他忽又想起，孙大娘交付这只木匣子时曾经说过，不许半路上开看。
这显然是用的激将法，明知他宋牵牛不是君子，半路上一定会偷看，那句话只不过是提醒一下而已，免得他半路上忘了。
“老宋……”萧舞阳叫了一声。
“大爷，什么事？”宋牵牛一怔，回过神来。
“你在想什么？”
“小的……小的在想……想那圣女陆起凤……是不是跟大爷有仇……”“圣女？”萧舞阳笑了，“老宋，别王二麻子，你还当她是位圣女？”
“这个……”
”别这个那个。”萧舞阳大笑：“你这回跑了趟起凤山庄，难道没尝到一点甜头？“宋牵牛脸上一热，连脖子都红了。
他是尝到了甜头，可也吃够了苦头，他早就知道这种事绝对瞒不过萧舞阳。
“女人心，海底针。，’萧舞阳笑笑说：“你永远摸不透她们在想些什么，不过凭这点雕虫小技，她明知杀不了萧某人……”“是……”宋牵牛问。
“杀你。”萧舞阳直截了当的说。
不错，宋牵牛猜得不错，是杀他的，杀他灭口，怕他口风不紧，毁掉了一代圣女的形象。
虽然他早已猜中，此刻从萧舞阳的口中说出来他仍不免吓了一跳。
“幸好你没偷看。”
“小的侥幸得免一死。”
“你为什么不想偷看，是不是半路上有人指点？”萧舞阳忽然冒出了这么一句。
“小的……”宋牵牛身了一震。
俗语说伴君如伴虎，在萧舞阳手下办事也是一样，几乎每天都在惊涛骇浪中过日子。
“跟我来。”萧舞阳已向精舍中走去。
“是。”
进入精舍，萧舞阳转了转，取出一样东西，笑着说：“还认得这个吗？”
宋牵牛目光一转，顿时心跳加剧，面如死灰。
握在萧舞阳手中的赫然是根黄杨木拐杖，正是那个小老头所用之物。
那小老头是谁？难道萧舞阳自己？
易容化装之术倒是不难，身材却显然不像，莫他非练成了缩骨之法？
宋牵牛额头冒汗，默然无语。
“老宋，你记祝”萧舞阳的声音忽然变冷：“替我办事、必须实情实报。”
“小的该死。”宋牵牛战战兢兢。
“以后当心。”
“是。”
“在我手下办事的人不少，你排名第七。”萧舞阳神色稍霁：“好好干，会熬出头来的。”
“第七？”
“怎么，还不满意？”萧舞阳笑笑说：“要想跳升一级，得凭身手，你要不要试试？”
宋牵牛忽然闪起一个念头，心想：“他手下难道有这么多好手，何不见识？”
当下目光一抬，鼓足了勇气说：“小的愿意试试。”
他不信任他“纵横三十六刀”，只落得得个第七。
“好，好极了，这才是英雄行径。”萧舞阳翘起大拇指说：“我会给你机会。”
“什么时候？”宋牵牛真的想试试。
显然，他想争个第一，既然挣不脱萧舞阳的掌握，就得靠拢他，靠得越拢越好，只要取得他信任，就可参与他的机密，造成有利形势。
一个第七算什么，只有跑腿的份。
他受不了这种长期的屈辱，也不甘心永远替萧舞阳跑腿，他必须抓住机会，哪怕是一个渺茫的机会。
如今萧舞阳已答应给他机会。
“很快。”萧舞阳忽然掏出一卷银票：“先把这个拿去。”
“钱还能干什么，去花，去尽量花。”萧舞阳说：“难道花钱还要我来教你。”
“这……”
“拿去，就算我赏你的。”．
“谢大爷赏。”宋牵牛想了想，终于接了过来。
他已打定主意。凡事顺着萧舞阳，哪怕萧舞阳说鸡蛋是从天上掉下来的，他也打算说：“是的，小的昨夜还接了一大篓呢！”
“去吧！萧舞阳说。
“是。”宋牵牛恭顺的走出了精舍。
但一走出大门，他的脸色立刻变了，变得很桀傲，双目中充满了怨毒，喃喃说：“咱算什么英雄，你萧舞阳才是英雄，咱么，嘿嘿……一只狗熊……”萧舞阳还是坐在那软椅上。
但身旁却多了个珠围翠绕的妇人，她是朱颜，朱颜不但人如其名，脸泛朝霞，而且很会打扮。
她端庄起来就像尊活观音，妖艳起来就像个妓女，现在她扮演的却是个柔顺小妻子。
“你真的不想杀他？”眼波盈盈，仿佛一泓秋水。
“这个……”
“怎么啦？”
“因为他是把好手。”萧舞阳搂住朱颜的纤腰：“他很有用。”
“有用？”
“千军易得，一将难求。”萧舞阳喟然说：“这样快刀江湖上找不出几个。”
“哼，只怕他的刀越快，你就越危险，我也会死的越快。’“这怎么会呢？”
“对了，”朱颜忽然道：“你不是说要让陆起凤杀了他吗？怎么临时变卦，反而救了他？”
“我哪里救他。”
“一个小老头。”
“小老头？准是你的手下。”
“不是。”
“这根拐杖那里来的？”
“就是那个小老头的。”萧舞阳轻描淡写的说：“我用‘摩云手’，夺下了这根拐杖。”
“怎么不抓住他？”
“太溜滑了。”萧舞阳笑笑说：“他用‘蜻蜓三点水’一下子溜进了密林。”
“就说没抓住好啦。”朱颜皱皱眉头：“什么‘摩云’，什么‘点水’，我又不懂。”
“你真的不懂？”萧舞阳笑了，不但笑在脸上，还笑在眼里。
一种意味深长，含意莫测的笑。
“这话什么意思，难道……”朱颜嘟起小嘴。
“别急。”萧舞阳顿了一顿：“我是说你跟我在一起，慢慢就会懂了。”解释得很勉强。
“你肯教我？”
“你肯学，我就教。”萧舞阳握住一只小手说：“连压箱底儿的都教你”
“你可以留一手。”
“为什么？”
“别太傻啦。”朱颜又绽开了笑脸：“很多师傅教徒弟都会留一手的。”
显然，她并不相信，萧舞阳会为了她把压箱底儿的东西全都掏出来。
萧舞阳也笑了，爽朗的笑。
这种笑跟刚才的又不同，是种掩饰的笑，企图掩饰心头的隐秘。
“我若学会了你的本领，就不怕宋牵牛啦！”朱颜欣然的说。
“你现在就不怕。”语意暖昧，不知指的什么。
“为什么？”
“因为…．—因为……”萧舞阳笑得很诡谲，老半天才说出下文：“因为有我。”
“你……”
“你放心，宋牵牛一向谨慎，他轻易不敢出手。”萧舞阳笑着说：“等到他想要出手的时候，这世界上已经没有宋牵牛牛了。”
“你有把握？”
“我善观气色。”
“很多人都在大意中栽了跟头。”
“是的，但我不是很多人。”萧舞阳很自负的说：“我是萧舞阳。”
“你是说萧舞阳永远不会跌倒？”
“正是。”
“我这是第二次提醒你。”朱颜幽幽地说。
“我记得。”
“你是不是以为我说的都是废话？”朱颜像个受了委屈的小女孩，“别在阴沟里翻了船啊！”
萧舞阳大笑：“好啦，小美人。”他粗狂地将这个小美人拥进怀里。
宋牵牛数着银票，眼睛越睁越大。
“好大方，随便一出手便是一千两银子，”他脸色变了变：“他妈的，这莫非是卖了老婆身价？”
那又太少了，朱颜不止—千两银子。
“不管它，反正有银子就得花，痛痛快快去花，花它个痛痛快。”
但怎么花呢？
一桌上等的酒席不过几两银子，找窑姐儿吗，两三两银子可以睡到天亮。再说那种货色，他还瞧不上眼。
看来这一千两银子说多不算太多，说少也不少，要想一下子花光，当真还不容易，“想这些干吗，先喝酒去。”宋牵牛终于想透了，他不愿为这一千两银子多添烦恼。
转过街角，便是一家酒馆。
这里有上好的酒，便却没有珍肴异味．有的只是几样下酒的小菜。
光顾这家酒馆的顾客，多半都是真正喝酒的人。
宋牵牛当然是个真正喝酒的人。
低矮的屋檐下，透射出昏黄的灯光，一只老黄狗蜷伏在门前的青石板上。
客人进进出出，它也不屑一顾，照样做它的美梦。
它的美梦也许是根肉骨头，也许是只毛色油亮，标致的小母狗。
反正它有它的世界。
进门的右侧，一排摆着七八口大酒缸，左面是几张白木桌子。
浓郁的酒香，充满了整个屋子。
滴酒不尝的人到了这里．只怕不喝就已先醉。
宋牵牛挑张白木桌子坐了下来，要了壶酒，是一等的竹叶青。
今天他不寒伧，不但要喝好酒，还要挑好菜，因为茶钱他不在乎。
“菜，有什么好菜？”
“大爷，你要吃什么？”一个伙计站在面前。
“来只鸡成不成？”
“鸡？”
“黄焖鸡，红烧鸡，油淋鸡，棒棒鸡，怪味鸡……”宋牵牛说：“反正什么都成？”
“什么鸡都没有，伙计摇了摇头：“本店从来不卖鸡。”
“真的不卖？”
“大爷，对不起，没有准备。”伙计哈着腰，笑嘻嘻的说。
“咱知道，你们自家养的有鸡。”宋牵牛咂了咂舌头：“现宰现煮，味道更好。”
“这……”
“不肯是不是？”宋牵牛掏出张银票，放在桌面上：“先付钱。”
“一百两？”伙计瞟了一眼。”
“对，一百两，一百两银买只鸡。”宋牵牛笑笑说：“够不够？”
“大爷不是开玩笑吧？”
“玩笑？谁开玩笑？”宋牵牛大笑，得意地说：“一百两银子要是吃不到一只鸡，那才是玩笑，伙计，你说是不是？”
“是是是。”伙计的眼睛眯成了一条缝。
“一百两银子，若是不肯卖只鸡，伙计，你就是个大傻瓜。”
“对对对。”伙计连连点头。
“有没有鸡？”
“有有有，”伙计连声说。
“要快，越快越好。”宋牵牛叮咛说：“鸡屁股不要，毛要拔干净。”
“大爷要快，就吃白斩鸡好了。”
“成。”宋牵牛说：“不过酱油要好。”
“大爷放心，保管是上等的原汁酱油，又香又浓，滴滴开胃……”“好，快动手吧！”
果然很快，一盏茶不到，一大盘又肥又嫩的白斩鸡业已上桌。
一碟酱油又浓又香，还有撮姜丝。
宋牵牛大碗喝酒，大块吃鸡，这只鸡火候恰到好处，肥而不腻，十分爽口。
忽然有个人，在桌子对面坐了下来。
“阁下好阔气。”
宋牵牛睁目望去，只见这人面如锅铁，一脸络腮胡子，左颊上有道刀疤？
“吃只鸡当然不算阔气。”那人说：“不过花一百两银子吃只鸡就太阔气了，只怕连当今皇帝也没有上这份气派。”
“好说。”
“阁下还有多少银子？”
“不算太多，也不算太少。”
“九百两？”
宋牵牛一怔，睁大了眼睛，此人素昧平生，怎么知道他身上还有九百两银子？
“尊驾是谁？”
“胡铁拐。”那人说：“在江湖上默默无名。”
“尊驾莫非也知道在下是谁”
“当然知道。”胡铁拐咧嘴一笑：“阁下大名鼎鼎，牵牛刀宋牵牛，只可惜时逢不济，倒霉到家，这些时越来越窝囊了。”
宋牵牛脸色一变：“尊驾是想找岔的么？”
“这倒不敢。”胡铁拐阴阳怪气的说：“只不过见钱眼开。”
“怎么说？“
“你身上不是还有九百两银子吗？”
“对，你猜得很准。”
“鄙人不才，动了歪脑筋。”
“你想要？”
“正是。”
“你想怎么要？”宋牵牛连连冷笑：“宋某人人虽窝囊，这把牵牛刀还不窝囊。”
’
“那就好。”
“好，好什么？”
“咱们赌一赌。”胡铁拐眨眨眼睛：“你若输了，那九百两银子就姓胡的了。”
“怎么赌法，骰子，牌九？”
“那有屁意思。”胡铁拐大声说：“用你的牵牛刀，赌咱的七巧流星拐。”
“七巧流星拐？”宋牵牛—怔：“你是胡瓜？”
“你听说过胡瓜。”
“好像听人提过，胡是西凉第—把好，使的是‘七巧流星拐’，就是尊驾吗？”
“就算是吧！”
“尊驾一定要赌？”
“除非你肯白给一百两银子。”
“白给几百两银子？尊驾未免太高估自己了。”宋牵牛冷笑一声：“好，在下奉陪。”
“鸡吃完，酒喝足，打起来比较有精神。”胡铁拐离座而起：“咱在西郊灵官庙前相候，不见不散。”转过身子，大步出了酒馆。
．
“宋牵牛冷冷道：“片刻就到。”
繁星满天，有弯眉月。
灵官庙前的旷场上，出现了两条高大人影，一个是胡铁拐，一个正是宋牵牛，两人距离七步，相对而立。
胡铁拐背上，并排扎着六支小铁拐，拐长近余，手中倒提着一支大铁拐，乌黑沉沉，看来没有一百斤，至少也有八十斤。
宋牵牛于握刀把，刀未出鞘，
“胡瓜，在动手之前，你也该先亮亮底。”
“亮什么底？”
“既然要赌．就该公平下注。”宋牵牛说：“你已知道本人身上还有九百两银子，你的银子呢？”
“咱没有。”
“没有，那你赌什么？”
“说的也是。”胡铁拐想厂想：“这样好了，咱就赌命，你尽力施为，尽出辣手，咱若输了，就赔掉这条命，至于咱这铁拐，就点到为止，你输了不许赖账，乖乖的交出九百两银子。”
“你好像很有把握？”宋牵牛冷笑。
“也不能说有绝对把握，至少么……”胡铁拐嘿嘿一笑：“八九不离十。”
“这是说你赢定了。”
“岂敢。”
宋牵牛双目一睁，忽然显得激动起来，唰的一声，刀已出鞘，牵牛刀长约两尺，寒光流转。
“不用承让，你也可以尽力施为，宋某人今天倒要开开上界了。”
“真的