莱山镇不算大，也不算小，因距金陵匪遥，虽有两条长街，市廛似嫌冷落，东口永泰客栈是家平房，三进庭院，相当清净。
三进庭院内东厢一间雅洁上房外简松逸穿着一袭雪白纺衫，衫上绣织得几竿翠竹绿叶，三绺短须，手持摺扇，神逸瓢逸潇洒。
他与无影刀薛瑜耳语良久。
薛瑜点了点头一闪而去。
简松逸转咳了声，迈步进入房内，只见一匪徒躺在榻上，目光惊疑地望着自己，微微一笑道：“朋友，休要惊慌，在下只须知道朋友来历及本意，决不伤害朋友一丝毫发并释之安然离去。”
匪徒本一言不发，目光忽落在简松逸长衫翠竹落叶上，面色忽变，嘴角翕动，欲言又止。
简松逸瞧在眼里，太息一声道：“身在江湖，难免树敌结怨，在下自问与朋友等一行并不相识，毫无过节，朋友一行死得未免不值！”
匪徒忽道：“阁下大名是否是吴越？”
“不错！”简松逸颔首道：“在下正是吴越。”
“真的？”
“一点不假！”
匪徒苦笑一声道：“想不到误打误撞真遇上了，兄弟一行可以说是死得一点不寃，也可以说死得太寃。”
“这话怎么说？”
匪徒答道：“兄弟一行以飞花斧缪正东老儿为首，与阁下风马牛毫不相涉，但为阁下同门桂中秋收买，奉命袭杀阁下……。”
简松逸忽面色一变，示意匪徒继续说下去，低语道：“屋外有异，在下去去就来！”一闪而出……。
西厢一间房内却睡着吴越，连月来昏睡沉沉，不知身在何处，清醒的时间不多，蚀骨腐肠发作之苦使他难以忍受几不欲生，但减轻了不少，甚至发作时刻亦减少了许多，所以生命希望之火亦再次燃起。
吴越昏睡中猛然睁恨醒来，只见榻沿坐着一个面色严肃老者，再望了望房内布设，诧道：“在下现身在何处？”
这老者正是无影刀薛瑜，闻言沉声道：“吴护法，此处虽非翠云谷，但亦离翠云谷不远，不知尚感觉舒服么？”
吴越冷冷一笑道：“在下生不如死，尚图什么舒服？依在下看来，老夫人恐本门前来搜救在下，逼不得已将在下移囚此处，其实这也救不了你们老夫人姑娘等散功之毒。”
薛瑜冷笑一声道：“你错了，贵帮非但没有人来搜救，料想不到的是贵帮竞有人来此杀你！”
吴越面色一变，道：“什么人？”
“桂中秋！”
“桂中秋！”吴越两眼猛睁，冷笑道：“他为何要杀害在下灭口？”
薛瑜摇首答道：“老朽这就不知情了，因桂中秋并非亲身来此，而是买通了黑道杀手，虽然此次来翠云谷的杀手几乎全军覆灭，老夫人深知只要一有开始，日後恐无休止，是以将你移置别处，老夫人命老朽前来相问吴护法，桂中秋是何人物，与护法有何深怨大仇？”
吴越沉吟不答。
薛瑜笑笑道：“护法既然不说，老朽也无法勉强，不过老夫人言说下次桂中秋如遗杀手来袭恐无法柑护了。”
吴护法不禁暗暗打一寒颤，长叹一声敍出桂中秋是何来历。
原来桂中秋舆吴越多年前就共事一主，又是武功新近习成，年少气盛，目空一切，投在一富绅家中充任护院，那土豪其实是一江洋大盗，劫掠商船，抢杀淫掠无所不为，恶行指发难数，可是在居处却乐善好施，有大善人之誉。
桂中秋见吴越投在富绅庄内，武功又高，深护器重信任，派遣任务均能圆满达成，未免趾高气扬，处处给吴越难堪，神指气使，争功诿过，因之时生龃龉，极不相容，富绅又徧坦桂中秋，吴越为此怨恨入骨。
两人武功不相伯仲，心机狡智亦无分上下，有次为了一名美女，两人以武相拚，吴越以些微之差险胜桂中秋获得此女，那知富绅闻风大怒，当众斥责吴越的不是并将此女处死。
吴越愤怨愈深，遂萌离去之意，但防追杀之祸，暂只隐忍徐图良机逃离。
不久，桂中秋奉命有事黄海，那知海上失风，桂中秋被抢，为图苟活，竟泄密於官府，提出条件，引来官兵，一夕之间土豪家中及各地巢穴飞火烟灭，吴越狼狈逃出，事後得知土豪枭首示众，桂中秋不知行踪。
吴越为此奔波江湖寻防桂中秋的下落，费了三年岁月，才探知桂中秋投在一秘密帮派内高居堂主之位，他当年并非吴越此名，耗尽心机 缘得入门中，改用今名，千方百计不跟桂中秋见面，数年之後吴越才升居护法，机密亦因此可预闻不少。
一次桂中秋奉命出外办理紧要任务，为吴越得悉，非但桂中秋一败涂地，仅以身免，保全了对方数十条人命。
吴越本以为桂中秋此行必丧失性命，不料知其安然返转，逐危词惑动总护法以帮规治罪……
薛瑜道：“桂中秋未获重罪么？老朽若是贵令主，必将桂中秋处死无疑。”
吴越苦笑一声道：“令主念其旧日功绩，把桂中秋降为舵主！”
薛瑜道：“你与桂中秋一直未照过面么？”
“没有。”吴越以坚定口气答道：“也许桂中秋无意发现了在下，不过怎有此可能！”
“天下事每每出人意料之外，没有什么不可能。”薛瑜淡淡一笑道：“老朽绝无故作危言，让护法仔细听听匪徒的话，便知不假。”说着扶起吴越走出房外……。
口 口 口
简松逸与那匪徒继续相谈下去。
只听匪徒道：“兄弟亦不知桂中秋与吴护法有何宿怨，只听飞花斧缪正东说桂中秋无意发现吴护法就是当年宿仇吴人凤，非除之而後快，又谓吴护法密谋叛逆，此人不除後患无穷。”
简松逸道：“我等行踪异常隐秘，为何朋友如此清楚？”
“桂中秋自吴护法奉命外出办事，即在後暗暗蹑随，一举一动无不了如指掌，缪正东只是开始而已，桂中秋不达目的决不罢休。”
“如此说来，桂中秋藏身之处必不在远。”
“不错，但兄弟尚不曾见过桂中秋。”
简松逸略一思忖，疾出一指点了匪徒睡穴。
邻室中吴越听得一清二楚，暗暗心惊瞻寒。
薛瑜道：“老朽的话真假如何？阁下之名当年是否吴人凤？”
吴越点点头道：“正是吴人凤，桂中秋惧在下抖露他当年卖主求荣底细。”说时忽目露企求之色，接道：“尊驾能否请求老夫人赐药解开蚀骨腐阳之毒，让在下手刃那桂中秋！”
薛瑜哈哈大笑道：“有何不可？但吴护法须说出散功解药配方。”
吴越长叹一声道：“在下确一无所知，无法奉告。”
薛瑜道：“看来护法真的是一无所知了，不过当请将桂中秋形貌武功来历详细见告，也好见机行事，护法能否避开杀身之祸尚在未定之天，必要时只有牺牲你护法了！”
吴越面色大变，忙将桂中秋来历形貌详细说出，言毕忽感体内一阵剧烈绞痛，闷噑出声，蚀骨腐肠之苦又再发作，竟痛得昏蹶了过去。
薛瑜见状叹息一声，伸指点了吴越三处穴道後离去。
客栈前厅摆好两桌筵席，水陆纷陈，酒香扑鼻，群雄已在座，独不见简松遥及女眷。
只见无影刀薛瑜走了出来，道：“诸位不用等了，饱餐後谅还有事，护法尚在审讯匪徒，原来是桂中秋指使袭杀护法。”
“桂中秋！”田京失声诧道：“他不是本门玄武堂第八舵舵主么？怎会如此令人无法置信？”
“怨如山积，怎能不如此。”薛瑜坐了下来，敍出桂中秋舆吴越结怨经过详情。
祝赛道：“所以桂中秋假手外人，丝毫痕迹不露，护法纵使传讯总坛也无确证，反遭诬控之罪，只有抓到桂中秋治罪别无良策！”
田京道：“原来有此前因，桂中秋与田某曾有数面之缘，田某只觉桂中秋武功才智无一不高，为何竟屈就一名舵主难以理解，若谓桂中秋有如此的瞻量，无此可能，或许本门另有其人嫉恨护法，狼狈为奸，不论事成事败，必有一套说词！”
薛瑜嗯了一声，道：“有理，饮後田舵主不妨与祝朱邓三位坛主出外一探，或能查出桂中秋藏匿之处。”
酒食一罢，群雄仍未离席彼此谈论，忽见店黟匆勿奔入，躬身禀道：“店外有一貌像狞恶老者说须求见诸位。”
薛瑜道：“店家，来人可曾报出姓名及来意么？”
店伙道：“他说见了面便知来意。”
薛瑜道：“有请……。”
祝赛朱九珍邓安平田京四人离席人内而去，店堂里面仅余下薛瑜蒲敖符韶等六七人。
须臾店伙领着一个貌像奇丑青衣老者走入。
薛瑜立起抱拳略拱道：“请坐，并请赐告来意？”
青衣老者抱拳一揖，昂然坐下，道：“老朽姓何，诸位心辣手黑，可知惹下了一场滔天大祸了么？”
薛瑜冷笑道：“我辈江湖人物，双手血腥，人不犯我，我不犯人，不知有什么滔天大祸，头砍下来不过是碗大疤痕而已，尊驾是指我等在来途中杀死几个小毛贼的事么？”
何姓老者面色一寒，道：“虽是几个小毛贼，却恐为阁下等带来无穷後患，老朽同伴虽有不是处，略予薄惩便可……。”
话犹未了，薛瑜宏声大笑道：“人死不能复生，说此何用，请问尊驾来此真正目的。
何姓老者森冷目光望了薛瑜一眼，道：”阁下当是此行之首，敝上命老朽请阁下随往一叙也许敝上认属事出误会，三言两语就此拉到也未可知。”
薛瑜淡淡一笑道：“不必了，贵上如不惧横生枝节，忧误正事，我等无不接着就是，送客。”
何姓老者幸幸然而起，冷笑道：“希望诸位不要後悔。”昂然迈出店堂而去。
赤目当空，炙热如焚，何姓老者不知怎的背脊骨上泛起一缕奇寒，回面望了一望，疾行如风走出镇口窜向道旁林中。
林内已有四名黑衣劲装江湖人物候著，见得何姓老者纷纷询问如何？何姓老者目露疑容道：“老朽进入店堂，尚有七人在座，穿着形貌均非桂老师所说的吴越及十名巡防坛主。”
“那么缪正东老师又为何飞斧袭击车骑咧，缪老师出手慎重，向不做冒失之事，必有所见，否则岂非死得寃枉。”
何姓老者略一沉吟道：“贤弟之言不无道理，听当家的转敍桂老师之言，桂老师尾随吴越潜入翠云谷，探知司徒母女均罹受吴越散功之毒，吴越只遭了司徒母女茶中蚀骨腐肠药物暗算，两败俱伤，那知吴越禁受不住蚀骨腐肠之苦，竟应允相助救出司徒白。”
“桂老师为何不当机立断将吴越一袭致命，不乾脆明快得多么？”
“老朽是说桂老师探知，并非亲眼目击，何况尚有十名巡防坛？？在外，个个棘手难惹，就说司徒老夫人身怀一本武功秘笈，此乃武林中人梦寐以求之物，桂老师计算吴越及司徒母女均罹暗算，定乘车而行，既然就车必然择径官塘大道。”
“这话兄弟就不明白了，吴越身边还有十名巡防坛主，随便一个即可制司徒母女死命，那武功秘笈及解药亦不费吹灰乏力取来。”
何姓老者笑道：“司徒母女身旁难道无人相护么？”说着面色一变，惊道：“何某方才所见莫非就是司徒母女身旁带得相护之人么？”
“一点不错，那缪正东必是发现车中坐的正是司徒母女！”
何姓老者不禁一怔，道：“如此说来，客栈里面还藏得有吴越么？”
忽闻一声阴恻恻冷笑传来道：“猜得一点不错，客栈内确有吴越其人！”
何姓老者五人不禁面色一变，循声纷纷扑去，五人打出一片暗器，流芒澈空，破空锐啸……
蓦地，一股狂飈自林间卷出，将何姓老者五人悉数逼得倒飞了回来，暗器簌簌落地。
只听阴恻恻语声又起：“我不管桂中秋舆吴越谁是谁非，亦不管何人是生是死，但只须应允两件事，我就帮谁？”
何姓老者道：“阁下请现身露面，也好说话！”
林中冉冉走出七人，均身着一袭灰白衣衫，吊眉枭睛，步履之间有着一种无形阴气，使人一见寒意顿生。
更令人惊异的是，这七人均是秃顶无须，长像不类活人，宛如山魑木客。
何姓老者抱拳一揖，道：“老朽不过是一马前小卒，听人使唤而已，作不了事，可否劳驾去见我们当家的？”
中立长衫人冷冷一笑道：“是桂中秋么？”
“不是！”何姓老者答道：“敝上名叫灵霄！”
七人闻得灵霄之名，似身形微震，目中泛出惊异之色：“可是人称‘斧魔’的那位灵霄？”
“正是！”
“这就奇怪了，灵霄一向独来独往，多年来突然销声匿迹，怎么会开山立寨起来啦！”
“这是敞上的事，恕老朽不知！”
“好，请上覆贵当家，我等只求武功秘笈及天下第一绝色紫凤，贵当家若能应允，我等就帮贵当家擒来吴越。”
何姓老者心内嘀咕着：“哼，你们七人有如此大能耐，何不自己去取，还要问我们当家则甚。”心中虽是这么想，口却不这么说，抱拳道：“老朽这就去问！”
“不用问了！”
突从林深密处传来一个炸耳欲聋宏亮语声道：“要取武功秘笈及紫凤，七位既有能为何不自取，与老夫谈什么条件？瞧七位穿着形貌当是天罗洞之七大弟子了？”
“不错，家师正是天罗洞主！灵当家的既不应允，只有各行其是了！”
“你们也配，趁早滚回天罗洞去，不要辱没了令师的名头！”
何姓老者及四黑衣人早就走得无影无踪了。
天罗七魈不禁激怒得面色白中透青。
大魈厉声暍道：“灵霄老鬼无须以老卖老，别人惧你鬼斧，我等未必惧你！”
“真的么？”
一道旋光寒芒疾如电卷飞向七魑而来，端的快极，更来势疾旋无定，带著一片悸耳锐啸，刺耳心惊。
七魑迅疾如魅散了开来，身法轻灵无比。
那道旋光却又飞了回去，猛然传来灵霄如雷狂笑道：“这点艺业也敢在老夫面前卖狂！”
七魈虽然毫无伤，却也慌了手脚，空负一身阴毒伎俩，却未见着斧魔灵霄无法施展，气得怒血如欲咳出