经受够了，我何忍再给你痛苦？”
少妇感动地低下头，过了一会，才道：“我改变主意啦！你去办事吧！我替你向上苍祈祷保佑你平安无事。”
沈陵道：“有大嫂为我祈祷，我此后定能一帆风顺，逢凶化吉的。不过今晚我决定不出去了，过一两天，情势将会对我有利些。”
少妇立刻大为欢喜，道：“你休息两天，也是个好办法。好啦！我们明儿再谈。”
她立刻辞别，显然她是个很守礼的妇人，深知在深夜里，跟一个年轻男子同处一室，总是不妥。
沈陵见她通情而又达理，心下大为激赏，忖道：“可惜曾诚福薄缘悭，辜负了如此一位贤妻。”
他左思右想，迷迷糊糊，不觉睡着了。
翌晨起来，但觉精神焕发，好像已有更多的精力和信心，可以应付纷沓而至的各种打击。
整个早上，他都凝神静虑地练功和看书，少妇一点都不打扰他，使他感到极为舒适，而且好像回到自己的“家”一般，这真是一个男人梦寐以求的避风港，一片宁恬，事事有人照顾，得以充份恢复精力。
下午他们稍为谈了一下，沈陵因而对这少妇的身世和经历，都有了更多的了解。
他原想最多住两天，便须开始行动。
可是宁恬的生活，舒适的起居，精美可口的膳食，使他松懈下来，不知不觉悠闲地过了五六天之多。
这天晚上，饭菜似是比往常丰盛得多。
沈陵大快朵颐，一面问道：“大嫂今天烧的菜太多啦！”
少妇笑道：“这一点菜不算什么，倒是忙了一整天才烧出来。”
沈陵道：“这些日子以来，实在太麻烦大嫂了。”
少妇道：“将来如果你在京师，希望你时时回来，就像回到自己家里一样才好。”
沈陵道；“这个自然，我如在京师，一定前来探望你。”
少妇亲切地笑一下，替他夹了一大块红烧蹄膀，笑道：“你的饭量，看了真使人开心。”
“我们练武的人，不能不多吃一些。”
“你一直没出过大门一步，同时我也没见你练拳脚，真不知你的武功是怎样练的？”
“我打打坐，在院中走走，就可以抵别人爬山越岭的辛劳了。”他终于吃饱了，摸着肚子，又道：“大嫂你不知道，这几天的潜修苦练，对我来说，那简直是一个重要的关键。”
少妇不懂武功，只有听的份，但她却极力去了解他话中含意，至少她知道这几天供他住食的结果，使他武功大有精进。
她欣然道：“那么你再住下去，等到你更厉害之时，我就可以比较放心一点了。”
沈陵道：“我的内功修为曾因某种意外而损耗大半，后来亦在意外中得到灵药助力，但须有机会全神贯注的潜修，始能恢复，想不到在你家中，获得这个机会，所以我将来如有什么成就，那都是拜你所赐。”
他停歇一下，又道：“以后我便不必日以继夜地潜修了，因为，我打算开始行动啦！”
少妇的反应，大大出乎他意料，因为她居然毫无惊讶之色。
她微笑一下，道：“我知道，所以我今晚特别多做几个菜，乃是替你饯行的意思。”
沈陵讶异地问道：“你如何知道的？”
少妇道：“我也说不出道理，但我心里知道就是了。”
“这可奇怪了，我没有什么地方叫你瞧出不对劲吧？”
少妇忙道：“没有，没有，我只是忽然这样感觉，就多弄几个菜，不料真的猜对了。”
“大嫂，我走了之后，你一定要多多保重。”
少妇眼眶一红，道：“你别替我担心，唉！你一个男人在外面东奔西跑，没有别人照应，才使人担心呢！”
他们彼此间的关系，比言语能表达的深刻得多了。可是他们晓得分寸，到了某一程度，就不再说了。
※※ ※※ ※※
夜深更阑后，沈陵跃上屋顶，向后面那间透出灯火的房间，遥望了一阵，这才怅然越屋而去。
他这份亲情的惆怅，直到他走近那条绝巷这才消散。
代之而起的是警惕之心，首先他要查看一下，这条巷子，还有没有人把守。从前是周老大和谭老二，这两人均是由关外重金聘来的一流高手，号称关外双凶，订下了“入巷者死”
的禁条。
目下谭老二已死，周老大成了白痴，雇用他们的那位提督大人，必然会采取应变措施，加强警戒防务。
他潜行到防近，将四下大致形势看了一遍，忖道：那座神秘花园虽然还可以从别路接近，但对方既有设防，则无论从哪一个方向，都将有人把守。
因此他放弃了从别的方向潜入花园之念，一心一意地研究用什么方法，才可以查出警戒的强度，以及如何进入那座花园中。
当日他受训之时，对于潜入突袭之方法，曾经教授过。
不过原则是死的，工作环境干变万化，必须随机应变，绝不可死守着原则。
因此，沈陵一连想六七个方法之后，突然改变了思路，试图利用眼前的环境形势，瞧瞧如何能混进去，方是上策。
他想了一阵，马上有了一计。当下后退一段距离，便开始怪腔怪调地哼着小曲，脚步歪歪斜斜地沿街行去。
霎时间已到了巷口，他打了几个呃，折入巷中。
从外表上看，他走路的姿态，完全是个醉汉，尤其是那不成腔调的小曲，听起来更没有假。外人绝想不到他唱的曲调，以及走路的身法姿势，全都经过严格训练，全然无懈可击。
因此，即使是老练的江湖道，亦无法在姿态和曲调这两者看出破绽。
他走入巷中，马上就停在墙根，解裤便溺。
在静寂的黑夜中，撒尿的声音，可以传出相当远。
他在撒了一泡尿之后，又脚步歪斜地向前走，口中小曲怪腔怪调，在黑夜中，也传出老远。
转眼间他已走到横巷转角之处，但见他身子左右摇晃了一阵，才转向左边，那边正是神秘花园的后门。
他行了数步，突然一个高大的人越过了他，身子一横，阻住他的去路。
沈陵喉中咯咯而笑，脚下不停，向挡路之人一头撞去。
那人长臂一伸，想按住他的肩头，却没按中，被沈陵撞个正着，立即一齐跌倒地上。沈陵压在那人身上，既不动弹，又不哼声，像是忽然睡着，又似死掉一般。
事实上他是点了对方穴道，因此那人没有响动。而他故意亦不言动，主要是想看看还有没有别人出现。过了一阵，竟无别人现身。
正待爬起身，突然四下光亮起来，同时一个孩子的声音，含有惊慌意味，叫道：“爹！
爹！你干么躺着呀？”
随着惊叫声，一阵脚步声到了沈陵身边。
沈陵心头一震，立即转头望去，首先看见了灯光下的那一双脚，把他吓了一跳。
原来那对脚上穿着一双绣花鞋，一望而知是个女人。
他念头电转之际，同时感到臀骨部位有异，好像被蚊子叮了一口似的。
连念头也来不及转，身子已翻转滚落一旁，目光及处，只见一个中年妇人，一手提着灯笼，一手拿着一根逾尺的细长银针。
她面含诡笑，望着仰面瞧她的英挺青年。
沈陵此时觉得下半身一片麻木，双腿不能动弹。不过上半身仍可活动，因此立即以双肘支地，撑起上身。
蓦地他醒悟这个动作十分不利，他不该让对方发现他上半身仍能活动自如。
他心念一转，身子马上砰地倒向地面。
那中年妇人咧开血红的嘴唇，咯咯笑道：“小伙子，你反应之快，可真大出老娘意料。
好在老娘刺穴之术天下无双，你就算上身能