“不用承让，你也可以尽力施为，宋某人今天倒要开开上界了。”
“真的？”
“出手吧！”
“占了你九百两银子的便宜。”胡铁拐假惺惺的说：“这怎么好意思。”
“既然赌命，九百两银子算的什么。”
“对，没了命谁去花银子呢，不过……”胡铁拐沉吟了片刻：“咱总得补偿你。”
“补偿？”
“你在萧大爷手下排名第几？”
宋牵牛一怔，霍然睁目，他万没料到对方忽然提到了萧舞阳，这个西凉胡瓜到底是什么来路？”
“第七是不是？”胡铁拐笑了笑。
“你知道？”宋牵牛讶然。
“咱排名第五。”胡铁拐举起一根指头，“你若是赢得咱这‘七巧流星拐’就可以连跳两级，咱只好往后排啦！”
原来是这么回事，就显然是萧舞阳的安排。
宋牵牛什么都明白了，他奇怪的是萧舞阳安排行得快，看来他手下的人，几乎随时都可出现。
这太可怕了，他手下到底有多少人？是不是一直排下去，三十？五十？“排名第六的是谁？”
“这个你别管。”胡铁拐掂了掂手中的铁拐：“你只要赢了第五，管他什么第六。”
“对！只可惜你也只不过排名第五。”
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第三章 忍辱偷生
“还嫌不够份量？”
“这个……”“就怕你眼尚手低。”
“宋牵牛忽然不响，他当然还嫌不够，他希望能在萧舞阳手下成为一二流人物。
他知道排名越高，越能接近萧舞阳，越能刺探出萧舞阳的隐秘，甚至可以摸清楚萧舞阳的武功路数。
就目前来说，他对萧舞阳…—无所知。
萧舞阳太神秘了，神秘就是力量，这种无形的力量比有形的力量大得多。
每次站在萧舞阳面前，他就感到心寒、胆怯，几乎被这股神秘的力量压得透不过气来。
因此，他处心积虑，要揭开萧舞阳神秘的外衣。
这就是说，要多了解萧舞阳。
但这只是他心里的事，当然不能在胡铁拐面前露出马脚。
“要往上爬那也容易。”
胡铁拐嘿嘿一笑：“就怕你那把牵牛刀不肯争气。”
这话不错，这柄牵牛刀若是所向无敌，莫说争个一二流角色，就连萧舞阳也可取而代之。
江湖上纷纷扰扰，本就是强者称尊。
“咱这柄牵牛刀一向很争气。”宋牵牛举刀冷笑：“只不知今夜如何。”
“试一试就知道了。”胡铁拐替他加油。
“说的是。”
但见寒光倏闪，仿佛—抹流星划过夜空，牵牛刀已出手。
果然是快刀，但见了刀光错落，宛如—阵流星疾雨。
当、当、当，只见火花飞迸，撞击之声于耳，刀刀都碰上了铁拐，刀锋不能见血，甚至沾不到—片衣角。铁拐沉重，刀法轻灵，眨眼之间，三十六刀已过，宋牵牛手臂酸麻，倒退了七步。
“怎么？”胡铁拐笑了笑。
“咱输了。”宋牵牛喘息说。
“平手。这算平手？“
“当然平手。”胡铁拐眨眨眼睛“咱只不过挡住了你三十六刀……”“不．你本来可以磕飞这柄牵牛刀，但你未用全力。”宋牵牛掏出一卷银票：“喽，拿去吧，这是整整九百两银子。”
“来真的吗？江湖湖一言，宋某人绝不赖账。”
“宋兄如此一说，看来叫不收下反是瞧不起宋兄了。”胡铁拐接过银票，笑道：“宋兄，咱们走。”
“哪里去？”
“再来只大肥鸡，喝它个不醉无归。”
“胡兄当然可以吃鸡喝酒。”宋牵牛怏怏说：“宋某人却没这份兴致。”
当下掉转身子，大步而去。
这柄牵牛刀居然不管用了。
宋牵牛像是当头挨了一棒，哪里还吃得下鸡，喝得下酒他只想逃避，尽快避开胡铁拐。
他并不是输得不服，只是脸上挂不住，当年这柄牵牛刀的雄风哪里去了？
‘唉，胡铁拐说得对，咱宋牵牛真是越来越窝囊。”他沿着一条小径奔去。
他不知这条小径通往何处，只觉越来越荒凉。
忽然，背后有个细碎的脚步声跟了上来，带来一阵香风“宋大哥，宋大哥……”宋牵牛怔了怔，停步回头。
原来是个小女孩，穿着一袭缎布花衫，打着两个小辫子脸上还涂着浓浓的脂粉。
说小不小，看来也有十三四岁，弯弯的柳眉下，嵌着—双黑白分明的大眼睛，滴溜溜转个不停’。
“你是谁？”宋牵牛大感诧异。
“我……”小女孩装模作样的扭动了一下腰肢：“你是问以前还是现在？”
“这怎么说？”
“以前我娘叫我小莹。”
“现在呢？”
“现在么……”小女孩不好意思的笑了笑：“别人叫我小妖精。”
“差不多。”宋牵牛表示同意。
“其实我叫十三妹。”
“十三妹？”
“对啊，是萧大爷替我取的。”。
“萧大爷？”宋牵牛吃了一惊：“哪个萧大爷？”
“萧舞阳呀？”十三妹得意地说。
“你……”宋牵牛委实不敢相信，这么个小女孩居然跟萧舞阳扯上了关系。
“萧大爷很喜欢我，只可惜……”十三妹眨动着长长的睫毛：“你看我是不是很美？”
．
“嗯，很美。”宋牵牛胡声附和：“你刚才说可惜什么？”
“可惜我年纪太小呀！”
“太小？”宋牵牛当然明白她的意思：“其实，也不算小，古时候你这么大都可当皇后啦。”
“真的？”
”当然是真的。”、
“可是萧大爷说我还校”
“哦。”对于萧舞阳说的话，宋牵牛不敢置评。
“哼。”十三妹忽然说：“我恨死了一个人，恨不得杀了她。”
“你恨谁？”
“朱颜。”
她怎么恨上了朱颜？莫非这个小女孩当真早熟，业已学会争风吃醋？
宋牵牛心头一震，默然无语。
只要是有关朱颜的事，他还有什么话说，又能说什么？
“宋大哥，你恨不恨她？”十三妹眼珠一转：“听说本来是你的老婆。”
宋牵牛觉得像根针在心头刺了一下，还是不响。
他已知道，这小女孩跟萧舞阳的关系颇不寻常，在这样一个口没遮拦的小女孩面前怎可随便说话。
沉默是金，他紧闭着嘴吧。
“宋大哥，别难过。”—卜二妹忽然挨—厂过来，安慰说：“这样的女人你还想她于吗？”
“咱没想。”宋牵牛感到——股脂粉的香味钻进了自己的鼻子。
“她会不会武功？”
“谁？”
“朱颜。”
“好像不会。”
“我会。”十三妹满有把握的用手比划了一下：“我要杀她就像杀只小鸡。”
“你不怕萧大爷生气？”宋牵牛顺着她的话。”
“算了吧，没多久萧大爷就会腻了。”十三妹小嘴一撇，“到时候我也长大了，看看萧大爷是喜欢我……”女无美恶，人室见妒，士无贤不肖，入朝见嫉，想不到一个小孩竟然说出这种话来。
朱颜还年轻，难道会这么快就色衰爱弛？
这个小女孩真会得到萧舞阳的宠爱？
宋牵牛忍不住仔细打量了这小女孩一眼，果然是有几分姿色。
女大十八变，谁保她再过两年，不是个大美人？
“你瞧我干吗？”十三妹眼儿一瞟。
“你说你会武功？”
“是呀！？
“会些什么武功？”
“多啦。”十三妹一副精灵古怪的样子：“最拿手的就是‘空手入白刃’……”“空手入白刃？”宋牵牛一怔。
“对呀！”十三妹生怕宋牵牛不懂，解释说：“就是凭双空手，将对方的兵刃抄了下来。”
“不是信口开河吗？”宋牵牛笑笑。
他闯荡江湖十余年，所谓“空手人白刃”这门功夫也只有耳闻，还不曾目见，如今—个十三四岁的小女孩，居然说练成了这种武功中难得一见的上乘功夫，就打死他也不相信。这门功夫必须先从气功着手，然后练铁砂掌，循序渐进，没有几年的火候难见功效，依他估计，就连萧舞阳也未必有这份能耐。
这个小女孩岂不是在胡说。
“什么叫信口开河？”十三妹扬起脸来，一副明知故问的样子。
“就是吹牛。”宋牵牛直截了当的说。
“要不要试试？”
“怎么试？”
“试试就是比划比划。”十三妹眨眨眼睛：“你敢不敢再赌一场？”
“再赌？”
“你刚才不是输了九百两银子吗？”
“咱此刻已一文不名。”
“谁稀罕你的银子。”十三妹诡谲地笑笑：“萧大爷的银子多得是，我可以任意取用。”
“那赌什么？”
“有的人为利，有的人为名……”
“你是为名？”
“对，比划个高下。”
宋牵牛心里一动，他真想不到，这么个小女孩居然向他挑战，莫非也是萧舞阳的安排。
他输在胡铁拐手下输得心服，胡铁拐毕竟是西凉第一流好手，这个黄毛丫头算得什么？
“你用什么比？”
“当然是用最拿手的。”
“空手入白刃？”
“对付牵牛刀这是最有效的战法。”
“好，你动手吧！”
“你答应了？”
“遇上了你这位武林高手，不答应成吗？”宋牵牛口角一哂，探手抚摩刀靶。
他是快刀，手法当然十分纯熟，那知伸手一探，忽然脸色大变。
刀呢？腰中只有一个空刀鞘。
刀到那里去了？
“宋大哥，你输啦，刀在这儿哩！”十三妹右腕一抬，手里赫然是把牵牛刀。
“这叫‘空手人白刃’？”
“是呀，我用空手抄下了你的刀。”“胡说，这叫偷。”宋牵牛没好气的大声叫道：“快，把刀还来。”
“你认不认输？”
”这算输？”
“怎么不算？”十三妹得意的说：“上兵伐谋，其次伐交，其下攻城，这是说力敌不如智取，善用兵者无赫赫之功……”了不得，这小女孩居然还能为着出这样一篇大道理。
“好啦。”宋牵牛开始发急：“先还刀来。”
“刀会还你的，不过……”十三妹眼珠一转：“你得向萧大爷要去。”
“什么？”
“你输了还想撒赖。”十三妹忽然冷笑一声：“我排名十三，以后你就是十四，宋十四…．”身形一转，掉头疾奔而去。
“且慢！”宋牵牛大叫。
十三妹头也不回，只见两根小辫子在暗夜中晃动了几下，消失在蒙蒙薄雾里。
可惜他起步已迟，加之十三妹精灵刁钻，在昏暗的夜色中早已不见踪影。
宋牵牛僵立在旷野里，就像一根木头。
一卷银票还没揣热就变成了姓胡的，这且不说，银子可有可无，他一向没把钱财放在眼里，但这柄牵牛刀怎么丢得？
如今丢不得的也丢了，不该输的也输了。
而且输得极不光采，简直丢人现眼，居然栽在个黄毛丫头手里。
他反问自己：“这延续不算输？”
不算吗？
若是对方在偷刀得手之时，立刻顺手一刀，扎进了自己的胸膛膛，这算不算死？
当然算。
这样看来他的确是输了，一个会武之人竟然不能防护自己的兵刃，还能说没输？
他原是想力争上游，想接近萧舞阳，没料到一夜之间，竞然从排名第七降到了十四，落在一个黄毛丫头后面，这还混得下去吗？
还有那把牵牛刀，怎么去要？
也许要得来，问题是怎好意思开口？
宋牵牛越想越难过，认想找个地洞钻了进去，或足躲得远远的，从此销声匿迹。
但“知道，怎么也躲不过萧舞阳，除了死，活着就得受他的控制，替他卖力。
当然，他宁愿卖力，绝不想死。
人要活下去，哪怕是活在污泥里，只要有口气在就有希望。
终于，他移动了脚步。
到哪里去呢？
他还想喝酒，想尽情一醉，喝了酒才睡得着，才能糊糊涂涂睡到天亮。
虽然酒不解真愁，至少可以麻痹一下。远远望去酒馆还没打佯，还散发出昏黄的灯光。
他身上还有点碎银子，虽然不能像刚才一样，耍大爷派头，花一百两银子吃只鸡，但喝几壶白酒，来碟茴香豆还没问题。
于是他踩着灯光走进去。
前脚还没跨进门槛，他日一接，忽然怔祝时辰不早，洒馆的客人业已走光，只剩下一个客人，就是胡铁拐。
胡铁拐大马金刀的独踞一席，一大盘肥鸡已吃掉一半，桌上有几只空洒壶，显然已喝足了八成。
一个伙计睡眼惺松的蹲在炉灶旁，偶尔抬起头来瞧瞧这个狼吞虎咽的客人。
胡铁拐端起面前的酒碗，仰起脖子一饮而尽，又去抓了块鸡。
“伙计……”
“大爷，什么事？”
“他花一百两银子吃只鸡，咱花两百两，你说，咱是不是阔气？”
“是是是，大爷阔气得多。”伙计极力奉承。
“明天咱还要来。”
“明天？”
“明天再花三百两？”
“花三百两？”伙计的眼睛睁大了：“大爷是说花三百两银子吃只鸡？”
“后天咱也要来。”胡铁拐点了点头：“后天咱花四百两。
伙计的磕睡虫飞到九霄云外，忽然站了起来，眼睛睁得像铜铃。
“大爷，大后天还来不来？“
“大后天？”胡铁拐默默计算了下腰中的银票：“那再说吧？”。
宋牵牛满肚子不是滋味，掉头快步而去。
他不得不走，在这种情形下他怎么好意思再走进去要壶白酒，来碟茴香豆？”
酒喝不成，只好回去睡大头觉。
宋牵牛形容憔悴，心神恍榴，憋着一肚子闷气，回到—间像狗窝的小屋。
推开木门，不禁一怔。一他出门时并未掌灯，此刻屋子里居然有灯，灯影下还坐着一个人。
这人背向而坐，披着一袭黑缎斗篷。
斗篷的领尖上飘散着几绍秀发，散发出一股幽香，若有若无