…”
沈陵心中长叹一声，甚是难过。
他一向自负才智，以及丰富的江湖经验，在江湖中神出鬼没，事事顺遂。可是这三四年来，接二连三地栽在女人手中。
三年前在京师，被一个叫“水晶夫人”的女人，纠集八名武林高手围攻，他身受重创，要不是被韩侯爷无意中救回侯府医治，他早已命丧黄泉了。他之所以遭受围攻，乃因他杀了“水晶夫人”的姘夫。
九个月前在苗疆，中了红花峒二公主李媚的蛊毒，受尽了万般痛苦折磨，虽经郭玉玲以高超的医术暂时抑制住蛊毒发作，但三个月后蛊毒将会复发，届时将要承受更强列的痛楚……”
此次，由于内功莫名其妙地消退，致被那个叫做二夫人的女人所抓，此女心机深沉，喜怒难测，却又智慧绝世，自己生死事小，负了侯爷所托事大……
冷月甜润的声音，继续送入他耳中：“幸而二夫人吩咐过我，不然的话，我一定不会发现。因为你双眉眉尖耸起之时，只是那么一点点，垮垂之时，就比较明显。可是谁知道这一点变化，内中却含有如此深奥的学问呢？”
沈陵知道用不着试图分辩了，当下无精打采地道：“这次你当真做件好事行不行？”
“行！”她笑问：“什么好事？”
“请你不要捏我的鼻子，好不好？”
冷月吃吃地笑起来，道：“不知有多少男人，想我捏他的鼻子，我都不干呢！你少发牢骚。”
“原来捏鼻子是‘美人恩’的一种，怪不得有人感叹说是最难消受。”
冷月玉指加重力道扭了一下，沈陵叫道：“喂！你干什么？”
“我教你懂得美人恩的滋味，刚才你至少不觉得痛，现在觉得如何？”
沈陵一想不对，身在别人手中，全然无力反抗，何必用言语刺激她？岂不是徒然自寻烦恼？
他连忙认输道：“是的，我懂啦！我向你投降行不行？”
冷月发出甜甜的笑声，道：“你装出可怜的样子，以为我就会饶了你么？”
话虽这么说，那只一直在他面上活动的手，却收了回去。
沈陵不禁松了一口气，向她感激地微笑一下。
“你如果像这模样般，大大方方的向二夫人投降，岂不早就没事了么？”冷月道。
“谁叫她长得那么丑。”沈陵忍不住用话调戏她，悄悄道：“如果像你这么美丽，我老早就拜倒在石榴裙下啦！”
冷月的手又举起来，沈陵吃了一惊，忙道：“别动手，咱们是君子动口不动手。”
“我可不是君子。”她拧了他鼻子一下：“孔夫子说唯小人与女子难养也。他将我们女子和小人相提并论，可见得我们天生就是小人。”
沈陵痛得直皱眉，道：“孔夫子他老人家，要是晓得我今日会遭受苦难，定必收回他这句话。”
冷月再度收回玉手，道：“你到底是希望我捏你的鼻子呢？抑或是不想？”
“当然不想啦！”
沈陵苦笑道：“我还没有那么犯贱，再说这个鼻子又不是捡来的，干什么希望你继续捏下去呢？”
“好吧，我们说点正经话，你逃走是无望的了，因为二夫人说过，纵然不派我监视你，你也不可能打得通穴道。因此，你除了认命之外，别无他途。”
沈陵大不服气，道：“要不要打赌？我认为有希望打通脉穴。
“二夫人的话，从无差错。”
“我偏不信。”
“笑话，你现下不是一切都正如她所料，仍然在她的掌握之中么？”
“我就是不信她认为我不能打通禁制这话。”
冷月笑道：“好，你想赌什么？”
“要赌的话，就不妨赌得大些，假如我能打通脉穴，则你不得阻挠我逃走，亦不得发出任何警告。”
“如果你输了，又如何？”
“我的性命，已不算是我自己的啦，所以不能作为赌注。但我所知道的一些秘密，却仍然是我自己的，你怎么说？”
“好，一言为定。”冷月欣然道。
沈陵不敢怠慢，迅即闭上双眼，收回心神，运功提气，继续作打通脉穴禁制之举。
现在比起早先提聚真气时，可以说是没有什么痛苦了。
但沈陵所怕的，并不是痛苦，而是“时间”。
要知沈陵受过特殊训练，肉体上的痛苦，他具有能逾常人许多倍的忍耐力。但目下却是“时间”对他不利，越是耗费时间得多，就越危险。因为二夫人一赶回来，他与冷月之间的打赌，只好归于无效。
他等于是死与时间竞赛，因此他运集了全力，凝神定虑，贯注在这一件事上，别的完全不加考虑，免得分散了心神。
不知不觉，已是午后未申之交。
沈陵仍然在全神贯注运气冲击脉穴。他已经失败了无数次，但他仍然毫不气馁。只是在心灵上，已感觉到“时间”的压力大为增加。换言之，他认为二夫人应该要回来了。
在另一方面，他亦知道受禁制的脉穴，已经接近打通的边缘，任何一次运气猛攻，都可能豁然贯通。因此他全心全意地继续努力，根本不暇考虑别的。
自然这也是源于他坚毅的天性。他是个一旦决定了怎样做，就绝不犹豫，永不动摇心志的人。
正当此时，舱门无声无息地打开了，二夫人赫然出现，面上含着冷笑，笔直向沈陵走去。
沈陵鼻中嗅到一阵幽淡的香气时，恰好一股真气，突破了脉穴，顿时全身四肢百骸都舒适畅快无比。
他睁开双目，口中正要叫出“冷月”，目光所及，见到二夫人站在面前，使他及时咽回了叫声。
二夫人冷冷道：“你也算是个城府极深之人了。
沈陵不明其意，只好耸耸肩，没有作声。
“你明知我一定会及时赶回来，窥伺在侧。但你仍然煞有介事地假装运功打通脉穴，直到我这时现身，你才肯睁开眼睛……”
二夫人说完之后，还嘿嘿冷笑两声。
沈陵气往上冲，暗中骂了一声：“该死”，原来冷月的打赌是个诡计，无非是愚弄他罢了。
二夫人接着说道：“我命秋云另行禁制你时，故意留下了一点空隙，以你的功力，实在是不难打通脉穴，恢复武功……”
“那我为何要假装？干脆不与她打睹，岂不省事？”沈陵淡然道。
“你是想叫我估错你的功力。”二夫人冷冷道：“但你放心，我绝不会错估你的，我宁可高估你，亦不愿低估，以免无意中吃大亏。”
浓陵心中微微一动，心想你既然不知我已恢复功力，我当然不会笨得再与你争辩，届时候机逃走，可增加成功机率。
他装作心意被识破，缓缓垂下头来。
“冷月，把他移放到秘箱中，我此去说不定要到明天才回来。”
她边说边转身向舱门走去。
冷月应声是，立即将沈陵抱起来，随她出舱外。
沈陵已恢复了功力，身子虽被冷月挟起，但他随时都可以制住冷月，但他却没有出手。
出了舱门，冷月向反方向走，把他挟入一间舱旁，沈陵正要出手。
外面却传来二夫人的声音，道：“冷月，动作快一点，我有话要交代……”
冷月应声道：“婢子来啦！”
她一脚踢在壁上，马上出现一道横长形的秘门。
冷月随即将沈陵横着推进去，一面把门掩上，一面道：“你且耐心等一下，我马上送点食物给你。”
冷月匆匆出去了，沈陵躺在黑暗中，像是在一口棺材里似的。
起初连呼吸也感到困难，但过了一阵，眼睛不但已适应了黑暗，并且还看见壁间透入极为微弱的光线，由此证明这一处称作“秘箱”的地方，并不是密不通风的。
说也奇怪，沈陵此刻突不感到窒息了，这就是心理作用，起先他以为此箱密不通风，是故感到呼吸困难。现在他发现微光，顿时感到呼吸已顺畅。
外面没有声响，沈陵谨慎地移动四肢，使血液畅通，以便随时行动。
虽然目下他处身于这样一个黑暗的箱子中，但他的心情，已经大为轻松。
一来他已经恢复功力（虽然莫名其妙地消退的四成内力仍无法恢复），而对方竟然尚不知道。其次，他昨天已将老陈留置的“情报”传送出去了。
这件情报的内容，非同小可，乃是报告组织中有东厂的间谍潜伏。
沈陵在接获命令，要他接应老陈时，方始得悉这件事的内情。所以他现下的确为了自己达成了任务而感到轻松。
个人的安危生死，在完成了这个任务之后，似乎已无足轻重了。
当然“遗憾”不是没有，假如身死，主要任务无法达成，岂非失去参与工作的意义？
他的思绪像风中的游丝飞絮似的，漫无目的地飘浮，突然间停在脱逃行动上。
外面悄无声息，他侧耳听了一阵，忖道：“现下船只靠泊在岸边，反而不是逃走的理想时机，但我得早作准备，以便一有机会，马上逃出去……”
他小心翼翼地从靴筒内取出一把小刀，刀锋薄而锋利，他找到一道合适的缝隙，便用刀锋刺戳。
很快的那道隙缝，已变作足以透过目光，略略可见外面情景的一道小缝。
外面是间小舱房，他早先被带入来时，已经看在眼中，现在从缝隙中窥看出去，至少可以知道有没有人在房中。
此外，他的目光尚可望见正对面舱壁上的一扇窗子。窗户支起了一半，透入强烈的光线，还可以听到波涛拍岸之声。
沈陵矍然地望着那扇窗户，忖道：“窗外就是码头了，我只要窜得出去，就可回到自由广阔的世界中，只不知外面有没有守卫？”
但逃走的欲望是如此的强烈，因此他禁不住要尝试一下。
第一步是设法逃出这个像棺木的木箱，他伸手轻推一下，从细微的震动中，得知箱门是掀起的，闩锁的地方，自然是靠地面这一边。
沈陵暗自笑道：“那位二夫人未免自负过甚，居然不搜我的身子，不然的话，我真会被困死在这条船上。”
他从靴跟的接缝中，抽出一支薄得不可再薄的钢片锉刀，找到箱内下方的缝隙，毫不费力就插透过去，然后往中心点，也即是没有闩锁的部位削了过去。
直到锉刀边缘碰到阻碍，沈陵轻轻抽动两下，听到锉刀在金属上锉锯的声响，便确知闩锁必在此处。
接着他抽出锉刀，从另一边如法炮制，插入缝隙中后，向闩锁方向移动，直到碰到闩锁，才轻轻抽锉两下。听到了金属被锉之声，这才停下来，研究下一步用什么手法弄开闩锁。
他之所以自两边测试闩锁，其目的是要确定闩锁的大小，从而推测出是何一类型的闩锁。
这是相当精巧复杂的一门技术，因为闩锁种类甚多，又随着地点和物体的形状而有所变化，是以虽有特制工具，但仍然须推断得正确，才可以动手。
他想了一下，由于这是一枚陷入臼内的竖形状插闩，外面不须加锁，因为箱内之人既无法伸手出去拔开插闩，亦无法在里面挑起此闩，因此相当牢固安全，除非将箱门撞开，否则无法弄开。
沈陵思考的结果，决定用钢锉锉断它。
因为此闩是隐藏在箱中的，绝不会粗大。
不过在锉的时候，仍然需讲究技术。
他使用这支钢锉，只向内拉，以免细屑掉在外面，被对方进来时发现。
用时抽了几下后，就用另一支早已准备好的磁性铁片，把细屑吸起，收放在箱内，一切弄得干干净净，不留任何丝毫痕迹。
不久，他将工具完全收妥。此时箱门的插闩，已经锉去十分之九，只剩下那么一点点不连着。
幸亏他没有完全锉断，因为不久冷月就走进来，而且还有秋云。
她们打开箱门，没有发现异常。
一阵饭香肉香，扑送入沈陵的鼻中。
秋云将窗户打开，冷月则将沈陵拖出来，道：“你饿坏了吧？”
秋云向外面道：“把舱门关上。”
外面大概是侍卫，应了一声，把门关上了。
两女将饭菜摆好在几上，沈陵席地而坐，看看这些精美浓香四溢的小菜，以及热腾腾的白米饭，实在禁不住要流口水，肚中饥肠咕咕直叫。
冷月道：“沈先生举筷之前，婢子还有一句话奉告。”
沈陵不便现出难看的样子，还装出一个微笑道：“你请说。”
冷月轻轻叹口气，道：“二夫人吩咐说，这一顿饭不能让沈先生白吃，正如你到饭庄吃饭，须得付帐的道理相同。
沈陵微微点头，道：“可以，只不知价钱如何？”
冷月道：“二夫人倒是没有开出价钱，只请沈先生自行给付。”
沈陵沉吟一下，道：“这倒是不易使人满意的难题。如果付得太少，你家二夫人可能嫌我小器，如果付得太多，她亦不以为是慷慨大方，而且还会在暗中笑我是呆子。”
“那怎么会呢？”
秋云第一次说话，她见沈陵一直不瞧她，态度不大友善，因此忍耐着不开口，直到现在，方始开腔：“只要你付出代价，二夫人必无话说。”
沈陵皱皱眉头，不理睬她，向冷月道：“这样好不好？你去问问二夫人，她要什么代价，反正她心中有数，知道我这种浪迹江湖之人，一两天不吃饭，也算不了一回事。”
冷月摇摇头，道：“不必去问她啦！”
沈陵讶然道：“难道你可以代她作主出价么？”
“什么出嫁不出嫁，我又不是老得没有人要的老处女，这婚嫁之事，不必你操心。”
沈陵知道她故意乱扯一通，目光无意中落在那些饭菜上时，肚子却很不争气地咕咕直叫。
冷月噗嗤一笑，道：“你肚已雷鸣，一定很饿了，是不？”
沈陵苦笑一下，黯然不语。
秋云道：“沈先生，小婢提出一个问题，你只要回答‘是’或‘不’一个字，就算是付了帐，如何？”
沈陵并不急于吃饭，倒是很想知道她提出一个什么问题。
当下他点点头，道：“你不妨说来听听……”
秋云大为得意，含笑道：“你前天晚上，是不是在城里过夜？”
“前天夜里？”沈陵反问道：“就是我在妓院，第一次见到你们二夫人的那一夜么？”