他实在测不透这个敌人，究竟有多少神通能为？目下谭老二已死，自己一人那能对付得了对方？登时一阵心寒胆战，手足麻木，心中失去了斗志。
沈陵冷冷瞪视着这位关外双凶的老大，嘴角浮起一抹令人颤悚的冷笑。
缅刀徐徐上扬，涌出一股强大无比的森寒可怕杀气。
“你……你要赶尽杀绝么？”周老大面色如土，语不成声。
“不错。”沈陵语寒如冰地吐出两个字。
“我……我愿以这座大院的秘密，来换取我的性命。”
“我已经知道这座大院是锦衣卫的秘密，这算不得是秘密。”
“但你却不知道这秘窟的用途呀！”周老大急声道。
“你不妨说来听听。”
“你得保证不取我性命。”
“好，我答应你。”沈陵点头道。
“那是锦衣卫中高阶人士与来自关外的贵宾秘密聚会之场，该卫中地位较低的人，都不知道有这个秘窟。所以聘雇江湖高手担任警哨，所有人员皆由后院侧门出入，以免引起瞩目。”
“你对出入之人均皆认识么？”
“大多不认识。”
“那你为何辨认？”
“出入之人均持有一块通行银牌，我们是凭牌放人。”
“除了那些关外来宾之外，你可曾发现过有碧眼虬髯之人进出大院么？”
“在下兄弟当值期间，未曾见过有那等人物进出过。”
沈陵沉吟了一下，道：“现在你丢下兵器，转身背对着我。”
周老大惶恐地道：“我已知无不言，言无不尽。难道你要食言杀我？”
沈陵道：“我虽然不是好人，但绝不食言！”
周老大无奈地丢了钢杖，缓缓转过身躯。
沈陵像鬼魅似地现身在他身后，伸手在周老大后脑轻拍了一掌。从此世上又多了一个白痴。
“我已遵守诺言，留下你的性命……”
沈陵一晃身，已飘出这条巷子，消失在转角处。
※※ ※※ ※※
沈陵走在大街上，心下大感茫然。他既不敢到宣武门外大街骆大顺的中药铺，亦不敢回到药铺后那座木楼，因为这些地方邵安波可能都知道了。
虽然“老爷子”谕示他可全权作主，但如无法获得其他同志的配合，势将事倍功半。目前他最苦恼的是与上级失去联络，当然他可以化装前往“靖安侯府”，当面向“老爷子”请示。但这却严重违犯安全规则，他连想都不敢想。
他亦不敢投店歇宿，一来时间尚早，二来没有行李，不免惹人疑惑注目。
他百般无奈之下，只好使出万不得已的一招，急急走到一处人家，举手拍门。
在他等候开门之时，他晓得有些左邻右舍，正在注意地看他。
屋门迅即打开，一个美丽的少妇惊诧地打量他。
沈陵施礼道：“你是曾大嫂么？”
那少妇皱眉点头，道：“是的。”
沈陵虽然看出她有不欢迎之意，仍然硬着头皮说道：“在下沈陵，从前是和曾大哥是同事，现在我急于找个地方躲避一下。”
那少妇双眉又皱了几下，终于叹一口气道：“进来吧！”
沈陵道谢了一声，跨入屋内。
少妇把屋门关上，还小心地闩好。
“我是个守寡的年轻女人，却被你这样一个男人进来，还关上了大门，你可知道邻居会怎样想？”少妇向正在四下打量沈陵道。
沈陵难为情地点点头，道：“我本不敢打扰大嫂，可是今天的情况很特殊，迫得我不能不求援于大嫂。”
少妇不悦地道：“你们总是有很多的理由，曾诚在世之日，有时一去好几个月，全无音讯，有时躲在家里，整天疑神疑鬼的，这些活罪我已受得够啦！”
她显得大为激动，又道：“最后曾诚的性命都丢了，你们怎么说呢？而我却一辈子为此守寡。”
“这种情形，也实在令人难以承受，难怪大嫂耿耿于心。”沈陵歉然道：“我来得不是时候，多有打扰了。”
他边说边向门口行去。
少妇皱眉道：“你往哪里走？”
“我另外找一个地方藏身。”
“你不是说你已走投无路，才上我边儿来的么？”
“我在街上之时，心中情急，竟忘记了还有一个稳妥的地方。”沈陵忙道。
少妇道：“你用不着撒谎了，也用不着难过。我既然开门让你进来，就没有赶你走的道理……”
沈陵道：“曾大嫂，你的盛情我绝不敢忘记，但我的确另有去处。”
少妇道：“别再骗我了，我知道你的意思。”她叹一口气，泛起一派楚楚可怜的表情，又道：“我刚才实在忍不住发了几句牢骚，难道你也担待不起么？”
她这么一说，莫说沈陵并无其他更好去处，纵然是有，亦不能走了。
他连忙陪笑道：“大嫂万勿多心，我留下就是了。”
少妇指指左侧，道：“那边厢房空着，而且床铺被褥皆全，你先去休息一下，我给你准备一点吃的喝的。”
沈陵道：“你不要张罗了，家里还有什么人？”
少妇道：“没有别的人啦！”
沈陵讶然道：“只有你独自住在这儿？”
少妇道：“原先还有丫鬟和老妈子，是我遣散了她们。”
沈陵一愣，心想她怎会落得如此凄凉景况？念头一转，同情之心油然而生，道：“大嫂没有孩子么？”
少妇摇摇头，谈到这种事情，总是不大好意思，因此粉颊微红，略略垂下头。
沈陵又问道：“只不知大嫂娘家还有些什么人？”
少妇道：“我本是南方人氏，先父二十年前来京当差之时，我才七八岁，直到十年前我嫁到曾家，不久，父母都亡故了，亦没有其他兄弟姐妹，真可以说是举目无亲。”
沈陵道：“那么你对故乡的印象也很模糊啦？”
少妇点头道：“是呀！所以我根本不打算回到家乡，在京里还有几个小时候的朋友。”
“曾大哥也没有什么亲人么？”
“是的，当年他答应长居我家，所以先父才答应这门亲事。”
沈陵恍然大悟，原来这位风韵动人的美少妇，昔年乃是独生女，所以她的双亲看中了曾诚这个无亲无故的人好留在家中，等于招赘一般。
“大嫂年纪尚轻，独自居住如此宽大的屋宅中，就算不胆小害怕，却也得防范宵小，以及一些歹徒。”沈陵说出心中的担忧。
“这一点倒不必过虑，一来左邻右舍都相熟。二来日前我已托人买个丫鬟使唤，以及雇个老妈子料理家务。”
“原来大嫂并非拮据得遣散了婢仆，我这就安心啦！”沈陵释然道。
他们一面说，一面走到厢房。这间客房收拾得干干净净，一应用物俱全。
少妇黯然道：“曾诚在世之日，不时有朋友借宿，所以准备一间客房。他过世之后，我仍然保存着原来的样子。”
沈陵感到很难搭腔，只好唯唯以应。
少妇又道：“曾诚已遇害两个多月啦！从此以后，他以前的那些朋友，再也没有一个来过。我时时想起那些人，难道都和曾诚一样惨遭不幸么？”
沈陵心知这是安全措施之一，由于曾诚是身份暴露后被杀的。所以他的家列为禁区，从前那些人，自然不能上这儿来，以免被监视之人发现。
自己今来此，实乃冒了极大风险。另一个理由，她乃是个年轻俏丽的寡妇，最易惹人注目，那些男人不便登门造访。
不过如果作此解释，在少妇听起来，一定感到曾诚的朋友们太过寡情无义，她以女人的看法，安全的意义与一个组织的看法完全不同。
他只好顺着她的口气，点头道：“据我所知，那一次株连了很多人，大嫂的猜想大概错不了。”
少妇叹一口气道：“我弄点热水给你洗洗。”
她不等沈陵回答，就转身去了。
沈陵望着她亭亭而又丰满的背影，心中泛起难以形容的滋味。
他深知像她这种处境，恐怕终身已注定了是一个悲剧。一来以她不大不小的年纪，不易找到对象再嫁。二来在她观念中，只怕亦没有再嫁之心。
如果生活发生困难，为环境所迫，情况当然又不同。目下她丰衣足食，不愁生活，极可能矢志不嫁。
这是因为沈陵受过训练，观察力特强，加上他原本具有的观人术，所以从细微之处，可以看出她的心意。例如这间客房，还一直保持她丈夫在世的样子。可见得她对亡夫，还是念念不忘。
不久工夫，少妇出现在天井。
“沈先生，热水冲好啦！”少妇叫道。
沈陵走出来，道：“大嫂何必麻烦呢？”
“你得好好洗个澡，以便恢复精神体力，这些衣服给你替换，大概还合身。等你洗完，便有得吃啦！”
少妇递过几件衣服，沈陵只好称谢接过，自去洗澡。
沈陵洗过澡后，果真精神焕发，浑身轻松，这时又发现少妇烧了几个小菜，香味扑鼻，面条烧饼齐全，当下痛痛快快的饱餐了一顿。
吃完之后，又有一盅香茗。
由于屋中别无他人，所以他们就在厅堂中聊天。
少妇这时才评论道：“你的食量比曾诚还大。看你一副斯文样子，如果我不是有经验，一定弄得不够你吃的。”
沈陵笑道：“曾大哥有过像我这种样子的朋友么？”
少妇道：“有一回来了三个人，外表都跟你差不多，好像是斯文的读书人，谁知上桌子一吃，简直是三个饭袋，所以我刚才特地准备了普通三个人的份量，幸好我想到这一点，不然的话，你哪里吃得饱呢？”
沈陵不禁笑道：“我竟吃了三个人的份量么？”
少妇道：“谁说不是，唉！我很久没有这样开心过，我瞧你进食时，甚至我自己也觉得很饿似的。”
沈陵道：“我如果在你这儿躲上几天，非吃穷你不可。”
少妇微露喜色，道：“你打算在此躲几天？”
沈陵摇摇头道：“我现在还不知道。”
少妇道：“假如外面风声太紧，你就多住几天，我想曾诚一定也会高兴的。”
沈陵大感亲切，道：“假如一时还走不了，我只好打扰大嫂啦！”
少妇嫣然一笑，道：“你不客气就好，曾诚从前常常怪我冷淡他的朋友，唉！可惜他现在已经不在人间。”
沈陵沉吟一下，道：“但你的仆人一回来，我可就不大方便再躲在你家里了。”
少妇现出黯然的神色，摇摇头道：“不妨事，你住一天和住十天都是一样，邻舍的闲话，我根本不理。”
沈陵不安道：“是的，我一走入你家，若不是马上离开，左邻右舍免不了会有各种闲话。
一天和十天，都是一样。”
他歉然地瞧着这个少妇，又道：“将来你的日子一定很不好过。”
少妇淡然笑道：“我开门之时，老早就想到这个问题了。但我怎么办呢？难道我忍心把曾诚的朋友关在门外？”
沈陵道：“我将来真不知如何报答大嫂才是。”
少妇道：“不要提那些报答不报答的话，将来你如果在京师，只要时时来探望我，我就感激得很。”
沈陵讶然道：“时时来探望你？岂不惹起更多的闲话？”
少妇道：“管他们嚼什么舌根，至少我可以有个人谈谈曾诚。唉！你一定不会明白的，有时我会觉得曾诚从来没有活过似的。”
沈陵感到一阵悚然，暗忖：“一个人死了之后，当真是一无所有么？”
少妇的声音又传入他耳中，道：“当我有这种感觉时，我觉得很可怕，恨不得马上死掉，或者能撕破这个恶梦，换另外一梦。”
沈陵轻叹一声，道：“事实上人生的确恍如一梦，所不同的只是有的人做的是恶梦，有的人做的是好梦。”
正因为他深切了解她的心情，所以才不会对她坦率的话大惊小怪，亦不会向其他方面乱想。
少妇道：“曾诚生前也常常这样说，而最后他又总是说，既然人生如此短暂，来世又渺茫难知，所以应该把握有限时光，去做一些有意义有价值的事。”
她眼中怀疑的光芒，望着沈陵，突然发问道：“你和曾诚都是同道中人，难道你们所干的事，真的很有意义么？”
“是的，我认为很有意义。”沈陵不迟疑地道。
“你们和东厂锦衣卫作对，弄得一个个家破人亡，有什么意义？”少妇问道。
沈陵道：“这件事说来话长，我不必详细的说，只是从大处来看，我们这些人，并不是为了名利禄位而冒险，亦不是为了衣食而奔波。我们只想保护忠臣，扶助英明有为的储君，不被奸臣所害，等到他登极之时，天下子民都有安乐日子好过。”
少妇道：“曾诚的口吻，跟你的一样，可是现在却害苦了我……”
沈陵恳切地道：“曾大哥认为一路哭不如一家哭，所以毅然以身许国。大嫂虽日子过得苦，可是也有别人得不到的光彩，以及许多同道志士的崇敬。但我们的崇敬，你却不知道罢了！”
少妇默然想了一阵，才道：“今天和你谈了这一阵，将来我一定没有以前那么难过。”
沈陵笑道：“假如你没骗我，我真是深感欣慰……”
他本想劝她择人再嫁，不要为已死去的曾诚守寡，最大的原因是她没有儿女，终身守节，实在不是办法。
可是这话暂时还不便开口，必须要等到适当的机会才行。
不久，少妇又忙她的家事去了，沈陵可以听到她洗衣服的声响，这使他泛起了归家的温暖感觉。虽然事实上他一辈子也没有享受过家庭的温暖。
他想起了无双飞仙邵安波，猜想她一定广布眼线，监视着每一个他曾接触过的人。这个美貌的当代高手，在他的感觉中，好像并不太冷酷无情。
此外，石奇峰主持下的“避尘庄”，也使他无法释念，尤其是那个娇艳得出奇的胡蝶衣，倩影不住晃闪过他心头。
他要想的事实在太多了，早上被捕的小八子和陈家年轻的媳妇的命运如何？
沈陵至少冥想了个把时辰之久，才被大门开闭的声音惊醒，并且听到少妇的步声，出门而去。
干他这一行的人，处处都须提防，纵是少妇这等身分的人，也不能全无警惕。