一条身影疾闪入庙，现出一蒙面青衫少年，肩披长剑，步入亭中，昂然坐下。
那卢姓汉子三人都立了起来，神色惶恐，道：“坛主！”
蒙面少年冷冷说道：“坐！卢全，本座先问你，你们三人去徐州，探得消息都是一样么？”
三人怎敢坐下，卢全答道：“不一样，但俱有事实。”
“好，你们诚实无欺，可贵难能，卢全，你先说。”
卢全答道：“属下三人虽然同赶徐州，却是分头办事。属下探明洪梦鹤堂主确曾在徐州现踪，就在威远武馆对面泛月楼用过酒菜，其时适为大内侍卫罗襄领着丧家登门索赔银两喧闹之时，会账後则不知何往。”
“难道真个死了么？”蒙面少年道：“马腾你说。”
浓眉虎眼大汉道：“属下前往云龙山，正如在醉乡酒店一双怪异老者所言，平振云尸体为一层薄土所掩埋，属下已将平坛主尸体运回。”
蒙面少年似乎呆得一呆，道：“唐藩你说。”
唐藩道：“属下自将军府内探得武馆内确发生惨然凶搏，陈尸五十六具，其中不少颅断项裂，面目全非，无法办认，因无苦主，官府论为江湖凶杀殴斗，现威远武馆业已为官府查封。”
“难道凌堂主家小不是苦主么？”
“家小已在事前逃离不知所踪。”
“五十六具陈尸内可有凌堂主？”
唐藩惶恐答道：“恕属下无法查明。”
蒙面少年冷哼一声道：“本座自司徒锦霞处得知诸葛敬口称他确曾与洪堂主相互出手，却未分胜败，亦曾与凌堂主晤面同登祖师阁，凌堂主谓欲知一真老尼下落，不妨来龙王庙一探，但坚称未与平振云见面，看来诸葛敬之言有点不尽不实。”
马腾道：“诸葛敬来路委实可疑。”
蒙面少年冷森森一笑道：“马腾，你知罪么？”
马腾闻言，立时面无人色。
蒙面少年沉声道：“你不该向诸葛敬指明百花抝原为一真老尼囚处，卢全、唐藩见马腾不慎失口，擅调十七力士急欲杀诸葛敬以灭口，殊不知此乃错上加错，罪该万死！”
唐藩、马腾、卢全战悚弯首。
蒙面少年似察知有异，低喝道：“不许离开。”话落人起，穿空如电掠出庙外而去。
片刻，蒙面少年匆匆返回龙王庙，尚未跨入八角亭，似乎身躯一震，倏地停步不前。
原来卢全、马腾、唐藩三人仍端立原处，一动不动。
蒙面少年低喝道：“唐藩！”
唐藩不答。
蒙面少年疾掠入亭，伸手一摸三人，只觉三人气息巳无，触肤冰冷，业已死去，不禁机伶伶打一寒噤，身形疾转，掠出庙外遁去。
殿内突掠出七手伽蓝余凤叟、乾坤醉客夏衡两人。
夏衡道：“我等要否追踪那蒙面小辈？”
余凤叟摇首答道：“无须，我等志在探出一真老尼下落，不可打草惊蛇，那蒙面小辈武功甚高，能不动手则尽量避免，有这卢全三人不难问出一丝端倪。”
夏衡笑道：“余兄手法真高，居然骗过蒙面小辈。”
“可一而不可再！”余凤叟道：“这小辈还会再来，而且不止一人，我等须施展一点障眼手法，方能骗得天衣无缝。”
果然，蒙面少年偕同七蒙面黑衣人又再次掠入龙王庙内。
但，八角亭内已无唐藩、卢全、马腾三人身影，地面却多了三滩黄水。
蒙面少年心神猛震，惊道：“毁尸灭迹，居心如此狠毒！”
只听一蒙面人冷哼一声道：“对方不料我等会再回来此处，更料不到如此之快，倘晚来一步，化尸水迹透，我等必猜测唐藩三人为对方所掳，诱使我等自乱脚步。”
“这倒未必。”帐面少年冷笑道：“纵使掳走唐藩三人，也未必问得出什么？但在下委实耽忧对方居然可来去自如，环周附近俱是我等眼线何能避过？”
“何不搜搜这龙王庙内？”
蒙面少年摇首道：“无用，在下记得与唐藩他们说话时，察觉庙外有落足异声疾撩出外搜觅，发觉无人，迅又掠回即发现唐藩三人已罹受暗算身亡……”
“也许是调虎离山？”
“未必尽然。”蒙面少年答道：“唐藩三人先在此亭内守候在下到来，对方要杀害他们就出手了，可见对方此在下後到，只有一点可以断言必是卢全三人之言还有不尽不实之处，对方惧在下逼问得知，是以杀之灭口。”
“如此说来，实须寻觅那在醉乡酒店内一双貌像怪异老者踪迹，只要找到他们才可获知真情。”
“那只有偏劳各位了。”蒙面少年道：“在下短时日内尚不能现身露面，我们走！”
口 口 口
醉乡酒店仍是座上客常满，酒中樽不空。
店外忽走入三个老者，正是无影刀薛瑜、七手伽蓝余凤叟及乾坤醉客夏衡三人。
酒保引向一付座头。
三人就座後，夏衡即唤了所需酒菜。
酒保将酒菜端来後，方欲转身之际为薛瑜唤住，笑道：“客官还有何事？”
薛瑜询问一双面目怪异老者可曾来过醉乡酒店。
酒保不禁面色一怔，哈腰笑道：“为何这两日来不少人均问起两个貌像怪异老者之事，小的只知两天前晌午时分是有这么两人，酒量惊人，由小店常来熟客马爷付账，自此以後再也没有见过。”
薛瑜谢了一声，酒保告退走去。
三人饮酒进食，乾坤醉客夏衡直夸好酒，後又低声道：“在龙王庙所见与蒙面少年一起的七黑衫蒙面人亦在此，我等亦被盯上了。”
余凤叟微微一笑道：“正要如此，现在暂不管这些，喝酒要紧。”
乾坤醉客夏衡笑道：“对！喝酒要紧。”一杯黥饮而尽。
休看夏衡嗜酒如命，闻听得什么地方有好酒，不惜千方百计以求，非尽醉而号不休，但绝不误事，一身武学非但已臻化境，而且还有一套过人本领，无论人或事更是过目不忘，只要瞧过一眼便深深牢记脑中，那七黑衫蒙面人虽是蒙面，但举止体态依然能办识无疑。
这一段酒食足足吃了一个时辰，薛瑜三老才兴尽出得醉乡酒店，身入桃林小径。
忽闻身後有人唤道：“三位请留步！”
薛瑜三老止步别面一望，只见是一肩背判官笔中年劲装汉子。
夏衡两眼一瞪，冷笑道：“老朽等与阁下素不相识，为何唤住老朽三人？”
中年汉子抱拳笑道：“方才在酒店内闻得三位向酒保打听一双面目怪异老者，只弟亦是寻找二人而来，但不知可否见告这二人来历姓名？”
夏衡冷笑道：“这就怪事了，阁下竟然不知他们来历姓名，寻找他们则甚？”
中年汉子笑笑道：“尊驾有所不知，在下拜弟与他们细故结怨竟然为他们杀害弃尸在此不远桃林中，为此各方探听。”
余凤叟接道：“老朽等亦是他们仇家，与尊驾一般不知他们姓名来历，尊驾请自便吧！恕老朽等无法相告。”
中年汉子陡地面色一变，阴恻恻笑道：“三位真是敬酒不吃吃罚酒，如不出在下所料，三位必是与那一双面目怪异老贼同是一夥，倘三位坚不吐实，恐难轻易生离这红桃村。”
薛瑜目中精芒逼射，厉声道：“认凭你么？”
中年汉子双拳出击两声，只见桃林内外闪出十余面目森冷，老少不一的劲装手执兵刃人快步逼步。
薛瑜冷笑道：“汝等真是无法无天，找死！”话出臂出。
只见一个面目狰狞大汉，惨噑得半声，一颗头颅竞离腔如鲜血泉喷飞起，仰面倒下陈尸血泊中。
这一看几乎迹近怪异，不见薛瑜拔刀出鞘，只虚空划出立毙一人，对方匪徒骇目惊心登时慑住。
中年汉子目露惊容道：“三位究竟是何来历？”
薛瑜从怀中取出一物，当的声响抛在中年汉子足下，冷笑道：“你拿去瞧瞧清楚，便知老朽三人是何来历。”
中年漠子早瞧清楚足下之物是何形状，不禁面色惨变，双手捧起趋近薛瑜身前，苦笑道：“不知侍卫大人驾临，小民不知冒犯，望乞宽谅。”
薛瑜接过铁手令，冷笑道：“久闻西淮莠民草寇多如牛毛，欺压良善，逞凶杀人，今日一见果然传言不虚，你是何帮派？速唤你们瓢把子前来答话。”
中年汉子面色大变，嗫嚅答道：“小民系扬州宏远镖局镖师，并非莠民草寇，倘不见谅，小民等愿领罪。”
余凤叟道：“算了吧，无知之辈岂能与他们一般见识，我等还有要事得办，走！”率先与夏衡腾身掠出。
薛瑜冷笑一声，快步离去。
诸匪徒交相互斥大汉的不是。只听一人冷笑道：“钱舵主这是惹鬼上门，他们亦是找寻那一双面目怪异的老贼而来，已该认定他们便知那一双老鬼来历姓名。”
“这话一点不错！”一条人影飞落至地，现出一个鼠须青衫老叟，接道：“钱舵主非但惹鬼上门，而且招来一场灾祸，老朽方才听得他们谈话，他们目的志在诸葛敬，诸葛敬剑诛一大内高手。”
钱姓大汉一见鼠须老叟，立即悚然变色，躬身道：“属下知罪，但不知他们既志在诸葛敬，为何打听那一双来历似谜的老贼？”
“蠢材！就因他们知道诸葛敬来龙去脉才找他们，据老朽所知来的大内高手着实不少，我等应暂时敛迹不可露面。”
口 口 口
江北烟光里，淮南胜事多，市鄄持烛入，邻里漾船过。
有地惟栽竹，无家不养鹅，春风荡春郭，满耳是笙歌。
前词系盛道扬州风物之盛，扬州在隋唐时代即为经济中心，盐铁转运以此为枢纽，商买如云，风光绮丽，金粉之盛，远过秦淮。
但，清军入关，史公可法坚守扬州拒之，清相多尔衮及枭保多铎累书劝降，诱以高官厚禄，均为史公峻拒，城破之日，史以身殉，清将多铎广之练下令屠城十日，全城生灵无一幸免，即史家所述“嘉定三屠，扬州十日”，屠戮之惨，令人悲咽泣下。
此时扬州居民均为外地徙置，多年生息渐复旧观。
厦西湖在天宁门外，一束清流，蜿蜒回曲，昔年廿四桥边佳话久传，今虽豪华消歇，但一堤烟柳，几杆疎钟，仍楚楚有致。
湖上史迹甚多，尤以史公可法衣冠冢为著，缅怀梅花岭上墓草青青，诵：
“数点梅花亡国泪，
二分明月故臣心”一句，吊古伤今，弥增家国飘零之故。
这夜，皓月如银，厦西湖上画舫来往，灯火闪烁，笙歌凌云，风光旋丽。
一艘华丽巨舫缓缓傍抵明岸，舱中突走出一身材矮胖中年富贾，两颊浮肉鼓动，双眼被挤成一条缝，虽为寻欢作乐而来，却一丝笑容俱无，满头大汗，一身纺纱汗透重襟，步下舫来，犹自气喘如牛，汗出如雨。
湖岸上早有壹个青衣汉子牵着一骑守候，见状忙道：“东家，你是怎么了？”
胖子低喝道：“什么话也别问，快扶我上马。”
青衣汉子急扶他上鞍牵着缰绳往天宁门内而去。在老顷兴钱庄门前停住，胖子下马一劲地奔入钱庄，连柜上的人和他打招呼亦不加理会，气急败坏地冲入内厢。
一间极为宽敞，摆设异常堂皇富丽大厅内正端坐着十余人，一望而知均为身负绝学的武林人物，个个眼中精芒如电，慑人心魄。
他们一见胖子走入，一个鼠须老者道：“王老板，那些银票已探出来路么？”
胖子坐下，望了鼠须老者一眼，冷笑道：“你知道调换银票之人是谁么？”
“谁？”
“鼎鼎大名的鹤贝勒！”
一语惊四座，厅内诸人俱都心神大震。
胖子道：“鹤贝勒画舫中除了莺燕不言，大内高手就有六七人，连府衙长史亦在坐，我王胖子赔了夫人又折兵，今晚鹤贝勒一切花用均由我王胖子请客。”说着略略一顿，接道：“据我所知，那洪堂主去京立即以银票兑换了现银，鹤贝勒出京时就在这家钱庄取银票便于携带。”
“鹤贝勒真正来意如何？”
“听他们语言中间似与皇明志士有关，当然也谈起长江镖局失镖，但却轻描淡写略过，鹤贝勒後天即要回京。”
鼠须老者不禁一怔，道：“越是如此越有可疑，未必就是冲着一真老尼而来，该死的卢全！”
“骂卢全何用？他只向诸葛敬吐露，如今诸葛敬身陷百花抝，别人亦不知情，何况卢全、马腾、唐藩已惨遭不幸尸化血水，惧他大内高手则甚？到是一真老尼移囚之处不甚稳当，为免夜长梦多，不如传讯总坛请示。”
“不行！”鼠须老者阴恻恻一笑道：“总坛有令，此时此地传讯必获重罪。”他又长叹道：“看来一真老尼恐为本门带来一场灾祸。走，我等去厦西湖畔摸清鹤贝勒真正意向。”
他们一行穿越掠出，摸向厦西湖而去。
却不料一条形似淡烟般身形遥尾随着，出得郊外倏地无踪。
瘦西湖上依然笙歌凌云，湖畔那艘巨舫尚未驶开，舫内灯光明亮，隐约传出燕语莺声，夹杂雄浑豪笑。
十数条人影鹤行鹭伏摸近湖畔，倏又停住不前，察觉湖畔有人巡护着，来回飞快走动。
忽闻一声森冷笑声传来道：“何方胆大鼠辈来此何为？”
一双戈什哈突然现踪，落在鼠须老者一行身前两丈开外。
鼠须老者不禁面色一变，长身立起，抱拳道：“老朽等为追与一个鼠窃而来，不料引起两位误会，望乞见谅！”
“既然如此，你们走吧！”
鼠须老者抱拳一拱，道：“多谢。”说时转身率众沿着湖岸奔去。
奔出尚未及里许，只听前途一声冷喝道：“站住！”
鼠须老者心神猛凛，定睛望去，只见距身两丈开外并肩站立着紫面韦护东方旭、通臂猿倪凤子、辣手罗刹展飞虹三人，暗中又惊又喜，忖道：“展飞虹这丫头终於露面了，哼！天堂有路你不走，地狱无门闯进来。”却又惊的是鹤贝勒近在密迩，惊动大内高手赶来反为不美，忙抱拳笑道：“三位喝阻老朽去路为了何故？”
东方旭道：“老夫路经东海相遇一位江湖朋友，他托交一物转送尊驾。”
鼠须老者闻言不禁大感惊愕，诧道：“那位江湖朋友是谁？阁下